ষষ্ঠ অধ্যায়

ইউ-গোর ছোট নরম হাতে কয়েকটি তুঁতফল পড়ে ছিল। সেগুলো একদম পরিপক্ক, গাঢ় বেগুনি রঙের আর চকচকে। না চেখেও বোঝা যাচ্ছিল, মুখে দিলেই যেন রস ফেটে পড়বে।

চৌ জিন-ইউ একটি তুঁত তুলে নিয়ে শরীর বাঁকিয়ে বড় ভাই চৌ দা-লাংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। দা-লাংয়ের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। প্রবাদ আছে, শিশুরা যাদের সাথে বেশি সময় কাটায়, তাদেরই বেশি ভালোবাসে—কথাটি একদম সত্যি।

ছোট ভাইপোর এই অমায়িক আচরণ তিনি ফেরাতে পারলেন না। হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে মুখে পুরলেন। চিবিয়ে দেখলেন, বেশ মিষ্টি।

দা-লাংকে খেতে দেখে চৌ জিন-ইউ এবার ভাবগম্ভীর মুখে বেছে বেছে সবচেয়ে বড় ও ভালো ফলটি নিয়ে তার বাবার দিকে বাড়িয়ে দিল। নিজের বাবাকেও তো একটু শান্ত রাখা চাই। গত কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে বুঝেছে, তার বাবা চৌ আর-লাং একজন প্রচণ্ড দখলদার এবং ঈর্ষাপরায়ণ মানুষ। তার উদারতা কেবল লোক দেখানো।

কয়েক দিন আগে, কেউ একজন朱 (ঝু) পরিবারে এসেছিল কাপড় কাটার জন্য।朱 (ঝু) ভদ্রতা করে না বলতে পারেননি। তখন আর-লাং সবার সামনে বলেছিল, “খালা, এমন ভদ্রতা করার কী আছে? ইয়ুন-নিয়াংয়ের হাত খুব নিপুণ। প্রতিবেশীদের ছোটখাটো সাহায্য করা তো আমাদের কর্তব্য।”

কিন্তু লোকটির যাওয়ার পরপরই সে朱 (ঝু)-কে ডেকে বলেছিল, “তুমি আমার স্ত্রী, কেবল আমারই সেবা করবে। ভবিষ্যতে যদি কেউ কাপড় কাটতে আসে, তবে ইচ্ছা করে কাপড় নষ্ট করে দিও। কয়েকবার এমন হলে আর কেউ আসবে না।”

নিজের একমাত্র সন্তান যে সবার আগে তাকে নয়, বরং বড় চাচা দা-লাংকে গুরুত্ব দিচ্ছে, তা আর-লাংয়ের সহ্য হওয়ার কথা নয়। তবে যেহেতু ব্যক্তিটি তার নিজের বড় ভাই, তাই সে মুখ ফুটে কিছু বলছে না। এখন ইউ-গোর হাত থেকে ফলটি নিয়ে সে বেশ তৃপ্তি পেল। আঙুল ঘুরিয়ে ফলটি সে তার ছেলেকে খাইয়ে দিল। জিন-ইউ আবার একটি ফল বাড়িয়ে দিলে সে সেটি খেয়ে নিল।

প্রাচীন যুগে সম্পদের অভাব থাকলেও স্বীকার করতেই হবে, আধুনিক যুগের রাসায়নিক সার ও কীটনাশক দিয়ে তড়িঘড়ি ফলানো ফলের তুলনায় এখানকার ফল ও শাকসবজির স্বাদ ও পুষ্টি অনেক বেশি। তুঁতফলগুলো সত্যিই মিষ্টি। পর্যাপ্ত পরিমাণে পেলে এর রস বের করে খেলে দারুণ হতো। সাথে যদি একটু বরফ থাকত! তবে আফসোস, এই শরীর নিয়ে ঠান্ডা পানীয় খাওয়া সম্ভব নয়।

জুন মাসের আকাশ, শিশুর মনের মতো—এই রোদ তো এই বৃষ্টি।

গ্রামের মোড়ের সেতুতে পৌঁছাতেই আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। কালো মেঘের স্তর আর গম্ভীর গর্জনে আকাশ ছেয়ে গেল। চৌ দা-লাং দ্রুত শিশুকে আর-লাংয়ের কাছ থেকে নিজের কোলে তুলে নিল। তারা দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল।朱 (ঝু) বাড়ির গলির মুখে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিল। তাদের সুস্থ দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই ঝোড়ো হাওয়া শুরু হলো এবং বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তা মুষলধারে বৃষ্টিতে পরিণত হলো। আর-লাং হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, ভাগ্যিস ইউ-গো বাড়ি ফেরার কথা বলেছিল, নয়তো এই বৃষ্টির মধ্যে কী যে বিপদ হতো!

দুপুরে সবাই গাজর দিয়ে রান্না করা শুয়োরের মাংস আর ভাজা কিড়নি খেল। চৌ দাদু চেয়েছিলেন কেবল এক কেজি মাংস কিনতে, কিন্তু মেয়ে চৌ ফেং-ইং ইশারা করতেই বিক্রেতা ওয়াং লাও-কি দুই কেজির বেশি মাংস কেটে দিল। মাংস কেটে ফেলার পর দাদু টাকা দিতে গিয়ে কুন্ঠা বোধ করলেও লোকলজ্জার ভয়ে কিছু বলতে পারলেন না। মেয়ের ওপর রাগ হলেও একমাত্র মেয়ে বলে তাকে আর কিছু বললেন না।

দা-গান সাম্রাজ্যের উচ্চবিত্তরা ভেড়া বা মুরগির মাংসকে মর্যাদা দেয়, শুয়োরের মাংসকে অপবিত্র মনে করে। কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে এটি সস্তা ও সুস্বাদু খাবার। শুয়োরের নাড়িভুঁড়ি বা ভেতরের অংশগুলো সস্তা হওয়ায় সাধারণ মানুষ সেগুলো তেমন খেত না। ওয়াং লাও-কির স্ত্রী ফেং-ইংয়ের বান্ধবী ছিল, তাই সে এক জোড়া নাড়িভুঁড়ি উপহার দিয়েছিল। ফেং-ইং দেখল তার বাবা কিড়নির দিকে বারবার তাকাচ্ছেন। সে বুঝল, বাবা আর-লাংয়ের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য এটি খাওয়াতে চান।

ইউ-গোর অসুস্থতা দাদুকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। যদি আর-লাংয়ের আর কোনো সন্তান না হয়, তবে তাদের বংশ রক্ষা পাবে না। যেহেতু তার স্ত্রী সন্তান জন্ম দিতে পারে, তাই সমস্যাটা আর-লাংয়েরই। কিন্তু সে খুব আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন, সরাসরি তাকে ওষুধ খাওয়াতে গেলে সে মানবে না। বড় ভাই দা-লাং সহজসরল হলেও আর-লাং গাধার চেয়েও জেদি। বাবা তাই খাবারের মাধ্যমে তার চিকিৎসা করার পরিকল্পনা করেছেন।

ফেং-ইং ছোট ব্যবসা করে মানুষের সাথে মিশে অভ্যস্ত। সে সরাসরি ওয়াং লাও-কির স্ত্রীকে বলল, “শিউ-লিয়ান, এই কিড়নিগুলোর দাম কত? আমার ভাইপোটা বড্ড দুর্বল, ডাক্তার বলেছে কিড়নির ঝোল খেলে ভালো হবে।”

ওয়াং লাও-কির স্ত্রী উদার মানুষ, সে কিড়নি জোড়া তুলে দিয়ে বলল, “আরে, আগে বলবে তো! আমাদের মধ্যে আবার কিসের টাকা? ইউ-গোর উপকার হলে সেটাই বড় কথা।”

ফেং-ইং আর দেরি না করে সেগুলো নিয়ে নিল। এভাবেই দুপুরে ভাজা কিড়নির পদটি তৈরি হয়েছিল।

আর-লাং পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সংসারের এসব খবর সে জানে না। সে কিড়নি খেয়ে বলল, “দিদি, এটা কিসের মাংস?”

ফেং-ইং না তাকিয়েই বলল, “শুয়োরের হৃদপিণ্ড। তোমার পড়াশোনার চাপের জন্য বাবা বিশেষভাবে রান্না করতে বলেছেন।”

আর-লাং খুব আবেগপ্রবণ হয়ে বাবার দিকে তাকাল। বাবা তার ভালোবাসা எப்போதும் চেপে রাখেন। ফেং-ইং বলল, “আমরা সবাই এক পরিবারের। ধন্যবাদ দিতে হবে না, শুধু মন দিয়ে পড়াশোনা করো।”

আর-লাং গম্ভীরভাবে বলল, “দিদি ঠিকই বলেছে, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

চৌ জিন-ইউ জানত এটা আসলে কিড়নি, সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। সবাই তার দিকে তাকাল। ছোট বাচ্চা, কেন হাসছে তার ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আর-লাং হাসিমুখে তাকে এক টুকরো মাংস খাইয়ে দিয়ে বলল, “নাও, ইউ-গোও একটু খাও, এতে বুদ্ধি বাড়বে।”

চৌ জিন-ইউ সেটি খেয়ে মনে মনে হাসল: বাবা, আমার কিডনির চিকিৎসার প্রয়োজন নেই!