অষ্টম অধ্যায়

(১/৩)
ঝোউ জিনই একটি পরিকল্পনা ভাবল—ডিমগুলোকে চুপচাপ ফুটিয়ে মুরগির ছানা তৈরি করা, যখন ছানাগুলো বেরিয়ে আসবে তখন পরিবারের সদস্যরা নিশ্চয়ই ফেলে দিতে রাজি হবে না। তখন আরও উপায় বের করে পরিবারের সবাইকে মুরগি পালনের মজা বুঝিয়ে দিলে কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।
সিস্টেমের নিজস্ব সংরক্ষণের স্থান তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং তাপমাত্রা সামঞ্জস্যযোগ্য। মুরগির ছানা ফুটানোর জন্য উপযুক্ত তাপমাত্রা কি হওয়া উচিত, সাধারণ যুক্তি অনুযায়ী, প্রকৃতির পাখিরা বসন্ত ও গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়ে ডিম পাড়ে। পরিবেশের তাপমাত্রা, মায়ের শরীরের তাপ এবং ঘন লোমের কারণে ছানার ফুটানোর তাপমাত্রা মানুষের স্বাভাবিক শরীরের তাপমাত্রার চেয়ে কিছুটা বেশি হবে। তাই সাহস করে ৩৭ থেকে ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে একবার চেষ্টা করা যেতে পারে।
ঝুঁকি না নিয়ে তো লাভের আশা করা যায় না। প্রথমে দশটি ফুটিয়ে দেখব।
তবে ডিমগুলো বেশ মূল্যবান, রান্নাঘরের মাটির হাঁড়িতে যত ডিম আছে সব গোনা-শেষ। এক বা দুইটা কমলে তেমন চোখে পড়বে না, কিন্তু বেশী কমলে অবশ্যই সন্দেহ হবে। তাই মুরগির বাসা থেকে সরাসরি কয়েকটা ডিম নিয়ে আসাই ভালো, পরিবারের লোকেরা শুধু মনে করবে সম্প্রতি মুরগি কম ডিম পাড়ছে।
...
দুপুরে পরিবারের সবাই যখন খাচ্ছিল, হঠাৎ বাড়ির বাইরে ঝড় উঠল, সঙ্গে বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ছাদের পানি ঝরনা হয়ে পড়তে লাগল।
ঝোউ বুড়ো মানুষ হাতের বাসন নামিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, “আবার ধানের ফসল তোলার সময় এসে গেছে, যদি এভাবে বৃষ্টি হয় তাহলে ভালো কিছু হবে বলে মনে হয় না।”
গমের শস্য পাকা পর্বে সবচেয়ে ভয় হয় বেশি বৃষ্টির জন্য। কারণ দুটি—
প্রথমত, গম বড় এলাকা জুড়ে লুটিয়ে পড়ে কাটাই কঠিন হয়।
দ্বিতীয়ত, গমের শিষে পানি লাগলে সে গজায়, যা ফসলের ব্যাপক ক্ষতি করে।
ঝোউ পরিবারের মোট নিজের চাষের জমি বারো একর, যার মধ্যে সাত একর শুষ্ক জমি, তাই বেশি ভাগ গম চাষ হয় যা পরিবারের প্রধান অর্থনৈতিক উৎস। যদি গমের ক্ষেত বৃষ্টিতে ডুবে যায়, তাহলে পরিবারের জীবন কঠিন হয়ে পড়বে।
ঝোউ জিনই গোপনে সিস্টেম প্যানেল খুলে সাম্প্রতিক আবহাওয়া দেখল—
দেখে অবাক!
প্যানেলে এক সারিতে মাঝারি থেকে ভারি বৃষ্টির চিহ্ন।
আচ্ছা?
ভুলে গিয়েছিল, মাঝে মাঝে বিরল কিছু রোদও ছিল।
বৃষ্টি সন্ধ্যা পর্যন্ত অব্যাহত থাকল, পরিবারের উদ্বেগ আরও বাড়ল। ক্ষুধার্ত না হওয়া মানুষ কখনো খাদ্যের মূল্য বোঝে না।
শস্যের সম্পূর্ণ ক্ষতি কৃষকদের জন্য এক ধরণের বিপর্যয়। ঝোউ পরিবারের সবাই গমের ক্ষেত বৃষ্টিতে ডুবে যাওয়ার অভিজ্ঞতা পেয়েছে, যখন পাকা গম পানিতে ভিজে গজিয়ে নষ্ট হয়ে যায়, কোন উপায় থাকে না।

(২/৩)
রাতের খাবারের আগে, ঝোউ বুড়ো মানুষ বাড়ির প্রতিটি দেবতার প্রতি প্রার্থনা করল। ঝোউ পরিবারের প্রধান ঘরের টেবিলে স্থান, চুল্লির দেবতা, অর্থের দেবতা এবং বিদ্যার দেবতা রাখা।
বুড়ো মানুষ বাস্তববাদী, যে দেবতা দরকার তাকে পূজা দেয়।
সব দেবতা আছে, কিন্তু বায়ু, বৃষ্টি ও বজ্র দেবতা নেই।
কারণ বায়ু-বৃষ্টি-বজ্র দেবতাদের পূজার সময় খুব কম হয়, আর এসব পূজার সামগ্রী অর্থ দিয়ে কেনা হয়, তাই অর্থ খরচ সঠিক কাজে করা উচিত।
আরও, এই দেবতারা সবাই পুরনো পরিচিত, সম্পর্ক ছড়িয়ে দেওয়া মাত্র।
বুড়ো মানুষের আসল ইচ্ছে ছিল সন্তান দানকারী দেবী “সোংঝি গুয়ানইন”কে পূজা করা, কিন্তু একদিকে ছেলে ঝোউ এর বিরক্তি, অন্যদিকে প্রতিবেশীরা হাসাহাসি করবে ভেবে ভয় পেয়েছিল।
ঝোউ জিনই ভাবছিল কিভাবে পরিবারের সবাইকে সাম্প্রতিক আবহাওয়ার খবর জানাবে, তখন বুড়ো মানুষের পূজার দৃশ্য দেখে একটি পরিকল্পনা করল।
ছোট ছোট পা নিয়ে দৌড়ে গিয়ে ঝুকে পড়ল বুড়ো মানুষের পাশে, অভিনয়ের মতো কয়েকবার প্রণাম করল।
“প্রিয় দেবতাগণ, জিনই তোমাদের সামনে মাথা নত করে। জিনই বৃষ্টি পছন্দ করে না, বৃষ্টিতে খেলতে বের হওয়া যায় না। দেবতাগণ কবে বৃষ্টি থামবে তা জিনইকে বলতে পারেন?”
বুড়ো মানুষ হাসতে চাইল, কিন্তু দেবতাদের সম্মানে নিজেকে সামলাল, নাতির মাথা ছুঁয়ে বলল, “জিনই, নিজে খেলতে যা, বিঘ্ন দিও না।”
“শু-শু!”
ঝোউ জিনই এক আঙুল মুখের সামনে দিয়ে বসল এবং সোজাসুজি বলল, “বুড়ো মানুষ কিছু বলবেন না, দেবতাগণ জিনই-এর সাথে কথা বলছেন।”
বুড়ো মানুষ চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, “জিনই, তুমি কি সত্যিই দেবতাদের কথা শোনো?”
ঝোউ জিনই জোর করে মাথা নাড়ল।
“জিনই, দেবতারা তোমাকে কী বলেছে?”
ঝোউ জিনই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তারা বলেছে গোপন কথা ফাঁস করা যাবে না, অন্য কাউকে বলবে না।”
বুড়ো মানুষ উত্তেজিত হয়ে বলল, “জিনই, তোমার সাথে কথা বলো, একটু অনুকম্পা করো, আমরা দুজনই পরিবার।”

(৩/৩)
মিথ্যা কথাকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে ঝোউ জিনই একটু থেমে বলল, “দেবতারা বলেছে, বুড়ো মানুষের নিয়মিত পূজার কারণে তোমাকে সত্যি কথা জানানো যেতে পারে।”
“ঠক! ঠক! ঠক!” বুড়ো মানুষ মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ধন্যবাদ জানাল, যা ঝোউ জিনই ঠিক বুঝতে পারল না।
ঝোউ জিনই প্রথমে উদ্দীপনায় দেবতার প্রতিনিধি হয়ে মিথ্যা বলেছিল, এখন ভাবছে এটি ঝুঁকিপূর্ণ কাজ ছিল।
তবে সে প্রাচীনকালে “আবহাওয়ার পূর্বাভাস” পাওয়া সত্ত্বেও কৃষকদের অর্ধ বছরের শ্রম বৃথা যেতে দেখে তার হৃদয় পাথরের নয়।
এটি কোন মহান পিতা হওয়ার কারণে নয়, বরং সে এই কঠিন সময়ে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা দেখেছে, ইতিহাস বইয়ের গল্প যেমন বাচ্চা বিক্রি, বদলাভর্তি সত্যি, তাই সে নিজেকে বিচ্ছিন্ন রাখতে পারে না।
আবার ভাবল, দেবতার মুখে বুড়ো মানুষকে সতর্ক করল, “বুড়ো মানুষ, দেবতারা বলেছে জিনই এর কথা শোনাকে সৌভাগ্য, কিন্তু যদি জিনই বাইরে গিয়ে এই ক্ষমতা দেখাতে গিয়ে অপব্যবহার করে, তাহলে দেবতারা তাকে নিয়ে যাবে।”
বলেই ঝোউ জিনই ভান করে বলল, “বুড়ো মানুষ, ‘নিয়ে যাওয়া’ মানে কি দেবতার কাছে যাওয়া? কিন্তু জিনই দেবতা হতে চায় না, সে শুধু বুড়ো মানুষের নাতি হতে চায়।”
এই কথাগুলো শুনে বুড়ো মানুষ ভয় পেল এবং আনন্দও পেল, ভয় পেল কারণ দেবতা তার প্রিয় নাতিকে নিয়ে যেতে পারে, আনন্দ পেল কারণ সে এত ভাল নাতি যে দেবতারা তাকে পছন্দ করে।
বুড়ো মানুষ গম্ভীর হয়ে নাতিকে সতর্ক করল, “জিনই, দেবতাদের কথা ভালো করে শোনো, বাইরে গিয়ে বলো না, না হলে তোমাকে নিয়ে গেলে আর বাবা-মা ও বুড়ো মানুষকে দেখবে না।”
ঝোউ জিনই ভয় পেয়ে বলল, “জিনই শুনবে, দেবতার কথা শুধু বুড়ো মানুষকে বলবে।”
“ভাল ছেলে, মনে রাখবি, বুড়ো মানুষ ছাড়া কারো কাছে বলবি না।”
ঝোউ জিনই চোখ মটকিয়ে বলল, “বাবা-মাও নয়?”
“না, বাবা-মাও নয়।” বুড়ো মানুষের কন্ঠ গম্ভীর ও দৃঢ়।
ঝোউ জিনই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ভালো হলো।
বাড়ির অন্যান্য লোকদের সঙ্গে তো মানিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু বাবা ঝোউ এর সামনে এটা কাজ করবে না।
ঝোউ জিনই বুড়ো মানুষকে জানাল সাম্প্রতিককালে বৃষ্টি হচ্ছে, পরশু দিন ঝড়-ঝাপটা থাকবে।
পরের রাত, বুড়ো মানুষ প্রায় সারারাত ঘুমাতে পারল না। উদ্বেগ, সন্দেহ আর অদ্ভুত উত্তেজনার মধ্যে বৃষ্টি থামল, মেঘ সরল, মুরগি ডাকল, পূর্ব দিগন্তে আলোকিত হল, সূর্য মেঘ ভেদ করে উঠল, পুরো দার্জিলিং পর্বত অঞ্চল জেগে উঠল।