চতুর্থ অধ্যায়

এখন বর্ষাকাল চলছে, জো দালাং ভাবছে আজকের ভালো আবহাওয়ায় পাহাড়ে গিয়ে কিছু কাঠ কেটে জমা করে রাখবে, যাতে পরবর্তীতে বর্ষা শুরু হলে শুকনো কাঠের অভাব না হয়।

জো এরলাং তাঁবুর ভিতর থেকে একটি কাঠ কাটার ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, "দাদা, একসাথে যাই।"

জো দালাং হাত হেলিয়ে দেখালো, আর এরলাংয়ের হাতে ইঙ্গিত করল, কিছু বুঝিয়ে বলল।

এরলাং সম্ভবত দাদার কথা বুঝতে পারল, লজ্জার সঙ্গে হেসে বলল, গতবার যখন বাড়িতে ধান কাটা সাহায্য করছিল, দুৰ্ব্রান্তভাবে তার আঙুলের বড় আঙ্গুল কাটা পড়েছিল, বাবার রাগে প্রায় ছাদের ছাউনি উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, বাবার কঠোর নির্দেশ ছিল যেন সে কোনো বিপজ্জনক জিনিস না স্পর্শ করে, কারণ তার লেখার হাতটাই সবচেয়ে মূল্যবান।

বাড়ির সব ঋতুতে কাজের মূল দায়িত্ব ছিল দাদার উপর, এরলাং কষ্টে মনে করত, কিন্তু দাদা কখনোই মনে করেনি যে ছোট ভাই পড়াশোনা করা সহজ কাজ।

দাদা যখন ভারী কাজ থেকে বিশ্রাম নেয়, ছোট ভাই প্রায় সব সময় পড়াশোনায় ব্যস্ত থাকে, সে খাওয়া-ঘুম ছাড়া অন্য কোনো কাজের জন্য সময় পায় না। দাদা খেতে খেয়ে কিছু চিন্তা না করলেও, ছোট ভাইয়ের মাথা কখনো শূন্য থাকে না, আর তার ছোট শরীর এতই দুর্বল যে হাওয়ার ঝাপটাতেই উড়ে যেতে পারে।

"কাকা, জিন ইউ পাহাড়ে যেতে চায়, খেলা করতে," ছোট্ট জো জিন ইউ শিশুর মতো কণ্ঠে বলে, মাথা তুলে দাদার প্যান্টের পায়জামার পা টেনে ধরে।

ছোট্ট তার বড় বড় চোখ মেলে তাকায়, একটু লজ্জাই মনে হলো, দাদা হেসে মাথা নীচু করে এক হাত দিয়ে তাকে তুলে নিলেন।

দীর্ঘদিন বাইরে পড়াশোনা করা জো এরলাংয়ের তুলনায়, জো দালাং প্রায় কখনো পাশে থাকে, ছোট জিন ইউকে একটানা দেখে বড় হতে দেখে, তার ছোট ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা কোনো অংশে কম নয়।

সে এরলাংকে ইঙ্গিত করে বোঝায়, একসাথে পাহাড়ে যাওয়ার জন্য এবং এরলাংকে শিশুটি দেখাশোনা করার দায়িত্ব দেয়।

এরলাং মাথা নাড়ল, আর লান জিয়ারকেও নিয়ে গেল, ছোট মেয়েটির এখানে খেলাধুলার সঙ্গী খুব কম, কারণ সে এই গ্রামে নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে দূরে রাখা হয়, তাছাড়া বড় বোনের কারণে, যদিও অন্য বাচ্চারা লান জিয়ার সাথে খেলতে চায়, বাড়ির বড়রা সেটা পছন্দ করে না, তাদের মেয়ের সুনাম নষ্ট হবে বলে ভয় পায়।

জো পরিবারের গ্রামটি ডা চিং শানের গোড়ায় অবস্থিত, পাহাড় থেকে ঝর্ণার জল বেরিয়ে ছোট নদী গড়ে তোলে, যা গ্রামটির প্রায় অর্ধেকের চারপাশে ঘুরে।

নদের ধারে পিপড়া ও ঝোপঝাড় সবুজে মোড়া, জলছায়া দেয়, নদীর মাঝখানে বন্য হাঁস একদল ছানাসহ শান্তিপূর্ণভাবে সাঁতার কাটছে, তাদের পেছনে দীর্ঘ তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছে। নদীর তীরে কয়েকজন নারী কাঠের কুঁচি দিয়ে কাপড় ধুয়ে নিচ্ছে। গ্রামবাসীরা উপরের প্রবাহ থেকে পানি নিয়ে পানীয় ও রান্নার কাজে ব্যবহার করে, নিচের প্রবাহ ব্যবহার করে কৃষিক্ষেত্র সেচ ও কাপড় ধোয়ার কাজ করে, যা খুব সুবিধাজনক।

"এরলাং ফিরে এসেছে," মাঝে মাঝে গ্রামবাসীরা উষ্ণতার সঙ্গে এরলাংকে অভিবাদন জানায়, পরিচিত কেউ বিশেষভাবে থেমে কিছু কথা বলে, দেখা যায় সে দীর্ঘদিন বাড়িতে না থাকলেও মানুষের মধ্যে জনপ্রিয়।

এরলাং কোনো শিক্ষিত মানুষ হিসেবে অহংকার করে না, সবাইকে ভদ্রতার সঙ্গে উত্তর দেয়, যেই হোক গ্রামের মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি বা দরিদ্র লোক, সবাইকে সমানভাবে সম্মান করে, যার ফলে কেউ তাকে খারাপ বলতে পারে না।

নদের উপর পাথরের সেতু পার হয়ে সামনে বড় খোলা ক্ষেত্র, পূর্বদিকে গ্রামের স্বনির্ভর কৃষকদের জমি যেমন জো পরিবারের, পশ্চিমদিকে শহরের ধনী পরিবারের জমি, যা ভাড়াটে কৃষকরা চাষ করে।

পূর্ব-পশ্চিম দুই জমির মাঝখানে একটি মাটির রাস্তা, প্রায় এক মিটার চওড়া, পশ্চিম দিকে প্রায় দুই মাইল যেতে গেলে পাহাড় শুরু হয়।

জো জিন ইউ নিজে হেঁটে যেতে চায়, দাদা ভাবল শিশুটির একটু চলাফেরা ভাল, তাই তাকে সুযোগ দিল।

কিন্তু বেশ দূর যাওয়ার আগেই জিন ইউ হাঁপিয়ে উঠল, নাকের ডগায় হালকা ঘাম জমল, মুখ লাল হয়ে গেল, এরলাং ভয়ে তাকে ধরে নিল, পিঠে হাত বুলিয়ে শ্বাস নিতে সাহায্য করল।

জো দালাং, যিনি জিন ইউয়ের অসুস্থতার ব্যাপারে বেশি অভিজ্ঞ, জানেন তার রং নীল বা ফ্যাকাশে হয়, লাল মাথা হয় না, তাই শিশুটি শুধু বেশি দ্রুত হাঁটছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস মিলছিল না।

সে শান্তভাবে জিন ইউকে এরলাংয়ের হাত থেকে নিয়ে হাসি দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

দাদা ও বোন জিন ইউকে খুব যত্ন করে, শিশুটি যেন কাগজের তৈরি হয়, কিছু হলে তারা খুব চিন্তিত হয়। জিন ইউ বয়সে বুঝদার, জানে মৃত্যুর মানে কি, এই অসুস্থতা তাকে জীবন থেকে বিরক্ত করে তুলেছে, কেউ জানে না শিশুটি কতদিন বাঁচবে, তাই জীবন্ত অবস্থায় তাকে কিছু আনন্দ দেওয়াই ভাল।

জো দালাং করুণা প্রদর্শন করে শিশুর মাথায় হাত বুলালেন, মনটা খুব কষ্ট পেল।

জিন ইউ পূর্ববর্তী স্মৃতি ও আবেগের প্রভাবে অজান্তে দাদার মাথায় হাত দিলো, দাদা তো একদম নরম হয়ে গেলেন।

এরলাং চিন্তিত হয়ে দেখল দাদার এই প্রতিক্রিয়া, বুঝল সে অতি প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, যা শিশুর জন্য ভাল নয়।

তারপর হঠাৎ ভাবল, সে মাত্রই জিন ইউকে বলেছিল কাজ করতে ধৈর্য ধরতে, বড় বোনের মতো হৈচৈ না করতে, অথচ নিজেই আগে হৈচৈ শুরু করল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল।

"দ্বিতীয় মামা, কেন তোমার মুখ লাল? তুমি কি ভাইয়ের মতো হাঁটার সময় ক্লান্ত হয়েছ?" লান জিয়া চিন্তিত হয়ে দেখল মামাকে।

এরলাং কোমল কণ্ঠে বলল, "আমাদের লান জিয়া খুব যত্নশীল, মামাকে নিয়ে ভাবছে, মামা ক্লান্ত নই, শুধু গরম লাগছে, আজ আমি একটু বেশি পোশাক পরেছি।"

আগে জো জিন ইউ চুপচাপ হাসল, হঠাৎ মুখ কোণে নরম হাসি ফুটল, কিন্তু শব্দ বের হল না।

ডা চিং শান কয়েকশ মাইল দীর্ঘ, দূর-দূরান্ত পাহাড় ও গিরিপথ, পাহাড়গুলো কঠিন, সেখানে প্রাচীন উঁচু গাছ এবং নিচু ঝোপঝাড় ও ফুলের বাগান, সবুজে ছেয়ে আছে।

জো দালাং পাহাড়ের বাইরের অবস্থা খুব ভাল জানে, কেন ভিতরের অংশ জানে না, কারণ ডা চিং শান একটি অভিজাতদের জমিদারির এলাকা, পাহাড়ের সমস্ত সম্পদ অভিজাতদের মালিকানাধীন, সাধারণ মানুষের সেখানে কাঠ কাটতে, শিকার করতে বা ঔষধ সংগ্রহ করতে অনুমতি নেই।

সে একটি সমতল ও ছায়াযুক্ত স্থান খুঁজে পেল, যেখানে এরলাং দুই শিশুকে নিয়ে ঝিঁঝিঁ পোকা ধরার জন্য খেলতে পারে।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে ঝিঁঝিঁ পোকা ধরা যেমন একটি অশোভন কাজ, এরলাং কখনো করতে চাইবে না, লান জিয়া বড় হওয়ায় এটা অপ্রীতিকর মনে করে, লাফিয়ে বেড়িয়ে একদিকে গিয়ে বন্য ফুল তুলতে লাগল।

জো জিন ইউ শহরে বড় হয়েছে, কখনো এই ধরনের গ্রামীণ শৈশবের আনন্দ পায়নি, তাই সে খুব আগ্রহী নতুন অভিজ্ঞতা নিতে, ঝিঁঝিঁয়ের ডাক শুনে চুপচাপ চলে গেল, ডাক ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল: ঘাসের মধ্যে এক ঝিঁঝিঁ সবুজ পাতা দিয়ে বসে ডাকে।

জিন ইউ শ্বাস থামিয়ে একটু উত্তেজিত হল।

সে নীচু হয়ে ছোট হাত মুড়ে ধীরে ধীরে কাছে গেল…

হঠাৎ, অপ্রত্যাশিতভাবে, সে দ্রুত হাত ঢেকে দিল।

হাত ফাঁকা গেল।

"হে, পোকাটি বেশ চালাক!"

আজ অবশ্যই একটাও ধরে ফেলতে হবে।

এরলাং পাশে থেকে দেখছিল, সন্তানের পরিবর্তন সত্যিই বড়, দিন দিন বদলাচ্ছে, গতবার বাড়ি আসার সময় জিন ইউ ছিল অবসন্ন, কিছুতে আগ্রহ ছিল না, কথা বলত না, চলাফেরা করত না।

এখন সে আরও প্রাণবন্ত, বড় বড় কালো চোখে প্রাণ ফুটে উঠেছে, এরলাং যত দেখছে তত ভালো লাগছে, প্রথমবার মনে হলো নিজের ভার কতখানি ভারী।

"ধরেছি, ধরেছি—বাবা, দেখো!" জিন ইউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

সম্ভবত বয়সের কারণে সে একটু বেশি উত্তেজিত, স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের সামর্থ্য প্রদর্শন করতে চায়!

এরলাং অন্তর থেকে ছেলেকে প্রশংসা করতে চাইল, কিন্তু মুখে কিছু বলার আগেই মনে হলো, পিতার প্রশংসা মূল্যবান, সহজে দিলে তার গুরুত্ব কমে যায়, যখন সন্তান সত্যিই পিতার সমর্থন প্রয়োজন তখন মনে করবে এটা শুধু সান্ত্বনা মাত্র।

এই চিন্তা মাথায় রেখে, এরলাং এগিয়ে গিয়ে ছেলের কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, "জিন ইউ, তোমার ভাগ্য ভালো, এই ঝিঁঝিঁ দেখতে খুবই শক্তিশালী, যেন একজন বড় সেনাপতি। বাবা তোমার জন্য ঝিঁঝিঁয়ের ছোট খাঁচা বানিয়ে দেবে, তুমি যেয়ে বোনের জন্য আরেকটা ধরো কি?"

জিন ইউ উত্তেজনা কমে আসল, নিজের বয়স ও বাচ্চা আচরণ বুঝতে পারল, লজ্জায় বাবা দিকে তাকাতে পারল না, হেসে হেসে অপ্রস্তুত সাড়া দিল, ঝিঁঝিঁটি এরলাংকে দিলো এবং দৌড়ে পালালো।

প্রথমবার ভয় পেয়ে, দ্বিতীয়বার অভিজ্ঞ হয়ে, জিন ইউ দ্রুত আরেকটা ধরে ফেলল, তখনই ফিরে যাওয়ার পথে পাথরের পেছনে সুন্দর ফুলের গুচ্ছ দেখতে পেল, সাদা ও হলুদ, জোড়া জোড়া, ফোটা সূক্ষ্ম, পাপড়ি সরু ও হালকা মোচড়ানো, খুব সুন্দর।

লান জিয়া ফুল পছন্দ করে, জিন ইউ ভাবল কিছু তুলে নিয়ে তার জন্য আনবে, ঠিক তখনই হঠাৎ মনে হলো একটা সতর্কবার্তা: 【ডিং! উচ্চ মানের ঔষধি গুল্ম金银花 পাওয়া গেছে】।

এই ইলেকট্রনিক শব্দের সঙ্গে একটি আধা স্বচ্ছ সাদা প্যানেল জিন ইউয়ের সামনে ভাসতে শুরু করল।

প্যানেলে 金银花-এর পরিচিতি ও ঔষধি গুণাবলী বিস্তারিত লেখা ছিল, নিচে বড় বড় নির্দেশ ছিল: 【আপনি কি সংগ্রহ করতে চান?】

পরিচিত ইলেকট্রনিক সতর্কতা এবং প্যানেল দেখে জিন ইউ স্তম্ভিত হয়ে গেল!