বত্রিশতম অধ্যায়

周凤英一抬头，看见那乖巧可爱、粉雕玉琢的小娃，登时乐了，“大姑忙忙碌碌，怎的把你给落下了？咱们这么漂亮的一个娃儿，好生打扮打扮才招人疼呢。”

周锦钰撒腿就跑，可到底没能逃过大姑的魔爪。他那光洁的小额头上被强行点了个红点，两边腮帮子上也抹了胭脂。小娃的嘴唇本就红润，大姑担心口脂对孩子不好，周锦钰的小嘴总算逃过一劫。

看着铜镜里的小娃，周锦钰心想，要是再戴上一顶帽子就齐全了，活脱脱一个小僵尸。

除了他自己觉得别扭，周家众人都觉得这孩子俊俏极了。

收拾妥当，带上摘好的辣椒，一家人出了门。周老爷子和老太太送到门口，叮嘱几人出门在外要看好孩子。

至于“在外边别亏待自己，别舍不得花钱”这类话，有大姑在，这话得反过来说，毕竟这是个挣十个敢花五个的主儿。

“凤英，这一大家子赶着车这是去哪儿啊？”胡同里的街坊打招呼道。

“婶子，这不，出门去走个亲戚。”周凤英扬起脸，脆生生地笑着应道。

周家人走远后，大柳树下几个纳鞋底的农妇凑到一起嘀咕起来：“啧啧啧，一家子还描眉画粉的，倒真像那么回事儿。”

“你还不知道吧，人家老周家这是养鸡发财了。咱要是有钱，咱也这么整。你看人家那眉毛多黑，嘴唇多红，脸也白，看着就喜庆。”

“可不喜庆，家里的汉子看了都能多吃两碗饭。”

“不光能多吃两碗饭，说不定这晚上钻了被窝呀——”

“快去你的，别说了，二牛嫂子你可真不害臊。”

几个女人捂着嘴咯咯笑起来。她们都是土生土长的庄户人，整日围着锅碗瓢盆、孩子男人转，对美的向往和羡慕，远大于美本身的意义。

阳春白雪是美，农家乐审美亦是对生活的追求与热爱，只要自己觉得美，美就属于任何人。

铃儿叮当，小毛驴似乎感知到了主人的快乐，兴奋地甩了甩尾巴，迈开四蹄哒哒前行。

一家人到了镇上，把驴车寄放好，周凤英先给了一文钱，让人晌午给喂上草料和水，别亏待了自家的驴。

临河镇地方不大，却是交通要道。从京都南下、南方北上的船只几乎都要经过此地，只不过这里距离繁华的南州府仅百余里水路，大多数船只都在南州府停靠罢了。

徐徐江风拂面，带着江水特有的清凉湿润。放眼望去，碧波荡漾，两岸青山绵延数里，颇有几分人在画中游的惬意。

周大郎见小侄子探出头往围栏外看，大手一捞便将他按回怀里，起身抱着小侄子大步走到船头。

走到船头，他大手一托，将小侄子扛在了厚实的肩膀上。

站在巨人的肩膀上，小娃的视野瞬间开阔，万里碧空，千里江水，当真敞亮畅快！

约莫坐船两个时辰后，到了南州府码头，客船靠岸，一行人下了船。

南州府码头不比临河镇那种小地方，除了客船还有很多货船，行人和码头上做工的人来来往往，热闹得很。周凤英拉着兰姐儿的手，叮嘱闺女不准乱跑，这种地方人贩子最是猖獗。

“包子，大肉包子，皮薄馅儿大，好吃不贵。”

“肉馍，羊汤粉儿，五文钱一碗了。”

“炊饼……”

人多，卖吃食的就多，尤其是码头这种地方，摊位一个挨一个，纷纷吆喝着揽客。

周凤英来过一次，有经验，领着几人来到一处包子摊前，“老板，给俺来五个猪肉菜包子。”说着递过去八文钱。

“刚出锅的大肉包子，您拿好，小心烫着。”老板动作利落地捡出五个白白胖胖的大包子，放到周凤英铺着干净粗布的提篮里。

周凤英转头对几人说：“大郎，弟妹，咱几个先垫补点儿，留着肚子一会儿去吃大酒楼。”

“大姐，你们吃吧，我还不饿。”朱氏摆摆手，她担心吃东西会把嘴唇上的口脂蹭掉，等见到二郎的时候妆容就不完美了。

“娘，俺也不饿。”兰姐儿第一次来大府城，不想还没进城，妆就先花了。

周凤英这才后知后觉地想到几人嘴上都涂着红口脂，索性自己也不吃了，递给周大郎和小侄子一人一个，“你们爷儿俩趁热吃吧。”

周大郎忍住笑接过包子，大姐的嘴唇红是红，可总觉得红得有点儿过了，让他不厚道地想起猴屁股来。

周锦钰两只小手捧着大包子啃，光看见包子都快看不见脸了，逗人得紧。周大郎担心干吃包子太噎，拿了水喂给他。当了一年多的小娃，周锦钰已从别扭到适应了自己的身份，就着周大郎的手喝了两口，推给周大郎，“大伯，你也喝。”

朱氏道：“大哥，你歇会儿，我来抱着他吧。”

周大郎摆摆手，表示不用。

周锦钰：“大伯，我可以自己走。”

周大郎自是不同意，这可不比在周家庄，码头这么多人，磕着碰着怎么办，走丢了怎么办。

周凤英笑道：“钰哥儿长大了，可得孝敬你大伯，大伯多疼你呀，比你爹带你的时间还多呢。”

周锦钰大眼睛扑闪扑闪，小奶音软糯又清亮，“大伯也是爹爹，是大爹爹。”

周大郎的大手忍不住摸了摸小侄子额前软软的头发，心里软得一塌糊涂，在他心里，早就把钰哥儿当成了亲儿子。

周凤英把小侄子往坑儿里带，道：“大伯是大爹爹，那你爹就是二爹爹了呗。”

周锦钰不上当：“我爹就是我爹，爹是二郎，不是二爹爹。”

周凤英忍不住乐了，“弟妹，你瞧他这小人精，鬼精灵的，还哄弄不了他呢。这小嘴甜死了，也不知道到底是随了谁，二郎小时候可不这样儿，出了名的小毒舌。”

周锦钰眨了眨眼：“钰哥儿随了大姑。”

周凤英：“大姑哪有你嘴甜。”

周锦钰：“青出于蓝而胜于蓝。”

“哟，瞅瞅，他还会拽小词儿了，这都谁教你的呀？”

“娘教的。”

朱氏想了想，我教过他这个吗？记不清了。

反正这娃子记性和理解力都好得吓人。二郎却不叫她夸娃子，更不准对别人说，说是莫要像他小时候一样被扣个“神童”的帽子，戴上去就摘不下来。

为了维持住神童的形象，二郎在家里没日没夜地读书，出去了还得强装深沉，别提有多累了，人生根本就没有乐趣。

从码头到南州府城里还需一段路程，说远不远，说近也不近。主要是这会儿日头高升，怕晒着孩子，也怕把妆晒花了，须得搭车。

周凤英这会儿有点儿明白，为什么描眉抹粉都是大户人家小姐娘子爱干的事儿了，不光是钱的问题，最主要是不方便，不能随便吃东西，还不能出汗。

码头上只有一种车，装饰精美但价格很贵，由四匹大红马拉着的豪华厢车。一个车能坐二十来人，却只允许坐十人，因为能坐得起这车的都不差钱，不喜欢与人挤着。

周家总共五个人，钰哥儿不占座，不算数，四个人每人十文。

周凤英咬了咬牙，不就一口辣椒的钱嘛，不差钱儿，咱也享受一把，上！

朱氏虽然心疼银子，但更怕还没见到二郎呢妆就花了，没吭声。周大郎对钱财一向看得淡，家里人高兴就好；周锦钰无所谓，兰姐儿却早就跃跃欲试。

一家人上了马车，果然钱花在哪儿，哪儿就好。这车厢里竟然还放了冰块，一进来感觉浑身的汗毛孔都舒坦了。周凤英从没见过夏天里的冰块，忍不住好奇，探着头往那盛放冰块的盆中望去。

车上原本坐着的几人见周家人衣着朴素，一副没见过世面的乡巴佬模样，又见到几个女人脸上的妆容，忍不住捂着嘴笑，目光里尽是轻蔑。

周凤英感觉到车里其他人异样的目光，心说你们瞧不起谁呢？你们化妆了，俺们也化妆了，你们不就是衣裳比俺们强点儿么，有什么可得意的？今儿卖了辣椒，俺们就买最时兴的款式！

想到这儿，她故意偏了偏头，露出发髻上郭氏送她的那根绿松石簪子。

朱氏比周凤英更敏感，她也怀疑是自己的衣裳被人瞧不起，毕竟她这身衣裳样式早就过时了，洗得也有点儿褪色，可一想到自己里面穿得那件价格昂贵的肚兜，她的腰杆儿又挺起来了。

……

南州府吉祥居的雅间内，林锦儿身穿一袭流云锦缎滚边白袍，手持燕尾折扇，笑得娇嗔，语含幽怨。

“周公子玩儿得一手过河拆桥的好本事，利用完锦儿，便弃之如敝履。就不知周公子是对天下女子都无情，还是——”

林锦儿故意停顿一下，尾音里酥酥软软含了钩子，“还是只对锦儿一人特殊呢？”

周二郎冷眼瞧着她，说出来的话没给人留一点儿面子，“林锦儿，你无需三番四次卖弄勾引，周某不喜欢与人拐弯抹角。你若执意勾引，干脆一步到位，看周某是否会多看你一眼。若无其它事，周某告辞！”

说完，周二郎起身便走！

“喂，你不准走！”

林锦儿又羞又恼，竟跨出一步，挡在门口拦住了周二郎的去路。

周二郎比她高出足足一头，居高临下，锐利的眸子扫向她，勾唇冷笑，声线里带出几分压迫，“林锦儿，你觉得你凭什么能拦我？且不说你林家是否能一手遮天阻我科举，就单说你背地里对林士杰做的那些事，你觉得他若知道了，你会是什么下场，嗯？”