অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

周二郎从旁人处得知，岳父病重，已经在床上躺了多日。老人家怕给女儿女婿添麻烦，一直强撑着，直到这几日病情急转直下，才让人传了信儿过来。

朱云娘是家中的独女，母亲早逝，只剩下这位老父亲。听到这个消息，她身形一晃，险些晕倒。

周二郎不敢耽搁，立即让大姐帮忙收拾行李，自己则跑去族长家借马车。娘子家路途遥远，驴车太慢，且他那位岳丈向来性格倔强，不到万不得已绝不会麻烦女儿。

朱云娘想带上儿子。她知道父亲最疼爱钰哥儿，老头儿性格古板，不似公爹那般与小辈亲近，唯有一件事，让她发现父亲其实也有柔情的一面。

钰哥儿办满月那日，她瞧见父亲抓着钰哥儿的小手放在自己脸侧，目光中流露出悲喜交加的神情，似满足、似释然，又带着希冀，复杂到她无法看懂。

周锦钰这个名字，也是父亲起的。父亲说他曾梦见孩子长大后身着锦袍，金冠玉带，富贵至极。

公爹对这个名字十分中意，二郎也说“钰”字极好，意为美玉，光华高洁。加了金字旁，既有金玉珍宝之意，又少了阴柔，多了阳刚，且“周锦钰”读起来朗朗上口，确实是个好名字。

那时候她才明白，父亲虽然不说，心里大约一直是想要个孙子的，钰哥儿弥补了他这辈子最大的遗憾。

她虽想带着钰哥儿，却不知如何开口。钰哥儿是周家唯一的孙子，公爹又最是迷信，报信的人话说得隐晦，她怎会听不出父亲恐怕已是危在旦夕。钰哥儿本就体弱，万一父亲真有个三长两短，惊吓到了孩子，她该如何向夫家交代。

周二郎套好马车回来，见朱氏愣在原地，便道：“带上钰哥儿，赶紧上车。”

啪嗒！

朱氏眼眶中的泪珠瞬间滚落。周二郎轻揽住她的肩膀，柔声道：“别瞎想，一会儿到了镇上接上薛神医，岳父不会有事的。”

周二郎安抚的眼神和肯定的语气让朱氏瞬间有了主心骨，她感激地看了丈夫一眼，慌忙跑回屋去收拾钰哥儿的东西，那感激之中更带着对丈夫无限的信任。

兰姐儿在旁看着，想起舅妈曾对她说的话——对一个女子而言，丈夫的责任心是最珍贵的，不由陷入了沉思。

周老爷子吩咐大郎和周凤英跟着一块儿去。古时不像现代有各种急救措施，一旦说病情不好，多半就是没救了。亲家那边没人照应，万一真出了什么事，二郎肯定忙不过来。

趁朱云娘进屋的功夫，老爷子偷偷往孙子衣襟里塞了个辟邪铜镜。他担心亲家太过疼爱外孙，万一真走了，阴气会缠上宝贝孙子。

周二郎对此感到无语，抱儿子上车时把那铜镜掏出来，塞到了马车垫子底下。周凤英看见了，没吭声。

父亲爱护孙子可以理解，但做法确实不妥。她也是女人，若换做自己是云娘，看到儿子身上揣着这种防着外公的东西，心里也会不痛快。

收拾妥当后，由周大郎驾着马车，先到镇上接了薛神医，而后直奔朱氏娘家。

“吱扭”一声轻响，朱氏推开自家小院的门扉，瞬间泪流满面，心口仿佛被尖刀狠狠刺入。

落日斜阳下，满目荒凉。屋檐墙根杂草丛生，院子里积着雨后的污水，几只麻雀在屋檐下肆无忌惮地啄食着父亲拾回来的谷穗，见到人进来，轰然扑棱着翅膀飞走。

周二郎皱眉，以岳丈爱干净的性子，这到底是病倒在床上多久不能动弹了。

周二郎抱起儿子：“钰哥儿，外公生了重病，生病的人模样会和常人有些不同，待会儿见了外公不要怕，外公很疼你的，明白吗？”

周锦钰点点头：“爹，钰哥儿自己生病也不好看，不会害怕的，我们快进去看看外公吧。”

几人匆忙进屋，床上躺着的人已经瘦得脱了相。见到女儿和外孙，枯萎的脸上折射出一种回光返照般的激动，嘴唇颤动，却听不清在说什么。

“爹！”朱云娘哭着扑倒在床前，握住父亲瘦骨嶙峋的手臂哽咽难抑。

现在不是哭的时候，周二郎将娘子拉开，为薛神医让出位置。薛神医上前把脉，打开药箱，一根根金针果断地扎在老人的穴位上。

薛安如今已将周家当成自己人，尤其是周二郎将卖辣椒种子所得的银钱，按钰哥儿说的分红交给他之后，他对周家人的品行绝对信任。

知道病人情况不妙，他来之前就详细询问了报信人，做了病情预判。药箱里除了金针，各种常用药、救命药一应俱全，连熬药的罐子都是他带来的珍藏。

他吩咐周凤英生火，自己亲自熬药，药火候如何最有效，没人比他更清楚。这就是自己人的好处，换做旁人，薛神医尽到医者本分也就罢了，怎会如此上心？给朱老爷子的药里，有好几味都是他的珍藏，换作普通人，他断然舍不得用。

周二郎见薛神医忙前忙后，知道岳父还有救，心里总算松了一口气。

朱隐没有力气说话，眼睛却一直望着钰哥儿。实话说，病了这些天，他脸色蜡黄，凹陷发青的眼眶确实有些吓人。

周二郎虽提前给儿子做了心理预期，但孩子毕竟年幼，两家离得远，一年见不到外公几次，并不熟悉。他担心儿子被吓到，于是蹲下身子环抱住儿子：“钰哥儿，外公是看见你来了，高兴呢。”

周锦钰这是第一次直面病入膏肓的老人，说不上多害怕，但对着这个名义上的外公，心里也谈不上多亲近。不过，他怜悯眼前这位可怜的老人，便慢慢伸出小手握住老人的大拇指：“薛爷爷是神医，外公的病很快就会好起来的。”

朱隐望着钰哥儿稚嫩的眉眼，神情恍惚，真的太像了，比云娘更像。

朱云娘端来熬好的汤药，周二郎将老爷子扶起来靠在自己身上。周大郎目光闪了闪，没有上前帮忙，这是二弟的责任，女婿半个儿，理当尽孝。

喂完药，周二郎让众人出去。这些天都是老头儿雇的人在照顾，能有多上心？天热，衣服已经发馊了，得换换。

朱云娘知道丈夫爱干净，闻不得异味，能做到这一步，实在令她感动不已。

说实话，以周二郎的性子，不嫌弃是不可能的。岳父毕竟不是亲爹，只因对云娘的责任，不愿意干也得干。再说钰哥儿还在旁边看着，以后有样学样嫌弃他这个老子脏，他可要伤心死了。

七日后，朱隐已经能坐起来吃饭，在人搀扶下也能走几步了。他开始催促女儿女婿赶紧回去，说自己有钱，雇人照顾就好。

况且，周大郎已经把院子收拾利落，砍好了柴火，周凤英也收拾干净了屋子，买回了各种用具，家里什么也不缺。

周二郎还有十来天就要考试，确实不能耽搁。主要他在家就是个十指不沾阳春水的，在这儿也帮不上太多忙，便提议让老爷子去女儿家休养。

朱隐坚决不肯，金窝银窝不如自己的狗窝，女儿家终究不是自己的家。

周二郎只好让云娘留下照顾，自己带着钰哥儿回去。朱隐却说这几天和外孙处出了感情，舍不得小外孙走，让钰哥儿和母亲留下来待些日子。

周二郎无法拒绝。

他心思谨慎，对朱云娘那位远房表舅——也就是岳父雇来照顾的男人不太放心。岳父病弱，儿子年幼，娘子又长得标志，万一对方起歹心，一家子没一个能反抗的。临走前，他拿了银钱雇了两个粗壮的婆子，帮着云娘一起照顾岳父。

朱隐看着那两个五大三粗、像汉子般壮硕的中年妇人，嘴角抽搐，抬眼撩了女婿一眼，没吭声。

母子俩送周二郎出门，周二郎叮嘱娘子防人之心不可无，又叮嘱儿子好好待在外公家，不准到处乱跑。

走两步，他不放心，又折身回来，弯腰抱起儿子叮嘱道：“钰哥儿可知，有那拐子专门拐像你这样可爱漂亮的娃子。若被拐走，整日会被人逼着干苦力，吃不饱穿不暖，还要时时挨毒打。”

顿了顿，他又道：“爹上次打你疼不疼？”

不待周锦钰回答，他自顾自道：“那拐子的鞭子比爹打的疼百倍千倍，所以钰哥儿绝对不准乱跑，更不准随便吃人家给的东西，明白吗？”

周锦钰只好伸出小手指，周二郎勾住他的：“拉钩上吊，一百年都要听爹的话。”