অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়

周二郎入职翰林院的第一天，主要用于熟悉环境与人事。他先前往圣人祠上香行礼，随后聆听了上司的勉励与训话，引导官为他分配了日常办公的座位，并指派了一名供差遣的小吏，负责帮他端茶倒水等杂务。

这一天下来倒也轻松，令他颇为兴奋的是翰林院藏书阁内浩如烟海的皇家藏书，经史子集、天文地理几乎无所不包。他初入官场，对一切尚且懵懂，正宜沉下心来，一方面丰富自身学识，一方面慢慢磨练品性。

逆水行舟，不进则退。六元及第已是昨日荣光，前方还有更高的山峰等待他去攀登。

散衙之时，时间尚早，周二郎便向车夫张福打听附近可有地道的凉粉店。

这张福是周二郎从官牙雇来的，包吃住按月给工钱。别看周二郎如今身居六品要职，品级似乎不低，但翰林院历来是清贵衙门，俸禄微薄，凭这点薪俸根本养不起成群的家仆。

张福作为土生土长的安京人，对这一带熟门熟路，当即驾着马车带着周二郎来到一家门面不大的小食铺前停下。

“大人，这家小铺从他爷爷辈就开始做凉粉了，做了几十年，远近闻名。这会儿排队的人有点多，您得在车里多等一会儿，要不小人先去隔壁给您买碗凉茶来解解暑？”

“不必。”

说罢，周二郎将自己中午在翰林院吃饭用的食盒递了过去，张福双手接下便排队去了。

周二郎坐在车内，嘴角微微上扬。当初在官牙时，他多给了一些银钱，嘱咐对方找个性情妥帖、手脚麻利的，可见这银钱花在哪里，哪里就顺心，这张福确实是个极有眼力价的人。

他又想起自己如今能过得这般舒坦，全靠钰哥儿种辣椒、种韭菜挣来的银钱，不由得抬起手来遮住面庞，修长的手指掩去了带笑的眉眼。

年纪轻轻就被自家的小乖娃养着，这种快乐实在不足为外人道也。

这一路上，钰哥儿想吃凉粉却硬是不敢给他吃。好几次小家伙委屈得都快忍不住了，却还是乖乖咽下他用温水泡过的凉粉。那模样实在太可怜了，让他心疼得厉害。

这孩子怎么能这么乖呢？其实只要他非要坚持吃，自己说不定也就答应了。

真是个傻儿子，会撒娇的孩子才有糖吃啊。

权力这种东西，总是要一点点为自己争取来的。

来到京城已经六七日了，小家伙看着适应得还不错，今天就好好满足一下这个小可怜吧。

另一边，周锦钰和大伯正守在自家门口等爹爹归来。胡同两侧皆是高宅大院，高耸的青砖墙挡住了大片阳光，墙根底下分外阴凉，炎炎夏日里偶尔吹过一阵穿堂风，说不出的舒爽。

大郎陪着小侄子蹲在地上玩小石头。钰哥儿的皮肤比二郎小时候还要娇嫩，自然不能让他玩带棱角的石头，这些石子都是从小后花园的花坛里抠出来的小鹅卵石。

大郎其实一直有些后悔，当年没把二郎给好好练一练。男人嘛，总归该粗糙结实些，有肉有力气，遇上个头疼脑热的身体也能硬扛，大不了掉几斤肉罢了。

哪像现在，一个小小的风寒就能让大人在床上躺上好几天，更别提眼前这个小的了，压根不敢让他受凉受热。钰哥儿若是染了风寒，可就不是几天能好的事了，没个半个月一个月的休想彻底痊愈。

话虽如此，他心里千般计较，可一到事情跟前还是舍不得。以前舍不得二郎和凤英受苦，家里的重活累活全被他一人包揽；如今舍不得钰哥儿受罪，凡事都替这孩子周全地盘算好了。

玩小石头的规则是：手中攥着一颗小石头，地上放四颗，将手里的石头抛向空中的同时，迅速捡起地上的一颗，然后眼疾手快地接住空中下落的那颗，依次类推，直到把地上的四颗小石头全部捡起，方算成功。

大郎觉得这个游戏能让小侄子的手指更灵活、手眼配合更默契，因而经常带他玩。

爷俩正玩着，胡同口不知何时窜出来五六个小娃娃。大的约莫八九岁，小的与钰哥儿年纪相仿，每个孩子都骑着一根竹马，手里有的拎着小鞭子，有的拿着木头削成的刀剑，大呼小叫、嬉笑闹腾着冲了过来。

“喂，新来的，你叫什么名字！”

领头的小男孩率先在周锦钰面前站定，大将军不跑了，身后的那一小撮“士兵”也极其默契地停下脚步，好奇地打量着周锦钰。

周锦钰扫了一眼他们身上的衣着、做工精致的玩具，再结合他们出现的地点，便猜出这些大抵都是附近高官显贵家的孩子。

爹爹初来京城，人生地不熟不说，在官场上也没有什么朋友圈。万一有点什么事，连个替他说话的人都没有；娘亲的性子大概又不擅长帮爹爹搞什么“夫人外交”；自己若能跟这帮小屁孩混熟了，说不定哪天就能帮上爹爹的忙。退一步讲，大家都是邻居，远亲不如近邻，跟邻居处好关系总归是没有错的。

想到这里，周锦钰拍了拍小手站起身来，拱手道：“各位哥哥，我叫周锦钰，是新搬来的周翰林家的儿子。”

眼前这个向他搭话的小男孩，一眼看去就是个孩子王，向来喜欢当老大。俗话说礼多人不怪，我叫你一声哥，你总得罩着我吧。

大人喜欢看长相，小娃娃也同样如此。贺景胜见眼前的小孩儿长得这般乖巧伶俐，还甜甜地管自己叫哥哥，小男子汉的保护欲瞬间油然而生，豪气干云道：“我叫贺景胜，后面这几个都是我的手下。我们正要去偷袭敌营，你要不要一起去？我可以封你做军师。你知道什么是军师吗？就是除了我这个大将军，他们几个都得听你的！怎么样，干不干？”

还没等周锦钰答话，站在贺景胜身后穿绿衣服的小男孩不乐意了，尖声嚷嚷道：“大哥，这小不点儿能有什么本事，凭什么让他做我们的军师？我不服！”

贺景胜猛地回头瞪了他一眼，“军令如山，懂不懂？你当本大将军说话像放屁吗？怎么识人选人用人，是你一个小小卒子能干的活儿吗？你要是不服，你来当这个大将军，看看他们几个服不服你！”

那绿衣小男孩被训得不敢顶嘴，却把怨毒的目光狠狠射向了周锦钰。

周锦钰眨了眨眼睛，乖巧道：“大将军，要不你先封我做个临时军师？等考察期满了，您再给我转正也不迟。”

“那就这么定了！”

贺景胜十分满意，觉得自己果然慧眼识珠，眼前这小娃娃还挺会给大家找台阶下的。

周锦钰抬头看了一眼周大郎，“大伯，我跟他们去玩一会儿。”

周大郎笑着点点头。有人肯陪钰哥儿玩自然是好事，免得这孩子成天憋在家里闷坏了。他对这个叫贺景胜的小男孩印象倒还不错。

他冲着周锦钰比划了一番，意思是叮嘱他跑的时候莫要太急，也不准玩得太久。

周锦钰乖巧颔首：“大伯，我会注意的。”

他手里没有竹马，大郎正打算回院子里给侄子找根竹竿先凑合着用，回头再去街上买一根，就听那叫贺景胜的小男孩热情地招呼道：“锦钰，你过来跟我共骑一匹马吧！我这马可是汗血宝马，跑得可快了。”

周锦钰忍不住扑哧一声笑了出来。就这？还汗血宝马呢，不就是一根棍子后面带个轮儿、前面雕了个简易木头马头的玩具吗。

周锦钰依言上前，从贺景胜身后跨上竹马，两只小手紧紧抓住对方两侧的衣襟。只听贺景胜压低了声音好奇地问：“你大伯不会说话呀？”

周锦钰“嗯”了一声，轻声道：“我大伯小时候发高烧，烧坏了嗓子。大将军在京城见多识广，若是认识这方面的名医，还望能告知锦钰一声。”

贺景胜想都没想，啪地一拍胸脯：“多大点儿事，包在哥哥身上！我爹跟端王殿下熟得很，端王府里最不缺的就是名医了。”

“那就多谢大将军了。”

“当着他们几个的面你要叫我大将军，不过私底下嘛，我允许你叫我哥。”

“好的，胜哥。”

“坐稳了没有？”

“坐好了。”

“驾！驾！犯我大乾朝者，虽远必诛！弟兄们，都给我冲啊！”

周锦钰万万没想到这熊孩子跑起来竟然这么快，以他的身体哪里经得起这般折腾，当即气喘吁吁地喊道：“大、大将军，慢、慢一点，我……我跑不动了。”

贺景胜却全情投入：“军师！平时怎么着都行，可上了战场就容不得你偷懒娇气！你既然敢给本将军当先锋，就要有觉悟，若敢临阵退缩，小心军法处置！”

周锦钰只觉胸口一阵发闷，隐隐有些不适。但贺景胜显然没有把这场游戏当成过家家，他是真的把自己当成了大将军，还是一位身先士卒、令人敬佩的大将军。

对方这么小个孩子能有这份心性，理应得到保护，自己同样不能当成儿戏，应当给予足够的尊重。能再坚持就再坚持一会儿，实在难受了再说吧。

正想着，忽觉身侧横来一只大手，将他拦腰抱起。

是大伯。

周大郎原本寻思着小娃娃骑着竹马再怎么跑也快不到哪里去，谁料这叫贺景胜的小家伙两条小腿儿倒腾得飞快，钰哥儿那副身子骨哪里受得了这般剧烈颠簸，于是放心不下，赶紧迈开大步追了上来。

贺景胜只觉身后一轻，牵着马的人没了。一回头，正好看见周锦钰一张小脸憋得通红，正趴在大伯怀里大口大口地喘着粗气。

他？他怎么跟端王叔叔犯病时的样子一样啊？

周锦钰努力放松自己。他深知自己这喘症有很大一部分原因与心理因素有关，越是紧张，病情就越容易发作。爹爹快要下衙回来了，他绝不想让爹爹看见自己这般病弱的模样……

“大哥，我来吧。”

一道温和的声音自耳畔响起，周二郎不知何时已经大步赶到了大伯身旁。

从兄长手中接过儿子，周二郎轻轻抚摸着他的头顶，柔声安抚：“乖娃，别紧张，咱们顺其自然。觉得怎样让自己舒服一些，就怎么来。把这口气喘匀了，咱们就好了。爹爹帮钰哥儿顺顺气，对，就像这样深呼吸……我们钰哥儿做得真棒，小胸膛也在努力吸气呢，马上就过去了，爹爹一直陪着你……”

周二郎温柔沉稳的话语犹如一股暖流，极大地抚平了周锦钰心中的焦虑。小家伙的呼吸渐渐匀称，原本微微发紫的唇色也慢慢恢复了红润。

围在一旁的那几个小娃娃顿时交头接耳、窃窃私语起来。

“他好像有病呢。”

“刚才可吓死我了，他要是真喘不上气来，会不会死掉呀？”