তিপ্পান্ন অধ্যায়

যুকোয়ের শুধু যে স্পষ্ট উচ্চারণ ও গুছিয়ে কথা বলার ক্ষমতা ছিল তা-ই নয়, সে নিজের কোথায় ব্যথা, কীভাবে ব্যথা এবং ঠিক কোন সময়ে ব্যথা করে—সবকিছু এক এক করে薛 (শূয়ে) ওঝার কাছে খুলে বলল। শূয়ে ওঝা তা শুনেই মনে মনে একটা আন্দাজ করে নিলেন যে, এটি সেই বয়স যখন একটি শিশুর শরীর লম্বা হতে শুরু করে এবং হাড় শক্ত হয়।

তবে যেহেতু সে周 (চৌ) পরিবারের মেজো ছেলের একমাত্র বংশধর, তাই অতিরিক্ত সতর্কতার খাটিয়ে তিনি যুকোয়ের নাড়ি দেখলেন এবং তার গলা ও জিবের আস্তরণ পরীক্ষা করলেন।

ছোট শিশুটির জিবের আস্তরণটি ছিল গোলাপি ও সতেজ, রঙও একদম স্বাভাবিক; শুধু চারপাশের অংশে সামান্য দাঁতের দাগ ছিল, যা থেকে বোঝা যায় শরীরে কিছু আর্দ্রতা বা কফ জমেছে। মূল সমস্যাটি তার প্লীহা ও পাকস্থলীর। শিশুটির প্লীহা ও পাকস্থলী সুস্থ হয়ে উঠলে বাকি সব ঠিক হয়ে যাবে।

তবে এটি একদিনের কাজ নয়। যুকোয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে বলা যায় সে ইতিমধ্যে বেশ ভালো উন্নতি করেছে।

তিনি প্লীহা ও পাকস্থলীর শক্তি বাড়ানোর কিছু ওষুধ লিখে দিলেন এবং নির্দেশ দিলেন যেন এক বা দুই কোর্স ওষুধ খাওয়ানো হয়। ওষুধ হলো বাহ্যিক শক্তি এবং প্রতিটি ওষুধেরই কিছু না কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, তাই যত ভালো অমৃততুল্য ওষুধই হোক না কেন, তা শিশুর নিজস্ব রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ও নিরাময় শক্তির চেয়ে বেশি কার্যকর হতে পারে না।

বড় দাদা শূয়ে ওঝাকে ধন্যবাদ জানিয়ে যুকোয়েকে কোলে নিয়ে ফিরে চুন তাং থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজায় এসে তিনি শিশুটির ছোট কেপ বা আলখাল্লার টুপিটি তার মাথায় টেনে দিলেন।

যৌ চিনইউ নিজের ছোট হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিল এবং বলল, "বড় দাদা, আমার গরম লাগছে।"

চৌ বড় দাদা বাইরে কোনো হাওয়া নেই দেখে আর জোর করলেন না।

দুজনে যখন ঠিক রওনা দেবেন, ঠিক তখনই চৌ আরগৌ দম্পতি তাদের ঘরের পঞ্চম সন্তানকে কোলে নিয়ে দরজায় প্রবেশ করল, আর তাদের পেছনে পেছনে দুই নিও এসে পৌঁছাল।

আসলে গত দুদিন ধরে তাদের পঞ্চম সন্তান হঠাৎ করেই বুকের দুধ খাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল। জোর করে বাচ্চার মুখে দুধ দিতে গেলেই সে কেঁদে উঠত, দেখে মনে হচ্ছিল মুখের ভেতর কোনো ঘা হয়েছে।

আগের দিনে হলে এমন হলে বাড়িতেই চুপচাপ সহ্য করে থাকত, কবে নিজে নিজে ভালো হয় তার অপেক্ষা করত। কিন্তু চৌ দাদু যখন দেখলেন তাদের পরিবারের দিনকাল খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, তখন তিনি তাদের আরও কিছু পেঁয়াজ চাষ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। বড় দাদাই গিয়ে তাদের জন্য শেড বা ছাউনি এবং মাটির তলার গুদাম তৈরি করে দিয়েছিলেন।

আরগৌ ইতিমধ্যেই দুই দফায় পেঁয়াজ কেটে বিক্রি করেছে এবং মোট দুই হাজার দুই শ চল্লিশ ওয়েন হাতে পেয়েছে। হাতে কিছু টাকা আসার কারণে যখন সে তার ছোট মেয়ের হৃদয়বিদারক কান্নার আওয়াজ শুনল, তখন তার আর মায়া না থেকে পারল না।

গ্রামের বয়স্ক বৈদ্য এত কম বয়সি নবজাতককে ওষুধ দিতে সাহস পাননি, তাই তিনি শিশুটিকে কোলে নিয়ে শূয়ে ওঝার কাছে আসার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

চৌ বড় দাদা তাই সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি দরজাতেই তাদের জন্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবেন এবং পরে পুরো পরিবারটিকে একসঙ্গে গাড়িতে করে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।

শূয়ে ওঝা রোগী দেখার ক্ষেত্রে বরাবরই অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। মাত্র এক মাসের বেশি বয়সি একটি শিশুকে যদি শরীর ঠাণ্ডা করার মতো ক্বাথ জোর করে খাইয়ে দেওয়া হয়, তবে তা শিশুর কোমল প্লীহা ও পাকস্থলীকে নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত করবে। তাই তিনি শিশুটিকে কেবল খুব হালকা ও মৃদু প্রকৃতির কিছু ভেষজ ওষুধ দিলেন, আর এর পরিবর্তে আরগৌয়ের স্ত্রীকে বেশ কিছু শরীর ঠান্ডা করার ওষুধ দিলেন।

দলটি যখন ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, তখন যেহেতু আজকের দিনটি হাটবার ছিল না, তাই গাধার গাড়িটি বাইরেই বাঁধা ছিল। আরগৌ তার বড় হাত দিয়ে গাধার পিঠে হাত বুলিয়ে খুব অবাক হয়ে ভাবল, কবে তাদের নিজেদেরও এমন একটা গাধার গাড়ি হবে, যাতে চড়ে বাইরে কোথাও যাওয়া কত না আনন্দের হবে।

সব পুরুষ মানুষেরই তো মন এক রকম, বড় দাদা আরগৌয়ের মনের অবস্থা বেশ বুঝতে পারলেন। তিনি নিজেও তো প্রথমবার গাড়ি চালিয়ে বেশ উত্তেজনা অনুভব করেছিলেন, তাই তিনি নিজেই reins বা লাগাম ও চাবুকটি আরগৌয়ের হাতে তুলে দিলেন এবং তাকে সামনের আসনে বসে গাড়ি চালাতে বললেন।

আরগৌ একটু ভান করে না বলার চেষ্টা করল, তারপর মহাখুশিতে সামনের আসনে গিয়ে বসল।

দুই নিও চৌ চিনইউকে যেমন ভালোবাসত, তেমনি গাধাটিকেও তার চেয়েও বেশি পছন্দ করত। সে গাড়ির সামনে এসে বলে উঠল, "বাবা, আমিও গাড়ি চালানো শিখতে চাই। ছেলেরা যা যা পারে, আমি তা তো পারবই, আর ছেলেরা যা পারে না, আমি তাও পারব।"

চৌ আরগৌ খিলখিল করে হেসে তার মেয়েটিকে সামনের গাড়ির কাঠের ওপর তুলে নিল।

চৌ চিনইউ পলক ফেলল। যেখানেই নিপীড়ন আছে, সেখানেই তো প্রতিরোধ আছে। এই দুনিয়ার নারীরা যদি একবার শক্ত অবস্থান নেয়, তবে পুরুষদের আর করার কিছুই থাকে না। এতটুকু একটা ছোট মেয়ে যদি এই মাত্রার উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়, তবে বুঝতেই হবে সমাজ এই পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা দিয়ে তাদের এমন হতে বাধ্য করেছে।

অন্যের বাবা-মেয়ের এই স্নেহময় ও মধুর সম্পর্ক দেখে তার নিজেরও চৌ মেজো দাদার কথা মনে পড়ে গেল। সে বাধ্য হয়েই বড় দাদার কোলের দিকে একটু ঘেঁষে বসল এবং চৌ বড় দাদা মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন।

চৌ চিনইউ মৃদুস্বре বলল, "জানি না বাবা এখন কেমন আছেন।"

চৌ বড় দাদা তার বড় হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, আর তাঁর চোখে ছিল এক দৃঢ় প্রত্যয়: মেজো দাদা অবশ্যই পরীক্ষায় সফল হয়ে নিরাপদে ফিরে আসবেন।

হাজার মাইল দূরের রাজধানী শহর।

তীব্র ও কঠিন খাতা মূল্যায়নের কাজ পুরোদমে চলছে।

সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার সর্বোচ্চ পর্যায়ের ন্যায্যতা নিশ্চিত করার জন্য খাতা দেখার পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত কঠোর ও সুশৃঙ্খল।

প্রথমে খাতা দেখার আগের প্রস্তুতিমূলক কাজ শুরু হয়। পরীক্ষার্থীদের খাতা জমা পড়ার পর সীলগালাকারী কর্মকর্তারা পরীক্ষার্থীদের ব্যক্তিগত তথ্য ঢেকে বা নাম গোপন করে দেন, এরপর প্রতিলিপিকারীরা সেই নামহীন খাতাগুলো আবার নতুন করে অনুলিপি করেন।

প্রতিলিপিকারীরা যাতে কোনো চালাকি বা কারচুপি করতে না পারেন, সেজন্য খাতা দেখার হলে প্রবেশের সময় তারা নিজেদের সঙ্গে কোনো কলম, কালি, কাগজ বা砚台 (কালির পাত্র) নিয়ে প্রবেশ করতে পারতেন না। তাছাড়া প্রতিলিপি করার সময় তাদের কেবল নির্দিষ্ট লাল রঙের কালি ব্যবহার করতে হতো, যাকে বলা হতো "朱卷" বা লাল খাতা।

খাতা অনুলিপির কাজ শেষ হওয়ার পর নানা ধরনের যাচাই-বাছাই ও মিলিয়ে দেখার প্রক্রিয়া চলে এবং কোনো সমস্যা দেখা দিলে পরবর্তীতে যাতে নির্দিষ্ট ব্যক্তির ওপর দায় বর্তানো যায়, সেজন্য প্রতিটি ধাপেই সুনির্দিষ্ট ব্যক্তির নাম যুক্ত থাকে।

অনুলিপির কাজ শেষ হওয়ার পর শুরু হয় মূল খাতা দেখার আনুষ্ঠানিক পর্ব। প্রথমে খাতা মূল্যায়নকারীরা পরীক্ষার্থীদের খাতা থেকে ভালো খাতাগুলো বেছে সহ-পরীক্ষকদের কাছে সুপারিশ করেন। সহ-পরীক্ষকরা যা অনুমোদন করেন, তারা খাতার ওপরে "取" বা "গ্রহণ" কথাটি লিখে দেন। এই অনুমোদিত খাতাগুলো এরপর প্রধান পরীক্ষকের কাছে পাঠানো হয় এবং প্রধান পরীক্ষকও যদি সন্তুষ্ট হন, তবে তিনি খাতার ওপর "中" বা "সফল" কথাটি লিখে দেন।

অনুমোদন ও সফল হওয়ার পর শুরু হয় র‍্যাংকিং বা স্থান নির্ধারণের প্রক্রিয়া।

অতীতের বছরগুলোতে র‍্যাংকিংয়ের সর্বময় ক্ষমতা প্রধান পরীক্ষকদের হাতেই থাকত, তাই পরীক্ষার আগে রাজধানীতে সুপারিশ বা তদবিরের হাওয়া বেশ জোরালোভাবে বইত। নিয়ম যতই কঠোর হোক না কেন, কাজ তো মানুষই করত, তাই না? আর মানুষ যেখানেই কাজ করবে, সেখানে নানা উপায়ে প্রভাব খাটানোর সুযোগ থেকেই যায়।

তবে এই তদবির বা সুপারিশের হাওয়া যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা কেবল একটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র গোষ্ঠীর বিশেষ সুবিধা ছিল এবং বেশিরভাগ সাধারণ পরীক্ষার্থীর ওপর এর বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ত না।

সর্বোপরি, প্রধান পরীক্ষক ও সহ-পরীক্ষকদের কাছে তদবির করার মতো ক্ষমতা যার আছে, সে তো আর সাধারণ কেউ নয়; আর যে পরীক্ষক নিজের ঘাড়ে ঝুঁকি নিয়ে অন্যের জন্য সুপারিশ করতে রাজি হন, তিনি তো আরও সাধারণ কেউ নন—অবশ্য এর দামও সাধারণ মাপকাঠির হতো না।

তবে এ বছরের বিষয়টি কিছুটা আলাদা। শুধু যে একই সঙ্গে দুজন প্রধান পরীক্ষক ছিলেন তা-ই নয়, কোনো পরীক্ষার্থী তার র‍্যাংকিংয়ে অসন্তুষ্ট হলে তিনি তত্ত্বাবধায়ক বা পরিদর্শক কর্মকর্তার কাছে আপিলও করতে পারতেন। ফলে ন্যায়বিচারের দিক থেকে এটিকে বিগত বছরগুলোর মধ্যে অন্যতম সেরা বলা চলে।

তাছাড়া, শূ গং এবং গাও হং সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, অন্যদিকে দুয়ান ওয়াং ছিলেন সরাসরি সম্রাটের লোক। এই তিনটি বড় শক্তির উপস্থিতি এমন ছিল যে কেউ কারও চোখের সামনে নিজের লোকজনকে বাড়তি সুবিধা পাইয়ে দিতে পারত না।

সম্রাট মুখে যাই বলুন না কেন যে কোনো বিতর্ক দেখা দিলে যেন তাঁর কাছে পাঠানো হয়, তবে তিনি বলতেন—পাঠিয়েই দেখো না একবার!

তোমরা দুজন—একজন মন্ত্রিসভার প্রধান মন্ত্রী, অন্যজন যুবরাজের শিক্ষক—তোমরা কি খাতার ভালো-মন্দ বুঝতে পারো না? আমার কি এমন মন্ত্রী দরকার যারা শুধু খেয়েদেয়ে বসে থাকে?

অবশ্য যদি এমন হয় যে দুটি লেখার মান সত্যিই এতটাই কাছাকাছি যে কোনটা ছেড়ে কোনটা নেওয়া হবে তা নির্ধারণ করা কঠিন, কেবল তখনই তা ভিন্ন কথা।

ফেব্রুয়ারি মাসের আঠাশ তারিখ নির্ধারিত সময়েই উপস্থিত হলো এবং মেধা বা প্রবেশিকা পরীক্ষার ফলাফল আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হলো।

贡院 বা ইম্পেরিয়াল পরীক্ষাগারের ঠিক বিপরীত দিকে অবস্থিত সুউচ্চ ও মর্যাদাপূর্ণ 状元楼 বা জুয়ানচুয়ান রেস্তোরাঁটি আলোয় আলোয় সেজে উঠেছিল। ইম্পেরিয়াল একাডেমির একদল প্রতিভাবান পন্ডিতেরা কাপে কাপে পানীয় বিনিময় করছিলেন এবং বাজি ধরছিলেন যে এ বছরের শীর্ষ স্থানাধিকারী কে হবেন।

আসলে প্রবেশিকা পরীক্ষার এই র‍্যাংকিং বা স্থান নির্ধারণ মূলত চূড়ান্ত প্রাসাদ পরীক্ষার র‍্যাংকিংয়ের সঙ্গেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত, খুব একটা তফাত হয় না। তাই এক অর্থে প্রবেশিকা পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করার অর্থ হলো প্রাসাদ পরীক্ষার সেরা তিনজনের মধ্যে জায়গা পাওয়া নিশ্চিত।

ইম্পেরিয়াল একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর থেকেই প্রাসাদ পরীক্ষার সেরা তিনজন স্থান প্রায় কখনোই হাতছাড়া হয়নি। প্রথমত, ইম্পেরিয়াল একাডেমির শিক্ষক ও পন্ডিতদের মান এবং তাদের ব্যক্তিগত যোগাযোগ বা নেটওয়ার্কের সঙ্গে অন্য কারও তুলনা হয় না; দ্বিতীয়ত, দেশের চারপাশের সমস্ত সেরা পন্ডিত ও ছাত্ররাই পড়াশোনার জন্য এই একাডেমিতে সুপারিশপ্রাপ্ত হন।

চৌ মেজো দাদা ছিলেন এর ব্যতিক্রম। লিন পরিবার তার পথে কাঁটা বিছিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। লিন শিচিয়ে নামের সেই ব্যক্তির নামমাত্র কোটা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো সে নিজে খুব একটা মেধাবী বা পরিশ্রমী ছিল না এবং প্রবেশিকা পরীক্ষায় পাস করতে পারেনি। তাই তাকে বাধ্য হয়ে নানচৌ একাডেমিতে ফিরে গিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে হয়। পরে জালিয়াতির মাধ্যমে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে একজন গ্র্যাজুয়েটের পরিচয়ে তিনি আবার ইম্পেরিয়াল একাডেমিতে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে যান এবং সেই খাতিরেই পরে তুলনামূলক ভালো কোনো সরকারি পদ বাগিয়ে নেন।

একদল মানুষ মদপান করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে এ বছরের শীর্ষ স্থান বা 'হুইইউয়ান'-এর লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা এতটাই তীব্র যে, ইম্পেরিয়াল একাডেমির চার প্রতিভাবান পন্ডিত তো মাঠে নেমেছেনই, উপরন্তু গত বছর জিয়াংচৌ প্রিফেকচার থেকে আসা সেই পরীক্ষার্থীর শক্তিও কোনো অংশেই কম নয়।

প্রতিযোগিতা সত্যিই মারাত্মক!

সবাই দেখতে পেল বাইরে আতশবাজি ফুটছে, আর একের পর এক সুসংবাদ বহনকারী দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো এসে উপস্থিত হচ্ছে—

"সুসংবাদ! ইম্পেরিয়াল একাডেমির চাং ছেন মহাশয় প্রবেশিকা পরীক্ষায় দশম স্থান অধিকার করেছেন!"

"সুসংবাদ! জিয়াংচৌ প্রিফেকচার একাডেমির লি সিউফাং মহাশয় প্রবেশিকা পরীক্ষায় নবম স্থান অধিকার করেছেন!"

……

"চাং ভাই, আপনাকে অভিনন্দন!"

"লি ভাই, আপনাকেও অভিনন্দন!"

"আমাদের উভয়েরই আনন্দের দিন!"

সুসংবাদ বহনকারী ব্যক্তির ঘোষণা করা স্থানগুলো যখন ক্রমান্বয়ে তালিকার আরও ওপরের দিকে উঠতে লাগল, তখন জুয়ানচুয়ান রেস্তোরাঁর প্রতিটি মানুষ চরম উত্তেজনার মধ্যে পড়ে গেল!

কেউ কেউ নিজের পজিশন নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, আবার কেউ কেউ একটু আগে বাজি ধরার কারণে নিজের মানিব্যাগের টাকা নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিলেন।

"সুসংবাদ! ইম্পেরিয়াল একাডেমির চাং জিনপেং মহাশয় প্রবেশিকা পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছেন!"

এলো, এবার সেই মুহূর্ত চলে এসেছে, এ বছরের শীর্ষ স্থানাধিকারী কে হতে চলেছেন তা এখনই প্রকাশ পেতে চলেছে।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সকলের মুখেই কিন্তু আগের সেই তীব্র উত্তেজনা বা উদ্বেগের ছাপ আর বিশেষ দেখা গেল না।

উত্তরটি কি আর বলে দেওয়ার প্রয়োজন আছে? তা তো বলাই বাহুল্য—

"সু—সংবাদ! নানচৌ একাডেমির চৌ ফেংছিং মহাশয় প্রবেশিকা পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছেন!"

একটি দ্রুতগামী ঘোড়া জুয়ানচুয়ান রেস্তোরাঁর বাইরের রাস্তা দিয়ে তীরবেগে ছুটে চলল। সুসংবাদ বহনকারী ব্যক্তিটি আশেপাশের সবাই যাতে শুনতে পায়, সেজন্য গলা ফাটিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগলেন।

প্রতিযোগিতার রাজা চৌ মেজো দাদা এর আগে প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করার অভিজ্ঞতা অর্জন করার পর থেকেই বেশ বড় বড় পরিস্থিতি দেখে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। তাই তাকে বেশ শান্ত ও সংযত দেখাচ্ছিল। তার এই উত্তেজনার মাত্রা তালিকার একদম শেষ প্রান্তে সৌভাগ্যক্রমে টিকে থাকা শ্যূ লিয়াংয়ের চেয়ে অনেক কম ছিল, আর সরাইখানার মালিকের সেই ফুল হয়ে ফোটা হাসির সঙ্গে তো তুলনাই চলে না।

তিনি অন্য সবার চেয়ে অনেক ভালো করেই বুঝতেন যে, প্রবেশিকা পরীক্ষার শীর্ষ স্থান হোক কিংবা প্রাসাদ পরীক্ষার প্রথম স্থান হোক—এগুলো কেবল সরকারি চাকুরিতে প্রবেশের এমন এক টিকিট যা অন্যদের চেয়ে একটু সুন্দর দেখতে, এই যা।

এমনকি পরপর ছয়টি পরীক্ষায় প্রথম হওয়া মানে এই নয় যে আপনিই সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তি; এর মানে কেবল এই যে, প্রতিভাবানদের এই ভিড়ে আপনি সবচেয়ে ভালো পরীক্ষা দিতে জানেন এবং অবশ্যই এর সঙ্গে কিছুটা সৌভাগ্যও জড়িত থাকে।

সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর থেকে সত্যিকারের রাষ্ট্র পরিচালনার যোগ্য কতজন মন্ত্রী বা পন্ডিত প্রথম স্থান অধিকারকারী ছিলেন?

সব জিনিসেরই যেমন ভালো ও মন্দ দিক থাকে, তেমনি অতিরিক্ত মাত্রায় পড়াশোনা করতে করতে মানুষ অনেক সময় বইয়ের বোঝার নিচে চাপা পড়ে যায়। বিশেষ করে আট-অংশের প্রাতিষ্ঠানিক প্রবন্ধ বা 'পাগাওয়াও' লেখার ক্ষেত্রে—যদি কাউকে সারাজীবন ধরে শুধু এই আট-অংশের প্রবন্ধ নিয়ে গবেষণা করতেই বলা হয়, তবে সত্যি বলতে সে বমির মতো যন্ত্রণা অনুভব করবে।

চৌ ফেংছিং এক রাতেই বিখ্যাত হয়ে উঠলেন এবং পুরো রাজধানী কেঁপে উঠল।

শুধু এই কারণে নয় যে তিনি প্রবেশিকা পরীক্ষার শীর্ষ স্থান অধিকার করেছেন।

তিনি এমন এক ব্যক্তি যিনি পরপর পাঁচটি বড় পরীক্ষায় শীর্ষ স্থান অধিকার করেছেন।

সবচেয়ে বড় কথা হলো—তিনি, তিনি আশ্চর্যজনকভাবে এক সাধারণ ও গরিব পরিবার থেকে উঠে এসেছেন!

তা ডা কান সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এর আগে কখনো কোনো সাধারণ ঘরের সন্তান প্রবেশিকা পরীক্ষায় শীর্ষ স্থান অধিকার করেনি। প্রথমত, গরিব পরিবারে পড়াশোনা করার মতো লোকই তো খুব কম থাকে, আর দ্বিতীয়ত, শিক্ষাগত সুযোগ-সুবিধার চরম বৈষম্য তো রয়েছেই।

আপনি গ্রামীণ এলাকার এমন একজন মানুষ যিনি কোনো ফেল করা সাবেক ছাত্রের কাছে পাঠশালায় পড়েছেন, কীভাবে আপনি এমন একজনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন যিনি কোনো বিখ্যাত ও মহান শিক্ষকের কাছে একান্তে ব্যক্তিগত কোচিংয়ের সুযোগ পেয়েছেন?

আপনার জন্মগত প্রতিভা যতই অসাধারণ হোক না কেন, অন্যরাও কি বসে মেধা নষ্ট করেছে নাকি?

ইম্পেরিয়াল একাডেমির চার প্রতিভাবান পন্ডিতের কার জীবনবৃত্তান্ত উজ্জ্বল নয়? শৈশব থেকেই তো তাদের সবাই বিস্ময় বালক বলে ডেকেছে।

চৌ পরিবারের কথা ধরুন—দাদু হোক, দাদি হোক, কিংবা বড় দাদা ও বড় বোন—কেন কেবল তাঁরই শরীর সবচেয়ে দুর্বল ছিল?

তিনি কি সময়ের আগে জন্মেছিলেন? নাকি তিনি জন্ম থেকেই দুর্বল ছিলেন? না, একদমই তা নয়। বরং যেদিন থেকে তিনি প্রথম বই হাতে তুলে নিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই তার সামনে কোনো পেছনের দরজা খোলা ছিল না, তাকে জীবনের বাজি ধরে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হয়েছিল!

এত বছর ধরে পড়াশোনা করতে গিয়ে তিনি সবসময় পরিবারের সবার আগে ঘুম থেকে উঠতেন এবং সবার শেষে ঘুমাতে যেতেন। আরামে একটা লম্বা ঘুম দেওয়া মানে কী—তা ছিল তার নিজের পক্ষ থেকে নিজেকে দেওয়া এক বিরল পুরস্কার।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি যে পড়াশোনা করার সুযোগ পেয়েছেন, তা তার বাবা, বড় দাদা ও বড় খাসির কষ্টের বিনিময়ে অর্জিত হয়েছে। বাবা প্রচণ্ড গরমের দিনে অন্যের গোয়ালঘর পরিষ্কার করতে গেছেন; বড় দাদা তীব্র শীতের দিনে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কেটে ও কয়লা বানিয়ে বিক্রি করেছেন; বড় বোনের বিয়ের সময় গায়ে দেওয়ার মতো কোনো সম্মানজনক যৌতুক পর্যন্ত ছিল না; আর ইউয়ান লিয়াং ঘরে আসার পর থেকে একা হাতেই তার এই রোগা-পাতলা ও অসুস্থ ছেলেকে লালন-পালন করে গেছেন।

বাবা-মায়ের বয়স বাড়ছে, বড় দাদা কথা বলতে পারেন না, বড় বোনের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে এবং তিনি সঙ্গে রেখেছেন তাঁর সেই অসহায় ভাগ্নিটিকে। যুকোয়ের চিকিৎসার জন্য দীর্ঘমেয়াদি ওষুধ ও পথ্যের প্রয়োজন। তিনি যদি নিজের জীবনে সফল হতে না পারেন, তবে এই পরিবারটি কীভাবে টিকবে?

তাঁকে সফল হতেই হবে!

বড় বোন প্রায়ই বলতেন যে পরিবারের মধ্যে একমাত্র তিনিই সবচেয়ে বেশি সুখে জীবন কাটাচ্ছেন। কিন্তু কেবল তিনিই জানতেন—একজন শিক্ষার্থীর প্রকৃত কষ্ট কেবল একজন শিক্ষার্থীই উপলব্ধি করতে পারে।

তাই, তিনি কোনোভাবেই যুকোয়েকে আর এই কঠিন ও কষ্টকর পরীক্ষার পথে ঠেলে দেবেন না।

তাঁর—চৌ ফেংছিংয়ের—ছেলে জন্মাবে ধন-সম্পদে এবং সারা জীবন বিলাসবহুল ও স্বাধীন জীবন কাটাবে।