একচল্লিশতম অধ্যায়

পরীক্ষার্থীরা পরীক্ষা শেষ করার পর পরীক্ষকদের খাতা দেখা, নম্বর দেওয়া এবং ফলাফল প্রকাশের জন্য প্রচুর সময়ের প্রয়োজন হয়। ফলাফল প্রকাশের জন্য কমপক্ষে পনেরো দিন সময় লাগবেই। ঝৌ এরলাং এই অবসর সময়ে তার ছেলে এবং ভাগ্নীকে পড়াশোনা ও লেখালেখি শেখাতে শুরু করলেন।

সাধারণত আদরযত্ন করলেও পড়াশোনার ব্যাপারে ঝৌ এরলাং তার ছেলে ঝৌ জিনইউয়ের প্রতি অত্যন্ত কঠোর।

প্রথম নিয়ম হলো, বই ধরার আগে অবশ্যই হাত ও পড়ার জায়গা পরিষ্কার করতে হবে। লানজিয়ের দেখল, তার ভাই হামাগুড়ি দিয়ে চেয়ারে উঠে বসল। ছোট ছোট হাতে একটি পরিষ্কার ন্যাকড়া নিয়ে সে খুব মনোযোগ দিয়ে টেবিলটি মুছছে, যদিও তাতে তেমন কোনো ধুলোবালি ছিল না। লানজিয়ের সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইলে দ্বিতীয় চাচা তাকে ইশারায় নিষেধ করলেন।

টেবিল মোছা শেষ করে ঝৌ জিনইউ আবার চেয়ার থেকে নেমে বাইরে রাখা পানির পাত্রের কাছে দৌড়ে গেল। ঝৌ এরলাং আগেই সেখানে তার জন্য পানির ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। সে ন্যাকড়াটি ধুয়ে ফেলল। ঝৌ এরলাং তাকে একটি তোয়ালে দিলেন হাত মোছার জন্য এবং ধোয়া ন্যাকড়াটি শুকানোর জন্য ঝুলিয়ে দিলেন।

লানজিয়ের জিভ বের করে ভাবল, ভাই তো টেবিলের নাগালও পায় না, তবুও দ্বিতীয় চাচা এত ঝক্কি পোহাতে দ্বিধা করছেন না। মা হলে হয়তো বিরক্ত হয়ে নিজেই কাজটা করে দিতেন।

ইউগোর সোজা হয়ে টেবিলের সামনে বসল, পিঠ টানটান আর দুই হাত নিয়মমাফিক টেবিলের ওপর রাখল। সত্যি বলতে, ঝৌ জিনইউ এমন কিণ্ডারগার্টেন শিশুর মতো আচরণ করতে চাইত না, কিন্তু ঝৌ এরলাংয়ের কাছে সে হার মানতে বাধ্য।

বসা, দাঁড়ানো বা হাঁটার বিষয়ে ঝু পরিবারের পক্ষ থেকে ঝৌ জিনইউয়ের ওপর আগে থেকেই কড়াকড়ি নিয়ম ছিল, তবে শিশু বলে দাদী অনেক সময় তা এড়িয়ে যেতেন। কিন্তু ঝৌ এরলাং মনে করেন, ভালো অভ্যাস ছোটবেলা থেকেই গড়ে তোলা উচিত। বড় হওয়ার পর শুধরাতে গেলে শিশু এবং অভিভাবক উভয়েরই কষ্ট হয়। তাই তিনি বাড়িতে থাকলেই ঝৌ জিনইউয়ের ছোটখাটো ভুলগুলো শুধরে দিতেন।

ঝৌ এরলাং কোনো বিষয় নিয়ে সর্বোচ্চ তিনবার সতর্ক করেন। তিনবারের পর তিনি আর উপদেশ দেন না, সরাসরি ব্যবস্থা নেন। ঝৌ জিনইউয়ের বসার ভঙ্গি ঠিক থাকলেও দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা ছিল ঢিলেঢালা। সে এক পায়ে ভর দিয়ে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়াতে পছন্দ করত। সে মনে করত এতে আরাম হয়। ঝৌ এরলাং কয়েকবার বলার পর যখন কাজ হলো না, তখন তাকে দেয়ালের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর শাস্তি দিলেন।

শাস্তি হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকার সময় যদি হাঁটু ভেঙে ফেলে, তবে দাঁড়িয়ে থাকার সময় দ্বিগুণ হয়ে যাবে!

ঝৌ জিনইউ বিরক্ত হয়ে রাগান্বিতও হতো। সে ভাবত, বাবা, এবার তো ক্ষান্ত দাও, আমি তো শোধরানোর চেষ্টা করছি! তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝৌ এরলাংয়ের সামনে দেয়াল ঘেঁষে শরীরটা ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামিয়ে দিত। তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখে নিষ্পাপ ভাব থাকলেও আসলে সে বাবাকে চ্যালেঞ্জ জানাত। যতক্ষণ না সে মাটিতে বসে পড়ত, ততক্ষণ থামত না।

সে ভাবত, আমি তো আর দাঁড়াচ্ছি না, তুমি কী করবে?

ঝৌ এরলাং তখন রেগে যেতেন না বা মারধরও করতেন না। ধীরস্থিরভাবে বলতেন, "আজ যদি দাঁড়িয়ে থাকতে না চাও, তবে থাক। কাল দাঁড়াবে। যদি কালও না চাও, তবে পরশু দাঁড়াবে। এই কাজ তুমি এড়িয়ে যেতে পারো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমাকে এর মুখোমুখি হতেই হবে।"

"তাহলে বলো, আজ ভালোমতো শাস্তি মেনে নিয়ে বিষয়টার ইতি টানবে, নাকি চাও আমি প্রতিদিন তোমাকে শাস্তি দিই?"

"আমি একটু বিশ্রাম নেব।"

ঝৌ এরলাংয়ের কাছে পেরে না উঠে ঝৌ জিনইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার দেয়াল ঘেঁষে উঠে দাঁড়াত। কিছুদিন পর, শরীরের অভ্যাসের কারণে সোজা হয়ে বসা বা দাঁড়ানো তার সহজাত হয়ে গেল। এখন ইউগোর আর লানজিয়েরকে পাশাপাশি দাঁড়ালে স্পষ্ট বোঝা যায় তাদের মধ্যে পার্থক্য। ইউগোর ছোট হলেও তার দাঁড়ানোর ভঙ্গিতে একধরনের আভিজাত্য ফুটে ওঠে, যা কাউকে অবহেলা করতে দেয় না।

ঝৌ এরলাং নিজের ছেলের ওপর কঠোর হলেও ভাগ্নীর ওপর খুব বেশি কড়াকড়ি করতে পারেন না। লানজিয়ের এখন বড় মেয়ে, নীতিগত বিষয়গুলো তাকে বলা যেতে পারে, কিন্তু ছোটখাটো ভুল সংশোধনের দায়িত্ব তার মতো একজন পুরুষের নয়।

দুই শিশু পড়ার টেবিলে বসলে ঝৌ এরলাং বললেন, "ইউগোর, তুমি যেকোনো এক পাতা থেকে লুনিয়ু (কনফুসিয়াসের বাণী) খোলো।"

ঝৌ জিনইউ চোখ পিটপিট করে ছোট হাতে বইটি খুলল।

ঝৌ এরলাং জিজ্ঞেস করলেন, "কোন অধ্যায়ে খুলেছ?"

ঝৌ জিনইউ উত্তর দিল, "বাবা, ওয়েই লিং গং ওয়েন চেন ইউ কুংজি।"

"হুম, ওয়েই লিং গং ওয়েন চেন ইউ কুংজি। কুংজি দুয়ে ইউয়ে: 'জু দাউ ঝি শি, ঝে চ্যাং ওয়েন ঝি ই...'"

ঝৌ এরলাং কোনো ভুল ছাড়াই পুরোটা আবৃত্তি করলেন। তারপর একটু থেমে বললেন, "ইয়ে দাউ ঝি শি শিয়াং গু, রান..."

ঝৌ জিনইউয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে কি ঠিক শুনছে? বাবা কি উল্টো দিক থেকে আবৃত্তি করছেন? হায় ঈশ্বর, পৃথিবীতে কি আসলেই এমন কেউ আছে যে বই মুখস্থ করে উল্টো দিক থেকেও বলতে পারে!

ছেলের চোখে বিস্ময় আর শ্রদ্ধার ভাব দেখে ঝৌ এরলাংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। শিক্ষার্থীর শেখার যাত্রা সাধারণত শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা থেকেই শুরু হয়।

ঝৌ এরলাং নিয়ম মেনে ধারাবাহিকভাবে লুনিয়ু পড়ালেন না। ছেলে যে অধ্যায় খুলেছিল, সেখান থেকেই শুরু করলেন। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত তিনি পড়ালেন, তারপর থেমে গেলেন।

মেধাবীদের নাম এমনিতেই হয় না, বিশেষ করে নানঝৌ প্রদেশের মতো প্রতিযোগিতামূলক এলাকায় সেরা মেধাবী হতে হলে ভেতরে গভীর জ্ঞান থাকা প্রয়োজন। এমনকি লানজিয়ের, যার পড়াশোনায় আগ্রহ কম, সে-ও মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। ঝৌ জিনইউ এই প্রথম সরাসরি বাবার পাণ্ডিত্যের গভীরতা অনুভব করল, আর তার মনে একধরনের গর্বের অনুভূতি জন্মাল।

...

আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে। সাধারণ মানুষের খাবারের টেবিলে সবুজ শাকসবজি আর দেখা যায় না। দুপুরে বড় বোন ঝৌ ফেংইং প্রচুর পরিমাণে সস দিয়ে রান্না করা আলুর সাথে পাঁজর (পোর্ক রিবস) এবং ভাত রান্না করলেন। কৃষকদের জন্য এটি রাজকীয় ভোজের চেয়ে কম নয়। সাধারণ মানুষ উৎসবেও এমন খাবার পাওয়ার স্বপ্ন দেখে।

ঝৌ জিনইউ শ্বেতসার সমৃদ্ধ খাবার পছন্দ করে। মিষ্টি আলু, গোল আলু সে খুব ভালোবাসে, বিশেষ করে মিষ্টি আলুর নুডলস। পূর্বজন্মের সেই টক-ঝাল নুডলসের স্বাদ তার খুব মনে পড়ে, কিন্তু এই যুগে তা পাওয়া অসম্ভব।

আলুও উচ্চ শ্বেতসার সমৃদ্ধ খাবার। বিশেষ করে পাঁজরের ঝোলের সাথে মিশে তা নরম ও নোনতা স্বাদ তৈরি করেছে, যা তার খুব প্রিয়। ঝৌ ফেংইং তার বাটিতে তিন টুকরো আলু দিয়েছিলেন, সে দ্রুত তা খেয়ে ফেলল, কিন্তু বাটির পাঁজরগুলো সে ছুঁল না।

তার আরও খেতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু ছোট হাত দিয়ে সে নাগাল পাচ্ছিল না। সে ঠোঁট কামড়ে পাশে বসা ঝৌ এরলাংয়ের দিকে তাকাল, আশা করছিল বাবা বিষয়টি বুঝবেন।

ঝৌ এরলাং ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

সবার সামনে খাবার চাইতে ঝৌ জিনইউয়ের লজ্জা লাগছিল, তাই সে মাথা নাড়ল, "কিছু না।"

বলেই সে তার বাটিটা একটু এগিয়ে দিল, যেন বাবা দেখতে পান। তুমি এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ!

ঝৌ এরলাং না দেখার ভান করলেন। ঝৌ জিনইউ হতাশ হয়ে নিচু হয়ে নিজের বাটির পাঁজরগুলো খেতে লাগল।

উল্টো দিকে বসা ঝৌ দালাং (বড় ভাই) মুচকি হেসে এক বড় টুকরো আলু ছোট ভাইপোর বাটিতে দেওয়ার জন্য তুললেন। ঝৌ এরলাং তাকে ইশারায় নিষেধ করলেন। ঝৌ দালাং বুঝতে পারলেন, ছোট ভাই হয়তো ভাবছে বেশি খেলে হজমের সমস্যা হতে পারে। তিনি আলুর টুকরোটি ছোট ভাইপোর বাটিতে না দিয়ে ঝৌ এরলাংয়ের বাটিতে ফেলে দিলেন।

ঝৌ এরলাং হতভম্ব! ছোটবেলা থেকে আলু খেয়ে তিনি বিরক্ত, এখন তো আলু দেখলেই তার অরুচি লাগে। বড় ভাই এটা ইচ্ছে করেই করেছেন! বড় বোন যদি তাকে জ্বালাতন করত তবে মানা যেত, কিন্তু বিপরীতে তো তার সরল বড় ভাই বসে আছেন!

ছোট ভাইয়ের এমন অসহায় অবস্থা দেখে ঝৌ ফেংইং হেসে সবচেয়ে বড় আলুর টুকরোটি ঝৌ এরলাংয়ের বাটিতে দিয়ে বললেন, "এরলাং, আজ আমি যে আলু রান্না করেছি তা অতুলনীয়, খেয়ে দেখ।"

ঝৌ জিনইউ মাথা তুলে তাকাল। আপনারা কি আমাকে নিয়ে মজা করছেন?

এ তো দেখছি মগের মুলুক! ঝৌ জিনইউ জেদ ধরে ঝৌ এরলাংয়ের বাটি থেকে এক টুকরো আলু ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বাটিতে নিল, "বাবা, আমিও একটু চেখে দেখি।"

ঝৌ এরলাং ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "ভালো ছেলে।"

পুরো পরিবার আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হো হো করে হেসে উঠল!

ঝৌ জিনইউ: "???"
লানজিয়ের: "কী হয়েছে?"

...

মরিচ চাষের সাফল্য ঝৌ জিনইউয়ের মধ্যে চাষাবাদের প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তুলেছে। গত শীতে সে মুলা আর সয়াবিন খেয়ে কাটিয়েছে, এবার সে গ্রিনহাউসে সবজি চাষের কথা ভাবছে। মাধ্যমিকে কৃষি প্রযুক্তি ক্লাসে সে এ বিষয়ে কিছুটা শুনেছিল, তার মনে এখনো কিছুটা ধারণা আছে।

গ্রিনহাউস চাষের মূল কঠিন বিষয় হলো তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা নিয়ন্ত্রণ। সিস্টেমের রিয়েল-টাইম আবহাওয়া ব্যবস্থা এক্ষেত্রে সাহায্য করতে পারে। সে গ্রিনহাউসের ভেতর দাঁড়ালেই সিস্টেম তাকে বর্তমান তাপমাত্রা ও আর্দ্রতার সঠিক তথ্য দিতে পারবে। বাকিটা তাকে নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে শিখতে হবে।

ঝৌ জিনইউ সবজি বাগানে চাষ করার বায়না ধরল। ঝৌ এরলাং ভাবলেন, মরিচ চাষের পর সে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। তিনি হাসলেন, "বসন্ত এলে চাষ করো। এখন দিন দিন শীত বাড়ছে, বীজ বপন করলে অঙ্কুরিত হবে না।"

ঝৌ জিনইউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমরা যদি একটা ঘর তৈরি করে দিই, তবেই তো উষ্ণ থাকবে।"

ঝৌ এরলাং প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন, "তুমি খুব সহজ ভাবছ।" কিন্তু পরে ভাবলেন, শিশু নিজেই সমস্যার সমাধান খুঁজছে, তাকে চেষ্টা করতে দেওয়া উচিত। এমনিতেও অবসর সময় কাটছে, তার সাথে খেলাই যাক।

ছেলের সাথে বাগানে গিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ইউগোর, শীতের সবজির জন্য কীভাবে ঘর বানাবে, শুনি?"

ঝৌ জিনইউ ভান করে ভাবতে লাগল, "বাবা, আমি জানি শীতকালে পিঁপড়া আর খরগোশ গর্ত খুঁড়ে থাকে। আমরাও যদি মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ি, আর মুরগির খোপের মতো খড় দিয়ে উপরে ছাউনি দিই, তবে তো উষ্ণ থাকবে।"

ঝৌ এরলাং অবাক হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন। এই ছোট্ট মাথায় এত দ্রুত বুদ্ধি খেলে! তার মনে হলো, এতে যুক্তির বেশ জোর আছে।

ঝৌ জিনইউ আরও বলল, "আমরা মাটিতে ছাই, ঘোড়া বা গরুর গোবর দিয়ে তাপ ধরে রাখতে পারি। আমাদের নানঝৌ প্রদেশে শীতের সবচেয়ে শীতল মাস মাত্র এক মাস থাকে। তখন আমরা গর্তের ভেতর আগুন জ্বালানোর কথাও ভাবতে পারি। তাছাড়া আমরা এমন সবজি খুঁজে বের করব যা শীত সহ্য করতে পারে।"

ঝৌ এরলাং বসে ছেলের ছোট হাত ধরে প্রশংসা করলেন, "বাবা মনে করে ইউগোরের যুক্তি খুব চমৎকার। এত ভালো বুদ্ধি আমার মাথায় আসেনি।"

ঝৌ জিনইউ: "বাবা, যদি আমরা সফল হই, তবে আমাদের মরিচগুলো এক রুপার মুদ্রা প্রতিটা হিসেবে বিক্রি করা যাবে। গর্তে আগুন জ্বালালেও আমাদের লোকসান হবে না। মরিচের বীজের মতো শীতকালীন সবজি চাষের পদ্ধতিও আমরা অন্যদের কাছে বিক্রি করতে পারব।"

ঝৌ এরলাং ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কপালে চুমু খেলেন, "আমার ইউগোর সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, বাবা রাজি।"

আসলে সফল হওয়া যাবে কি না তা পরের বিষয়, তত্ত্ব আর ব্যবহারিক প্রয়োগের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে। কিন্তু ছেলে যে শুধু সমস্যার সমাধান বের করেছে তা নয়, বরং সেই পদ্ধতি বিক্রি করার বাণিজ্যিক বুদ্ধিও তার মাথায় এসেছে, যা ঝৌ এরলাংকে স্তম্ভিত ও গর্বিত করেছে।

ছেলের উৎসাহে বাধা না দিয়ে ঝৌ এরলাং তার সাথে লেগে পড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। গতবার যদি বড় ভাই ইউগোরের সাথে দুষ্টুমিতে সঙ্গ না দিতেন, তবে ঝৌ পরিবার এখনো দারিদ্র্যের সাথে লড়াই করত। আর এখন তারা শুধু স্বাবলম্বীই নয়, শহরের বড় বড় ধনী পরিবারের চেয়েও স্বচ্ছল।

ইউগোর এখন সবজি চাষ করবে আর এরলাং তার সাথে তাল মেলাচ্ছেন—এটা দেখে বাড়ির সবাই অবাক। ঝৌ এরলাং বললেন, "এটি অসম্ভব নয়। শুনেছি রাজধানীতে ধনী ব্যক্তিদের জন্য শীতকালেও তাজা সবজি পাওয়া যায়। রাজধানী আমাদের নানঝৌয়ের চেয়েও ঠান্ডা, সেখানে যদি সম্ভব হয়, তবে আমরা কেন পারব না? সফল হলে ভালো, আর না হলে তেমন কোনো ক্ষতি নেই।"

ঝৌ পরিবারে এরলাংয়ের কথাই শেষ কথা। তিনি যখন বলেছেন, তখন হয়তো সত্যিই কোনো উপায় আছে। শীতকালে যদি সবজি ফলানো যায়, তবে প্রচুর লাভ করা সম্ভব।

পুরো পরিবার উৎসাহে কাজ শুরু করল, শুরু হলো গ্রিনহাউস সবজি চাষের পরীক্ষা।