৩৬তম অধ্যায়

一夜暴富，几乎可以说实现了阶级的跨越。周二郎深知，这种不劳而获的喜悦并不会持续太久。

无论如何，周家总算不再为钱财发愁。眼下最紧要的是秋闱，只是他这副身子骨必须好生调养，连续九天的高强度考试可不是闹着玩儿的，万不能出师未捷身先死。

听说考场上真有人猝死，也不知是真是假。周二郎心想，若真有此事，丧命的想必也是老弱病残，或是本就有隐疾之人。自己不过是稍微虚弱了些，平日里并无大碍，应当不至于如此倒霉。

身上揣着巨额银票，不便随意走动，也没那个心情。大姐还沉浸在突如其来的财富中，至今没缓过神来。

周二郎将几人送至码头，周锦钰出声提醒，周凤英才想起给二弟带人参的事，忙从包里掏出个纸包。她提起大郎挖到人参的经过，一家人都不懂具体年份，反正钰哥儿喝了说很好，想必差不了。

人参若好寻好挖，就不会卖得如此昂贵。周二郎自是明白大哥的一片苦心，有大哥随行，他也能放心几人的安全。一家人挥手作别，远处传来儿子清脆的奶音：“爹，要注意身体呀。”

周二郎会心一笑，向儿子挥手示意。

……

这日，正在书院上课，周二郎突然毫无预兆地晕倒在地。众人忙请来郎中，书院里负责日常诊治的半吊子郎中把脉半晌也查不出个所以然，只道是临近秋闱心烦气躁、体虚，或许还中了暑气。

周二郎在书院休养数日，病情却不见好转，总是头晕脑胀、四肢无力。无奈之下，他只得向书院请假，说是去府城求医。

山长对周二郎的病情十分重视。这棵好苗子已经耽误了六年乡试，如今眼看秋闱在即，身体却出了岔子，怎能不叫人扼腕？于是，山长特意推荐了一位南州府极负盛名的郎中，并派人陪同周二郎前去问诊。

府城的郎中开了药，周二郎却仍不见起色。书院里有人私下议论，怀疑是林士杰找人对周二郎下了毒，毕竟两人在院里的积怨几乎无人不知。

同情弱者是人之天性，众人一时间对林士杰避之不及。防人之心不可无，这样一个心胸狭隘之人，谁知道自己是否曾无意间得罪过他。

林士杰比窦娥还冤，他自己也纳闷儿到底是谁干的。他确实动过让周二郎无法参加考试的念头，但现在动手为时尚早，怎么也得等到考前再说。

周二郎向山长请假，称在书院无人照料，饮食、熬药皆不便，想回家休养一段时日。

山长也怀疑是林士杰动了手脚，却无能为力。林士杰的姐夫是礼部尚书，他得罪不起。即便明知周二郎受了委屈，也只能装作不知，准了他的假。

薛良要送他，被周二郎制止了：“你的水平不上不下，关键时刻加把劲或许有用。我抄录的书卷你可仔细领悟，切莫传给他人。”

薛良这个一百六十多斤的胖子感动得直抹眼泪。周凤青自己都倒霉成这样了，还挂念着他这个兄弟。一激动，他连自家老底都兜了出来：“凤青兄，不瞒你说，我爹珍藏着几味稀世好药，我修书一封，你去找他，说不定能让你的身体早日好转。”

“多谢薛兄，若有需要，我定不客气。”收下信件，周二郎告别薛良，走出了书院。

待走到无人处，周二郎嘴角露出一丝冷笑。他和林士杰的梁子越结越深，对方已骑虎难下，没仇也变成了有仇。临近考试，谁知道对方会不会狗急跳墙？不走，难道留在这是非之地日日提心吊胆吗？

该学的早已烂熟于心，正好趁此机会放松心情，调养身体。

……

周二郎回到家时，周锦钰正带着一帮小娃在墙根儿下玩泥巴，他正忙着做“战术指导”。

“铁蛋，你把城堡建在这儿，待会儿柱子放水直接给你淹了。”

“钰哥儿，那咋办？你不早说，俺白垒这半天了。”

“你去找些树枝加固，树叶也……”

话未说完，周锦钰忽觉双眼被人从身后捂住。他先是一惊，随后试探道：“爹？”

周二郎粗着嗓子问：“管谁叫爹呢？”

“我闻见爹身上的味道了。”

“什么味道？”

“爹的味道。”

周二郎笑着松开手：“小手全是泥，快去洗洗。爹带了点心回来，你分给铁蛋他们吃。”

旁边几个娃羡慕得口水直流，为什么钰哥儿的爹这么好？长得好、脾气好，对钰哥儿更是没话说。

朱氏听见动静走出屋子，见夫君归来，颇为吃惊：“二郎，怎地今日回来了？”

“回屋再说。”周二郎随朱氏进屋，不愿让家人担心，便只说请了假，回家修养以备乡试。

周锦钰这会儿领着一帮“泥猴子”跑进院子。周二郎给儿子带的是南州府新出的零食——鲍螺，用奶制品、蜂蜜和糖制成，极受欢迎。

儿子拿着鲍螺跑去分给同伴，周二郎捏起一颗递到朱氏唇边。朱氏有些羞涩，周二郎勾唇轻笑，手指又往前送了送。朱氏后腰抵着桌案退无可退，低头迅速含下。

“甜吗？”

朱氏点头。

“我上床睡会儿，晚饭再叫我。”

周二郎脱掉外袍，朱氏接过，又帮他脱去靴袜，放下床帏后退出了房间。

听着娘子在窗外叮嘱钰哥儿莫去打扰，周二郎低低一笑，慢条斯理地从衣襟里掏出一本小册子。书院里只看了一半，岂能有始无终？薛良的读书心得虽少有切中要害之时，这次倒是不错，确实让他大开眼界，受益匪浅。

得知小儿子要在家休养备考，周老爷子立刻将其视作头等大事。晚饭时分便分配了工：云娘负责二郎起居，凤英负责饮食，其余人照看鸡猪。

……

老周家如今可谓腰缠万贯，但对一家人来说，那种激动也就维持了几天。周二郎要的是银票，这几张纸哪比得上一箱箱白银带来的冲击力。

况且，一两银子在他们眼里已是巨款，十两是很多很多钱，一百两差不多就顶天了，再多也不过是个数字。贫穷让他们对大额银钱缺乏直观概念，卖鸡蛋换来的快乐反而更真实、更踏实。

晚饭后，一家三口回到房中。

周二郎对家里挖了水井十分满意，终于实现了洗澡自由。钰哥儿病好后便不让朱氏帮洗，一直自己洗。周二郎觉得小孩子洗澡纯属胡闹，不如说是玩水，便想趁自己在场帮儿子搓背。周锦钰不乐意，直嚷嚷自己长大了。

周二郎抓他，他便跑。小短腿怎跑得过周二郎的长腿，最终被逮住，强行按在澡盆里一顿洗刷。拎出来擦干换上柔软的细纱葛布里衣后，周锦钰嘟囔道：“爹老了，到时候指不定还帮不帮爹搓背呢。”

周锦钰：“那爹就别老，永远年轻。”

周二郎哈哈大笑，抱住儿子的脑瓜用力亲了一口：“爹不贪心，老得慢一点儿，多照顾你几年。”

周锦钰动容，头靠在周二郎肩上，喃喃唤了声“爹”。

周锦钰生物钟极准，爷俩在床上没聊几句，他便开始打瞌睡，眼皮耷拉又睁开，反复几次后，小脑袋一歪，睡着了。

周二郎却是毫无睡意。午后已睡够了，此时精神得很。将儿子放回小床，他转入外屋。

朱氏已洗漱完毕，正帮他兑热水。周二郎试了试水温：“别忙了，去歇着吧。”

朱氏回屋后，周二郎脱下里衣，将大半个身子浸入水中。终于不必再用小盆擦来擦去，既擦不干净还得忍受寒凉。

朱氏已提前备好换洗的睡袍挂在架上，那是在府城买的细纱葛布所制，轻薄柔软，穿在身上如水般贴合，灯光映照下，更显周二郎俊美皎洁如月。

朱氏今日也穿了同款睡袍，料子略透，里面还衬了一件水红色的内衣，是上次凤英买的布料做的，一直没机会穿。

周二郎进屋上床，等待头发干透时，夫妻俩聊起家常，从钰哥儿聊到了兰姐儿。

晚饭时，周二郎发现兰姐儿穿了绸缎衣裳，满头珠花。小姑娘爱俏，正是打扮的年纪，家里如今也有条件，这本无可厚非。但凡事要有度，在村子里这身装扮实在太过扎眼，易惹闲话。上次跟大姐说的话，看来全当成了耳旁风。

朱氏道：“哪有当娘的不疼娃子？大姐觉得亏欠了兰姐儿，难免想补偿。你莫要对大姐说话太硬。”