ষষ্ঠ অধ্যায়: জা
সে এমন এক হাসি যা হাসির মতো না, বলল, “তৃতীয় বাড়ির, তোমার শরীর এখন ভালো দেখাচ্ছে। আমি আর বড় বউ প্রতিদিন কাজ করে ক্লান্ত, তুমি বাড়িতে থাকলে রান্না করো, তাতে সমস্যা নেই। আমার কাছে একটা জোড়া জুতো আছে, তুমি কয়েক দিন আগে কিছু কারণে উঠতে পারছিলে না, আমি তোমাকে ঝামেলা দিতে পারিনি, দেখো তো…”
সে এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল, মূল চরিত্র যতই অনিচ্ছুক হোক না কেন, বাধ্য হয়ে বলল, “দ্বিতীয় বউ, তুমি নিয়ে এসো, আমি তোমার জন্য তৈরি করব।”
মূল চরিত্র হয়তো স্বতঃস্ফূর্ত নয়, কিন্তু লু দ্বিতীয় বউ তাকে বাধ্য করে সক্রিয় হতে, না হলে মুখ খুলে কাজ করতে বলে। মূল চরিত্রের লাজুক স্বভাব এত জটিল খেলা সহ্য করতে পারে না, কারণ লু দ্বিতীয় বউ তাকে কৃপণতা, স্বার্থপরতা ও বৌদের মধ্যে নানা রকম ছোটোখাটো অভিযোগ দিয়ে চাপ দেয়।
মূল চরিত্রের পাতলা মুখোশ এক নজরেই ভেদ করে ফেলা যায়, তাছাড়া কথার ছুরিকাঘাত তো আরও কষ্টদায়ক।
লিন শু বুঝে গেলেন লু দ্বিতীয় বউয়ের ইচ্ছে, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি শুধু নিয়ে এসো।”
শীঘ্রই লু দ্বিতীয় বউ কিছু কাপড় নিয়ে এলেন, “আমার মনে আছে তোমার কাছে তৈরি কোট আছে, আমাকে একটা নতুন জোড়া তৈরি করে দাও।” তিনি পায়ের জুতো দেখিয়ে বললেন, “দেখো আমার জুতোটা কত নষ্ট হয়েছে, কয়েক দিন আগে আমি মায়ের বাড়ি গিয়েছিলাম, বোনেরা আমার ঠাট্টা করেছিল, বলেছিল আমাদের লু পরিবার এত গরীব যে জুতো পরতে পারে না।”
এখন শুধু জুতো তৈরি করাই নয়, কাপড়ের জন্যও তাকে দিতে হচ্ছে।
সে যাই বলুক, মূল চরিত্র মেনে নিতে বাধ্য, কারণ লু পরিবারের সম্মান হারাতে পারবে না।
কিন্তু বাস্তবে মূল চরিত্র নিজেই ঘাসের জুতো পরে।
হ্যাঁ, জুতোর কাপড়ও দ্বিতীয় বউ নিয়েছে।
লিন শু পরিচিত কাপড় দেখে ঠিক করলেন, যেহেতু দ্বিতীয় বউ দিয়েছে, সে নিজের জন্যও একটা জুতো তৈরি করবে।
লু বড় বউ মুড়ি খাচ্ছেন, “দ্বিতীয় বাড়ির, তৃতীয় বাড়ির এখনও অসুস্থ, তুমি ওকে কাজে নিও না।”
লু দ্বিতীয় বউ মনে মনে বড় বউকে গাল দিলেন, “তৃতীয় বাড়ির ইচ্ছুক তো।”
লিন শু: “তুমি কী বলছ? আমি তোমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছি কাপড় এনে দিয়ে।”
তিনি মূল চরিত্রের ভুক্তভোগী ভাবটি অনুকরণ করে বললেন, “আহ, বড় বউ আর মা যেন লজ্জিত না হয়, দ্বিতীয় বউ, তুমি যা অসম্পূর্ণ জুতো আছে সেটাও নিয়ে এসো, আমি একসঙ্গে তৈরি করে দিচ্ছি।”
ভালো কাজ হলো দ্বিগুণ — দুটি জুতো আমি পালা করে পরব!
লু দ্বিতীয় বউ খুব গর্বিত হয়ে দ্রুত জুতোর তলা ও উপরের অংশ নিয়ে এলেন।
লু বড় বউ রান্নাঘরের শীতল সিজনালের দিকে মনোযোগ দিলেন, কিমচি খুঁজে নিয়ে চেখে দেখলেন, মুখে কথা বললেন, “তৃতীয় বাড়ির, তুমি কী রান্না করছ, খেতে ভালো লাগছে না।”
খারাপ লাগছে?
পানপান আর টিয়ানটিয়ান চোখ বড় করে বলল, মায়ের রান্না এত ভালো, তুমি কী করে খারাপ বলো?
পানপান: “দিদি, তাহলে কী ধরনের রান্না ভালো?”
লু বড় বউ: “এই সিজনালটা জল দিয়ে ধীরে ধীরে রান্না করতে হয়, ঝোল হয়ে গেলে ভালো লাগে।”
পানপান আর টিয়ানটিয়ান পরস্পরের দিকে তাকাল, দুই ছোট বাচ্চা ভাবল, ‘পর্বত শূকর সুকনো দানা খেতে পারে না,’ সত্যিই বকরের খাবার বানানোর বড় বউ।
বড় বউ সবসময় বলে মা রান্না ভালো করে না, তার থেকে ভালো রান্না করে, কিন্তু মা অসুস্থ হলে দুই দিন রান্না করেছে তাদের জন্যও।
শীঘ্রই লু বড় বউয়ের দুই ছেলে লু পিং ও লু আন স্কুল থেকে ফিরে ঘাস কাটতে এলেন, কিন্তু লু দ্বিতীয় বউয়ের মেয়েটি দেখা গেল না, সাধারণত রাতে পর্যন্ত খেলা করে।
লু বড় ভাই ও বড় বউয়ের এক মেয়ে ও দুই ছেলে আছে, মেয়ে চৌদ্দ বছর, পাড়া কমিউনিটির ফুফুর বাসায় সেলাই শেখে, দুই ছেলে এখনও প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ে।
লু দ্বিতীয় ভাই ও দ্বিতীয় বউয়ের শুধু এক মেয়ে।
ফসলের মৌসুমে কাজ বেশি, সবাই একসাথে ফিরতে পারে না, বাচ্চারা দ্রুত ক্ষুধার্ত হয়, ফাং দিহুয়া কখনোই সবার একসাথে খাওয়ার দাবি করেন না, যাকে যত ক্ষুধা তাকে আগে খেতে দেন।
সাধারণত শুকনো খাবার আর আচারের ব্যবস্থা থাকে।
লিন শু মুড়ি ও কিছু সিজনাল সবজি দিয়ে খাবার সাজালেন, প্রত্যেকে একটি সূক্ষ্ম নুডল রোল পেল, দাদা-দাদি ও পরিবারের বাকিদের খাবার আলাদা রাখা হয়েছে।
মুড়িতে সূক্ষ্ম ময়দা মেশানো হয়েছে, লিন শু শুধু পাঁচটি সূক্ষ্ম নুডল রোল তৈরি করেছেন, বাচ্চাদের হাতের তালুর আকারের, এক জন এক টুকরো।
এটি ঠিক পানপান ও টিয়ানটিয়ানের খাবারের পরিমাণ।
পরে তিনি শ্বশুরবাড়ির মায়ের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করবেন, যদি মা দুই বাচ্চাকে সূক্ষ্ম নুডল খেতে দেন, ভালো, না হলে তিনি উপার্জন করে বাচ্চাদের জন্য কেনার চেষ্টা করবেন।
লু দ্বিতীয় বউ হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে তারপর রান্নাঘরের আলমারিতে চোখ রাখলেন, “তৃতীয় বাড়ির, সূক্ষ্ম নুডল শুধু এ কয়টুকু?”
ওহ, স্বামী মারা যাওয়ার পর তৃতীয় বাড়ির কৌশলী হয়ে গেছে, শুকনো খাবার লুকানো শিখেছে।
সে সবসময় বলে লিন শু বাড়িতে গোপনে খাবার খায়, বড় বউ বিশ্বাস করে না, হুম!
লু পিং একটু দ্বিধাদ্বন্দ্বে নিজের ও ছোট ভাইয়ের নুডল রোল নিয়ে ঝুড়িতে ফিরিয়ে দিল, লিন শু বললেন, “তৃতীয় মামি, এটা ছোট ভাই-বোনদের জন্য, আমরা দুজনে খাব না।”
সে ভুট্টার মুড়ি ছোট ভাইকে দিল।
ছোট ভাই ঠোঁট বেঁকে নিল, সবজি খায় না, দুই ভুট্টার মুড়ি নিয়ে বাইরে গেল, “আমি বাইরে খেলতে যাচ্ছি।”
লু পিং সঙ্গে সঙ্গে মুড়ি নিয়ে দৌড়ে গেল, বাগানে কয়েকটি পেঁয়াজ কুড়িয়ে নিয়ে গেল।
ঘর থেকে বেরিয়ে সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “লু আন, তুমি এমন কী ভাবছ?”
লু আন চোখে জল ফেলল, “দাদা-দাদি সবাই খেতে দেয়, তুমি কেন দেয় না?”
দাদা-দাদি বলেছে ছোট ভাই-বোনরা সূক্ষ্ম নুডল খেতে পারে, আমরা বড়রা একটা সূক্ষ্ম নুডল আর ভুট্টার ময়দার খাবার খেতে পারি।
সে এখনও একটাও খায়নি!
লু পিং: “তুমি দেখনি, তৃতীয় মামি এতটুকুই করেছে? আমরা ছোটবেলায় সূক্ষ্ম নুডল ছয় বছর পর্যন্ত খেতাম, এখন বড় হয়ে আর দরকার নেই, টিয়ানটিয়ান আর পানপানও ছয় বছর হলে আর খাওয়া হবে না।”
লু আন এখনও অসন্তুষ্ট, “তৃতীয় মামি ইচ্ছে করে কম করেছে, আমাদের খেতে দেয়নি।”
লু পিং: “তৃতীয় মামি এমন মানুষ না, তুমি দেখলে আজ মুড়ি কত ভালো, তার মধ্যে সূক্ষ্ম ময়দা মেশানো।”
আরো কথা হচ্ছে, ছোট চাচা চলে যাওয়ার পর বেতন আসে না, বাড়িতে সূক্ষ্ম নুডলের টাকা নেই, তাই স্বচ্ছন্দে খাওয়া যায় না।
ছোট চাচার মৃত্যু অনিশ্চিত, কমিউনিটি বলছে তিনি শহীদ হয়েছেন, দাদা-দাদি বিশ্বাস করে না। লু পিং ছোট চাচাকে খুব আদর করত, ভাবত বড় হয়ে তার সঙ্গে সৈনিক হবে, এখন ভাবছে হয়তো আর নেই, খুব কষ্ট পাচ্ছে।
লু আন এখনও দুঃখিত, “আমি সূক্ষ্ম নুডল খেতে চাই, ভুট্টার ময়দা পছন্দ করি না, গলা খারাপ হয়।”
লু পিং: “আমি মাধ্যমিক স্কুল শেষ করে মাঠে কাজ করব, তোমাকে সূক্ষ্ম নুডল খাইয়ে দেব।”
লু আন আবার খুশি, “দাদা, তোমার কথা বিশ্বাসযোগ্য।”
ঘরে লু দ্বিতীয় বউ বারবার চোখ ঘোরাচ্ছেন, হাতে মেয়ের সূক্ষ্ম নুডল রোল নিয়ে বলছেন, মেয়ের জন্য নিয়ে যাচ্ছেন খাওয়ার জন্য।
লিন শু জানেন, সে যা মেয়ের জন্য নিয়ে যায়, নিজের জন্য খেয়ে ফেলে, মেয়ের কাছে কিছু থাকে না।
লিন শু অবশ্য এ ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, তারা মা-মেয়ের ব্যাপার, সে একজন বাইরের লোক, হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।
খাবার শেষে লিন শু আবার উঠোনে মাটি খুঁড়তে গেলেন, তিনি শাকসবজি বাগান ঠিক করতে চান, শাকসবজি লাগাবেন!
তিনি ঠিক করেছেন, সূর্যমুখী বেশি লাগাবেন, এটা জায়গা কম নেয়, সজ্জা হিসেবেও ভালো, বীজ তেলযুক্ত, ভাজা খেতে সুগন্ধযুক্ত, শরীরের পুষ্টি পূরণে সহায়ক।
লু দ্বিতীয় বউ মুড়ি চিবিয়ে লিন শুর সরু কোমর ও ভরাট কোমরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকে দিলেন, এই তৃতীয় বউ সারাদিন অভিনয় করে, ছেঁড়া কাপড় পরে, হাঁটলে কোমর ঘুরে, স্বামী নেই, কার জন্য ঘুরছে?
কয়েক দিন শুয়ে ছিল, এখন জমি খুঁড়ে অভিনয় করছে, তুমি জমি খুঁড়তে পারো? বড় কড়া ধরে ঘুরাতে পারো?
হয়ত বাড়ির কোনো পুরুষকে দেখানোর জন্য?
মনে মনে অভিযোগ করলেন, মুখে বললেন, “তৃতীয় বাড়ির, তুমি জমি কেন খুঁড়ছ? আমি মুড়ি খেয়ে এসে তোমাকে সাহায্য করব।”
সে সবসময় মুখে মিষ্টি কথা বলে, কিন্তু কাজ হয় না, যেমন মূল চরিত্রের কাপড় নিয়ে গিয়ে বলল পরের বার দিবো, পরে দিল না। মূল চরিত্র সাহস করে জিজ্ঞেস করলে সে বলল, “তুমি এত ছোটো বিষয় মনে রাখো, তাই বলে তোমাকে বুদ্ধিমান বলে,” এতে মূল চরিত্র অনেক মন খারাপ করেছিল।
লিন শু লু দ্বিতীয় বউকে রাগ করবে না, সে শুধু সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভবিষ্যতে একটুও সুবিধা তাকে দেবে না।
দ্বিতীয় বউ কত সুবিধা নিয়েছে, সে এক এক করে ফিরিয়ে নেবে!
সব বৌ, সময় অনেক, ধৈর্য ধরতে হবে।
লু বড় বউ তৃতীয় মুড়ি মুখে পুরে বেরিয়ে বললেন, “আহা, তৃতীয় বাড়ির, তোমার শরীর এখন সামান্য ভালো, এত ভারী কাজ করো না, আমি করব।”
তিনি হঠাৎ লিন শুর হাত থেকে বড় কড়া ছিনিয়ে নিয়ে কষে জমি খুঁজতে শুরু করলেন, প্রায় লিন শুকে পিছনে ঠেলে ফেললেন।
সে সত্যিই শক্তিশালী, এক কড়া ধরে লিন শু যতক্ষণ খুঁড়েছিল তার চেয়ে বেশি কাজ করলেন।
লিন শু: “……”
অবাক হওয়ার কিছু নেই, শ্বশুরবাড়ির মা বড় ভাইয়ের জন্য এমন শক্তিশালী বউ এনেছেন!
দেখে দেখো, শক্তি দেখে মুগ্ধ ও ঈর্ষান্বিত কেমন!
লু বড় বউ ও ফাং দিহুয়ার মতো উচ্চ, কিন্তু ফাং দিহুয়ার চেয়ে কালো ও মোটা, বড় গোল মুখ, চেহারা সাধারণ, কন্ঠস্বর জোরালো।
সে ফাং দিহুয়া স্পেশালি বড় ছেলের জন্য বউ এনেছেন।
তবে লু বড় ভাই সন্তুষ্ট নয়, বড় বউকে দেখতে ভালো লাগে না, তার আদর্শ স্ত্রীর থেকে অনেক দূরে।
তার অপছন্দ সবসময় প্রকাশ পায়, লু বড় বউ জানে কিন্তু পাত্তা দেয় না, বরং নিজেও মনে করে সে স্বামীর যোগ্য নয়, মাঠে কাজ ছাড়া বাড়িতে স্বামীর কোনো কাজ করতে দেয় না।
ফাং দিহুয়া এ সহ্য করতে পারে না, লু বড় ভাইকে বাড়ি ঝাড়ু দেওয়া ও পানি আনতে বললে, সে দ্রুত “আমি করব” বলে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে।
লু বড় বউ শক্তিশালী, কাজের জন্য খুব দক্ষ, যা কিছু করুক দ্রুত।
অবশ্য সূক্ষ্ম কাজ না দিতে হয়, শোনা যায় বাগদা আসার সময় ফাং দিহুয়া রান্নার জন্য বললে, সে ময়দা বেশি দেয়, পানি বেশি দেয়, পাত্র ছোট হলে বড় পাত্রে পরিবর্তন করে, শেষে ফাং দিহুয়াই সব পরিষ্কার করত।
এ কথা শ্বশুরবাড়ির বাবা-মা ফিসফিস করতে গিয়ে পানপান ও টিয়ানটিয়ান শুনে ফেলেছিল।
এই দুই বাচ্চা তিন বছর বয়সে চামচ ব্যবহার করতে পারত না, বড় চাচা তাদের বোকার মতো ঠাট্টা করত, তারা গোপনে বলত, “তোমার বউই বেশি বোকার, ময়দা…।”
মূল চরিত্রও জেনে গিয়েছিল।
লিন শু কড়া দিয়ে মাটি ভাঙলেন, “বড় বউ, আমি আরও কিছু শাকসবজি লাগাতে চাই, মাটিতে সার দিতে হবে, আমি জানি না, তুমি বলো কোথা থেকে সার আনব?”
লু বড় বউ শুনে উৎসাহে বলল, “বাবা, আমি খামার থেকে তোমার জন্য দুটো লোহার শীশু নিয়ে আসব।”
এখন প্রতিটি পরিবারে শূকর পালন হচ্ছে, সারও কমিউনিটিকে দিতে হয়, প্রতিটি মণ সার এক শ্রমিক পয়েন্ট।
কথা আছে একটি শূকর পালন এক বছর একজন শ্রমিকের সমান পয়েন্ট দেয়।
কেউ চায় সার নিজের জমিতে রাখবে, কমিউনিটিকে দেবে না, পয়েন্ট পাবে না, তা সম্ভব নয়, কিন্তু গোপনে একটু ব্যবহার করলেও সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত মোট পরিমাণ খুব কম না হলে।
লু দ্বিতীয় বউ এক হাতে মুড়ি চিবাচ্ছেন, অন্য হাতে কনুই ধরে, কোমর ঘুরিয়ে বললেন, “তৃতীয় বাড়ির, তোমার কোমর…”
হাড় নেই কি?
কিন্তু সে শেষ করতে পারেনি, লিন শু বাধা দিলেন।
লিন শু চোখ মেলে, দ্বিতীয় বউয়ের মূল চরিত্রের প্রতি কটু স্বরে অনুকরণ করে বললেন, “দ্বিতীয় বউ, আমি দেখেছি তুমি বেশ চটপটে রকমের।”
লু দ্বিতীয় বউ সাদা মুখ, পাতলা ঠোঁট, তীক্ষ্ণ থুতনি, বিচক্ষণ, কথা বলতে পারদর্শী, মূল চরিত্রের চেয়ে অনেক বেশি ফক্সি, কিন্তু সে সবসময় মূল চরিত্রকে “শিয়ালী,” “ছলনা রূপী,” “ছোট চটপটে,” “মায়াবী,” “হাড়হীন, পুরুষ খুঁজে বেড়ায়” ইত্যাদি বলে।
মূল চরিত্র রেগে গেলে সে হাসতে হাসতে বলে, “এই তোমাকে প্রশংসা করছি, আমি তোমার সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষান্বিত।”
লু দ্বিতীয় বউর মুখ সবুজ হয়ে গেল।
রেগে ওঠার আগেই লিন শু বললেন, “দ্বিতীয় বউ, রাগ করো না, আমি তোমাকে প্রশংসা করছি।”
লু দ্বিতীয় বউ অবাক চোখে লিন শুকে দেখছে, মনে হয় যেন ভূত আস্তানা নিয়েছে, এখন আর বশে থাকবেন না, উল্টো তাকে টিপ্পনী দিচ্ছে?
লু বড় বউ মনে করেন লিন শু গালি দেয় না, সত্যি কথা বলছে, বরং লু দ্বিতীয় বউও এমন বলেছে লিন শুর জন্য। তিনি বললেন, “দ্বিতীয় বাড়ির, তুমি পানি আনবে নাকি জমি খুঁড়বে?”
লু দ্বিতীয় বউ ভাবছে, না, আমাকে শ্বশুরবাড়ির মায়ের কাছে গিয়ে তৃতীয় বাড়িরকে ভালোভাবে শাস্তি দিতে হবে।
সে জলবকেট ও বাঁশের লাঠি নিয়ে দৌড়ে শ্বশুরবাড়ির মায়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।