অধ্যায় ৫: চতুরতা
লিন শু ছোট্ট ছেলেটির গোপন কথা গুরুত্ব না দিয়ে সৎভাবে জিজ্ঞেস করল, “কী গোপন কথা?”
পানপান ছোট্ট বাচ্চাটি মাথা উঁচু করে হাসল, একটুও চালাকির ছাপ নেই, বরং একেবারে মূর্খের মতো। সে হেঁহেঁ করে বলল, “আমার স্বপ্নে বাবা ফিরে এসেছে, মাকে আলিঙ্গন করছে।”
লিন শুর সাদা মুখ লাল হয়ে গেল।
শিশুরা বুঝদার নয়, গ্রামে অনেক বড়রা মুখে বাঁধা রাখে না, কিছু কুৎসিত পুরুষ-নারী এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে বাচ্চাদের অশ্লীল কথা শোনায়, শুধু দেখতে যে তারা নিষ্পাপ মুখভঙ্গিতে অশ্লীল কথাগুলো বোঝে না বলে কথা বলে।
লিন শু বড় খুরিটি ফেলে দিয়ে বাচ্চাটিকে গায়ে তেল মেখে বলল, “তোমাকে কে শেখালো? লু পানপান, আমি তোমাকে সতর্ক করে বলছি, যদি তুমি অন্য মেয়েদের হঠাৎ চুমু দাও, আমি তোমার পাছায় আঘাত করব।”
পানপান পালাতে চাইল, তখন তিয়েনতিয়েন এসে তার মাটির পায়ের पंजা আটকে দিল।
পানপান চিৎকার করে বলল, “না, না, আমি কাউকে চুমু দিইনি।”
তিয়েনতিয়েন তাকে ফাঁকি দিল, “তুমি তো হুয়া হুয়া কে চুমু দিয়েছো।”
লিন শু: “!!!”
তুমি কি এত ছোটবেলায় ছেলের চালাকি জানো?
পানপান বলল, “না, না, সে আমাকে চুমু দিতে চেয়েছিল, আমি পালিয়ে গিয়েছিলাম, আমি ওকে বলেছিলাম ছেলে-মেয়েরা চুমু দেয় না, এমন কাজ করা উচিত নয়। দাদাও তাই বলে!”
দাদা প্রাইভেট স্কুলে পড়েছিলেন, যদিও একটু রক্ষণশীল, তবে শিশুরা সঠিকভাবে শিক্ষিত হত, তাই লিন শু একটু শান্ত হল।
যদিও আধুনিক নেটওয়ার্কে অনেকেই শিশুদের চুমু খাওয়ার ভিডিও আপলোড করে, লু পানপান অন্যরকম।
সে তো মূল কাহিনীর বিশাল খলনায়ক! যিনি চারিদিকে প্রেমের ঝড় তুলতেন!
সে যেন খুব বেশি প্রেমের জটিলতায় পড়ে না, তাছাড়া গ্রামের শিশুদের জীবনযাত্রার কারণে অনেকেই দশ বছরের খুব কম বয়সে বুদ্ধিমান হয়, পনেরো-ষোল বছরে বিয়ে হয়ে যায়।
সে চায় না তিয়েনতিয়েন আর পানপানরাও এমন হোক!
মা তিন জন মাটিতে ময়লা হয়ে গেলেন, লিন শু সূর্য ডোবে দেখে তাদের দ্রুত গোসল করিয়ে পরিষ্কার কাপড় পরিয়ে দিলেন, তারপর ময়লা কাপড় ধুয়ে শুকাতে দিলেন।
সে প্রথমে শূকরদের খাবারের জন্য শুকনো মাটির আলু ও টুকরো টুকরো করে কাটা আলু গাছের ডাল মিশিয়ে দিয়েছিল, তারপর ঘরে এসে রাতের খাবার তৈরি করল।
ভুট্টার রুটির মুঠো আগে থেকেই ভাপা হয়ে ছিল, সে ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে এক এক করে তুলে নিল, সোনালী হলুদ ভুট্টার ময়দার রুটি নতুন ভাপা হলে খুব মনমোহন ছিল।
সে একটি ভেঙে নিয়ে, ঠান্ডা মাটির পাত্রে রেখে দুই শিশুকে দিল।
ভুট্টার রুটি তুলে নেওয়ার পর, লিন শু কড়াই থেকে ফুটন্ত জল কালো কালো স্যুপ পাত্রে ঢালল।
ভাপা খাবারের জল গমের খড়ের ধোঁয়ায় হলদে হয়ে একটু গন্ধযুক্ত, পান করতে ভালো লাগেনি, কিন্তু সবাই জ্বালানি বাঁচাতে পান করল, কিছু না থাকলেও পান করল। অন্যদের গ্রামে গ্রীষ্মকালে বেশির ভাগ মানুষ কাঁচা জল খায়, লু বড় বাবা স্বাস্থ্য সম্পর্কে জানেন, নিজের পরিবারকে কাঁচা জল খেতে দেন না, সব সময় ফুটিয়ে পান করান।
লিন শু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উঠোনে তাকালেন, কোথাও পাতার সবজি লাগানো হয়নি, এখন সবজি নেই।
এখন মে মাসের শেষ দিক, সাধারণত সব ধরনের সবজি পাওয়া যেত, কিন্তু বাড়িতে শুধু এমন সবজি লেগেছে যা পেট ভরে আর সহজে নরম হয়, লাউয়ের গাছের গাছে হাতের মুঠোর মতো ছোট লাউ গজিয়েছে, কুমড়ো দ্রুত বেড়ে উঠছে, কয়েকটি কালো-সবুজ ত্বকের কুমড়ো ঝুলছে, অন্য শসা এখনো পাওয়া যায়নি।
লিন শু তিনটি কুমড়ো কেটে ফেললেন।
লিন শু মনে করলেন এগুলো হলো কালো-সবুজ ত্বকের ঝিনুক, স্থানীয়রা তাকে ফান কুমড়ো বা ফাং কুমড়ো বলে, সম্ভবত দক্ষিণ আমেরিকা থেকে এসেছে।
এই সময়ের ফান কুমড়ো পরবর্তীতে বাজারে আসা ঝিনুকের থেকে বেশি সুস্বাদু, স্বাদে মিষ্টি, বেশি জল থাকে না, ডিম দিয়ে ময়দার সঙ্গে মিশিয়ে ঝাঁপসা ভাজা করলে খুব সুস্বাদু হয়।
অবশ্যই তেল লাগবে, তেল না থাকলে... ঠান্ডা সালাদ করলেই হয়।
ফান কুমড়ো কুঁচি করে কেটে, ফুটন্ত জলে একটু ভেজিয়ে তুলে জল ঝরিয়ে নিল, কাটা পেঁয়াজ, আদা, রসুন কুঁচি, ছোট মরিচ মিশিয়ে নাড়িয়ে গরম তেল ঢেলে দিল, তারপর দুই চামচ সয়া সস, এক চামচ শিং মশলা সস, এক চিমটি মুরগির গুঁড়ো মশলা, একটু তেল, এক চামচ চিনি, এক চামচ ভিনেগার মিশিয়ে ঠান্ডা এবং সুস্বাদু সালাদ তৈরি করল যা গরমে ক্ষুধা প্রশমিত করে।
খুব মজা... ঘরে শুধু গ্রামীণ সস ছিল, তার ওপর একটু তেল ছিটিয়ে আদা-রসুন-পেঁয়াজ কুঁচি দিয়ে পরিবেশন করল।
দুই ছোট বাচ্চা কাটার পাশে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে আগ্রহভরে দেখছিল, মা এমন সবজি তৈরি করছেন যা তারা আগে কখনো খায়নি!
অবশ্যই সুস্বাদু হবে!
আগে ফান কুমড়ো সাধারণত টুকরো করে কেটে লবণ পানি দিয়ে রান্না করা হতো, বেশি পানি দিয়ে সूपের মতো খেত।
লিন শু তাদের জন্য একটু তুলে দিল।
তিয়েনতিয়েন বড় বড় চোখ মুচকে বলল, “হুম, সুস্বাদু।”
পানপান চোখ বড় করে বলল, “মা, তোমার রান্না দিন দিন ভালো হচ্ছে! বাবা অবশ্যই পছন্দ করবে!”
লিন শু বলল, “পরদিন আমি নানি কে বলব বেশি মুরগি পালাতে, মুরগির ডিম দিয়ে তোমাদের জন্য ফান কুমড়ো ডিমের প্যানকেক বানাব।”
পানপান বারবার মাথা নাড়ল, “আমি বলেছি, বাবা তো খুব পছন্দ করে, নানি নিশ্চয় বেশি মুরগি পালন করবে।”
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, লু বড় বউ আর লু দ্বিতীয় বউ একসঙ্গে কুড়াল কাঁধে নিয়ে ফিরছিল।
লু দ্বিতীয় বউ বলল, “বড় বউ, আমি আজ কাঁদতে গিয়ে কব্জি মোচড় দিয়েছি।”
লু বড় বউ বলল, “পরে আমি ঔষধি মদ দিয়ে ম্যাসাজ করে দিব।”
লু দ্বিতীয় বউ বলল, “প্রয়োজন নেই, হয়তো পরে তোমাকেই রান্না আর পানি তোলার কাজ করতে হবে।”
এই কয়েকদিন লু তৃতীয় বউ বিছানায় পড়ে অলসতা করছে, কাজ করেনা, মুরগি খাওয়ানো ও রান্নার কাজ যা তার ছিল, শাশুড়ি দুই বউকে দিয়ে দিয়েছে, লু দ্বিতীয় বউ খুব রেগেছে।
মাঠে না গিয়ে আরাম পেয়েছে, এখন রান্নাও করে না, মুরগিও খাওয়ায় না, মনে হয় নতুন জমিদারের ছোট বউ!
লু দ্বিতীয় বউ লিন শুর সৌন্দর্য্য আর ভাগ্য নিয়ে ঈর্ষান্বিত, সে তার পছন্দের ছোট দাদা সঙ্গে বিয়ে করেছে, শ্বশুর-শাশুড়ি সব সময় তাকে পছন্দ করে, আর লিন শুর মানসিকতা সে অবহেলা করে, বোকার মতো, নরম, যাকে ইচ্ছে ধরতে পারে।
প্রতিদিন সে লিন শুর সাথে ঠাট্টা করে, না হলে লিন শুকে ধুয়ে দেওয়া, জুতা তৈরি করা কিংবা জিনিস চাইতে বলে; না দিলে? সঙ্গে সঙ্গে তিরস্কার করে “তৃতীয় বউয়ের বাড়ির তুমি তো লোভী না,” লিন শু লজ্জায় পড়ে তার কাছে হেরে যায়।
এখন লু শাওতাং চলে গেছে, দেখে মুল চরিত্র তৃতীয় বউ বিছানায় অর্ধমৃত অবস্থায় পড়ে আছে, লু দ্বিতীয় বউর মনে এক গোপন আনন্দের অনুভূতি জাগে।
সে মনে করে লিন শু সব শেষ, পুরুষ চলে গেছে, লিন শুর এমন মানসিকতা খুব শীঘ্রই নিজেকে নষ্ট করে ফেলবে।
তার মায়ের বাড়িতে এমন মনোভাবের নারীরা আছে, যাদের একটু কিছু হলেই ভাবতে থাকে, শেষমেশ আত্মহত্যা বা অসুস্থ হয়ে মারা যায়।
সে গোপনে নিজের বোনের সঙ্গে বাজি ধরেছে, বলেছে লিন শু হয়তো একা একা বিপদে পড়ে মারা যাবে, তার বোন বলল লিন শু এত সুন্দর যে খুব শীঘ্রই দ্বিতীয়বার বিয়ে করবে।
সে একদিকে এসব বিষন্ন চিন্তা করে, অন্যদিকে লিন শুর অলস জীবন নিয়ে ঈর্ষান্বিত।
অবশ্যই মুখে কিছু বলে না, চোখ লাল করে কান্না মাখে, একদিকে শ্বশুরবাড়ির ভাবীকে সমবেদনা জানায়, একদিকে মৃত ছোট দাদা নিয়ে কাঁদে।
সে সত্যিই ছোট দাদা কে মিস করে, সে সুন্দর ও সফল ছিল, যদিও তার প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু ছোট দাদার পাঠানো টাকায় সে আবেগ পোষণ করে।
দুপুরে শাশুড়ি রাগ নিয়ে বাড়ি ফিরে আসলে, লু দ্বিতীয় বউ মনে করল লিন শু নিশ্চয় মার খাবে, হয়তো খুব জোরালো।
লু বড় বউ বলল, “ঠিক আছে, আমি রান্না করতে ভালোবাসি, আমার রান্না তৃতীয় বউয়ের থেকে অনেক ভালো।”
লু দ্বিতীয় বউ মনে মনে চোখ কুঁচকে বলল, তোর রান্না তো শূকরের খাবারের মতো, তবুও কিভাবে বলবি এটা?
এই কয়েকদিন তৃতীয় বউ কাজ করেনি, লু বড় বউ স্বেচ্ছায় রান্না করল, পুরো পরিবারকে পাগল করে দিল, শেষে শাশুড়ি ও সে পালা করে রান্না করল।
লু বড় বউ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, চিন্তিত কণ্ঠে, “তৃতীয় বউ… আহা, তৃতীয় বউয়ের পরিবার যেন লাথি খেয়ে পড়ে গেছে, কখন উঠবে জানি না।”
যদিও ফাং দি হুয়া ও লু বড় বাবা ছেলে মারা যাওয়ার খবর মানেন না, দাফনের কাজ করতে চাইছেন না, লু বড় বউ মনে করে মানুষ… সম্ভবত নেই।
লু দ্বিতীয় বউ ঠোঁট তোলল, “বড় বউ, তুমি তো খুব ভালো, তৃতীয় বউয়ের পরিবার সম্ভবত অলসতা করছে।”
লু বড় বউ বলল, “হবে না, তৃতীয় বউ ইমানদার, যদিও একটু বুদ্ধি কম, কিন্তু সে তৃতীয় বউকে ভালোবাসে। আহা, এমন ভালো যুবক, আমার থাকলে সহ্য করতাম না। যদি আমাদের বাড়ির তোমার বড় ভাই হত… আমি তো নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়তাম।”
কথা বলতে বলতে লু বড় বউর চোখ লাল হয়ে গেল, কাঁদতে লাগল।
লু দ্বিতীয় বউ দেখতে বড়, কালো হলুদ মুখমন্ডল, অতি সাধারণ চেহারা বিশিষ্ট বড় বউকে, মনে মনে চোখ কুঁচকে বলল, তৃতীয় বউয়ের নাটকীয়তা তো ছাড়, তুই কি নাটক করিস কেন?
মুখে বলল, “বড় বউ, বাজে কথা বলিস না, বড় ভাই তো সুস্থ আছে, তোমাদের দম্পতির ভালো সম্পর্ক, নিশ্চয়ই বাচ্চাদের মতই একসাথে বাঁচবে।”
লু বড় বউ তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটল, “বাড়ি যাও, তুমি বিশ্রাম করো, আমি শক্তি বেশি, কাজ করা আমার কাছে খেলনার মতো।”
বাড়ির কাছে পৌঁছাতে লু দ্বিতীয় বউ বড় বউয়ের জামার হাত ধরল, ফিসফিস করে বলল, “মা দুপুরে বাড়ি ফিরে তৃতীয় বউকে রেগে বলেছে, এখন হয়তো সে কাঁদছে খুব বেশি, বড় বউ সাবধানে কথা বলো, ওর শরীর খারাপ হলে তোমার উপর নির্ভর করবে।”
লু বড় বউ বলল, “আহা? মা ওকে রেগে বলেছে? কেন? সে তো তৃতীয় বউর জন্য কষ্ট পাচ্ছে, বিশ্রাম করা উচিত।”
লু দ্বিতীয় বউ সহ্য করতে পারেনি, চোখ কুঁচকে বলল, এই মানুষটা মানুষের ভাষা বোঝে না!
সে চেয়েছিল বড় বউর সঙ্গে মিলে লিন শুকে তিরস্কার করুক, একসঙ্গে লিন শুর বিপদ দেখুক, কিন্তু... একদম মজা হল না।
লু দ্বিতীয় বউ অধৈর্য হয়ে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, লিন শুকে কাঁদতে দেখে অবস্থা বুঝতে, সঙ্গে সঙ্গে ঠাট্টা করবে “তৃতীয় বউয়ের বাড়ি, কেন এত নাটকীয় কাঁদছ?” যেন লিন শুর রাগ আরও বাড়িয়ে।
দুইজন উঠোনের দরজা দিয়ে ঢুকল, লু দ্বিতীয় বউ দ্রুত ঘরের দিকে গেল, চোখ লাল হয়ে বলল, “তৃতীয় বউয়ের বাড়ি, তুমি একটু হালকা করো।”
কাঁদার স্বরে বলল।
লু বড় বউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়াল, কিন্তু ধরতে পারল না, সে বলতে চাইল শ্বশুরবাড়ির লোকেরা আগে থেকে বলতে দিয়েছে ছোট দাদার ব্যাপারে বাড়িতে কথা বলতে না, বাচ্চারা ভাবুক বাবার আর নেই, বাচ্চারা খুব দুঃখ পাবে!
লু দ্বিতীয় বউ কান্না মুছে ঘরের ভিতরে ঢুকল, দেখল দুই বাচ্চা ছোট বেঞ্চে বসে ভুট্টার রুটি আর... সবজি খাচ্ছে?
দুই বাচ্চা একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে, লিন শুর মতো কালো বড় চোখে তাকাল।
পাশে লিন শু ভুট্টার রুটি খাচ্ছিলেন, খেতে খেতে বললেন, “এই ভুট্টার ময়দা একটু বেশি সূক্ষ্ম হলে নিশ্চয় আরও সুস্বাদু হতো।”
দ্বিতীয় বউকে কাঁদতে দেখে লিন শু আগে মুখে রাখল, “দ্বিতীয় বউ, ভুট্টার রুটি এখন আরেক বড় কড়াই আছে, আমরা খেতে পারব না, তোমাকে এত চিন্তা করা দরকার নেই।”
আগে বড় বউ আর দ্বিতীয় বউ ফিরে আসলে, লিন শু আর বাচ্চাদের খেতে দেখে বলত, “খেতে তো চমৎকার, কেউ বলে তীব্র খরা তিন বছর ধরে রান্না শিখলেও ক্ষুধার্ত হয় না, হাহা,” বড় বউ হয়তো সাধারণ কথাই বলত, কিন্তু দ্বিতীয় বউর কথায় গোপন অর্থ থাকে: দেখো, আবার ঘরেই চুরি করে খাচ্ছে!
লিন শু এটাকে প্রতিরক্ষা হিসেবে ব্যবহার করে।
লু দ্বিতীয় বউ ঘরের ভিতর তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, লিন শুর বড় গোলাপি চোখ জল মাখা, কাঁদতে কাঁদতে ফুল হয়ে যায়নি, আগের মতো নির্বিকার নয়, বরং চোখ-মুখ খোলা, সুন্দর ও আকর্ষণীয়, আগের মতো ভয় পেয়ে সঙ্কুচিত নয়!
এটা... কোথাও ভুল তো নেই?
হয়তো... শাশুড়ি সেই টাকা লিন শুকে দিয়েছে?
এই ভাবনা নিয়ে লু দ্বিতীয় বউর মন বিষাক্ত ও রাগে ভরে গেল, টাকা তো পরিবারের, কিভাবে এক জনের জন্য দেওয়া হলো!
লু বড় বউ ঘরে ঢুকে লিন শুকে ভালো অবস্থায় দেখে নিঃশ্বাস ফেলল, হাসল, “তৃতীয় বউ, তুমি তো ঠিক আছো, তোমার দ্বিতীয় বউ তোমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, বলছিল, তুমি বাড়িতে কাঁদতে কাঁদতে মারা যাবে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে।”
লু দ্বিতীয় বউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “বড় বউ, আমি তো তৃতীয় বউয়ের কথা ভাবছি।”
এই বড় বউ ঠিক বোকা না ভান করছে বুঝতে পারছি না, সব সময় ব্যক্তিগত কথা সরাসরি বলে দেয়, যেন সে নাটক দেখতে চায়, কতটা বিব্রতকর।
লিন শু জলমাখা সুন্দর চোখে তাকাল, বড় বউ মূর্খ দেখায়, দ্বিতীয় বউ চতুর, ভাবো না আমি জানি তোমরা আগে থেকে এসে আমার অবহেলা দেখার আড়ালে হাসছে।
তাদের খুশি চোখের ভাবনা অন্ধরাও বুঝতে পারে।
লু বড় বউ বলল, “দ্বিতীয় বউ, তৃতীয় বউ রান্না শেষ করেছে, তুমি চিন্তা করো না।”
লু দ্বিতীয় বউ: “!!”
তুমি কি জানো, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি আমাকে ‘দ্বিতীয় বউ’ বলে ডাকার জন্য!
লিন শুকে হাসতে হাসতে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে আরও রেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ভাবল আগের মতো লিন শুকে বশ করতে যাবে।