অধ্যায় ৪১: দাপুটে

ফিরে আসার পথে কাকতালীয়ভাবে লিন ইউয়ে এবং তার দুই সঙ্গীর সাথে দেখা হয়ে গেল।

ওদের প্রত্যেকের হাতে দুটো করে পিচ ফল, কানের লতির সাথে একটা করে রোল করা তামাক পাতা গোঁজা। প্যান্টের পাইকা ওপরে গোটানো, খালি পায়ে হাসতে হাসতে তারা হেঁটে আসছিল।

লিন শুর দেখা পেতেই চৌ ওয়েইমিনের মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। তার প্যান্টের পাইকাও গোটানো ছিল, যার ফলে দুধের মতো সাদা ও সুডौल পায়ের কিছু অংশ প্রকাশ পেয়েছিল, আর সুন্দর ছোট পা দুটো ঘাসের তৈরি জুতোর ভেতরে ঢাকা ছিল।

যদিও সে মোটা সুতার জামাকাপড় এবং ঘাসের জুতো পরেছিল, তবুও তার উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর রূপ কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।

কিন্তু লিন শু তার দিকে তাকাল না, সে শুধু লিন ইউয়ে-কে টেনে তার সাথে আগে ফিরে যেতে বলল। সে বলল, জমিতে যখন আবার কাজ শুরু করা যাবে, তখন সে ফিরে আসতে পারে, তাতে তার কাজের পয়েন্ট বা হাজিরাতেও কোনো সমস্যা হবে না।

এর আগে লিন শু সেলাই কলের জন্য তার ওপর চেপে বসেছিল, তাই সে এ নিয়ে বেশি ভাবার সুযোগই পায়নি। এখন পাগলি দিদির সেই বিপদ কেটে গেলেও, সান শিয়াওহং-এর বিপদ আবার তার মাথার ওপর এসে হাজির হয়েছে।

সান শিয়াওহং-এর হুল্লোড় করাকেও সে বেশ ভয় পায়। সে রেগে গেলেই তাকে চিমটি কাটে, ঘরের ভেতর ঘুমাতে দেয় না, তার দাদাকে দিয়ে তাকে মারধর করানোর হুমকি দেয় এবং বুড়ো লিন পরিবারকে নানাভাবে হেনস্থা করার ভয় দেখায়।

আহা, মাথা একদম চঞ্চল হয়ে উঠেছে।

সে স্বভাবগতভাবেই এমন একজন মানুষ যে প্রবল শক্তির সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং কোনো সমস্যা দেখলে গুটিয়ে যায়। যদি কোনো আপস করার পথ থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সেদিকেই গলে যেত।

সে সান শিয়াওহং-কে ভয় পায়, তাই লিন শু তাকে দুদিন লুকিয়ে থাকতে বলায় সে দুদিনই লুকিয়ে রইল।

সে অত্যন্ত দক্ষতার সাথেই পরাজয় স্বীকার করে নিয়েছিল।

লিন ইউয়ে তখন বলল যে দিদির বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, সে দুদিনের জন্য সেখানে সাহায্য করতে যাচ্ছে এবং চৌ ওয়েইমিন দুজনকে তাদের বাবা-মাকে একথা জানিয়ে দিতে বলল।

লিন শুরা যখন গ্রামে ফিরে এল, তখন গ্রামের মোড়ের বয়স্ক নারীরা তাদের দেখতে পেয়ে তাদের দাঁতহীন মাড়ি বের করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"কী দারুণ এক বউরে বাবা, দিন দিন আরও কর্মক্ষম হয়ে উঠছে।"

"এইমাত্র তো তার ভাই একটা সেলাই কল পৌঁছে দিয়ে গেল, ভাই-বোনের সম্পর্কটা বেশ মধুর।"

লিন ইউয়ে এটা শুনে মনে মনে এক ধরনের গর্ব অনুভব করল।

ফাং দিহুয়া বাড়িতে রাতের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। লিন ইউয়ে-কে আবার ফিরে আসতে দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, "কী ব্যাপার?"

লিন শু বলল, "মা, বাবা কি আমার দাদাকে গাছ কাটতে বলেননি? আমার ভাইয়ের এই দুদিন কোনো কাজ নেই, তাই ওকে একটু সাহায্য করতে বললাম।"

বাড়িতে অনেক গাছ আছে, এবং কিছু গাছের বয়স বিশ-ত্রিশ বছর হয়ে গেছে। সেগুলোর বিশাল গাছের ডালপালা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে, তাই কয়েকটা গাছ কেটে ফেলা দরকার।

লিন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছেন, বড় মা, আমি গাছ কাটাতে সাহায্য করতেই এসেছি।"

যাইহোক, বউয়ের ভয়ে পালিয়ে এসেছে—এ কথা তো আর বলা যাবে না। এর আগে সেলাই কল পৌঁছে দেওয়ার কারণে বড় মা তো তাকে দারুণ প্রশংসা করেছিলেন।

লিন ইউয়ের আসার কারণে লিন এর্মাওয়ের স্ত্রী ছাড়া বাকি সবাই বেশ খুশিই হলো।

যাই হোক লিন ইউয়ে দেখতে বেশ সুদর্শন, চমৎকার চেহারা, মিষ্টি কথা বলে এবং বেশ ভদ্র। কে তাকে পছন্দ করবে না?

লু পিং এবং লু আন তাকে তাদের সাথে জোনাকি পোকা খুঁজতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

বৃষ্টির দিন বা বৃষ্টির পরেই জোনাকি পোকা খোঁজার সেরা সময়। তারা তখন আগে থেকেই মাটি ভেদ করে বাতাস নিতে বাইরে বেরিয়ে আসে, তাই খুঁজলেই তাদের পাওয়া যায়।

বড়দা-ও খুশি হলেন, বাড়িতে অতিথি এসেছে, দু পেয়ালা মদ কি আর খাওয়া হবে না?

দুর্ভাগ্যবশত লিন ইউয়ে মদ খায় না।

যদিও সে আর লিন শু যমজ ভাই-বোন এবং তাদের বয়সও বাইশ বছর হয়ে গেছে, তবুও তার মধ্যে এখনো বাচ্চাদের মতো সরলতা রয়ে গেছে। তাকে দেখলে আঠারো-উনিশ বছরের কোনো বোকা-সোকা ছেলের মতোই মনে হয়।

লিন ইউয়ে যখন জানতে পারল যে বুড়ো লু সত্যিই একজন গ্রামীণ বেহাতি ডাক্তার বা হাতুড়ে ডাক্তার হয়ে গেছেন, তখন সে যুগপৎ বিস্মিত ও মুগ্ধ হয়ে অনবরত প্রশংসা করতে লাগল, "দাদা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, আপনি ভীষণ পটু।"

লু দাদাজি বিনীতভাবে বললেন, "আরে কিছু না, কেবল একটু আগে থেকেই শেখা। তোমার বাবাই বা কম কি, সেও তো শিখেছিল, সে ভালোভাবে শিখলে আমার চেয়েও ভালো করতে পারত।"

লিন ইউয়ে হেসে বলল, "দাদা, আপনার এই বড়াই না করার গুণটা আমার বাবার চেয়ে অনেক ভালো, হা হা।"

ফাং দিহুয়া তার এই নির্ঝঞ্ঝাট ও সত্য কথা শুনে ছেলেটিকে ভীষণ পছন্দ করলেন এবং তাকে বারবার ডিমের ঝোল বেশি করে খেতে বললেন।

পথে লিন শু-এর মুখে ফাং দিহুয়ার চোখের চিকিৎসার কথা শুনে লিন ইউয়েও বারবার খোঁজখবর নিল এবং আশা প্রকাশ করল যে তার চোখ যেন দ্রুত ভালো হয়ে যায়।

গত দুদিন আগে লু দাদাজি县 হাসপাতালের এক রোগীর জন্য ওষুধ আনতে গিয়েছিলেন এবং ডা. ইয়ানের সাথে চিকিৎসাবিজ্ঞান নিয়ে মতবিনিময় করারও কথা ছিল। তাই লিন শু ফাং দিহুয়াকে তার সাথে চোখের ফলোআপ বা পরীক্ষা করানোর জন্য নিয়ে যেতে বলেছিল।

এখন বুড়ো মানুষটা হাতুড়ে ডাক্তার হিসেবে টাকা কামাচ্ছে, ছোট ছেলেও কোনো সমস্যায় নেই, তাই ফাং দিহুয়াও আর সেই কয়েকটি টাকার কথা ভেবে কৃপণতা করলেন না এবং চিকিৎসায় পুরোপুরি সহযোগিতা করলেন।

লু দাদাজিও তার স্ত্রীর ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি যত্নশীল ছিলেন, তিনি পুরো সময়টাই ফাং দিহুয়ার সাথে থেকে চোখ পরীক্ষা করিয়েছিলেন।

চক্ষু বিশেষজ্ঞ পরীক্ষা করার পর বললেন যে আর কিছুদিন চিকিৎসা চললে একটা ছোট অপারেশন করা সম্ভব হবে।

ছোটবেলায় ফাং দিহুয়ার চোখে তার দাদা আঘাত করেছিলেন, যার ফলে চোখের কোটরে একটা বিজাতীয় বস্তু বা কণা থেকে গিয়েছিল। সেই কণার কারণেই চোখ সবসময় ইনফেকশন হয়ে পুঁজ পড়ত।

ডাক্তার বলেছেন যে রোগাক্রান্ত অংশটি কেটে বাদ দিতে হবে যাতে নতুন মাংস গজাতে পারে, তবেই রোগটি পুরোপুরি নিরাময় হবে। অন্যথায় দীর্ঘদিন ধরে তা পচে গিয়ে চোখ অন্ধ হয়ে যেতে পারে।

ডাক্তারের কথা শুনে লু দাদাজি ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি আরও কড়া নজরদারির সাথে ফাং দিহুয়াকে ওষুধ খাওয়াতে লাগলেন যাতে কোনো অবহেলা না হয়, আর ফাং দিহুয়াও চিকিৎসায় পূর্ণ সহযোগিতা করলেন।

তাদের এত বাধ্য দেখে লিন শুও নিশ্চিন্ত হলো। একটু সতর্ক থাকলেই শাশুড়ির চোখ আর অন্ধ হয়ে যাবে না।

পানপান ও তিয়ানতিয়ানও ফাং দিহুয়া এবং লু দাদাজির পাতে খাবার তুলে দিয়ে বলল, "দাদা কাজে খুব কষ্ট করেন, ঠাকুমা জমিতে অনেক কষ্ট করেন, আপনাদের দুজনেই ভালো ভালো খাবার বেশি করে খাওয়া উচিত।"

শিশুদের সেই মিষ্টি ও কোমল গলার স্বর শুনে বুড়ো দম্পতি ভীষণ শান্তি পেলেন।

লু এর্মাওয়ের স্ত্রী তখন মাথা নিচু করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লু চুইচুইয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন, যাতে সেও একটু মিষ্টি কথা বলে এবং দাদা-ঠাকুমার আদুরে হতে শেখে।

লু চুইচুই তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। লু পিং ও লু আন তো এমন করেনি, সে কেন করতে যাবে?

সবাই কি আর ওইরকম হতে পারে নাকি?

রাতে বড়দা, মেজদা এবং লিন ইউয়ে মিলে কাল সকালে কীভাবে গাছ কাটা হবে সে বিষয়ে আলোচনা করল।

উঠানটা বড় হলেও ঘরবাড়ি, ফলের গাছ এবং শাকসবজির বাগান বাঁচিয়ে কাজ করতে হবে, যাতে কোনো ক্ষতি না হয়।

লিন ইউয়ের অবশ্য নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল, "আমাদের প্রথমে গাছে চড়ে গাছের ডালপালাগুলো করাত দিয়ে কেটে ফেলতে হবে, তারপর একদম শেষে গাছের গুঁড়িটা কাটতে হবে।"

বড়দা মাথা তুলে তাকালেন, বিশাল সেই সোফর্ট গাছটি আকাশছোঁয়া উঁচু এবং অনেক ডালপালা রয়েছে, সত্যি কথা বলতে এগুলো সামলানো বেশ কঠিনই হবে।

লু পিং দুই ভাইও সাহায্য করার কথা বলল।

পুরুষেরা যখন গাছ কাটার বিষয়ে আলোচনা করছে, তখন ফাং দিহুয়া তার পুত্রবধূদের ঘরের ভেতর ডেকে পাঠালেন এবং জানতে চাইলেন যে বাপের বাড়ি গিয়ে কারোর কোনো সমস্যা হয়েছে কি না, সমস্যা থাকলে যেন খুলে বলে।

লু এর্মাওয়ের স্ত্রী মুখ বাঁকিয়ে বসে রইলেন, বিশেষ খুশি নন, তবে মুখে বললেন কোনো সমস্যা নেই।

তিনি মূলত লিন শু-এর সাথে জুতোর হিসাব মেলাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন ইউয়ে চলে আসায় বাইরের মানুষের সামনে তিনি আর মুখ খুলতে পারেননি।

লু বড় বউ বললেন, "মা, আমার বাবা-মা ভালো আছেন, তারা আপনার ও বাবার খোঁজখবর নিচ্ছিলেন। তারা বলেছেন আমাদের বাড়ির যদি সুতার দরকার হয় যেন তাদের বলি, আর তুলা পেলেও তারা সুতো কেটে কাপড় বুনে দেবেন।"

ফাং দিহুয়া একটু হেসে বললেন, "সম্বন্ধী বেশ পরিশ্রমী।"

তিনি আবার লিন শু-এর দিকে তাকালেন।

লিন শু ঠোঁট কামড়ে বড় বউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "মা, আমি মনে হয় আবার আপনার জন্য একটা ঝামেলা ডেকে এনেছি।" মনে মনে ভাবল: আমি জানি তো, ঝামেলা না পাকালে সেলাই কল ফেরত পাওয়া যেত না।

লু বড় বউ লিন পরিবারে তার নিজের বীরত্বপূর্ণ কর্মকাণ্ডের কথা মনে করে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে।

ফাং দিহুয়া তার দিকে এক পলক তাকালেন, "তোমার আবার কী কাণ্ড হয়েছে?"

লু বড় বউ যা যা জানতেন তা সব বলে দিলেন, "মা, মানুষ পেটানো যে এত মজার ব্যাপার তা আগে জানতাম না তো!" তিনি তার মুঠো পাকালেন।

লু এর্মাওয়ের স্ত্রী অবচেতনভাবেই একটু দূরে সরে গেলেন।

ফাং দিহুয়া তখন লিন শু-এর কাছে জানতে চাইলেন সেলাই কলের কী ব্যাপার।

লিন শু হেসে বলল, "আমার বাবা-মা এবং ভাই মনে করেছিল যে সেলাই কলটা আমারই, আর এতদিন তারা ব্যবহার করেছে সেটাই বা কম কী, তাই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।"

ফাং দিহুয়া বললেন, "তোমার ভাইয়ের বউ এতে রাজি হয়েছে?"

লিন শু বলল, "সে তো... বাপের বাড়ি চলে গেছে।"

ফাং দিহুয়া: "..."

ব্যাপারখানা কী, তবে কি তাকে বুড়ো সান পরিবারের সাথেও লড়তে হবে নাকি?

আচ্ছা, সান পরিবারের সাথে লড়া লিন পরিবারের সাথে লড়ার চেয়ে ভালো। তিনি এর আগে লিন পরিবার থেকে সেলাই কল আনতে যাননি কারণ তিনি ছুটির দিনে ঝামেলা পাকাতে চাননি, আর সান পরিবার হলে তো কোনো কথাই নেই।

ফাং দিহুয়া বললেন, "ঠিক আছে, ওটা তো তোমারই জিনিস, তুমি নিজেই নিজের কাছে রাখো।"

লিন শু তখন ফাং দিহুয়াকে লিন ইউয়ের থাকার ব্যবস্থা করে দিতে বলল।

বাইরে লু পিং ততক্ষণে লিন ইউয়ে-কে তাদের উত্তর দিকের ছোট ঘরে ঘুমানোর জন্য ডেকে নিয়েছে।

লিন ইউয়ের উদাসীনতার মাত্রা বাঘার চেয়েও কম নয়, চোখের আড়াল হলেই সে আর কোনো চিন্তা করে না। বাড়ির ভেতর কী তুলকালাম কাণ্ড ঘটছে সেদিকে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ নেই। সে লু পিং দুই ভাই এবং পানপান-তিয়ানতিয়ানের সাথে মহাখুশিতে জোনাকি পোকা খুঁজতে চলে গেল।

লিন শু-ও খুব একটা মাথা ঘামাল না, মূল চরিত্রের বাবা-মাকে একটু চাপে রাখতেই হবে, চাপ না দিলে তারা চিরকাল শুয়েই থাকবে।

সে দেখল লু দাদাজি লিমের আলোর নিচে বই পড়ছেন, তাই সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আপনি আর মা কোন বইগুলো কিনেছেন?"

লিন শু এর আগে ফাং দিহুয়াকে মনে করিয়ে দিয়েছিল চোখ ঠিক হওয়ার পর যেন শ্বশুরকে সাথে নিয়ে একটু বইয়ের দোকানে ঘুরে কিছু চিকিৎসার বই কেনেন। সর্বোপরি ডাক্তার হিসেবে শিক্ষার কোনো শেষ নেই, তাছাড়া তার বাবাও বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতে ভালোবাসেন, তাই বেশি করে বই পড়লে কোনো ক্ষতি নেই। ফাং দিহুয়া নিজের ব্যাপারে খুব একটা যত্নবান না হলেও বুড়ো মানুষের ব্যাপারে দারুণ যত্নশীল, তাই তিনি সানন্দে রাজি হয়েছিলেন।

লু দাদাজি পুরনো আমলের প্রচ্ছদ দেওয়া একটা চিকিৎসার বই বের করে তাকে দেখালেন, "ডা. ইয়ান আমাকে ধার দিয়েছেন। আমি আর তোমার মা বইয়ের দোকানে গিয়েছিলাম, কিন্তু কিনতে পারিনি।"

দিনের বেলা কাজ করার কারণে বই পড়ার সময় পান না, তাই তিনি রাতেই পড়েন।

লিন শু বলল, "বাবা, রাতে আর পড়বেন না, চোখে লাগবে। আমি আপনার জন্য একটু টুকে দিই, পরে আপনি আস্তে আস্তে পড়বেন।"

লু দাদাজি ভাবলেন মন্দ নয়, তাই তিনি অন্য বইটা তার হাতে দিলেন। ডা. ইয়ান তাকে দুটো বই ধার দিয়েছেন।

লিন শু বলল, "বাবা, এই ধরনের পুরনো চিকিৎসা বই একটা দেখলে আর একটা কমে যায়। তাই ভবিষ্যতে আমাদের খোঁজ রাখতে হবে, কারোর বাড়িতে যদি আগের দিনের রেখে যাওয়া কোনো চিকিৎসার বই বা কেস স্টাডি থাকে, তবে আমরা তা কিনে নেব। যদি তারা বিক্রি না করতে চায়, তবে ধার বা ভাড়া করে এনে আমরা তা টুকে রাখব।"

লু দাদাজি এর আগে চিকিৎসাবিজ্ঞানের বই কিনতে নিজের টাকা খরচ হবে ভেবে একটু কুণ্ঠাবোধ করছিলেন। কিন্তু এখন ছোট পুত্রবধূকে এমন কথা বলতে শুনে তার মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।

তিনি আবার ভাবলেন যে ছোট পুত্রবধূ সত্যিই আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে, এই ধরনের দূরদর্শিতা সাধারণ মানুষের হতে পারে না।

এই যে মা শিক্ষকের ক্লাস, তা সত্যিই চমৎকার। সাম্প্রতিককালে তার পড়াও বেশ পরিষ্কারভাবে মাথায় ঢুকছে।

যখন লিন শু বই হাতে নিয়ে বাইরে চলে গেল, তখন লু দাদাজি আর থাকতে না পেরে ফাং দিহুয়াকে নিচু গলায় বললেন, "ছোট পুত্রবধূ দিন দিন অনেক বেশি জ্ঞানী হয়ে উঠছে।"

ফাং দিহুয়া নিচু গলায় বললেন, "তা কি আর মিথ্যে হতে পারে? আমারও তো মনে হয় সে এখন গ্রামে নেমে আসা ওই ক্যাডারদের চেয়েও বেশি শিক্ষিত।"

ওই লোকগুলোকে কি আর অমর মা স্বয়ং এসে পড়িয়েছেন নাকি?

বুড়ো দম্পতি আবার সেলাই কল নিয়ে ফিসফিস করতে লাগলেন। প্রথমে তো তারা এটাকে লু পরিবারের জিনিসই মনে করেননি, ভাবেননি লিন শু এটা ফিরিয়ে আনতে পারবে।

তারা আবার পানপান ও তিয়ানতিয়ানের বলা কথাগুলো নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

পানপান বলেছিল যে দাদু আর ঠাকুমা সবসময় চিন্তা করেন মা যেন বাড়িতে ভালো থাকে, কেউ যেন তাকে কষ্ট না দেয়। আমরা তখন বলেছিলাম, দাদা-ঠাকুমা মাকে খুব ভালোবাসেন।

"এই দুটো ছোট শিশু, এতটুকু বয়সে বড়দের মতো কথা বলতে শিখে গেছে, বড়দের মনের ভাব বুঝতে পারে। আহা, ওরা বড্ড বেশি বুঝদার।" লু দাদাজি আবার বাচ্চাদের জন্য মায়া অনুভব করলেন। এই বয়সের বাচ্চারা তো কেবল খাবে আর ঘুমোবে, কিন্তু ওরা অনেক বেশি বোঝে, বড়দের কোনো ঝামেলায় ফেলে না, বরং বড়দের সান্ত্বনা দেয়।

এসবই তো ছোট বউ ঘরে না থাকার কারণে হয়েছে। যদি সে ঘরে থাকত, তবে হয়তো বাচ্চারা আরও একটু চঞ্চল ও প্রাণবন্ত হতে পারত।

ফাং দিহুয়া বললেন, "এতে খারাপ কী? যারা বেখেয়ালী ও অবুঝ, তাদের চেয়ে আমি বরং চাইব আমার বাচ্চারা বুঝদার হোক।"

কিছু পাজি মানুষের বয়স বাড়লেও তারা বোঝে না, আবার কিছু শিশু জন্ম থেকেই বুঝদার হয়।

এই বুঝদার হওয়া না হওয়ার সাথে বয়সের কোনো সম্পর্ক নেই, এটা একেবারে জন্মগত।

লিন শুরা যখন লিন পরিবারের অবস্থা নিয়ে ভাবছিল, তখন লিন পরিবারে তখন ঝড় ওঠার উপক্রম হয়েছে।

সন্ধ্যার দিকে সান শিয়াওহং বাচ্চাকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরল এবং বাইরে থেকে উঁকি দিয়ে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তবেই ভেতরে ঢুকল।

সে দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল লিন মা উঠানে বসে ভুট্টার দানা ছাড়িয়ে নিচ্ছেন। সে হেসে বলল, "মা, আমার তিনদিদি চলে গেছে?"

লিন মায়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, তিনি মনে মনে একটু ভয় পেলেও লিন শু-এর কথা মনে করে বুক শক্ত করে মুখ গম্ভীর করে ভুট্টা ছাড়াতে লাগলেন।

সান শিয়াওহং তাকে এমন দেখে নিজেই একটু সন্দেহ প্রকাশ করল, ব্যাপার কী? সে বাচ্চাকে কোলে নিয়ে ঘরের দিকে এগোতে লাগল এবং দেখল পশ্চিম পাশের ঘরের দরজায় তখনও তালা ঝুলছে, তা দেখে সে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বলল, "মা, লিন ইউয়ে কোথায়?"

লিন মা নিজের ঘাড় শক্ত করে জোর করে কোনো জবাব দিলেন না।

সান শিয়াওহং চাবি বের করে দরজা খুলল এবং পূর্ব ঘরের দিকে একবার তাকাল, "বাবা?"

কিন্তু লিন দাদাজি সেখানে ছিলেন না, তিনি একটা ভুট্টার রুটি খেয়েই জোনাকি পোকা খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছিলেন।

জোনাকি পোকা হলো প্রকৃতির দেওয়া এক ধরনের ফ্রি মাংস, পুষ্টিকর এবং খেতে সুস্বাদু। যে এগুলো কুড়াবে না সে হলো বোকা, তাই সবাই খুঁজতে যায়।

তাছাড়া গত দুদিন কোনো কাজ ছিল না, তাই বুড়ো-বাচ্চা সবাই মিলে জঙ্গল ও গাছের আশপাশে এগুলো খুঁজছিল।

সান শিয়াওহং দরজা খুলে ঘুমন্ত ছেলেকে কুইটের ওপর রাখল এবং হঠাৎ করেই তার মনে হলো কোথায় যেন একটা গড়মিল আছে। সে ফিরে এসে দেখল... তার সেলাই কলটা গায়েব হয়ে গেছে!!!

তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল এবং ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এসে লিন মা-কে জেরা করতে লাগল, "আমার সেলাই কল কোথায়?"

"কী? ওটা তোমার ঘরেই তো ছিল?"

"নেই! লিন শু কি ওটা নিয়ে গেছে?"

লিন মা ভুট্টার দানাগুলো শক্ত করে চেপে ধরে নিজেকে সাহস জোগালেন, "ওটা তোমার তিনদিদি।"

"মা!"

"তোমার তিনদিদি তো ওটা তোলার মতো শক্তিও রাখে না।"

সেলাই কল তো শুধু মেশিনটা নয়, তার সাথে কাঠের পাটাতন এবং আরও অনেক কিছু থাকে।

সান শিয়াওহং-এর চোখ দুটো প্রায় ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, সে লিন মা-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "লিন ইউয়ে আর লু পরিবারের বড় বউ মিলে ওটা বয়ে নিয়ে গেছে?"

"তুমি তো দরজায় তালা দিয়েছিলে, ওরা কীভাবে বয়ে নিয়ে যাবে?"

"লিন ইউয়ে কোথায়! হতভাগাটা কোথায় গেছে?"

লিন মা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শিয়াওহং, সে তোমার স্বামী, তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো?"

সান শিয়াওহং ঠান্ডা হেসে বলল, "সে কি কোনো পুরুষ নাকি? আমার জিনিসপত্র নিয়ে গিয়ে তার তিনদিদির মন জোগাতে গেছে?"

লিন মা এক জেদ ধরে রইলেন যে তুমি তো দরজায় তালা দিয়েছিলে, কেউ তা নিতে পারবে না।

সান শিয়াওহং বলল, "আপনি কি আমাকে বোকা ভাবছেন? ওরা সেলাই কলটা বের করে গ্রাম দিয়ে বয়ে নিয়ে গেছে, আমি একটু খোঁজ নিলেই কি জানতে পারব না?"

লিন মা তার সাথে ঝগড়া করার সাহস পেলেন না, কেবল নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, "ওই সেলাই কল তো আদতে তোমার তিনদিদিরই ছিল।"

সান শিয়াওহং বলল, "অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হচ্ছে, আপনারা সবাই মিলে আমাকে ঠকাচ্ছেন, আমার ওপর অত্যাচার করছেন, আর সংসার করতে চান না, তাই তো?"

তার বুকের ভেতর থেকে রাগের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, শয়তানি বুদ্ধি মাথায় চেপে বসল, সে একটা লাথি মেরে লিন মা-র ভুট্টার দানার চালুনটা দূরে উড়িয়ে দিল।

ভুট্টা এবং ভুট্টার দানাগুলো সারা উঠানে ছড়িয়ে পড়ল।

তার শক্তি এতটাই বেশি ছিল এবং কোণটাও এমন নিখুঁত ছিল যে, একটা ভুট্টা খাড়া হয়ে লাফিয়ে এসে সোজা লিন মা-র মুখে আঘাত করল, যার ফলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লিন মা মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর বেশ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন। তিনি সারাজীবনে এত সরল ছিলেন যে গ্রামের লোকজন তার সামান্য সুযোগ নিলেও কেউ গায়ে হাত তোলার সাহস করেনি।

তার শাশুড়ি বকাঝকা করলেও গায়ে একটা আঙুলও তোলেননি।

তার স্বামী তো সারাজীবনে তাকে চোখে চোখে রেখেছেন, একটা চড়ও মারেননি।

আর এখন শেষ বয়সে এসে কি না পুত্রবধূর হাতে মার খেতে হলো!

"উহ..." লিন মা কেঁদে ফেললেন।

কান্না ছাড়া তিনি আর কী-ই বা করতে পারতেন? পুত্রবধূর কাছে সেলাই কলের কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার অবস্থাও তার ছিল না।

যদি তিনি না কাঁদতেন, তবে সান শিয়াওহং তো তার কাছে সেলাই কলটাই চেয়ে বসত।

লিন মা-র যেকোনো সমস্যা থেকে বাঁচার প্রথম উপায় হলো পালিয়ে বেড়ানো, মনে হতো যেন একটা অদৃশ্য খোলস তাকে ঢেকে রেখেছে যা তাকে সামান্য হলেও নিরাপত্তা দিত, যাতে বাইরের ঝড়ের মুখোমুখি তাকে না হতে হয়।

প্রথমে তিনি আওয়াজ করে কাঁদার সাহস পাননি, কেবল ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন। কিন্তু কাঁদতে কাঁদতে লিন শু-এর কথাগুলো তার মনে পড়ে গেল—তুমি কি মারামারি করতে পারো না, তুমি কি কাঁদতে পারো না?

তুমি জোরে কাঁদো! বুকফাটা কান্না কেঁদে ওঠো!

লিন মা প্রথমে ভেবেছিলেন মেয়ের কথা মতো এভাবে কান্নাকাটি করা খুবই লজ্জার ব্যাপার, এভাবে গলা ফাটিয়ে কান্নাকাটি করা মানায় না।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার একদিকে যেমন অপমান লাগছিল, অন্যদিকে ব্যথাও হচ্ছিল। তাই তার ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কান্নাকাটি ধীরে ধীরে উচ্চস্বরে কান্নায় রূপ নিল, তার আওয়াজ দিন দিন বাড়তে লাগল।

একবার কেঁদে ফেলার পর তার মনে হলো এতে লজ্জার তো কিছু নেই, যেহেতু একবার কেঁদেই ফেলেছেন এবং মানসম্মান তো চলেই গেছে, তবে আর কোন লজ্জার ভয়ে লুকিয়ে থাকবেন?

তিনি যত কাঁদতে লাগলেন ততই যেন তার কান্নার বেগ বেড়ে গেল, গলা ছেড়ে আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন। হৃদয়বিদারক সেই কান্নার আওয়াজে যে শুনবে সেই কেঁদে ফেলবে, তিনি যেন সারাজীবনের সমস্ত বঞ্চনা ও কষ্ট এই কান্নার মাধ্যমে উগড়ে দিচ্ছিলেন।

"ওয়াঁ ওয়াঁ..." তিনি ঠিক তিন বছরের একটা শিশুর মতো কাঁদতে লাগলেন।

পাশের বাড়ির লিন 대娘 বা বড়দিদি তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে বললেন, "কী হয়েছে? কী হয়েছে?"

সান শিয়াওহং যতই দাপুটে হোক না কেন, সে তো আর এমন বেহায়া বা নির্লজ্জ প্রকৃতির নয় যে যেখানে-সেখানে অকারণে লম্ফঝম্প করবে। এই যুগে পুত্রবধূর হাতে শাশুড়ির মার খাওয়া মানে গ্রামের সবার রোষানলে পড়া।

এই সময়ে পরিবারের প্রধান চালিকাশক্তি তো এই শাশুড়িরাই হয়ে থাকেন। যদিও অনেকের সাথে লিন মায়ের সুসম্পর্ক ছিল না, তবুও তাদের সবার দশা তো একই। যদি কেউ দেখে যে একজন শাশুড়ি তার পুত্রবধূর হাতে নিগৃহীত হচ্ছেন, তবে তারা সবাই মিলে সেই মারমুখী পুত্রবধূকে একহাত নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

আর গ্রামের সবচেয়ে ভয়ানক শক্তি তো ওই দলবদ্ধ বুড়ো নারীরাই!

সান শিয়াওহং-এর মনে তখন অপরাধবোধ আর কিছুটা ভয় কাজ করছিল, সে বলল, "মা, আমি... আমি তো আপনাকে মারিনি, আপনি ভুল করে ভুট্টার আঘাতে পড়ে গেছেন।"

লিন বড়দিদি লিন মাকে ধরে তুললেন, "আর কেঁদো না, মানুষ দেখলে হাসাহাসি করবে, ঘরের কথা বাইরে বলতে নেই।"

সান শিয়াওহংও তাড়াহুড়ো করে বলল, "ঠিক ঠিক, মা, আর কেঁদো না, আমি তো ইচ্ছে করে করিনি, সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি, আমি কি আপনাকে মারার সাহস রাখি নাকি!"

লিন মা শুধু মুখ ঢেকে অবিরাম কেঁদেই চললেন।

এই মুহূর্তে মন খুলে কাঁদতে পেরে তার আর থামার উপায় ছিল না।

লিন বড়দিদি প্রথমে ভেবেছিলেন লিন মায়ের এভাবে কান্নাকাটি করাটা খুব দৃষ্টিকটু, কিন্তু যখন তিনি জোর করে লিন মায়ের হাত সরিয়ে তার মুখের আঘাতটি দেখতে পেলেন, তখন তিনি একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন এবং চড়া গলায় বলে উঠলেন, "সান শিয়াওহং, তুই এত নির্দয় রে! নিজের শাশুড়িকে মেরে এমন দশা করেছিস!
তোর এই শাশুড়ি দুনিয়ার অন্যতম ভালো শাশুড়ি। তুই বল তো এমন কোন শাশুড়ি আছে যে তোর মতো দুপুরবেলা রোদে ঘুমোলে তোর মুখে খাবার তুলে দেয়, তোর জামাকাপড় ধুয়ে দেয়, সেলাই করে দেয়? তুই সারাদিন শুধু বাচ্চাকে কোলে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া আর কিচ্ছু করিস না?"

সান শিয়াওহং রেগে গিয়ে বলল, "대娘 (বড়দিদি), আমার তিনদিদি বা মেজদিদি তো জমিতে কাজ করে না, তাহলে আমাকে কেন কাজ করতে হবে?"

লিন বড়দিদি বললেন, "তাদের পারিবারিক অবস্থা আলাদা।"

তোর অত ক্ষমতা থাকলে তুই এমন জায়গায় বিয়ে করতি যেখানে কাজ করতে হয় না!

সান শিয়াওহং-এর মনে পাপবোধ ছিল। সে বছর লিন ইউয়ের সুদর্শন চেহারা দেখে তার ওপর লোভ হয়েছিল এবং সে তাকেই বিয়ে করতে চেয়েছিল।

সে তার মেজদাদাকে বলেছিল যে সে লিন ইউয়ে-কে পছন্দ করে, তাই মেজদাদা তাকে সাহায্য করেছিল।

মেজদাদা তখন লিন ইউয়ের কাছাকাছি যেতে লাগল, কাজের ফাঁকে একসাথে পাখি শিকার করতে আর সাঁতার কাটতে যেত।

সেদিন দুপুরে তারা সাঁতার কেটে ফেরার পর খামারের খড়ের গাদায় একটু জিরিয়ে নিচ্ছিল। মাঝপথে মেজদাদা সরে গেল, আর সে গিয়ে সোজা লিন ইউয়ের বুকে কাপড় না পরে শুয়ে পড়ল।

সেই সময় লিন ইউয়ের বয়স মাত্র সতেরো বছর, ঠিক যৌবনের চঞ্চল বয়স, স্বভাবতই সে তখন আবেগপ্রবণ ছিল। আর সে ছিল আঠারো বছরের এক তরুণী যুবতী, তার শরীরও বেশ ভালোমতোই বিকশিত হয়েছিল। এদিক-ওদিক ঘষাঘষি করাতে সেও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।

দুজনে কোনোমতে ভুলভ্রান্তি করে বসল, আর অমনি মেজদাদা এসেই "হাতেনাতে ধরে ফেলল"।

সে তখন অঝোরে কাঁদতে লাগল এবং নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করার হুমকি দিল।

লিন ইউয়ে তার কাছে অপরাধী বোধ করতে লাগল এবং মেজদাদাকে কথা দিল যে সে তাকে বিয়ে করবে।

কিন্তু লিন ঠাকুমা এতে রাজি হলেন না। তখন সে প্রচার করে দিল যে সে গর্ভবতী, তাই তার বাবা-মা ও ভাইয়েরা মিলে তাকে নিয়ে সোজা লিন মা ও লিন বাবার কাছে হাজির হলো।

সেই সাতষট্টি সালের কথা, ছেলে-মেয়ের মাঝে এই ধরনের ঘটনা ঘটলে মেয়ে যদি দাবি করে যে ছেলে জোর করে তার সাথে খারাপ আচরণ করেছে, তবে ছেলেকে লুম্পেন অপরাধী বা বখাটে হিসেবে সাজা দেওয়া যেত।

যাই হোক, যেহেতু সম্পর্কটার শুরুটা খুব একটা সুবিধার ছিল না, তাই সান শিয়াওহং-এর মনে একটা অপরাধবোধ সবসময়ই কাজ করত। সে ভয় পেত পাছে কেউ তাকে ছোট চোখে দেখে, আর এই ভয় থেকেই সে নিজেকে আরও বেশি আধিপত্যবাদী করে তুলেছিল।

সে প্রথমে লিন ইউয়েকে পুরোপুরি নিজের মুঠোয় পুরে নিল। সে জানত লিন ইউয়ে কী পছন্দ করে, কোনটা শুনলে সে কথা শোনে—সেগুলো সে দিত, আর কথা না শুনলে তাকে ছোট করত। এভাবেই একটু একটু করে সে তাকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলল।

আর লিন ইউয়েকে নিয়ন্ত্রণ করার পর সে স্বাভাবিকভাবেই শ্বশুর-শাশুড়িকেও দাবিয়ে রাখল এবং বাড়িতে ক্রমশ কর্তৃত্বপরায়ণ হয়ে উঠল, যা বলত সেটাই শেষ কথা হতো।

পরবর্তীতে সে নিজেকে নিজেই প্রবোধ দিল যে লিন ইউয়ে তো তার সাথে ওই কাজটা সত্যিই করেছে, সে একটা বখাটে!

তাতে কার দোষ, সে কি নিজেকে সংযত রাখতে পারত না?

যেহেতু এখন তাদের বিয়ে হয়ে গেছে, তাই তাকে তো তার কথাই শুনতে হবে, শ্বশুর-শাশুড়িকেও তার কথা শুনতে হবে, আর তিন সতীনকেও তার সাহায্য করতে হবে।

এই কথাগুলো মনে পড়তেই সে মুহূর্তের মধ্যে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, "সেলাই কলটা আমার বিয়ের যৌতুক, ওটা আমাকে পেতেই হবে!"

লিন মা বললেন, "যদি না হয়, আমরা টাকা জমিয়ে তোকে আরেকটা কিনে দেব।"

সান শিয়াওহং চোখ দুটো গোল গোল করে বলল, "দুটো কি এক হলো? যৌতুক হলো আমার আসার আগের জিনিস, আর এখন কেনা মানে তো আমার নিজের টাকা দিয়ে কেনা!"

বাড়িতে তো লিন ইউয়ে কেবল একটা ছেলেই আছে, ঘরের ভেতর-বাইরের সবকিছুর মালিকই লিন ইউয়ে, আর লিন ইউয়ের সবকিছুর মালিক তো সে নিজেই!