৬৩তম অধ্যায়: পথিমধ্যে

সন্ধ্যায় বাড়ির লোকজন ফিরে আসার পর, যখন জানতে পারল যে ফা ডিহুয়া এবং লিন শুকে আবার জেলা থেকে প্রশংসা করা হয়েছে, তখন সবাই খুব খুশি হলো।

বিশেষ করে陆 বড়দা একটা পটকা ফুটিয়ে একটু বাহাদুরি দেখাতে পারলে যেন বেঁচে যায়।

লিন শু তখন ফা ডিহুহার সাথে পরামর্শ করল, “মা, কিছুদিন পরেই তো ব্যস্ততার ধান কাটা শুরু হবে, সবাই বেশ ক্লান্ত থাকবে। তার চেয়ে বরং একটু আগেই সব মাংস কেটে নোনতা মাংস বানিয়ে রাখি, তাহলে ওই সময়ে পদ হিসেবে মাংস রাখা যাবে।”

আগামীকাল শ্বশুর-শাশুড়ির জেলায় যাওয়ার দিন। লিন শু চাচ্ছে তারা যেন মাংসের কুপনগুলো সাথে নেন এবং ফেরার সময় রাষ্ট্রীয় বাজার থেকে সব মাংস কেটে নিয়ে আসেন।

এই মাংসের কুপনগুলোর একটা সময়সীমা থাকে, মেয়াদ পার হয়ে গেলে বাতিল হয়ে যায়।

ফা ডিহুয়া স্বভাবতই রাজি হলেন।

আগামীকাল ফা ডিহুহার জেলা হাসপাতালে চোখের ছোট অস্ত্রোপচার করানোর দিন। গতবার চেকআপের পর পরিস্থিতি ভালো ছিল, ডাক্তার বলেছিলেন পরের বার অস্ত্রোপচার করা যাবে।

তিনি চিকিৎসার সুফল বুঝতে পেরেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই বেশ সহযোগিতা করছেন এবং নিজের চোখের রোগটা তাড়াতাড়ি সারাতে চান, যাতে ভবিষ্যতে আর মাঝেমধ্যে এই সমস্যায় পড়তে না হয়।

রাতে খাটে শুয়ে বড় হাতপাখা দিয়ে বাতাস করতে করতে লিন শু সেই দুর্ভাগী চৌ ছাওলিংয়ের কথা ভাবছিল।

তুমি আর কি না পেরে গ্রাম্য মানুষদের সাথে লাগতে গেলে কেন? ভালো একটা চাকরি তো গেলই? তোমার পুরো পরিবার তোমার জন্য বিপদে পড়ল।

দাঁড়াও, দাঁড়াও।

লিন শু হঠাৎ কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল। আসল কাহিনীর কিছুটা তার ঠিক মনে নেই, তবে বিশেষ কিছু মানুষ আর ঘটনা সামনে এলে ঠিকই মনে পড়ে যায়।

শূ সিয়াওইউ আর নায়ক যখন পরবর্তীতে ব্যবসা শুরু করেন, তখন তারা সঙ নামের একজন সহ-ব্যাংক ম্যানেজারকে খুঁজে বের করেন এবং সেই সূত্র ধরে গ্রামীণ সমবায় সমিতির পুরনো ঘটনাগুলো বেরিয়ে আসে। আর তাদের সাথে একই সাথে জালে ধরা পড়েছিল সঙ সহ-ব্যবস্থাপকের দ্বিতীয় স্ত্রী।

তার সেই দ্বিতীয় স্ত্রীর নাম কী বলা হয়নি, উপাধি চৌ, লোকে তাকে চৌ তাই বলে ডাকে। তিনি কোনো এক রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের প্রধান এবং ব্যাকগ্রাউন্ডের জোরে ভীষণ অহংকারী ও উদ্ধত। তার ছেলে গাড়ি ড্রাইভ করে মানুষ মেরে ফেলে এবং বড় গলায় বলে যে কাউ না কাউ তো জেল খাটবেই; তার মেয়ে অন্যের স্বামীকে ছিনিয়ে নিয়ে সরাসরি সেই স্ত্রীর মুখ বিকৃত করে দেয়, শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করার টাকা দিয়ে ব্যাপার মিটিয়ে ফেলে।

শোনা যায় এই চৌ তাইয়ের বাপের বাড়ির দিকে কোনো বিদেশি ব্যাকগ্রাউন্ডের যোগাযোগ ছিল।

সে কি তবে চৌ ছাওলিংই?

যদি সে-ই হয়ে থাকে, তবে তো সে আর তার শাশুড়ি ভুলবশতই সমাজের একটা বড় বিপদ আগেভাগেই দূর করে দিলেন?

লিন শু-র মনটা খুব ভালো হয়ে গেল। সে লাল করে ভাজা শুয়োরের মাংস, মাংসের বড় বল, ছোট মাংসের বল... এসব ভাবতে ভাবতে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

অর্ধরাত্রে, যখন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হঠাৎ করেই দরজায় ঠকঠক শব্দ হলো।

গ্রামের উৎপাদন দলের পোষা কুকুর দুটোও ঘেউ ঘেউ করে ডেকে উঠল।

পূর্ব ঘরের ফা ডিহুয়া আর লও লুও লাওদে সবার আগে জেগে উঠলেন, জামাকাপড় পরে নিচে নেমে দেখতে গেলেন কী ব্যাপার।

ফা ডিহুয়া বললেন, “কিসের ব্যাপার? আমার মা কি মারা গেলেন নাকি?”

লও লাওদে বললেন, “গতবার বড় ছেলে যখন পিচ ফল দিয়ে এল, তখন না বলল বেশ শক্ত-সামর্থ্য আছেন?”

সাধারণত গভীর রাতে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ যদি বাড়ি ফিরে আসার লোক না হয়, তবে তার পেছনে ভালো কোনো খবর থাকে না, বেশির ভাগই মৃত্যুসংবাদ হয়।

মৃত ব্যক্তিরাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই সাধারণত যে সময়ই হোক, কেউ মারা গেলে আত্মীয়-স্বজনদের মৃত্যুর খবর দিতে যাওয়া হয়, আর সেই কারণেই প্রায়ই মাঝরাত হয়ে যায়।

লিন শুও উঠে বসল, উঠানটা অনেক বড় হওয়ায় দরজাকড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

কিছুক্ষণ পর ফা ডিহুয়া একজনকে সাথে করে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং পশ্চিম ঘরের উদ্দেশে বললেন, “ওহে তিন নম্বরের বাড়ির বউ, তোমার বড় দাদার বাড়ির জ্যেষ্ঠ ভাই এসেছে।”

লিন শু দ্রুত জামাকাপড় পরে নিচে নেমে এল, “দাদা, আমার মায়ের কী হয়েছে?”

বড় দাদা বা বড় দাদীর কোনো সমস্যা হলে তো আর মাঝরাতে সে আসত না, নিশ্চয়ই লিন মায়ের কিছু হয়েছে।

যিনি এসেছেন তিনি হলেন লিন বড় দাদীর বড় ছেলে লিন চ্যু। সে উদগ্রীব হয়ে বলল, “বোন, আমার মেজো মা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, মনে হয় হাসপাতালে নিতে হবে।”

কথাটা শুনে লিন শু সাথে সাথে কপালে ভাঁজ ফেলল। লিন পরিবারে তো টাকার অভাব নেই, অসুস্থ হলে সাথে সাথেই হাসপাতালে নিয়ে গেল না কেন? হাসপাতালে পৌঁছে দিয়ে তাকে ডাকলেও তো হতো, এভাবে কি কাজের দেরি হলো না?

লিন চ্যু বলল, “বেদে ডাক্তার বলেছেন তার হৃদরোগটা একটু গুরুতর, তাই রোনচেং শহরের বড় হাসপাতালে পরীক্ষা করাতে হবে, জেলার হাসপাতাল দিয়ে হবে না।”

ফা ডিহুয়া সাথে সাথে বললেন, “আমি তোমার সাথে যাব।”

লিন শু বলল, “মা, আপনার তো কালকে আবার হাসপাতালে যাওয়ার কথা। কোনো সমস্যা নেই, আমি বড় দাদার সাথে একা ফিরে যেতে পারব।”

কিন্তু ফা ডিহুয়া কিছুতেই ছাড়বেন না, সাথে যেতেই চান। লিন শু তার জেদের সাথে পেরে না উঠে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

লও লাওদিও উঠে পড়েছেন। তিনি বললেন, “বাচ্চা নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। চিউ বুড়িকে একটু দেখাশোনা করতে বলব, আমি বাড়িতে থাকলে ওদের নিয়ে দল বেঁধে খেলতে যাব।”

যতক্ষণ তেন্তেন আর পানপান যেখানেই যাক না কেন, হুতুজি, হুয়াহুয়া সেই বাচ্চারাও তো অবশ্যই যাবে, তাই বাচ্চাদের নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।

ফা ডিহুয়া আবার ঘরে গিয়ে বাক্স খুলে বাড়ি জমানো কয়েক কুড়ি চালের কুপন বের করলেন, এগুলো সবই দুই শিশুর জন্য সাদা ময়দার খাবার জোগাড় করার উদ্দেশ্যে রাখা হয়েছিল। সাথে আরও পঞ্চাশ ইউয়ান টাকা নিলেন।

লিন শু-ও পুরস্কার হিসেবে পাওয়া কুড়ি ইউয়ান এবং নিজের জমানো টাকাগুলো সাথে নিল, সাথে ওই কুড়ি কুড়ি চালের কুপনগুলোও নিল। দ্রুত তার নিজের পরার ও ধোয়ার জামাকাপড় গোছগাছ করে নিল, তারপর বাচ্চাদের একে একে চুমু দিল এবং শেষে তেন্তেনের ছোট্ট খাতায় তাদের জন্য একটা বার্তা রেখে গেল।

লিন চ্যু একটা সাইকেল ধার করে এনেছিল।

ফলে দেখা গেল ফা ডিহুয়া টর্চলাইট জ্বেলে সাইকেল চালিয়ে লিন গ্রাম屯-এর দিকে লিন শুকে নিয়ে রওনা হলেন, আর লিন চ্যু পেছনে পেছনে দৌড়ে চলল।

লও পরিবার গ্রাম থেকে লিন গ্রাম পর্যন্ত রাস্তা একদম সমান, কোনো খাদ বা উঁচু-নিচু নেই, কোনো সেতু পার হওয়ারও প্রয়োজন নেই, ফা ডিহুয়া পুরো পথ খুব মসৃণভাবে চালিয়ে গেলেন।

লিন গ্রামে পৌঁছে সরাসরি লিন-দের বাড়িতে গেল।

উঠানে ও ঘরে আবার দয়ালু প্রতিবেশীরা ভরে উঠেছিল।

দৈনন্দিন সম্পর্ক যেমনই হোক, এমনকি যাদের সাথে মনকষাকষি আছে, তবুও প্রতিবেশীর হঠাৎ মারাত্মক রোগ হলে পাড়া-প্রতিবেশী সবাই সাহায্য করতে ছুটে আসে।

বেদে ডাক্তার, লিন বড় দাদী, চৌ মা—এই কজন পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিলেন। তারা উৎপাদন দলকে একটা খচ্চরের গাড়ি জুড়তে বললেন, লিন শু আসার পর লিন বড় দাদা বা লিন চ্যুকে গাড়ি চালিয়ে তাদের শহরে নিয়ে যেতে বললেন।

লিন বড় দাদী ইতিমধ্যে লিন মায়ের পরার কাপড়, বিছানাপত্র, ধোয়ার গামলা, ভাতের বাটি ইত্যাদি গুছিয়ে দিয়েছেন। এমনকি লিন মায়ের টাকার বাক্স খুলে সব টাকা একটা ছোট কাপড়ের থলিতে ভরে লিন মায়ের গলায় ঝুলিয়ে দিয়েছেন।

আগে লিন বড় দাদী বাও আরকে কয়েক দিন নিজের কাছে রেখে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সাধারণত শান্ত প্রকৃতির বাও আর যখন তার দাদীকে এভাবে বুকে জড়িয়ে বুকফাটা কান্নাকাটি করতে দেখল, তখন সে কোনোভাবেই দাদীকে ছেড়ে যেতে চাইল না।

শেষ পর্যন্ত লিন মায়ের সাথেই তাকে যেতে হলো, যা হোক শহরে গেলে দেখাশোনা করার লোক পাওয়া যাবে।

চৌ মা বললেন, “এই ছেলেটা তার দাদীর ভীষণ ভক্ত, তার মা চলে গেল অথচ সে একটুও কাঁদল না।”

লিন বড় দাদী বললেন, “তা হবে না কেন, জন্মের পর থেকেই তো সে এক এক দিন করে ওর বুকেই বড় হয়েছে।”

তিনি লিন মায়ের ঠান্ডা হাত দুটো ধরে জোর গলায় বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি আর তিন মান-এর শহরে যাও, আমি এখানে এসে তোমার বাড়ি দেখভাল করব, শূয়োর ও মুরগিগুলোকে খাওয়াব। দেখি কোন হারামী শুয়োরের বাচ্চা এখানে এসে সাহস দেখায়!”

চৌ ওয়েইমিন ইতিমধ্যে সাহায্য করে উৎপাদন দলের পরিচয়পত্র নিয়ে এসেছেন, সেটার কোনো শেষ তারিখ নেই, চিকিৎসার অবস্থা অনুযায়ী নিজেই পূরণ করে নেওয়া যাবে।

ফা ডিহুয়া ও লিন শু এসে পৌঁছানোর পর সবাই হইচই শুরু করে দিল, “তিন মান-এর এসে গেছে, জলদি তাড়াতাড়ি গাড়িতে তুলে নাও।”

লিন শু ছুটে গিয়ে লিন মায়ের হাত ধরল, “মা, আপনি কেমন আছেন?”

লিন মা তার দিকে চোখ টিপলেন, গায়ে তেমন জোর ছিল না, ফিসফিস করে বললেন, “ভালো আছি।”

লিন বড় দাদা বললেন তিনি গাড়ি চালাবেন।

চৌ ওয়েইমিন বললেন, “লিন বড় দাদা, না হয় আমিই যাই? আপনি তো কখনো শহরে যাননি, পথঘাট চিনবেন না, রাস্তা ভুল করলে বড় ঝামেলা হবে।”

বেদে ডাক্তার বললেন, “তুমি কি কখনো গিয়েছ নাকি?”

বেদে ডাক্তার অবশ্য গিয়েছিলেন, তবে তিনি যেতে পারবেন না, গ্রামে তো স্যালাইন দেওয়া গুরুতর রোগী পড়ে আছে।

অন্যদের কেউই যাননি।

তারা সবাই গ্রামের কৃষক সদস্য, অধিকাংশ মানুষ কমিউনে যেতে পারলেই নিজেদের ধন্য মনে করে, অল্প কয়েকজন হয়তো জেলায় গেছে, শহরের নাম তো কেউ শোনেনি বললেই চলে।

ফা ডিহুয়া বললেন, “আমি রাস্তা চিনি, আমিই যাব।”

লিন শু ভাবল শাশুড়ির সাথে যাওয়াটা বেশ ভালো হবে, নিরাপদ হবে। তাছাড়া জেলার হাসপাতালের চেয়ে শহরের হাসপাতাল আরও ভালো, সেখানে গিয়ে শাশুড়ির অস্ত্রোপচার করানো যাবে।

লিন শু বলল, “ঘোড়ার গাড়ি তো খুব ধীরগতির, আমরা গাড়ি চালিয়ে কমিউনে গিয়ে ট্রাক্টর ধার করে আনব।”

কমিউন তো রোনচেং-এর পথেই পড়ে, উল্টো দিকে যাওয়ার দরকার নেই।

সবাই ভাবল এটা একটা দারুণ উপায়।

এখনো কৃষিকাজ শুরু হয়নি, কমিউনের ট্রাক্টর কোনো না কোনোটা তো খালি থাকেই।

যা হোক, আগে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখা যাক।

বেদে ডাক্তার ছোট একটা সূঁচ ফুটিয়ে দিলেন, কিছু ওষুধও দিলেন এবং লিন শুকে একটা ইনজেকশনের সিরিঞ্জও রেডি করে দিলেন, যাতে রাস্তায় লিন মায়ের অবস্থা খারাপ হলে দেওয়া যায়।

এই সময়ে এত নিয়মকানুন মানার সময় ছিল না, সূঁচটা মোটামুটি চামড়ার নিচে ঢুকে গেলেই হলো।

লিন বড় দাদা ও লিন চ্যু কমিউনের দিকে গেল, পরে ঘোড়ার গাড়িটা ফিরিয়ে নিয়ে আসবে।

ট্রাক্টর যাতে আগে থেকেই ধার করা যায়, সেজন্য ফা ডিহুয়া সাইকেল নিয়ে আগে চলে গেলেন।

কমিউনে তার এই বুড়ো মুখের এখনও বেশ খাতির আছে, ট্রাক্টর তিনি ঠিকই ধার পেয়ে যাবেন।

লিন চ্যু যখন ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে লিন শুসহ সবাইকে নিয়ে কমিউনে পৌঁছাল, ততক্ষণে ফা ডিহুয়া সত্যি সত্যিই ট্রাক্টর জোগাড় করে ফেলেছেন।

তিনি সরাসরি চিন主任-এর কাছে গিয়েছিলেন, তিনি সাথে সাথেই ব্যবস্থা করে দিলেন।

তবে চিন主任ের ঠিক করে দেওয়া ড্রাইভারটি একটু বিরক্ত হলো। তিনি লিন শু পরীক্ষার সময় যে ড্রাইভারের মুখোমুখি হয়েছিলেন সে নন, অন্য একজন। মুখ কালো করে এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন তার খুব অনীহা।

ফা ডিহুয়া তাকে দুই ইউয়ান দিলেন, “ভাই, রোগীর জীবন বাঁচানো মানে আগুন নেভানোর মতো, আপনার একটু কষ্ট করতেই হবে।”

ড্রাইভার টাকাটা দেখে চোখ দুটো বড় করলেন, “হুম, আমি কি এই দুই ইউয়ানের জন্য বলছি নাকি? সত্যি কথা বলতে, অত বড় কোনো ব্যাপার নয়, একটু সহ্য করে সকালবেলা রওনা দিলেও চলত। মাঝরাতে গাড়ি চালালে ঘুম পায়, নিরাপদ নয়।”

সে যখন ভাব দেখাল যেন তার অনেক দর, তখন লিন শু কপালে ভাঁজ ফেলল। সে বলল, “ভাই, তবে আপনি একটু বিশ্রাম নিন, আমিই চালাচ্ছি।”

সে দ্বিতীয় কোনো কথা না বলে সোজা ড্রাইভারের সিটে গিয়ে বসল।

লিন চ্যু আর ফা ডিহুয়া ততক্ষণে লিন মা এবং বিছানাপত্র, খড়ের মাদুরসহ ট্রাক্টরের ডালায় তুলে দিয়েছেন।

লিন বড় দাদা ড্রাইভারকে ভালো মানুষ মনে করলেন না, পাছে সে রাস্তায় নারীদের ওপর অত্যাচার করে, তাই লিন চ্যুকে সাথে যেতে বললেন।

ফা ডিহুয়া বললেন, “আমি যাচ্ছি তো, লিন চ্যুকে সাথে যাওয়ার দরকার নেই, কালকের কাজে যেন দেরি না হয়।”

যা হোক, লিন মাকেও তিনি তুলতে পারবেন।

লিন বড় দাদা দেখলেন যে তার বেশ ভালো আত্মবিশ্বাস আছে এবং তিনি কাজের মানুষ, তাই আর কথা বাড়ালেন না, তবে একটু চিন্তা হচ্ছিল—লিন কি আদৌ ট্রাক্টর চালাতে জানে?

লিন বাবা তার মেয়ের খুব প্রশংসা করে বলতেন যে সে একবার দেখলেই শিখে যায়, তবে সেই একটু শেখার পর তো আর যায়নি।

সে কি পারবে তো?

ওই ট্রাক্টরের ড্রাইভারও লিন শু-র হাস্যকর কান্ড দেখতে চাচ্ছিল, সে মনে মনে ভাবছিল একটু পর যখন তুমি আমার কাছে সাহায্য চাইতে আসবে, তখন আমি পাঁচ ইউয়ান দাবি করব না কেন?

কিন্তু লিন শু ইতিমধ্যে ট্রাক্টর স্টার্ট করে রওনা হয়ে গেল।

রাতের বাতাস যাতে মাথায় লেগে মাথা ব্যথা না করে, সেজন্য ঘোড়ার গাড়িতে থাকতেই সে তোয়ালে দিয়ে মাথা পেঁচিয়ে নিয়েছিল।

ড্রাইভারের চেয়ে লিন শু অনেক বেশি সাবধানে গাড়ি চালাচ্ছিল, অন্তত একবার এক্সিলারেটর ফুল স্পিডে চেপে দেওয়া বা একবার ব্রেক কষে গাড়ির ভেতরের লোকজনকে এলোমেলো করে দেওয়ার মতো কাজ সে করেনি।

সে যতটা সম্ভব মসৃণ ও কম ঝাঁকুনিতে চালানোর চেষ্টা করছিল।

ভাগ্য ভালো যে এটা পাকা রাস্তা, কাঁচা রাস্তার চেয়ে অনেক আরামদায়ক, অন্তত রোদে ধুলোবালি আর বৃষ্টিতে কাদার ঝামেলা পোহাতে হচ্ছে না।

ঘোড়ার গাড়িতে যেখানে দুদিন সময় লাগত, ট্রাক্টরে করে কাল সকালের মধ্যেই শহরে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব হবে।

পথে খুব একটা উঁচু নয় এমন একটা পাহাড় পার হতে হবে, সেটা হুয়ান জেলার সীমানা। সেকালে ঝালাইওয়ালা উত্তর দিকের পাহাড়েই থাকত, তবে এই পাকা রাস্তাটা সবচেয়ে নিচু পাহাড়ের ওপর দিয়ে চলে গেছে।

ড্রাইভার তখনও লিন শুকে বলতে চাচ্ছিল যে, “তুমি একটা মেয়েছেলে হয়ে বাহাদুরি করো না, পাহাড় পার হওয়ার কাজটা আমার ওপর ছাড়ো।” কিন্তু লিন শু তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না।

অর্ধেক পথ তো এসেই গেছে, এখন আর তোমাকে দিয়ে কী করাব?

ভালো কথা যে লিন শু রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছিল, নটায় শুয়ে পড়েছিল, লিন চ্যু যখন দরজায় কড়া নাড়তে আসে তখন সে ইতিমধ্যে দুই ঘণ্টা ঘুমিয়ে নিয়েছিল।

তাছাড়া মূল শরীরের স্বাস্থ্য ভালো, তাই লিন শু এই মুহূর্তে ধকল সামলে নিতে পেরেছিল।

এই পুরো পথ লিন শু অত্যন্ত সাবধানে গাড়ি চালাচ্ছিল, গাড়ি ক্রসিং ও পেছন থেকে ওভারটেক করার সময় খেয়াল রাখছিল। যদিও এই যুগে গাড়ি কম, তবুও এটিই এই এলাকার একমাত্র জাতীয় মহাসড়ক, তাই গাড়ি চলাচল করত।

সামনে থেকে দুটো ডংফেং বড় ট্রাক পার হয়ে গেল, একটা কয়লাবোঝাই বড় ট্রাকও গেল, আর পেছনে একটা হংছি ছোট গাড়ি ওভারটেক করে চলে গেল।

সে দুটো ঘোড়ার গাড়িও পার হয়ে গেল, সাইকেল তো বলাই বাহুল্য।

সে যখন এসব ভাবছিল, তখন পেছন থেকে একটা জোরালো হেডলাইটের আলো এসে ট্রাক্টরের ওপর পড়ল।

ট্রাক্টরের তো আর রেয়ার ভিউ মিরর নেই, তাই লিন শু স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে একপাশে রাস্তা ছেড়ে দিল।

জাতীয় মহাসড়কটি খুব চওড়া নয়, তবে দুটো ডংফেং বড় ট্রাক ক্রস করার মতো যথেষ্ট জায়গা আছে, আর পেছন থেকে ওভারটেক করা তো আরও সহজ।

খুব দ্রুত পেছনের গাড়িটি কাছে চলে এল, লিন শু গাড়ির সেই শব্দ শুনে একটু অদ্ভুত ঠেকল, গভীর রাতে এটা কি জীবন বাঁচানোর তাড়া নাকি কোনো চোরকে ধরার তাড়া?

শব্দটা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি জোর।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটা জিপ গাড়ি “সাঁ করে” তার ট্রাক্টরের পাশ দিয়ে চলে গেল। লিন শু এক পলক দেখে ঝিলিক দিয়ে ওঠা রক্তিম কিছু কি গাড়ির দরজায় দেখতে পেল?

সামনের জিপ গাড়িটা গর্জন করে ছুটে গেল, আর পেছনের ইঞ্জিন থেকে আরও তীব্র শব্দ আসছিল, শুনলে মনে হচ্ছিল গতি আরও বেশি।

লিন শু ভাবল: কেউ কি আহত হয়ে শহরে হাসপাতালে জীবন বাঁচাতে যাচ্ছে?

পেছনের ডালায় থাকা ফা ডিহুয়া লিন মায়ের যাতে ঝাঁকুনি না লাগে সেজন্য তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলেন, বাও আরও তাদের গায়ে এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, কারণ সেও প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল।

ড্রাইভারটা আগে কম্বলে মুড়ি দিয়ে গাড়ির ডালায় এলিয়ে ছিল, এখন এই অস্বাভাবিক শব্দ শুনে সেও জেগে উঠল এবং উঠে পেছনে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।

সামনের জিপ গাড়িটা “সাঁ করে” চলে গেল, খুব দ্রুত পেছনের জিপ গাড়িটাও আরও বেশি গতিতে ধাওয়া করে চলে এল!

তারা দুজনই হাই-বিম হেডলাইট জ্বালিয়ে রেখেছিল, ড্রাইভার গাড়ির ভেতরের মানুষগুলোকে স্পষ্টভাবে দেখতে না পারলেও তার মনে হলো যেন কোনো হিংস্র পশুর বিপজ্জনক দৃষ্টি তাকে টার্গেট করেছে, যা তাকে ভীষণভাবে টানটান করে তুলল।

তার পায়ের মাংস কাঁপতে শুরু করল!

দ্বিতীয় জিপ গাড়িটা আরও দ্রুত গতিতে এক পলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে লোহার পশুর মতো ছুটে চলে গেল।

লিন শু যদিও কিছুটা টানটান ছিল কিন্তু ভয় পায়নি, সে ট্রাক্টরটিকে খুব স্থিরভাবে চালিয়ে যাচ্ছিল।

তাকে অবাক করে দিয়ে সামনের জিপ গাড়িটা উত্তর দিকে মোড় নিল, ওটা কি পাহাড় ঘেরা এলাকা নয়?

হঠাৎ করেই “ঠাস ঠাস” গুলির শব্দ ভেসে এল।

গাড়ির ডালার ড্রাইভারটি বলল, “মাগো! কোনো শ্রেণি শত্রুকে ধরছে নাকি?”

দুটোই তো জিপ গাড়ি, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো অপরাধী নয়।

ফা ডিহুয়া অনুভব করলেন লিন মায়ের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, তিনি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং বললেন কোনো সমস্যা হবে না।

লিন মা আবার শান্ত হয়ে গেলেন।

লিন শু পাহাড়ের চূড়া পার হওয়ার পর ড্রাইভারটি শেষ পর্যন্ত হার মানল, “ওই যে, বড় ভাবি, আপনি আপনার পুত্রবধূকে একটু বোঝান, সারা রাত ট্রাক্টর চালিয়ে ওর ওই কচি হাতদুটো কি আর থাকবে না?”

পুরো পথ এমনিতেই অনেক ঝাঁকুনি হচ্ছিল।

ফা ডিহুয়াও মনে মনে তা-ই ভাবলেন, তাই তিনি লিন শুকে একটু বিশ্রাম নিতে এবং ড্রাইভারকে চালাতে বললেন।

এই ড্রাইভারটি আগে মাঝরাতে ঘুম ভাঙার কারণে বিরক্ত ছিল, কিন্তু এখন তার ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর আর আগের মতো রাগ ছিল না।

লিন শুও জেদ করল না, নিচে নেমে চালকের সাথে জায়গা বদল করল এবং তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “তাহলে ভাই কষ্ট করে একটু চালাবেন, রাস্তায় একটু সাবধানে চালাবেন, আমার মায়ের ঝাঁকুনি সহ্য হয় না।”

ড্রাইভার বলল, “ঠিক আছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার জানা আছে।”

লিন শু লিন মায়ের পরিস্থিতি দেখে নিল, অবস্থা ভালো আছে, বেদে ডাক্তারের দেওয়া ওই ছোট ইনজেকশনটা দেওয়ার প্রয়োজন হয়নি।

হুয়ান জেলার পাহাড়ের মাঝে লুও শাওমিং ও চেন ইয়েনমিং-এর দল অবশেষে সেই জিপ গাড়িটিকে ধরে ফেলল, গাড়ির ভেতরের দুজনই আহত হয়েছিল, তাই সহজেই ধরা পড়ে গেল।

কমিউনিকেশন সৈন্য ঘটনাস্থলেই ওয়াকিটকি দিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে যোগাযোগ করে মিশনের পরিস্থিতি রিপোর্ট করল।

চেন ইয়েনমিং দেখলেন যে লুও শাওমিং অন্ধকার রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে আছেন, তার সুদর্শন মুখটি অর্ধেকাংশ আলো ও অর্ধেকাংশ অন্ধকারে আবৃত। তিনি সামনে গিয়ে লুও শাওমিংয়ের পিঠে চাপড় দিলেন, “পুরাতন লুও, কী ভাবছ? এইমাত্র তোমার বাড়ির পাশ দিয়েই তো এলাম?”

লুও শাওমিং বললেন, “হুম।”

চেন ইয়েনমিং বললেন, “এই তো ধরা পড়ে গেছে, না হয় আমরা একটু ঘুরে গিয়ে খেয়েদেয়ে তারপর যাব?”

লুও শাওমিং তাকে একপাশে তাক করে দেখলেন এবং শৃঙ্খলার কথা মনে করিয়ে দিলেন।

চেন ইয়েনমিং তার নাক ঘষে বললেন, “শৃঙ্খলার নিয়মে তো ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় না যাওয়ার কথা বলা নেই। আমাদের তো সময় নষ্ট হচ্ছে না, খাবার তো খেতেই হবে, তাই না?”

লুও শাওমিং বললেন, “না।”

যতক্ষণ না মিশন শেষ হয় এবং পুরোপুরি অ্যালার্ট তুলে নেওয়া হয়, ততক্ষণ তিনি পুনরুজ্জীবিত হতে পারবেন না।

তবে刚才 রাস্তায় ওই ট্রাক্টরটাকে ওভারটেক করার সময় তিনি কোণচোখে এমন একজনকে দেখতে পেয়েছিলেন যিনি তাকে বিভ্রান্ত করে দিয়েছিলেন।

তার দৃষ্টিশক্তি যেমন প্রখর, পর্যবেক্ষণ ক্ষমতাও তেমনই অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাছাড়া তিনি একসাথে অনেক কিছু খেয়াল করতে পারেন, তাই শত্রু ধাওয়া করার প্রক্রিয়াতেও তিনি পাশের ট্রাক্টরের দিকে খেয়াল রেখেছিলেন।

ট্রাক্টরের পেছনে একজন চওড়া শরীরের... নারী বসেছিলেন? তার চুল বাতাসের ঝাপটায় সামুদ্রিক কাঁটার মতো হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি প্রথম দেখাতেই তার মায়ের কথা ভেবে বসেছিলেন।

সেই পেছন দিকটা দেখতে একদম তার মায়ের মতো।

আরেকটা অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওই ট্রাক্টরের ড্রাইভারটা একজন রোগাটে নারী ছিলেন, মাথায় তোয়ালে পেঁচানো ছিল, আর গাড়ি চালানোর হাতটা বেশ পোক্ত ছিল।

যদিও সেটা কেবল এক ঝলক দেখা ছিল, তবুও তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল এই নারীর মধ্যেও কিছুটা... চেনা চেনা ব্যাপার আছে।

তার কি খুব বেশি বাড়ির কথা মনে পড়ছে, তাই তিনি কি উল্টাপাল্টা ভাবছেন?

যাই হোক, কয়েকদিনের মধ্যেই তো ফলাফল পাওয়া যাবে, তখন সোজা হয়ে গর্বের সাথে বাড়ি ফেরা যাবে।

সাতটার দিকে লিন শুরা শহরে পৌঁছাল এবং রাস্তা জিজ্ঞেস করতে করতে সাইনবোর্ড ধরে শহরের গণ-হাসপাতালের দিকে এগিয়ে গেল।

হাসপাতালে পৌঁছে ফা ডিহুয়া লিন মাকে নামালেন, তার অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল, রাস্তায় ছোট ইনজেকশনটাও দিতে হয়নি।

লিন শু ড্রাইভারকে দুই ইউয়ান এবং দুই কেজি চালের কুপন দিল, তাকে পাশের রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় গিয়ে নুডলস বা কিছু খাওয়ার অনুরোধ জানাল এবং সেখান থেকে বাড়ি ফিরে একটা শান্তির খবর পৌঁছে দেওয়ার কথা বলল।

ড্রাইভারও দেরি করল না, টাকা ও কুপনগুলো হাতে নিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, “মেয়ে, তুমি এক নম্বরের!”

লিন শু একটু হাসল এবং তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে ইমার্জেন্সি রুমের রেজিস্ট্রেশনের লাইনে ফা ডিহুয়াকে ধরল।

কাজের সময় শুরু হতে তখনও দেরি ছিল, তাই লিন শু কেবল লিন মায়ের জন্য একটা ইমার্জেন্সি টিকিট কাটতে পারল এবং ডাক্তারকে লিন মায়ের প্রাথমিক পরীক্ষা করার অনুরোধ জানাল, যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করা যায়।

ডিউটি ডাক্তার কাকতালীয়ভাবে মেডিসিনের ডাক্তার ছিলেন, তিনি হৃদরোগ সম্পর্কে জানতেন, তাই ওষুধ লিখে স্যালাইন লাগিয়ে দিলেন।

স্যালাইন দেওয়ার পর লিন মায়ের চেহারা অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।

কাজের সময় শুরু হওয়ার সাথে সাথেই লিন শু লিন মায়ের জন্য টিকিট কাটল, ইমার্জেন্সি ডাক্তারের নির্দেশমতো তাকে ইসিজি ও অন্যান্য ধারাবাহিক পরীক্ষার জন্য নিয়ে গেল।

পরীক্ষার পর আবার ডাক্তারের সাথে দেখা করে হাসপাতালের ভর্তির ব্যবস্থা করল।

লিন মা ও বাও আরকে ওয়ার্ডে সেটেল করার পর লিন শু টাকা ও কুপন নিয়ে হাসপাতালের ক্যান্টিনে খাবার কিনতে গেল।

আসার সময় লিন বড় দাদী সবকিছুই গুছিয়ে দিয়েছিলেন, থার্মোস ফ্লাস্ক ভেঙে যাওয়ার ভয়ে সেটা আনা হয়নি, তবে গামলার ভেতর দুটো ভাতের বাটি রাখা ছিল, চামচ-কাঠি ইত্যাদিও সব ছিল।

লিন শু কয়েকটা ভাতের রুটি কিনল, সাথে এক বাটি নুডলস কিনল, সেখানে নোনতা সবজি দেওয়া ছিল। যেহেতু রোগী আছে, তাই একটা ডিমও কেনা গেল।

ওয়ার্ডে সাধারণ থার্মোস ফ্লাস্ক ছিল, সেখান থেকে ফ্রিতে গরম জল নেওয়া যাচ্ছিল।

বাও আর ঘুম থেকে জেগে উঠল, সে লিন মায়ের পাশে বসে উৎকণ্ঠিতভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও মৃত্যু কী সে বোঝে না, তবে সে ভয় পাচ্ছিল যদি তার দাদী অজ্ঞান হয়ে একদম নড়াচড়া না করে পড়ে থাকেন।

লিন মা তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন যে তার কোনো সমস্যা হয়নি, ইনজেকশন নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।

লিন শু বাও আরকে কোলে তুলে নিল, নুডলসের বাটিটা বাইরে নিয়ে গিয়ে তাকে খাওয়াল, আর লিন মাকে ডিমটা খেয়ে নিতে বলল, তার পুষ্টির প্রয়োজন আছে।

লিন মা তখনও ছাড়তে চাইছিলেন না, ডিমটা বাও আরকে খাওয়াতে চাচ্ছিলেন।

ফা ডিহুয়া বললেন, “বড় বোন, আপনি আগে নিজের যত্ন নিন, আপনি ভালো থাকলেই সব ভালো। আপনার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে ভেবে দেখুন এই পরিবারটার কী দশা হবে?”

লিন মা আর জোর করলেন না, নিজে নিজেই ডিমটা খেয়ে নিলেন।

এই প্রথমবার বাড়ির ভালো খাবারগুলো সন্তান বা স্বামীর মুখে না দিয়ে তিনি নিজে খেয়ে নিলেন, মনে মনে অবশ্য একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল।

খাওয়া শেষ করে লিন মা লিন শুকে বললেন, “তোমার মেজো বোন আর তোমার বাবা-ভাইদের একটু খবর দিয়ে আসো?”

লিন শু বলল, “একটু পরে গেলেই হবে, আমি তো দেখছি হাসপাতালে ভর্তি হওয়াও তেমন কোনো ঝামেলা নেই, আমরা কি ভর্তি হয়ে গেলাম না?”

যতক্ষণ প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সাথে থাকে, আর টাকা ও কুপন থাকে, তখন ভয়ের কী আছে?

গ্রামের মানুষ বড় হাসপাতালে আসতে ভয় পায়, সেটা তো মূলত টাকার অভাবের কারণে।

সাধারণ হাসপাতালের বিছানার খরচ দিনে মাত্র পনেরো সেন্ট, কিছু পরিবার তো সেই খরচ দিতেও চায় না, টাকা খরচ করতে কষ্ট পায়।

তারা যেহেতু ভোরে এসেছিল, তাই হাসপাতালে ফাঁকা বিছানাও পাওয়া গিয়েছিল, ফলে কোনো ঝামেলাই হয়নি।

বহু মানুষের বড় ওয়ার্ডে কড়া ওষুধ বা জীবাণুনাশকের গন্ধ নাকে লাগছিল, বিছানার চাদরেও ভেজা স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছিল।

লিন শু একটা বিছানার জন্য আরও কুড়ি সেন্ট বেশি দিয়ে ফার্স্ট ক্লাস ওয়ার্ড বুক করল, সেখানে মাত্র দুটো বিছানা ছিল, সাথে ছোট দুটো এট্রেন্ডেন্টের খাটও ছিল, তাদের জন্য একদম পারফেক্ট।

আচ্ছা, টাকা থাকা সত্যিই ভালো, এই টাকা বাঁচানো যায় না।

ওয়ার্ডে মশা ছিল, তাছাড়া রাতে রাস্তা দিয়ে আসার সময় মশার কামড় অনেক বেশি বিষাক্ত ছিল, ফা ডিহুয়া ও লিন মায়ের কিছু না হলেও লিন শু ও বাও আর মশার কামড়ে বেহাল হয়ে পড়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে লিন শু সবসময় সাথে ভেষজ মলম রাখত, সে সেটা বের করে নিজের গায়ে ও বাও আরের গায়ে ভালো করে মাখিয়ে দিল।

পঞ্চাশোর্ধ্ব একজন পুরুষ ডাক্তার দুজন সহকারীকে সাথে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং ঘরে ঢুকে একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, “এই মলমটা বেশ খাঁটি, জিয়াও জেলার হাসপাতাল থেকে কেনা, তাই না?”

লিন শু তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, “এটা আমার শ্বশুর নিজে বানিয়েছেন, তিনি তো জেলার হাসপাতালের জন্য মলম তৈরি করেন।”

এই সময়ে বড়াই না করলে কখন করব?

সম্পর্ক তৈরি করা গেলে তাই করুন, কে জানে ডাক্তার যদি ভালো মনোভাব দেখান তবে রোগীর প্রতি আরও বেশি যত্নশীল হবেন।

এর অর্থ এই নয় যে ডাক্তার অন্যদের চিকিৎসায় যত্নশীল হন না, তবে পরিচিত মানুষদের প্রতি চিকিৎসকদের একটু বেশি সহানুভূতি থাকে, ডাক্তার যদি রোগীর সাথে দুটো ঘরের কথা বলেন, তবে রোগীর মনও অনেক শান্ত থাকে।

ডাক্তারও আরও বেশি আন্তরিক পরামর্শ ও নির্দেশনা দিতে পারেন, অতটা অফিশিয়াল থাকেন না, অপ্রয়োজনীয় খরচও বাঁচিয়ে দেন, বেশি খরচ হতে দেন না।

অবশ্যই পুরুষ ডাক্তার হেসে উঠলেন, “তাহলে তো আমি জানি, ড. ইয়ান আমার প্রশংসা করেছেন, তিনি বলেছেন আপনার শ্বশুর যদিও কেবল একজন বেদে ডাক্তার, তবুও তার দুটো ভালো হাত আছে, আর তিনি খুব পড়াশোনা করতে ভালোবাসেন, এখন পর্যন্ত ওষুধের গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন।”

লও লাওদে যে চিকিৎসার বই ধার করতেন, তা কেবল লোকদেখানোর জন্য ছিল না, বরং নিজের দক্ষতা বাড়াতে তিনি সত্যিই পড়াশোনা করতেন, এখন তিনি ড. ইয়ানের সাথেও চিকিৎসা বিষয়ে পাল্লা দিয়ে তর্ক করতে পারেন।