অধ্যায় ২৩: অতি মূর্খতা
লু বুড়ো বাবাকে দুই ছেলেকে মিয়াওপুরে কবর তৈরি করতে পাঠাল, আর নিজে কুড়াল নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল—সময় হয়েছে ঘোড়ার দেবতাকে পূজা করার! তার পায়ের গতি দ্রুত, পথে কেউ তাকে কথা বললে সে থামতেও রাজি হয়নি, কেবল একটি সয়ে উত্তর দিয়ে এগিয়ে গেল।
"আজ দ্বিতীয় চাচা কবর তৈরি করতে গেল, এটা মানে শাওতাং মারা গেছে স্বীকার করল। আহ, দুঃখজনক।"
"অবশ্যই, শাওতাং ছিল কত ভালো ছেলে, বয়স্করা যখন চলে যায়, তরুণরা তাদের বিদায় দেয়। দ্বিতীয় চাচা এতটাই কষ্ট পেয়েছেন যে কানও কিছুটা বধির হয়ে গেছে।"
"সবাই একটু সচেতন থাকো, যেন দ্বিতীয় চাচার অন্তর না কাঁদায়।"
কোনো সহমর্মিতা বা শরীর খেয়াল রাখার কথাগুলো বলার দরকার নেই।
মানুষ কি এসব বুঝে না?
যদি সহজে ভুলে যেতো, তবে কারো মন খারাপ হতো না।
বুড়ো চাং রাস্তায় দাঁড়িয়ে লু বুড়োর পেছনের দিকে ঠাট্টা করছিল।
সে আগে লু পরিবারের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, কিন্তু তারা কৃতজ্ঞ না হয়ে ছোটখাটো ব্যাপার গুলো বড় করে তুলেছিল।
বড় বৌকে ক্ষমা করতে বাধ্য করার পর থেকে তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, ঘর থেকে বের হতে লজ্জা পেতো, রাতে বাইরে যাওয়াও ভয় পেতো।
মানুষ তো মুখ নিয়ে বাঁচে!
লু পরিবার তার সম্মানকে মাটি চাটিয়েছে!
বুড়ো চাং পরিবার পুরো গ্রাম এবং দলে লজ্জা পেয়েছে, এটা... এটা বোধ হয় মানুষের কাজ নয়।
বরাবরের মতো ভালো সুনাম লু পরিবারের নামে ছিল, সেটা সব ফাং দিহুয়ার দ্বারা নষ্ট হয়েছে।
যদি তারা তার সহানুভূতি চায় না, সম্মান দেয় না, তবে সে লু পরিবারের প্রতি ঘৃণা পোষণ করবে!
তাদের বুঝিয়ে দেবে, তার মতো ভালো মানুষ হারানো তাদেরই ক্ষতি!
আর সবচেয়ে হাস্যকর হলো লু পরিবার এমনকি তাদের সন্তানদের বলছে তাদের নাতিদের সঙ্গে না খেলতে, এটা খুব ছোট মনোভাব।
বড়রা ঝগড়া করুক, ছেলেমেয়েদের কেন তার সঙ্গে জড়িত করা?
মূলত, তার বড় নাতিরা লু পিংয়ের সঙ্গে খেলতে পছন্দ করত, ছোটরা টিয়েনটিয়েন ও প্যানপানের চারপাশে ঘুরতো, এখন তারা সবাই তাদের ছেলেমেয়েদের থেকে দূরে সরে গেছে।
সত্যিই... ছোট মনোভাব!
এই কথা ফাং দিহুয়া বলেছিল, গত রাতে সে ছেলেমেয়েদের বলেছিল বুড়ো চাং পরিবারের ছেলেমেয়েদের থেকে দূরে থাকতে, কারণ "উপরের কাঁটা সোজা না হলে নিচের কাঁটাও বাঁকা হয়," বুড়ো চাং পরিবার সব সময় তাদের দেখত খাওয়া-দাওয়া নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, ফলে ছেলেমেয়েরা তার থেকে কিছু শিখেছে।
লু বুড়ো বাবা এসব বুঝতেও পারেনি, সে শুধু বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করতে তাড়াতাড়ি করছিল।
সে আগে মার্কস-লেনিনবাদ বিশ্বাস করত না, যদিও তার পরিবার বিপ্লবকে সমর্থন করতে সম্পদ দান করেছিল, সে মনে করত সেটা বড়ভাইকে সাহায্য করা, ঠিক যেমন তার দাদা একসময় পরিবার ত্যাগ করে ইহো কোয়ান আন্দোলনে যোগ দিয়েছিল।
তার দৃষ্টিতে এটা ছিল শুধু সময়ের হিসাব, এমনকি এটা কাজের জন্য মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার মতো, আত্মার গভীর থেকে সমাজ পরিবর্তনের বিশ্বাস নয়।
সবশেষে, তার কাজের এলাকা ছিল মাত্র একশো মাইলের মধ্যে, তার পরিবার গ্রামে সবচেয়ে ধনী, জীবন ভাল ছিল, সে তাদের দাস-কর্মচারীদের ভালোবাসত, তারা ও ভাল থাকত।
সে ভাবত সব কিছু ঠিকঠাক চলছে।
কিন্তু যখন সে "ঘোষণা"র প্রথম বাক্য পড়ল, তখন সে যেন বিদ্যুৎপ্রবাহে ভাসল: "একটি প্রেতাত্মা, … ইউরোপে ঘুরছে..."
সে অবশ্যম্ভাবী ভাবল নিজের পরিবার, দাদুর পরিবার, পরিচিত অন্য মানুষদের কথা, আর সেই গুলামদের কথা যারা গুলি খেয়ে মারা গেছে, সেই দস্যু জমিদার ও জাতীয় বিশ্বাসঘাতক।
যদিও তার অনুভূতি একটু দেরিতে এসেছে, বিপ্লবের শহীদরা ইতিমধ্যে দেশবাসীকে বিজয় এনে দিয়েছে, কিন্তু তার তৃতীয় ছেলে এখনো লড়াই করছে।
তার তৃতীয় ছেলে মার্কস-লেনিনবাদ বিশ্বাস করে, সে গভীরভাবে বুঝতে চায় এটা আসলে কী, যেমন ছোটবেলায় সে চীনা চিকিৎসা নিয়ে গভীরভাবে ভাবত, সে সেই পথে এগোতে চায়।
এটাই তার একটি বৈশিষ্ট্য এবং গুণ, যা কিছুতে আগ্রহী হয় সে গভীরভাবে অন্বেষণ করে।
লিন শু বুড়ো বাবার ফিরে আসা দেখে শুধু একটি শব্দ বলল, তারপর সবাই নিজ নিজ কাজে লেগে পড়ল, এই সময়ে পরিবারের সবাই একসঙ্গে থাকলেও বুড়ো বাবা আর বউমা সাধারণত বেশি কথা বলে না, বড় ভাই ও তার স্ত্রীও একই রকম।
লু বুড়ো বাবা টিয়েনটিয়েন আর প্যানপানকে উঠোনের ছায়ায় ছোট গল্পের বই পড়তে দেখল, নিজেও ঘরে গিয়ে নিজের বই খুঁজল।
বউমা আনা "পুঁজি তত্ত্ব" আর নতুন মাও সিলেকশন দেখে তার আগ্রহ বেড়ে গেল, একটি "পুঁজি তত্ত্ব" বই নিয়ে দুই ছেলেমেয়ের পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
লিন শু তাদের পড়াশোনার প্রতি এত ভালোবাসা দেখে আনন্দিত হল।
শীঘ্রই ফাং দিহুয়া কুড়াল নিয়ে ফিরে এলো, সে কুড়াল রেখে পশ্চিম জানালার বাইরে লিন শুর হাত ধোয়ার জল নিয়ে গেল, পশ্চিম কোঠার বিছানায় তুলো আর কাপড় দেখে বিস্মিত হয়ে লিন শুকে জিজ্ঞেস করল কেন।
লিন শু: "মা, এটা পূর্বের বড় বউ আমাকে এই কয়েক বছরে ধার দেওয়া কাপড় আর তুলো ফিরিয়ে দিয়েছে।"
ফাং দিহুয়া বিশ্বাস করে না, সে মনে করত হাঁস মুরগি ডিম দেয়, "সে কি তোকে ফেরত দিতে পারবে?"
লিন শু: "যাই হোক, আমি যেভাবে শুনেছি, সে বলেছিল আমার পোশাক ঠিকঠাক না, তাই কাপড় দিয়েছে নিজেই জামা বানাতে। আমি ভাবলাম এটা আমার পুরানো কাপড় ফেরত।"
ফাং দিহুয়া কিছু ভাবল, মুখ ভার হয়ে বলল, "তাকে ফেরত দিয়েছিস? নতুন জামা চাইলে দোকান থেকে কাপড় কাটা যাবে, আমার কাছে তো কাপড়ের কুপন জমা আছে।"
লিন শু: "মা, এটা তার ফেরত, আমি তাকে কীভাবে ফেরত দেব? তাহলে আমি তো বড় ক্ষতি করব।"
ফাং দিহুয়া: "..."
সে ভাবল তার তৃতীয় বউ বড় পরিকল্পনা করছে।
সে আর কিছু বলল না, মাথা ধুয়ে আলো কমে যাওয়ার পর বুড়ো বাবাকে আর ছেলেমেয়েদের বই পড়তে নিষেধ করল, চোখ নষ্ট হতে পারে।
নিজের চোখে সমস্যা থাকায় সে ছেলেমেয়েদের চোখের যত্নে বিশেষ মনোযোগ দেয়।
প্যানপান সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে দাদিকে ছোটদের বইয়ের গল্প বলল।
লু বুড়ো বাবা জ্ঞানার্জনে মগ্ন, আত্মার স্নানে সিদ্ধ, এমন ভাব দেখিয়ে লিন শুকে মনে হল যেন সে লাল ফুল মাথায় লাগিয়ে সশস্ত্র যুদ্ধে গিয়ে সীমান্ত রক্ষা করবে।
লিন শু ফাং দিহুয়াকে চোখ ধোয়ার ওষুধ দেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল, আর লু বুড়ো বাবাকে তদারকি করতে বলল।
বুড়ো বউয়ের বিষয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লু বুড়ো বাবা দ্রুত ফাং দিহুয়াকে ওষুধ আনতে বলল।
ফাং দিহুয়া লিন শুকে নিয়ে জ্বর কমানোর গুল্ম মলম নিয়ে হাসপাতালে গেল, সেখানে একজন নামকরা ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলার জন্য তাকে ডাকা হয়।
লু বুড়ো বাবা: "সে যদি রেসিপি চায় তা দিলে হয়, এটা তো গোপনীয় কিছু নয়।"
সে মনে করত তার শিক্ষক ও চিকিৎসা বই থেকে শেখা বিষয় খুবই সহজ, সারা পৃথিবীর মানুষ সহজেই বুঝতে পারবে।
লু বুড়ো বাবা ও সাধারণ মানুষের মধ্যে বড় পার্থক্য হলো, সে খুব নম্র আর অহংকার করে না, নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবেনা।
লিন শু তার অনুভূতি বুঝতে পারত, কেউ যখন কোনো জ্ঞান পায়, তখন সে আর অজ্ঞতার মধ্যে ফিরতে চায় না, মনে হয় জ্ঞানটা খুবই সহজ, সবাইকে এটি জানা উচিত।
সে বলল: "বাবা, ডাক্তার বলেছে তুমি যাও, তারা ওষুধ বানানোর কাজ নিয়ে কথা বলবে, প্রথমে একটু সাহায্য করবে, ধীরে ধীরে হয়তো পায়ে হেঁটে ডাক্তার হও।"
সে জানত বুড়ো বাবা একজন মনোযোগী ও গবেষণাশীল মানুষ, যদি সত্যিই পায়ে হেঁটে ডাক্তার হন, তবে অবশ্যই চিকিৎসা আরও ভালোভাবে শিখবেন, শেষমেষ সরকারি ডাক্তার হবেন।
ভালো ডাক্তার বয়স বা কর্মদিবস নিয়ে ভাবেন না।
দশ বছর পর হয়তো সে একজন বিখ্যাত চিকিৎসক হবেন।
সেসব দক্ষ বুড়ো চীনা চিকিৎসকরা পাঁচশো রেজিস্ট্রেশন ফি নেন!
অবসর নিয়ে অনেক চিকিৎসা কেন্দ্রে ডাক্তারদের চাই।
চিকিৎসা যত ভালো, ততই চাহিদা বেশি।
সে চায় বুড়ো বাবা নামক ডাক্তার হোক, তারপর নিজে সহজেই লাভবান হবে!
সে চায় শ্বশুর-শাশুড়ি ও সন্তানদের দ্বারা লাভবান হোক!
সে নিজেকে পুরোপুরি মুক্ত করে ফেলবে!
লু বুড়ো বাবা চিন্তিত ছিল কিছু সমস্যা হবে না তো, কেউ হয়তো তাকে ফাঁকি দিতে চাইবে, তাকে জেলায় নিয়ে গিয়ে ফাঁসাতে চাইবে।
ফাং দিহুয়া বলল সে অপ্রয়োজনীয় ভাবছে, "সেই ডাক্তার দেখতে খুবই সৎ।"
লু বুড়ো বাবা: "ঠিক আছে, আমি যাব।"
ফাং দিহুয়া: "তুমি তো বিনা মূল্যে কাজ করবে না, এক দিনে এক পাউন্ড চাউল আর এক টাকা চাইবে, ওষুধ বানিয়ে কিছু নিয়ে নিজের জন্যও লাগাবে।"
যদি শুধু একটি রেসিপি হয়, মাসে দুটোবার যাবে, দুই টাকা ও দুই পাউন্ড চাউল দিয়ে অনেক লাভ হবেনা।
তৃতীয় বউ ঠিক বলেছে, তাকে পায়ে হেঁটে ডাক্তার হতে সাহায্য কর, জমিতে কাজ না করেও পুরো মজুরি ও ভ্রমণ ভাতা পাবে।
লিন শু বুড়ো বাবার প্রতি ভরসা রাখে, সে শুধু একটি রেসিপি জানে না, ডাক্তার সঙ্গে আলোচনা করে আরো রেসিপি, একিউপাংচার, ম্যাসাজ শিখবে, যা সব কাজে লাগবে।
জ্বর কমানোর মলম শুধু পথ দেখানোর মতো।
লু বুড়ো বাবা সহজভাবে ভাবল, একটু টাকা ও চাউল আদায় করে নাতি-নাতনিদের জন্য মাংসের পাউরুটি কিনবে, "ঠিক আছে, আমি যাব।"
ফাং দিহুয়া বলল: "আগামীকাল বড় ও মাঝারি ছেলে কবর তৈরি করবে, তুমি ছুটি নিয়ে জেলা হাসপাতালে যাও, সঙ্গে জেলা কমিটিতে একটা সফর করবে, তাদের নেতাদের ধন্যবাদ জানাবে যারা আমাদের পাশে এসেছিল।"
লু বুড়ো বাবা সম্মতি জানাল।
বুড়ো দম্পতি বিবাহের পর থেকেই আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, ছেলেমেয়েদের জানায় না, কারণ ফাং দিহুয়ার মতে লু শাওতাং ছাড়া বাকি সবাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
এই সময় লু শাওটাই আবার পূর্ব প্রাঙ্গণের দেওয়াল থেকে মাথা বের করল, "দ্বিতীয় চাচা, চাচি, কাল যাদু সভা আছে, বড়ি ফু আমাকে জানিয়েছে, তাহলে দ্বিতীয় চাচি আর দুই বোনকে খবর দিয়েছো?"
সে তার বোন এবং দুই মেয়েকে বোঝায়।
ফাং দিহুয়া রাগ করে বলল, "বলেছি যাদু সভা নেই!"
লু শাওটাই: "চাচি, আমি জানি তোমার কষ্ট, কিন্তু নেতৃত্ব আসবে, আমাদেরও দুই টেবিল সাজাতে হবে।"
ফাং দিহুয়া ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বলল, "তৃতীয় ছেলে ফিরলে আমি দশ টেবিল সাজাবো, তোমার চিন্তা করা দরকার নেই।"
লু শাওটাই বাক্য হারিয়ে গেল, দ্বিতীয় চাচি কি পাগল?
মানুষ মারা গেছে, তুমি কি তাকে ফিরিয়ে আনার কথা বলছো?
এখনই না, যাদু সভায় লোভ লুটে, সময় শেষ হলে আর সুযোগ থাকবে না।
সে এখনও লু বুড়ো বাবা ও ফাং দিহুয়ার সরলীকৃত আয়োজনের কথা বিশ্বাস করে না, ভাবছে লু বুড়ো বাবা নিজে যাদু সভা পরিচালনা করতে চায়, নেতাদের কাছে নিজেকে পরিচিত করতে চায়।
এটা অসম্ভব, সে অবশ্যই জড়িত হতে চায়।
দ্বিতীয় পরিবারের আত্মীয়রা না এলে ভালো, সবই তার নিজের আত্মীয়, তখন তার লোকের সংখ্যা বেশি হবে, দ্বিতীয় পরিবার টিকে পারবে না।
নেতাদের আনা উপহার ও সান্ত্বনা অবশ্যই তার।
পরের দিন সকালে লু বুড়ো বাবা জেলা হাসপাতালে যাবে।
গত রাতে সে উৎপাদন দলের প্রধানকে ছুটি চেয়েছিল, প্রধান পরিস্থিতি বুঝে ভবিষ্যতেও ছুটি দেবে বলেছিল।
এই যুগে ছুটি নেওয়ার মানে হলো কাজের অংশ কমে, তবুও সবাই সহজে ছুটি পায় না, কেউ কেউ শহরে গোপনে কাজ করতে বা অন্যত্র ব্যবসা করতে বেশি ছুটি নেয়, দল থেকে টাকা কাটা হয়।
কেউ এক-দুই মাস কাজ না করলে দল থেকে দৈনিক এক টাকা দিতে হয়, না হলে দলের খাবার কেনা যাবে না।
এ যুগে খাদ্য অভাব, টাকা থাকলেও কেনার উপায় কম, দল থেকে কেনা হলে অবশ্যই সেখানে কাজ করতে হয়।
ফাং দিহুয়া তাকে বাসে পাঠালো, রাতে বাসে ফিরবে, হাসপাতাল খরচ ফেরত দেবে।
যাওয়ার আগে লিন শু গোপনে দুইটি সিদ্ধ ডিম আর দুইটি পাতলা ময়দার রোল তার কাছে দিল।
যদিও হাসপাতাল খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, লিন শু ভয় পেতো বাইরে খালি পেটে থাকলে, বয়স্করা ক্ষুধার্ত থাকে না, এই সময় পুষ্টি কমে রক্তে চিনি কমে, তাই মাঝে মাঝে কিছু খাবার নেওয়া ভালো।
ঝাও মেইফং বাইরে থেকে মুরগি অর্ডার নিয়ে আসছিল, লু বুড়ো বাবাকে বাসে দেখে ডাকল, "চাচা, কোথায় যাচ্ছেন?"
লু বুড়ো বাবা: "জেলায় যাব।"
ঝাও মেইফং: "কী করতে?"
লু বুড়ো বাবা কোনো উত্তর দিল না, গাড়ি ছাড়তে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
ঝাও মেইফং দৌড়ে বাড়ি গিয়ে লু শাওটাইকে জানালো, "তোমার বাবা, দ্বিতীয় চাচা জেলায় গেছে, নিশ্চয়ই নেতৃত্বকে আমন্ত্রণ জানাতে।"
লু শাওটাই: "বুড়ো লোকটা আবার আমাকে মিথ্যে বলল, বলল সরল আয়োজন, কোনো অতিথি নেই, কোনো ভোজ নেই, ভাগ্য ভালো আমি ধোঁকা খাইনি, জানতাম সে আমাকে ঠকাচ্ছে, নিজে ওই টাকাটা পকেট করতে চায়।"
ঝাও মেইফং: "ভাল, নেতৃত্ব এলে আমরা তাদের এখানেই আমন্ত্রণ করব, তারা গেলে আমরা কাগজের পুতুল সব মিয়াওপুরে নিয়ে যাব।"
তারা শাওতাংকে স্মরণ করে কাগজের পুতুল জ্বালাবে, সে কি টাকা দেবে না? লু বুড়ো বাবা টাকা না দিলে শ্বশুরবাড়ি দিতে পারে?
এই সুযোগ লু শাওটাই নিশ্চিত।
ঝাও মেইফং দ্বিতীয় চাচার বাড়ির পূর্ব দেওয়ালের ভিতর থেকে কাঠ নিতে চাইল, কিন্তু দেখল আগে উঁচু কাঠের গাদা নেই?
সে তাড়াতাড়ি সিঁড়ি চড়ে দেওয়ালের ওপরে দেখে লিন শুকে ডাকল, "তৃতীয় ছেলের বাড়ি, কাঠের গাদা কোথায়?"
লিন শু আচরণ করল না শুনতে।
কাঠের গাদা অবশ্যই গত রাতে বড় বউকে সরাতে বলেছিল।
সেখানে ফাঁকা জায়গা, কয়েক দিনের মধ্যে সময় পেলে ছোট মাছের পুকুর খোঁড়া যাবে।
ঝাও মেইফংর বাড়িতে খুব বেশি কাঠ নেই, কয়েক ছোট বাচ্চাকে নিয়ে কাঠ সংগ্রহ করতে পাঠালো, যাতে নেতা আসলে রান্নার কাঠ থাকে।
অবশ্যই, সে ভাবছিল পরে দ্বিতীয় পরিবারের থেকে কাঠ নেওয়াও চলবে।
লিন শু পাশের লু শাওটাইর বাড়ির ফুঁসে ওঠা শব্দ শুনে ঠাট্টা করল, এই দম্পতি সত্যিই লোভী ও বোকা।
শ্বশুরবাড়ি হয়তো শাওতাং বড় ভাইয়ের সাথে সৈন্য হিসাবে গিয়েছিল, একটা ভালো ভবিষ্যত পেয়েছিল, তাই তারা বড় পরিবারের প্রতি ঋণ অনুভব করত, কাজের দায়িত্ব লু শাওটাইকে দিতে।
ঋণ মানে একটা ঋণ পরিশোধ করা, সারাজীবন নয়।
কাজের ব্যাপার বাদ দিলেও, দ্বিতীয় পরিবার বড় পরিবারের কাছে ঋণী নয়, শাওতাং মারা গেছে, লু শাওটাই ও দ্বিতীয় পরিবারের ওপর দখল করতে চায়, তাহলে লু বুড়ো বাবা ও ফাং দিহুয়া অন্ধকারে থাকবে?
তারা তো বোকা নয়।
লিন শু বাড়িতে ব্যস্ত, লু শাওটাই নিশ্চিত যে লু বুড়ো বাবা জেলা থেকে নেতৃত্বকে আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছে, সে আরো উৎসাহী হয়ে উঠল।
সে সিল্কের শার্ট, ঝাঁপানো প্যান্ট, বড় চামড়ার জুতো পরেছিল, বাম বুকের পকেটে দুইটি হিরো ব্র্যান্ড কলম ঢোকিয়েছিল, হাতে একটি সাদা ফুল লাগিয়েছিল, সকাল দশটার আগেই দক্ষিণ গ্রাম মুখে নেতাদের স্বাগত জানিয়েছিল।
সে ভাবছিল লু বুড়ো বাবা ছয়টার মধ্যে বেরিয়েছিল, কিন্তু জেলা কমিটি আটটায় অফিস খুলে, নেতাদের সঙ্গে চা পান করে নয়টায় এখান থেকে রওনা দেবে।
জেলায় একটি ছোট গাড়ি, দুইটি সেনাবাহিনী থেকে আসা জিপ আছে, কি এত নেতাকে বহন করতে পারবে?
কেউ হয়তো সাইকেলেও আসবে?
তাহলে অন্তত দশটা... দশটা ত্রিশে পৌঁছাবে?
সে অপেক্ষা করল, চোখ কপালে চেপে, এগারোটাও পার হল, জেলা থেকে গাড়ি আসেনি, তবে চলন্ত ট্রাক্টর ও বড় ট্রাকের ধুলায় মাথা-মুখ ঢেকে গেছে।
লু বুড়ো বাবা জেলা কমিটিতে যায়নি? তাহলে কোথায় গেছে?
তাছাড়া সে এখনো ফেরেনি, নিশ্চয়ই রাস্তায়।
হয়তো নেতারা ফুলের তোড়া ও শোকের ব্যানার প্রস্তুতের জন্য দেরি হয়েছে, দুপুরে এসে খাওয়া দাওয়ার পর মিয়াওপুরে কবর দেওয়া হবে।
কিন্তু সে সূর্য দক্ষিণে এসে পশ্চিমে যাওয়ার পরও নেতাদের আর দেখা পেল না, নিজের ক্ষুধায় পেট খালি।
ঝাও মেইফং ইতিমধ্যে বাড়িতে মুরগি ও হাঁস মেরে রান্না করছে, ছোটরা বারবার এসে জিজ্ঞেস করছে কখন আসবে।
দুপুর দুইটার পরও নেতারা ও লু বুড়ো বাবা ফেরেনি, কিন্তু সমবায়ের জানাজা দোকান টাকা চাইতে এসেছে।
তারা কাগজের পুতুল মিয়াওপুরে নিয়ে গেছে, অবশ্যই টাকা দিতে হবে।
মোট ১৮ টাকা, আরও আট টাকা আলাদাভাবে।
লু শাওটাই উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে মিয়াওপুরে গেল।
সে এমনকী কল্পনা করছিল লু বুড়ো বাবা নিজেরা নেতাদের নিয়ে উত্তর থেকে সরাসরি মিয়াওপুরে গিয়েছে।
কিন্তু সেখানে শুধু জানাজার দোকানের কর্মী, গ্রামের বয়স্ক ও ছেলেমেয়েরা ছিল, যারা শুধু নানান ঘটনার দৃশ্য দেখতে এসেছে।
এই যুগে বিনোদন কম, শোক-অনুষ্ঠানই তাদের বিনোদনের সুযোগ।
বিশেষ করে এখন সবাই গরিব, কেউ বড় ধরনের খরচ করে না, লু শাওটাই এত কাগজের পুতুল, শিশু-পুরুষ, বড় ময়দা গাড়ি নিয়ে এসেছে।
দেখতে আসা লোকজন আঙুল দিয়ে ইশারা করছে, খুবই চাঞ্চল্যকর।
"লু শাওটাই দারুণ, আগে তাকে দামি ও বোকা ভাবতাম, আজকে ছোট ভাইয়ের জন্য এত ভালো জিনিস এনেছে।"
"একই পরিবার তো, হাড় ভেঙে থাকলেও সংযুক্ত।"
লু শাওটাই পাগল হয়ে গেল, সে কর্মীদের বলল দ্বিতীয় চাচার থেকে টাকা নিয়ে দিবে, তাদের অপেক্ষা করতে বলল, তারপর ফিরে গিয়ে ফাং দিহুয়ার কাছে গেল।
সে ঠিকঠাক জিজ্ঞেস করবে, দ্বিতীয় চাচা ও চাচি কী খেল খেলছে!
সে কি তাকে ঠকানোর জন্য এটা করছে?
আচরণে প্রতিশোধ নিচ্ছে, তাকে বিপদে ফেলছে?
শেষ পর্যন্ত তা হতে পারে না!