অধ্যায় ১২: নির্মম আঘাত
লী খালা সত্যিই গুজব ছড়ানোর ব্যাপারে পারদর্শী, সঙ্ চুনফাঙ্গের সঙ্গে মিলে যারা গুজব রটে, তাদের সবার খবরই পেয়ে ফেলেছে। এরা সবাই সেই সময়ের জঙ্গলে পালানো অভিবাসী পরিবার। হুম, লু পরিবারে থাকছে, লু পরিবারের জমিতে কাজ করছে, তারপরেও লোকের পিঠে ছুরি মারছে!
লী খালা ফাং দিহুয়ার থেকেও বেশি রাগান্বিত, আর সহ্য করতে পারছে না, মানুষ কি এভাবে কৃতঘ্ন হতে পারে? যদি তখন লু দ্বিতীয় ভাই ভাড়া মওকুফ না করতেন, তাহলে সে ও তার দুই বোন পেটে ভাত জোটাতেন না!
লু পরিবার বড় গাড়ি দোকান চালাতো, চাকরি দিতো, খাবার দিতো, বেতন দিতো, কখনো গালি দিতো না, শীতে কটন কাপড়ও দিতো, দুর্যোগের বছরে সাহায্য করতো। লী খালা মনে করে, পুরনো সহকর্মীরা যদি এখনো ক্ষুব্ধ থাকে, তাহলে তাদের কোনও বিবেক নেই, মানুষ হিসেবে বিবেক হারানো ঠিক নয়!
সৌভাগ্য যে, এ সব গুজব ছড়ানো নারীরা সবাই অভিবাসী, লু পরিবারের সঙ্গে তাদের কোনও সম্পর্ক নেই। ফাং দিহুয়া চিন্তা করল, তৃতীয় পুত্রবধূ ও সঙ্ চুনফাঙ্গের মধ্যে অবশ্যই কোনও শত্রুতা নেই, লিন শু কেবল একটা পীড়িত মানুষ, সে নিজে কখনো গুজব ছড়ায় না, তবে সঙ্ চুনফাঙ্গ হয়তো পুরনো ঘটনা নিয়ে বিরক্ত।
সঙ্ চুনফাঙ্গ তখন লু বড় ভাইকে পছন্দ করেছিল, তার সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল, এমনকি তার পিতা-মাতাকে সরাসরি বিবাহের কথা বলেছিল। ফাং দিহুয়া বড় ছেলের স্বভাব বুঝতো, সে চাইতো একটা শক্তিশালী বউ পাবে, যারা ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করবে, কিন্তু সঙ্ চুনফাঙ্গের শরীর সাধারণ, চেহারাও ঠিক আছে, তবে ফাং দিহুয়ার পছন্দের মানদণ্ডে সে ফিট ছিল না।
পরবর্তীতে সঙ্ চুনফাঙ্গ বিয়ে করে চাং পরিবারের বড় ছেলে চাং দাজির সঙ্গে। চাং পরিবারের বড় মাথাও কিছুদিন পণ্ডিতশালায় পড়াশোনা করেছিল, সবসময় প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে নিজেকে লু বৃদ্ধের সঙ্গে তুলনা করত, এমনকি তার স্ত্রীকে ফাং দিহুয়ার সঙ্গে তুলনা করত।
ফাং দিহুয়া তাকে মোটেই পছন্দ করত না। তুলনা করার কি আছে? চাং পরিবারের বড় মাথা ও তার স্ত্রী একসাথে হলেও তার থেকে কম, তার চার সন্তানও তার থেকে ছোট, তার পিতাকে তো বলছেই না!
সঙ্ চুনফাঙ্গ বিয়ে করার পর প্রথমে লু পরিবারের কাছে বার বার যেত, বড় পুত্রবধূর সঙ্গে গল্প করত, তার চোখে বড় ভাইয়ের প্রতি একটু বেশি মনোযোগ ছিল। বড় পুত্রবধূ বোকা, তা বুঝতে পারত না, বরং তার চোখের দৃষ্টি তার মতো ভালো বলেও প্রশংসা করত, নিজেই তার স্বামীকে পছন্দ করত, এবং সঙ্ চুনফাঙ্গকে বড় ভাইয়ের কথা বলত।
ফাং দিহুয়া সহ্য করতে পারত না, কয়েকবার বড় পুত্রবধূর সঙ্গে কথা বলল, কিন্তু বোকা বোকাই থেকে গেল, কিছু বোঝে না।
পরে সঙ্ চুনফাঙ্গ নিজের ইচ্ছে মতো দ্বিতীয় ও তৃতীয় ছেলেদের জন্য বউ খুঁজতে শুরু করল। ফাং দিহুয়া তাকে খুব বেশি দখল করতে চাইছে মনে করে দুইবার কটাক্ষ করল, কিন্তু সে পিছু হটল না, বরং বাড়ির দরজায় এসে হাজির হল।
যতক্ষণ না দ্বিতীয় পুত্রবধূ এল, তখন জানা গেল সঙ্ চুনফাঙ্গ তার ফুফু কন্যাকে দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিল, তাই সে তাকে দেখে খুব অপছন্দ করল, দুইবার তীব্র বিদ্রূপ করল, তারপর আর লু পরিবারের কাছে আসেনি।
কিন্তু ভাবেনি ও গোপনে গুজব ছড়াচ্ছে। আসলে ফাং দিহুয়া জানতো যে চাং পরিবারের বড় মাথা ও সঙ্ চুনফাঙ্গ বাড়ির পেছনে লুকিয়ে কথা শোনে, তবে ওরা বাড়ির পেছনে থাকায় সেখানে ঘোরাঘুরি বা দাঁড়ানো ঠিক আছে।
ফাং দিহুয়া ও লু বৃদ্ধ একসঙ্গে অভ্যাস গড়ে তুলেছিল ছোট আওয়াজে কথা বলার। বড় ছেলে ও তার স্ত্রী পূর্ব দিকে থাকতো, বড় পুত্রবধূর কন্ঠস্বর বড়, তারা অনেক কথা বলতো, তাই অনেকেই শুনে ফেলতো।
কিন্তু বড় পুত্রবধূ ও বড় ছেলে ব্যক্তিগতভাবে কেবল সন্তান বা দাম্পত্য জীবন নিয়ে কথা বলতো, অথবা বড় ছেলে তাকে ঠাট্টা করতো, এতে গোপনীয়তা বা লজ্জার কিছু ছিল না।
হ্যাঁ, গোপনীয়তা এমন কিছু ফাং দিহুয়া বড় পুত্রবধূকে জানাতো না।
ফাং দিহুয়া সত্যিই বুঝতে পারত না সঙ্ চুনফাঙ্গ লিন শুকে কেন এত ঘৃণা করে, স্পষ্ট কোনো শত্রুতা না থাকলেও এমন মারাত্মক গুজব ছড়াচ্ছে।
বাইরের গুজব তো ছুরি মতো, বাড়ির লোকের বিরূপ মনোভাব তো বাদই দিলাম, শুধু নিজের শুনতে শুনতে সে কতটা অবসন্ন হয়, তা ভাবলেই কষ্ট হয়।
সন্তান নববধূ হয়ে কিছু বছর বাড়ি ছেড়ে গেছে, তা নিয়েই ফাং দিহুয়া বিরক্ত ছিল, এখন সন্তান জীবিত আছে কিনা জানা নেই, তাই তার বেদনার আগুন আরও বেড়ে গেছে, পাশাপাশি লু পরিবার লিন শুর প্রতি ঋণী বলে মনে করতো, আর সন্দেহের ছায়ায় ফাং দিহুয়া এখন লিন শুর প্রতি সবসময় সাহায্য করতে চায় ও কাউকে তাকে আঘাত করতে দেয় না।
এখন সঙ্ চুনফাঙ্গ সেই নিকৃষ্ট নারী লিন শুর ওপর জিভের ছুরির মতো আঘাত করতে চাইছে, ফাং দিহুয়ার অন্তঃস্থলে আগুন জ্বলছে, খুব গরম লাগছে, সে সত্যিই চায় সঙ্ চুনফাঙ্গকে জীবন্ত পিঠা দিতে!
অবাক করার কিছু নেই, তৃতীয় পুত্রবধূ এই কয়েকদিন মানসিকভাবে সঠিক ছিল না, কারণ সবকিছু সঙ্ চুনফাঙ্গের কুকর্ম।
ফাং দিহুয়া মুখ মুড়ে দলনেতার কাছে ছুটি নিয়ে ফিরে যাচ্ছিল।
লু বড় বউ দেখে জিজ্ঞেস করল, "মা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
ফাং দিহুয়া আধ সেকেন্ড ভেবে বলল, না, তাদের নিয়ে যেতে হবে না, কাজের সময় নষ্ট হবে, কাজ করো।
সঙ্ চুনফাঙ্গের মোকাবিলা করতে সে অন্য কারও সাহায্য নেয় না, সরাসরি গিয়ে সেই জিভবালা ধ্বংস করবে!
"কিছু নেই, তোমরা ভালো কাজ করো!"
সে কুঠার হাতে নিয়ে দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেল, লী খালা এখন পায়ে আগুন জ্বলে গেলেও তার পেছনে ধরা দেবে না।
লী খালা বলল, "দ্বিতীয় আন্টি, আমার জন্য অপেক্ষা করো! আমি তোমার সঙ্গে যাব!"
ফাং দিহুয়া অনেক দূরে চলে গেছে।
লী খালা জোরে দৌড়ে তার পেছনে লাগল, পথে কেউ দেখে প্রশ্ন করল কী হয়েছে।
লী খালা লু পরিবারের পুরনো সম্পর্ক বুঝে কিছু লুকাল না, সঙ্গে সঙ্গে ফাং দিহুয়ার সাহায্যে ছুটল।
কয়েকজন নারী শুনে মাঠে যাওয়া বাদ দিয়ে সঙ্ চুনফাঙ্গের বাড়ির দিকে দৌড়ালো, দ্রুত কয়েকজন বাকি নারীকে মিলিয়ে নিল।
এই সময়ে আইন ব্যবস্থা এত উন্নত ছিল না, গ্রামে ঝগড়া হলে নিজেই মিটিয়ে নিত, যিনি জয় পেত, তিনিই ঠিক, মারামারি করত, কেউ মারা গেলে গ্রাম প্রশাসক বা বয়স্করা মধ্যস্থতা করতো।
অভিযোগ করার রীতি ছিল না, ভাবনাও ছিল না, সময়ও ছিল না।
মারলে জিতল!
এ সময় সূর্য এখনো দক্ষিণ-পূর্বে, লিন শু ঘরের ভেতরে বসে সঙ্ চুনফাঙ্গের গুজব শোনে গিয়ে জুতো বানাচ্ছিল।
এই জুতোর তলা প্রস্তুত, শুধু উপরের অংশ লাগানো বাকি।
লু দ্বিতীয় বউর পায়ের সাইজ তার মতো, তবে লিন শুর পা লু দ্বিতীয় বউর থেকে পাতলা, লু দ্বিতীয় বউর পা দুই আঙ্গুল চওড়া, তাই লিন শু জুতো একটু সংকীর্ণ বানাচ্ছিল।
সে মাপ নিয়ে দেখল, বানিয়ে পা লাগানো যাবে।
সঙ্ চুনফাঙ্গ পেছনে থুতু ছিটিয়ে গুজব ছড়াচ্ছিল, কয়েকজন বেকার নারী তার চারপাশে গুঞ্জন করছিল, লিন শুর বিরুদ্ধে অবাধে কথা বলছিল।
"আমি শুনেছি পেছনের গ্রামে ওলংয়ের বাড়ির স্ত্রী মারা গেছেন, ফাং দিহুয়ার কাছে বিয়ে নিয়ে কথা বললে ভাল হতো।"
"ওলং? তার কি স্ত্রী মারা গেছে? তার বয়স চল্লিশের ওপরে?"
"তাই কী? পুরুষ চল্লিশ হলেও সুন্দর, সে দুটো সন্তান জন্ম দিয়েছে, অর্থাৎ দুর্বল, কেবল বড় বয়সী পুরুষের সঙ্গে বিয়ে করতে পারবে, হয়তো সে তরুণের সঙ্গে বিয়ে চায়? হুম, স্বপ্ন দেখি!"
"দ্বিতীয় আন্টিও হয়তো তাকে বিয়ে দিতে পারবে না।"
"বিয়ে না দিলে বাড়িতে দুই ভাইকে চেয়ে থাকবে?"
"সবাই বলে তার লজ্জা কম, কিন্তু সে আত্মহত্যা করতে চায়নি, শুধু বাড়িতে বসে আছে।"
"না, তার লজ্জা কম, শুধু লোক ছিনতাই করাই তার উদ্দেশ্য।"
লিন শু ভাবছিল, এরা কী কী পোকা! আসলেই তাকে এদের এই মানসিক অত্যাচারই শেষ করে দিয়েছে!
ধৈর্য ধর! আমি প্রতিশোধ নেব!
গত কয়েকদিন সে গোপনে শাশুড়িকে সংকেত দিচ্ছিল যে কেউ পেছনে তার বিরুদ্ধে গুজব ছড়াচ্ছে, শুনে সে কষ্ট পাচ্ছিল।
ফাং দিহুয়া গোপনে তাকে পাঁচ টাকা দিয়েছিল, চেয়েছিল সে শহরে গিয়ে বড় বোনের সঙ্গে হাসপাতালে যাবে, লিন শু অবশ্য তা অস্বীকার করেছিল, কিন্তু চোখের নিচে লাল রিং স্পষ্ট ছিল, করুণা জাগানো।
পেছনের কয়েকজন নারী আরও বেশি অবাধ্য হয়ে উঠল, তাদের মুখ মলিন হয়ে গেল।
লিন শু পেছনে গিয়ে সরাসরি তর্ক শুরু করতে চাইছিল, তখন হঠাৎ ফাং দিহুয়ার রাগের কণ্ঠস্বর এলো, "সব মিথ্যাবাদিনী, কুৎসিত জিভ না রাখলে রুগ্ন হলে ছড়াবি? দুষ্টু হৃদয়, পচা ফুসফুস! পূর্বপুরুষদের সম্মান দিতে পারছ না, নিজের সন্তানদের জন্য মঙ্গল কামনা করছ না, আমি তোমাদের মরতে দেখেও লু পরিবারের মাটিতে কবর দেব না, তোমাদের বাঁচতে দেব না, সরাসরি বেচে বাচ্চাদের খেতে দেব!"
মরার জন্য কোনও স্থান নেই, এটাই সবচেয়ে কঠোর শপথ।
কয়েক নারী মুহূর্তেই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
তারা কখনো ভাবেনি ফাং দিহুয়া এত অপ্রত্যাশিত সময়ে আসবে, কারণ তারা জানতো সে দুপুরে বাড়ি এসে খাবার আনবে, এই সময়ে আসতে পারে না।
তাছাড়া, যদি মাঝপথে ফিরে আসে, গলির মুখে তারা তাকে দেখে ফেলত, হঠাৎ করে কোথা থেকে এলো?
নারীরা একসাথে ছিটকে পড়ল, দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।
ফাং দিহুয়া তাদের পালাতে দিচ্ছিল না!
সে কুঠার উল্টে নিল, নিজে লোহার কুঠি ধরে সঙ্ চুনফাঙ্গের কাঁধে শক্ত করে আঘাত করল!
সঙ্ চুনফাঙ্গ মাথা ঢেকে চমকে পালাতে গেল, কিন্তু পায়েও এক শক্ত আঘাত পেল, চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "মা, মানুষ মেরে ফেলেছে, বাঁচাও..."
অন্য চার নারী, দুজন পূর্ব দিকে পালাল, দুজন পশ্চিম দিকে, সবাই আতঙ্কে দৌড়াচ্ছিল।
ফাং দিহুয়া এক আঘাতে দুজনকে ডাউনে ফেলে দিল, বাকি দুজনকে লী খালা ও অন্যান্য নারী আটকালো।
ওই নারীরাও রাস্তার ধারে গাছ থেকে লাঠি নিয়ে মাথা এড়িয়ে কঠোরভাবে আঘাত করতে লাগল।
দুই নারী মাটিতে পড়ে মাথা ধরে চিৎকার করল, "পারি না, দয়া করো..."
কয়েকজন নারী শুনতে রাজি হল না, তারা বিশেষ করে লজ্জার স্থানগুলোতে আঘাত করেছিল।
তোমরা শাওটাং পুত্রবধূর নরম ত্বক নিয়ে ভয় পেয়ে কথা বলতে সাহস পায়নি, তাই না?
তোমরা তাকে নীরব রেখে দিয়েছো, আজ আমরা তোমাদের নীরব করব!
আমি তোমাকে এমন মারব যাতে কথা বলতে সাহস পাবে না!
তুমি তো প্যান্ট ও জামা খুলে দেখাও কিভাবে মারছি!
সঙ্ চুনফাঙ্গ সবচেয়ে দুর্ভাগা, ফাং দিহুয়া তাকে তুলে ধরে, "প্যাপ প্যাপ প্যাপ," ধারাবাহিক দশটি থাপ্পড় মারল।
শীঘ্রই গ্রামে বেকার বৃদ্ধ-বৃদ্ধা ও বাচ্চারা ভিড়ে এলো, কেউ মাঠে গিয়ে দলের প্রধানকে খবর দিল।
সঙ্ চুনফাঙ্গের স্বামী চাং দাজি, চাং পরিবারের বড় মাথা ও তার স্ত্রী দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন, অন্য চার নারীর স্বামী ও পরিবারের কেউ কেউ হাজির হল না।
"বাঁচাও, কেউ মারা গেল..."
সঙ্ চুনফাঙ্গ চিৎকার করছিল, তার আওয়াজ অস্পষ্ট।
চাং দাজি তার স্ত্রীকে শূকর মাথা বানিয়ে মার খেতে দেখে দুঃখিত ও উত্তেজিত হয়ে চেঁচাল, "দ্বিতীয় আন্টি, আমি আপনাকে সম্মান করি..."
ফাং দিহুয়া বলল, "তুমি আমাকে সম্মান করো না, আজকে তোমাকেও মারব! এক বালিশে একসাথে দুই ধরনের মানুষ থাকতে পারে না! তার এই আচরণে তোমার দোষ আছে!"
চাং দাজি লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে গিয়ে ফাং দিহুয়া ঠেলে দিতে গেল।
ফাং দিহুয়া বিনা ভদ্রতা প্রদর্শন করে তার বাহুতে লাঠি মারল, তারপর পায়ে আঘাত করে তাকে মাটিতে লুটিয়ে দিল।
চাং দাজি উঠল, চোখ লাল করে বলল, "তুমি—"
সে ফাং দিহুয়ার সাথে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু কয়েকজন নারী তাকে একসঙ্গে মারধর করতে লাগল।
"কী, তুমি দ্বিতীয় আন্টিকে মারতে চাও?"
"বিপর্যস্ত করব তোমাকে, একটা আঙুলও স্পর্শ করলে? তোমাকে গ্রামে পাঠাবো!"
এই অনেক নারীর সামনে চাং দাজি একদম হারিয়ে গেল, মাথা ধরে চিৎকার করতে লাগল।
বড় মাথা দুঃখিত হয়ে বারবার হাত জোড় করে বলল, "বোন, এটা কী অবস্থা? কেন অকারণে এমন মারধর করল? তোমার সন্তান ভুল করলে তাকে শাসন কর, সরাসরি হাত দেওয়া ঠিক নয়..."
ফাং দিহুয়া ঠান্ডা হাসি দিল, এখানে নির্দোষের ভূমিকায় অভিনয় করছে?
সে সঙ্ চুনফাঙ্গকে ময়লা কাপড়ের মতো মাটিতে ফেলে দিল, বড় মাথা ও তার স্ত্রীকে ঠান্ডা গলায় বলল: "বলোনা তোমাদের ভাল পুত্রবধূ মিথ্যা গুজব ছড়ায়, হত্যা করার কথা বলে, তোমরা জানো না?"
সে বাইরে গুজব ছড়াচ্ছে, বাড়িতে না বললে?
তুমি একজন বড় ব্যক্তি হয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করো না, বরং তাকে গুজব ছড়াতে দিচ্ছ?
আমি মনে করি তোমরা সবাই মিলে গুজব ছড়াও!
তোমরা বয়সী, তাই এক লাঠি মারলাম, না হলে তোমাদের দুজনকেই মারতাম!
চাং দাজি চেঁচাল: "এমন নয়, আমরা ঠিকঠাক জীবন যাপন করি, কখনো তোমাদের বিরুদ্ধে গুজব ছড়াইনি!"
চাং স্ত্রী তখন মাটিতে বসে হাঁটু থেঁতলে কাঁদতে লাগল, "আমরা কিছু করিনি, মা, কেন আমাদের এমন মারল? আমাদের দোষ দিও না, হে ভগবান—"
লী খালা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, "আমি বলছি চাং পরিবারের, নাটক করা বন্ধ করো, আজ আমরা তোমাদের পুত্রবধূদের ধরা পড়লাম, তারা এখানে শাওটাং পুত্রবধূকে কীভাবে ক্ষতি করবে সে কথা বলছিল, কেউ দড়ি দিয়ে ফাঁসানো চাইছিল, কেউ তাকে নদীতে ঠেলে দেওয়ার কথা ভাবছিল, হে আমার ঈশ্বর, কী দুষ্ট মন! তোমরা সৈনিক পরিবারকে ক্ষতি করতে চাও, জানো তোমাদের ফাঁসি হবে! বলো গুজব ছড়ায়নি? সে স্বীকার করবে?"
দর্শকরা একত্রে বলল, "এতো খারাপ কাজ, মারো, মেরে ফেলো!"
সঙ্ চুনফাঙ্গ ও তার চার সঙ্গিনী লী খালার কথা শুনে ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে নিজেকে নির্দোষ দাবি করল, "আমি কাউকে ক্ষতি করতে চাইনি, আমি গুজব ছড়াইনি!"
সবার চোখ সঙ্ চুনফাঙ্গের দিকে, সবাই একসাথে বলল, "সবই সঙ্ চুনফাঙ্গ বলেছে! সে বলে সে পেছনে শুনেছে, আমরা সবাই তার কাছে ঠকেছি! আমরা কিছুই জানি না!"