৪৫তম অধ্যায়: সাহায্যপ্রার্থী

লিম শু পান পানের দেওয়া একটি কমলা রঙের লজেন্স বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল। সে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "মুখ মিষ্টি কর।"

লিম ইউয়ে কমলা রঙের লজেন্সটির দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল এবং আবার হাসল। সে হাতের লজেন্সটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, "দিদি, আমি তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।"

বুড়ো সান মহাশয় সান আরকে তার কাছে ক্ষমা চাইতে বলেছিলেন এবং তাকে বুঝিয়েছিলেন যে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, বাওয়ার কথা ভেবে তার এমন করা উচিত নয় যাতে সন্তানের কোনো মা-বাবা না থাকে, এবং দুই পরিবারের সম্মান ও মুরুব্বিদের মর্যাদার কথা যেন সে বিবেচনা করে। তিনি সান শিআংহংকেও তার বাবা-মার কাছে ক্ষমা চাইতে বলেন এবং জানান যে এরপর থেকে তার মা-ই সংসার চালাবে আর সান শিআংহং মাঠে গিয়ে পয়েন্ট অর্জনের জন্য কিক মেহনত করবে।

বুড়ো সান মহাশয়ের এমন নমনীয় আচরণ তার স্মৃতির মধ্যে এই প্রথম দেখল, কারণ অতীতে বুড়ো সান মহাশয় সবসময় তাকে এক ধরনের উদ্ধত দৃষ্টিতে দেখতেন, যেন সান পরিবারে সে চিরকালই ছোট ও তুচ্ছ।

সে যখন শক্ত অবস্থানে গেল, তখন সান পরিবার নরম হয়ে পড়ল এবং তার কাছে মিনতি করতে শুরু করল। অতীতে হলে সে নিশ্চয়ই এতে গর্বিত হতো, কিন্তু এখন সে শুধু এক ধরনের ব্যাঙ্গাত্মক ব্যাপার দেখতে পাচ্ছে।

সে সান শিআংহং-এর কান্না, ছেলের কান্না এবং ঘরের ভেতরে হট্টগোলের আওয়াজ শুনছিল, আর তার মাথা ভারী হয়ে আসছিল, সঙ্গে এক ধরনের বিভ্রান্তিও কাজ করছিল।

চৌ মা এবং লিম বড়দির মাধ্যমে তাকে টেনেহিঁচড়ে বের করার পর সেই রাগ যখন কমে গেল, তখন সে কিছুটা দুর্বল ও শূন্যতা অনুভব করতে লাগল। তার পায়ের কাছে দুটো রাস্তা এসে মিশেছে, কিন্তু দুটোর কোনোটিই উজ্জ্বল ও প্রশস্ত নয়, আর দূরের আবছা অন্ধকারে পরিস্থিতি একেবারেই স্পষ্ট নয়।

সে বুঝতে পারছিল না তার কোন পথে চলা উচিত।

যদি ডিভোর্সের পথ বেছে নেয়, তবে সান পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়াটা সাময়িকভাবে স্বস্তিদায়ক মনে হতে পারে, কিন্তু আবার বিয়ে করতে গেলে যৌতুকের ব্যাপার আসবে, আর ভাগ্যের ওপর ভরসা করে দেখতে হবে কুন মেয়ের চরিত্র কেমন হয়। যদি খারাপ কেউ জুটে যায়, তবে কেবল বাবা-মাকেই কষ্ট পেতে হবে না, বাওয়াকেও নির্যাতন সহ্য করতে হবে। এটি আরেকটি বড় ঝামেলার সৃষ্টি করবে যা থেকে সে কখনোই মুক্ত হতে পারবে না।

যদি ডিভোর্স না নেয়, তবে সান শিআংহং-এর যে মেজাজ, সে হয়তো সাময়িকভাবে মাথা নত করবে, কিন্তু পরে আরও বেশি অত্যাচার করে তাকে ও তার বাবা-মাকে নাকানিচুবানি খাওয়াবে। পুরো পরিবার আবার তার সৃষ্ট সেই ভীতিকর পরিবেশের মধ্যে জীবন কাটাতে বাধ্য হবে।

সে অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা পেল না। টয়লেটে যাওয়ার অজুহাতে সে বাইরে বেরিয়ে হাঁটতে শুরু করল এবং হাঁটতে হাঁটতে সে লু চিয়াজুয়াং গ্রামে এসে পৌঁছাল।

তার মেজোদিদি এখন অনেক বদলে গেছে, সে অনেক শক্তসমর্থ ও ক্ষমতাধর হয়েছে। কমিউনেও তার প্রশংসা করা হয়েছে, এবং ফা দিহুয়া-র মতো প্রতাপশালী মানুষও তাকে রক্ষা করে।

সে মেজোদিদির সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়।

লিম শু তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই ডিভোর্স করতে চাও, নাকি সান শিআংহং-কে বাধ্য করার জন্য এটা একটা কৌশল মাত্র যাতে সে নতি স্বীকার করে? অন্য কথায়, যদি সান শিআংহং তার স্বভাব বদলায়, ভবিষ্যতে মাঠে কাজ করতে যায়, বাবা-মাকে আর বকাবকি বা মারধর না করে, এবং তোমার সঙ্গে শান্তিতে সংসার করতে চায়, তবে কি তুমি তাকে ক্ষমা করতে পারবে?"

লিম ইউয়ে যে কোনো সমস্যা দেখলে গুটিয়ে যাওয়ার স্বভাবের হওয়া সত্ত্বেও যে এবার ডিভোর্সের দাবিতে অনড় থাকতে পারে, তা সত্যিই লিম শুর ধারণার বাইরে ছিল।

সে ভেবেছিল সান শিআংহং-এর আসল রূপ সবার সামনে উন্মোচন করে দিলে বাবা-মা ও লিম ইউয়ের মনে তার প্রতি বিরক্তি তৈরি হবে এবং এরপর সান শিআংহং আর এত সহজে থাকতে পারবে না।

ডিভোর্স হওয়াটা বেশ কঠিন ব্যাপার, কারণ মূল কাহিনীর ভেতরে লিম ইউয়ে পুরোপুরি সান শিআংহং-এর হাতের মুঠোয় বন্দি ছিল।

লিম শুর আসল পরিকল্পনা ছিল শুধু একটু হট্টগোল সৃষ্টি করা, যাতে সে ও সান শিআংহং একে অপরের সঙ্গে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করতে পারে এবং ভবিষ্যতে তার সন্তানকেও আর সান শিআংহং-কে জেঠি বলে ডাকতে না হয়, যা অনেকখানি মানসিক শান্তি আনবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে লিম ইউয়ের প্রতি নতুন করে শ্রদ্ধাবোধ অনুভব করল। এই ছোট ভাইটিকে কি তবে বাঁচানো সম্ভব?

লিম ইউয়ে বলল, "সে... বদলাবে না। আমি তার সঙ্গে আর সংসার করতে চাই না। শুধু বাওয়াটার কথা ভেবে মায়া হয়, আর ভয় হয় যে ডিভোর্স করলে তোমাকেও এবং বাবা-মাকেও সমাজে মুখ দেখাতে দেব না।"

লিম শুর বুঝতে বাকি রইল না যে তার মূল সমস্যা কোথায়। সে আসলে নির্বোধ বা কাণ্ডজ্ঞানহীন নয়, বরং সে দায়িত্ব নিতে ভয় পায় এবং কোনো সমস্যা দেখলে পিছু হটে।

সে জানে না একটি সিদ্ধান্তের জন্য তাকে কী মূল্য দিতে হবে। অনেক সময় সে কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে সবকিছু প্রাকৃতিকভাবে যেমন ঘটছে তেমনই ছেড়ে দিতে পছন্দ করে, passively সহ্য করে এবং পরিস্থিতি যেখানে নিয়ে যায় সেটাই মেনে নেয়।

সিদ্ধান্ত না নিলে সিদ্ধান্তের ভুলের কারণে সৃষ্ট মানসিক অপরাধবোধ থেকেও রেহাই পাওয়া যায়।

সেবছর যখন সান আর তাকে হাতেনাতে ধরেছিল, তখন সে মার খাওয়ার ভয়ে এবং ঝামেলার আশঙ্কায় সত্যের গভীরে যাওয়ার সাহস করেনি, বরং সান পরিবারের ইচ্ছামতো বিয়েতে রাজি হয়েছিল।

আজ যখন প্রতিবেশীরা তাকে টেনেহিঁচড়ে ডিভোর্সের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, কিংবা সান পরিবার তাকে জোর করে মিলিয়ে দিতে চাইছে, তখন যতদিন পর্যন্ত সিদ্ধান্তটি তার নিজের নেওয়া নয়, ততদিন পর্যন্ত ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা বাধলে তাকে এর জন্য কোনো মানসিক চাপ নিতে হবে না।

লিম শু তার দিকে তাকিয়ে দেখল, বাইশ বছর বয়সী লিম ইউয়ে এখনো বাচ্চাদের মতোই রয়ে গেছে। তাকে দেখলে আঠারো বছরের তরুণ বলেও মনে হতে পারে।

লিম নানার নিয়ম অনুযায়ী, তার যখন উনিশ বছর বয়স হতো, তখনই বিয়ের কথা পাকাপাকি করার কথা ছিল। তার জন্য এমন একজন বুদ্ধিদীপ্ত ও অভিজ্ঞ পাত্রী খুঁজে বের করার কথা ছিল যে তাকে শাসন করবে এবং সঠিক পথে পরিচালনা করবে। তেমনটা হলে লিম পরিবারের জীবন নিশ্চয়ই অন্যরকম হতো।

দুর্ভাগ্যবশত নিয়তির নিজস্ব নিয়ম আছে। তবে লিম ইউয়ে নিজে থেকে ডিভোর্সের কথা বলতে পেরেছে এবং সন্তানের কথা বিবেচনা করেছে, এর মানে হলো তাকে এখনও বাঁচানো সম্ভব।

সে বলল, "তাহলে চলো, তোমার দ্বিধাগুলো নিয়ে একটু আলোচনা করা যাক।"

"তুমি ভয় পাচ্ছো বাওয়া এতিমের মতো কষ্ট পাবে। বাওয়া কীভাবে কষ্ট পাচ্ছে? তাকে তো মূলত ঠাকুমাই লালন-পালন করছে, আর সান শিআংহং মাঝে মাঝে তাকে কোলে নিয়ে বাইরে ঘুরে বেড়ায়। সান শিআংহং-এর প্রভাব বাওয়ার ওপর ভালো বেশি পড়ছে নাকি খারাপ বেশি পড়ছে? বাওয়ার তো এমন ঠাকুমা, ঠাকুরদা এবং বাবা আছে যারা তাকে ভালোবাসে, সে কোথায় কষ্ট পাচ্ছে?"

"আমি জানি তুমি সৎমায়ের প্রশ্ন তুলবে। ডিভোর্স এবং পুনর্বিবাহ খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়, এতে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। দ্বিতীয়বার বিয়ের সময় চোখ কান খোলা রেখেই ভালো কোনো মেয়েকে বেছে নেবে যে বাওয়ার যত্ন নেবে। এমনকি তুমি যদি নিজের বিচার বুদ্ধির ওপর ভরসা না রাখতে পারো, তবে এরও সহজ উপায় আছে। এমন কোনো নারীকে বিয়ে করো যে সন্তান জন্মদানে অক্ষম অথবা যাকে তার আগের স্বামী কষ্ট দিয়েছে। তুমি যদি তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো, আর বাওয়া যদি তাকে নিজের মায়ের মতো দেখে এবং ভবিষ্যতে তার দেখভাল করে—সবাই তো ভালো মানুষ, তাহলে কেন তাদের মধ্যে ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে উঠবে না?"

লিম ইউয়ে কথাগুলো শুনে মাথা নাড়ল। মেজোদিদির বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অসাধারণ। সে শুধু ভেবেছিল বাওয়ার ভবিষ্যতে সৎমা থাকলে সে কষ্ট পাবে, কিন্তু এর সমাধান কীভাবে করতে হবে তা সে ভাবেনি। সে কেবল বারবার মনে মনে বলত যে দরকার হলে সে আর বিয়েই করবে না।

কিন্তু সত্যি বলতে কি, সেটা বাস্তবসম্মত নয়, তার বয়স তো মাত্র বাইশ বছর।

লিম শু বলে চলল, "আর ডিভোর্স করলে সমাজে মুখ দেখাতে পারবে না? হা হা, এটা আবার কেমন ধারণা? ডিভোর্স হচ্ছে কারণ একসঙ্গে থাকা সম্ভব নয়, আর আলাদা হয়ে যাওয়াটাই সবার জন্য ভালো। এটি দুটো পরিবারকে রক্ষা করার একটি ভালো উপায়, এতে লজ্জা পাওয়ার কী আছে? নাকি জোড় করে একসঙ্গে থেকে মাথা ফাটিয়ে ফেলা, অথবা একদিন একে অপরের মৃত্যুর কারণ হওয়াটাই লজ্জার ব্যাপার নয়? প্রাপ্তবয়স্কদের উচিত সময়মতো ক্ষতির পরিমাণ কমিয়ে আনা শেখা। তাছাড়া, ডিভোর্সের লজ্জা কেবল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু নিজের জীবনটা তো সারাজীবনের। তুমি ও তোমার বাবা-মা কি মানসিক চাপের মধ্যে বেঁচে থাকা পছন্দ করবে নাকি সাময়িক লোকলজ্জা—কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?"

লিম ইউয়ের মনের মেঘ কেটে গেল। মনে হলো যেন এক ফালি বাতাস দূরের সমস্ত কালো কুয়াশা উড়িয়ে দিয়েছে এবং তার পায়ের নিচের পথটি পরিষ্কার করে ফুটিয়ে তুলেছে।

লিম শু বলল, "ডিভোর্স করো বা না করো, ভবিষ্যতে তোমার জীবনে আরও অনেক সমস্যা আসবে। মূল বিষয় হলো সমস্যা দেখলেই পিছিয়ে না যাওয়া, বরং তুমি কী চাও, কোন বিষয়টিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দাও এবং কী রক্ষা করতে চাও—সেটি পরিষ্কার বোঝা।"

যেকোনো সিদ্ধান্তই ভুল নয়, মূল বিষয় হলো তার শুরুর উদ্দেশ্য কী ছিল।

সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয় নয়, বাস্তব পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে তা সংশোধন করা যায়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আর অনুশোচনা না করা, কিংবা অন্যকে দোষ না দেওয়া।

যেমন ধরো তার নিজের কথাই, এই যুগে পা রেখে তার লক্ষ্য একদম স্পষ্ট—সন্তানকে ভালোভাবে লালন-পালন করা, জীবনের প্রথমার্ধে শ্বশুর-শাশুড়ির ওপর ভর দিয়ে আরাম করা, আর উত্তরার্ধে ছেলেমেয়েদের ওপর ভর দিয়ে আরাম করা।

যে বা যারা তার এই পরিকল্পনা বিঘ্নিত করবে, তারাই তার শত্রু।

সে দুই মুরুব্বিকে অত্যন্ত ভক্তি সহকারে দেখভাল করবে, যাতে তারা আনন্দের সঙ্গে জীবন কাটাতে পারে, ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হতে পারে এবং অবসরের পর শান্তিময় জীবন কাটাতে পারে।

সে তার সন্তানদের সুস্থভাবে, হাসিখুশিতে এবং সফলভাবে বড় করে তুলবে।

যদি জীবনে কোনো পরিবর্তন আসে, তবে সে সময়মতো নিজেকে মানিয়ে নেবে। যেমন, এখন তো আরাম করে খাওয়ার তালিকায় তার বড় বৌদিও যোগ হয়েছে, তাই না?

যদি সত্যিই কোনো বড় ধরনের পরিবর্তন আসে, তবে সে কোমর বেঁধে মাঠে নেমে পড়বে।毕竟 পূর্বজন্মে দুর্বল শরীর নিয়েও সে কুড়ি বছর ধরে লড়াই করেছে, এখন তো তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ ও সবল, সে কি আর প্রতিযোগিতায় হেরে যাবে?

সান শিআংহং—যে তার সন্তানকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারে এবং তার বাবা-মাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারে—তাকে কি সে পদাঘাত করে দূরে সরিয়ে দিতে চাইবে না?

লিম ইউয়ে মৃদু হেসে তার উজ্জ্বল হাসিটি ফিরিয়ে আনল, "দিদি, আমার মনে হয় আমি বুঝতে পেরেছি এখন আমার কী করা উচিত।"

লিম শু তাকে এক পলক দেখে নিয়ে বলল, "শুধু এখনকার করণীয় জানলেই হবে না, ভবিষ্যতের কথাও মাথায় রাখতে হবে। অনেক সময় কোনো সমস্যা দেখা দিলে মাথা ফাটিয়ে ফেলার দরকার হয় না, বুদ্ধি খাটাতে হয়, সাধ্যমতো অন্যের সাহায্য নিতে হয় এবং সমস্যাটি আবার যার সমস্যা তাকেই ফিরিয়ে দিতে হয়।"

লিম ইউয়ে মাথা চুলকালো, সে কিছুটা বুঝতে পেরেছে আবার কিছুটা পারেনি। এখন তো সান পরিবার নরম হয়ে তাকে ডিভোর্স না করার জন্য চাপ দিচ্ছে, এই পরিস্থিতিতে সে কীভাবে সমস্যাটি তাদের ঘাড়ে ফিরিয়ে দেবে?

লিম ইউয়ে পুরো রাস্তা হাঁটতে হাঁটতে লিম জিয়াটুন গ্রামে ফিরে এল এবং গ্রামের মোড়েই সান সানের মুখোমুখি হলো।

সান সান মুখে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "ভাগ্নে-জামাই, আবার কি মেজোদিদির কাছে উপদেশ নিতে গিয়েছিলে নাকি?"

আর সবাই বলছিল এটা লিম শুর উসকানি নয়!

লিম ইউয়ে তার কথায় কান না দিয়ে সরাসরি বাড়ি চলে এল।

কয়েক দিন ধরে মাঠঘাট এখনো কর্দমাক্ত থাকায় কাজ করতে যেতে হচ্ছে না, আর এতে বুড়ো সান পরিবারের লোকজনের বেশ সুবিধা হয়েছে। একদল লোক তার বাড়ির উঠোনে এবং পশ্চিমের ঘরে এসে ভিড় জমাল।

বুড়ো সান মহাশয় তাকে ফিরতে দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "জামাইবাবু, তিন নম্বর বোন কী বলল?"

লিম ইউয়ে তার আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং ধীরেসুস্থে বলল, "আমার একটি শর্ত আছে। যদি আপনারা তা পূরণ করেন, তবে আমি সান শিআংহং-কে ক্ষমা করে দেব এবং ডিভোর্স করব না।"

বুড়ো সান মহাশয়ের মন থেকে যেন একটা বড় বোঝা নেমে গেল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে মুখ ভরিয়ে ফেললেন, এবং সান পরিবারের বাকিরাও হাসতে শুরু করল। তারা জানত যে লিম ইউয়ে আসলে একজন ভীরু মানুষ, সে কখনো সান পরিবারের সঙ্গে সত্যিই লড়ার সাহস পাবে না।

কিন্তু লিম বড়দি এবং চৌ মা-র মতো কাকিমারা ভীষণ হতাশ হলেন। এই লিম ইউয়ে সত্যিই নরম কানের লোক, পচা কাদা দিয়ে কখনো দেওয়াল লেপা যায় না।

炕-এর ওপর লিম বাবা ও লিম মা চুপচাপ বসে রইলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না, তবে মনে হলো যেন মুহূর্তের মধ্যে তারা কয়েক বছর বুড়িয়ে গেছেন।

লিম মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এটাই বুঝি তাদের ভাগ্য—সারাজীবন সান শিআংহং-এর হাতের মুঠোয় গলা টিপে বেঁচে থাকতে হবে।

সান শিআংহং ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠল, সে জানত যে সে যে আনন্দগুলো তাকে দিত, তা সে কিছুতেই ছাড়তে পারবে না!

সে লিম ইউয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে! গত দুই দিন ধরে বানরের মতো নেচে নেচে যা করার করেছ, এখন ক্ষান্ত দাও। এরপর থেকে আমি আর আমার মেজো দাদাকে দিয়ে তোমাকে মারধর করাব না।"

লিম ইউয়ে তার দিকে তাকাল না, সে সরাসরি বুড়ো সান মহাশয়ের উদ্দেশ্যে বলল, "আপনাদের সবার সামনে সেদিনের সেই ঘটনাটি স্বীকার করতে হবে যেখানে সান পরিবার আমার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছিল, আমার ঠাকুমা এবং বাবা-মার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। বিয়ে উপলক্ষে যে স্বাভাবিক যৌতুক দেওয়ার কথা, তা বাদ দিয়ে বাকি অতিরিক্ত তিনশো ইউয়ান আমাদের ফেরত দিতে হবে! এ ছাড়া, সান শিআংহং-কে আমার মায়ের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। এরপর থেকে আমার মা সংসার চালাবে, সান শিআংহং মাঠে গিয়ে পয়েন্ট অর্জন করবে, আর কখনো কোনো মুরুব্বিকে বকাবকি বা মারধর করা চলবে না।"

"স্বপ্ন দেখছ! তুই স্বপ্ন দেখছিস!" সান শিআংহং এক লাফে লাফিয়ে উঠে তাকে আঁচড়ে দিতে গেল।

লিম বড়দি বিদ্যুতের গতিতে হাত বাড়িয়ে "পাস" করে এক চড় বসালে সান শিআংহং-এর গালে, "চুপ করে বসে পড়ো বলছি!"

চৌ মা ও অন্যদের উসকানিতে গত কয়েক দিন ধরে তার ভেতরে এক ধরনের দায়িত্ববোধ প্রবল হয়ে উঠেছিল, এখন তাকে লিম পরিবারের গৃহকর্ত্রীর মতো দেখাচ্ছিল।

সান আরও চিৎকার করে উঠল, "কী সব আজেবাজে বকছিস, কে কার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছে?"

সে তেড়েফুড়ে লিম ইউয়েকে মারতে গেল, কিন্তু দলপতির স্ত্রী হাত ইশারা করতেই কয়েকজন পুরুষ তাকে আটকে দিল।

দলপতির স্ত্রী ধমক দিয়ে বললেন, "শুধু হাত চালাতে জানো, তুমি কি কোনো ডাকাত বা গুণ্ডা? আবার যদি এসব করো, ধরে থানায় নিয়ে যাব!"

লিম ইউয়ে ঠান্ডা চোখে বুড়ো সান মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে এক ধরনের আনন্দ কাজ করছিল। তার দিদি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।

এই তো, এক কথাতেই বুড়ো সান মহাশয়কে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছে!

বুড়ো সান মহাশয় সত্যি এমন এক অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেন যে তিনি বুঝতেই পারলেন না কী করবেন।

বয়স্ক মানুষ তো বহুদর্শী, তিনি বললেন, "জামাইবাবু, কথা এভাবে বলা যায় না। সেদিনের ঘটনায় তোমারই ভুল ছিল, শিআংহং তো সবসময় তোমাকে আগলে রেখেছে।"

কিন্তু লিম ইউয়ে আর কোনো কথা বলল না। সে এখন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে সে কী চায় এবং কোনটিকে সে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়।

সেদিনের সেই ঘটনায় সে সান শিআংহং-কে বিয়ে করতে পারত, কিন্তু সান পরিবারের পাতা ফাঁদ উপেক্ষা করা তার উচিত হয়নি, আর সান পরিবারকে এই অজুহাতে তার ঠাকুমা, বাবা-মা ও মেজোদিদিকে কষ্ট দেওয়ার সুযোগ দেওয়া এবং তাদের অসম্মানিত হতে দেওয়া কোনোভাবেই ঠিক হয়নি, যার কারণে সে চিরকাল সান শিআংহং-এর কাছে মাথা হেঁট করে থেকেছে।

সে লিম পরিবারের সম্মান ফিরিয়ে আনতে চায় এবং একটি শান্তিময় জীবন কাটাতে চায়।

*

রাতে লিম শু তার বাপের বাড়ির ব্যাপারটি ফা দিহুয়া ও লু বড়দির সঙ্গে সংক্ষেপে আলোচনা করল যে তার ছোট ভাইয়ের ডিভোর্স হয়ে যেতে পারে।

ফা দিহুয়া ভীষণভাবে বুঝতে পারলেন এবং লু বড়দিকে বললেন আগামীকাল লিম শুর সঙ্গে তার বাপের বাড়ি গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসতে, লিম ইউয়েকে পরামর্শ দিতে এবং যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয় তবে লোক ডেকে আনতে।

লু বড়দি তো এতে দারুণ খুশি। সে লিম শুর মতোই রসালো খবর শুনতে ভালোবাসে, এমনকি প্রয়োজনে নিজের খবরও নিজে উপভোগ করতে পছন্দ করে।

মূলত লিম শুর পরিকল্পনা ছিল সকালের নাস্তা সেরে বড়দির সঙ্গে বাপের বাড়ি যাওয়ার, কিন্তু ভোরে ফা দিহুয়া ঘুম থেকে উঠে উঠানের দরজা খুলতেই দেখলেন বুড়ো সান মহাশয় তার ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছেন।

ফা দিহুয়াকে দেখতেই বুড়ো সান মহাশয় হাসিমুখে এগিয়ে এসে সৌজন্য বিনিময় করলেন এবং তার মেয়ে যে পিচফলগুলো বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল তার জন্য ধন্যবাদ জানালেন, ফলগুলো নাকি খুব মিষ্টি ছিল।

ফা দিহুয়া বললেন, "কয়েকটা ফলের তো আর তেমন মূল্য নেই, এত দূর কষ্ট করে আসার কী দরকার ছিল?"

বুড়ো সান মহাশয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল, তিনি দ্রুত সেলাই কলের বিষয়টি তুলে ধরে বললেন, "এখন মেয়ে আর জামাই আবার ঝগড়া করছে, আরে, তরুণ প্রজন্ম তো ভীষণ হটকারী, সামান্য কারণেই ডিভোর্স করতে চায়।"

তিনি নানাভাবে ফা দিহুয়াকে এটা বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে লিম শুর বাপের বাড়িতে এসে অনর্থক নাক গলানোর কারণেই ভাই ও ভাইয়ের বউয়ের মধ্যে ডিভোর্সের উপক্রম হয়েছে।

কিন্তু ফা দিহুয়া তার সেই ফাঁদে পা দিলেন না, বরং উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, "সেই সেলাই কলটি তো আমি আমার বৌমার জন্য বিয়ের উপহার হিসেবে কিনে দিয়েছিলাম, সেটা নিয়ে কেন তোমার মেয়ে ডিভোর্সের নাটক জুড়ছে?"

বুড়ো সান মহাশয় আবার সেই গরিব সাজা ও করুণ কান্নার অভিনয় শুরু করলেন, যে পরিবারে অভাবের কারণে ছেলে বিয়ে করতে পারছে না এবং মেয়ের সাহায্য প্রয়োজন—"আরে, মেয়েটা তো অবুঝ, মেজোদিদির সেলাই কলটা এত দিনে ফেরত দিয়েছে, বুড়ো মানুষ হিসেবে আমার ভীষণ লজ্জা করছে, তাই বড়দির কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।"

ফা দিহুয়া বললেন, "ওরে বাবা, তা আমার সঙ্গে তো আপনাদের চিন্তাভাবনার কোনো মিল নেই। আমাদের তিনজন বৌমাই তো ছেলেরা নিজেদের উপার্জনে বিয়ে করে এনেছে, মেয়ের ওপর তো ভরসা করতে হয়নি।"

বুড়ো সান মহাশয়: "..."

তার এমন এক অনুভূতি হলো যেন কেউ জনসমক্ষে তার গালে সজোরে চড় মেরেছে, চরম লজ্জা ও ক্ষোভে তার মাথা গরম হয়ে গেল।

তিনি কষ্ট চেপে রেখে বললেন, "এটা বুড়ো মানুষেরই অক্ষমতা, ঘরে দারিদ্র্য, ছেলেও কোনো কাজের নয়।"

ফা দিহুয়া বললেন, "ছেলে-মেয়েদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতে, এটা তো আপনার কোনো দোষ নয়।"

বুড়ো সান মহাশয় দেখলেন যে তিনি তাকে আর ঘাঁটাচ্ছেন না, তাই মনে মনে একটু স্বস্তি পেয়ে বললেন, "তাহলে অনুগ্রহ করে তিন নম্বর বোন একবার গিয়ে জামাইবাবুকে একটু বুঝিয়ে বলুন।"

ফা দিহুয়া বললেন, "তোমার মেয়ে আর জামাইয়ের ব্যাপারে আমার তিন নম্বর বৌমা কথা বলতে যাবে কেন?"

বুড়ো সান মহাশয় ভীষণ রেগে গেলেন, আপনার তিন নম্বর বৌমা কথা বলতে পারবে না? সে তো সেদিন বাপের বাড়িতে এসেই ভাইকে উসকে দিয়ে ডিভোর্সের আগুন জ্বেলে দিয়েছে!

তবে তিনি তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, কেবল হাসিমুখেই বলতে লাগলেন, "তিন নম্বর বোন তো অন্তত দিদি হয়, ছোট ভাই বা ভাইয়ের বউকে বকাঝকা করা তো তার অধিকারের মধ্যেই পড়ে।"

ফা দিহুয়া বললেন, "সেকি! আমি তো শুনলাম তোমার মেয়ে তার শাশুড়িকে মেরেছে?"

বুড়ো সান মহাশয়ের বৃদ্ধ মুখটি যেন সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তিনি এককথায় অস্বীকার করে বললেন, "না না না, তা কী করে হয়! ও তো কেবল বাচ্চাদের মতো একটু দুষ্টুমি করছিল।"

তিনি কিছুতেই মানতে নারাজ যে তার মেয়ে শাশুড়িকে মেরেছে এবং তাকে অসুস্থ করে তুলেছে, আর সেদিনের ষড়যন্ত্রের কথা তো তিনি ভুলেও স্বীকার করবেন না। তিনি কোনোভাবেই চান না যে তার মেয়ে আর লিম ইউয়ের ডিভোর্স হোক, তাই আজ তিনি নরম-গরম নানা পথ অবলম্বন করে লিম শুর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চান যাতে সে গিয়ে ব্যাপারটি মিটমাট করে দেয়।

লিম শু ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে উঠেছে এবং খাটের ওপর মশা মারছিল।

মশারিপত্র সত্ত্বেও এই ডাইনি মশাগুলো ঠিকই ভেতরে ঢুকে পড়ছে, এমনকি মশারির ভেতর দিয়েই পান পানকে কয়েকটা কামড় বসিয়েছে। বেচারা ছোট শিশুটি তার মা ও দিদির জন্য এক বিশাল ত্যাগ স্বীকার করেছে!

তার আর মিষ্টির অবশ্য কোনো সমস্যা হয়নি, গায়ে একটাও কামড়ের দাগ নেই।

সে শিশুটিকে হার্বাল অয়েন্টমেন্ট লাগিয়ে দিল, তার নরম ছোট্ট বাহুতে চুমু খেল এবং চাদর টেনে তার ছোট পেটটি ঢেকে দিল।

মশাগুলো রক্ত খেয়ে আর উড়তে পারছিল না, মশারির গায়েই বসে ছিল, সে হাতে চপেটাঘাত করে সেগুলোকে মেরে ফেলল।

সে বিছানা থেকে নেমে তার নরম সাদা আঙুলগুলো নাড়তে নাড়তে বাইরে বেরিয়ে এল এবং অবাক হওয়ার সুরে বুড়ো সান মহাশয়কে উদ্দেশ করে বলল, "আরে, এ কি সান দাদু নাকি?"

বুড়ো সান মহাশয় মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "সম্বন্ধী দিদি, মশা মারছ নাকি? পরে আমি তোমাকে দুই গাছা মশা তাড়ানোর ঘাস পাঠিয়ে দেব, ভীষণ কাজের জিনিস।"

লিম শু বলল, "সে তো বটেই।"

সে তার হাত দুটো তার সামনে মেলে ধরে বলল, "আপনিই দেখুন, সত্যি বলতে কি এই দুনিয়ায় কত রকমের জীবজন্তু আছে, বেড়ালের আছে বেড়ালের চলার পথ, পোকার আছে পোকার চলার পথ।"

"উইপোকা যতই বিরক্তিকর হোক না কেন উইপোকার ডিম তো খেতে সুস্বাদু, শুঁয়োপোকা যতই গা ঘিনঘিনে হোক না কেন প্রজাপতি তো দেখতে সুন্দর।"

"আর এই ডাইনি মশা আর মাছিগুলোর কথাই ধরুন না কেন, একটা রক্ত খেয়েও পেট ভরে না, পেট ভরে গেলেও উড়তেও চায় না, বমিও করতে চায় না, শুধু গায়ে লেপটে থেকে রক্ত চুষে যেতে চায়; আর অন্যটা শুধু ভ্যান ভ্যান করে পেছনে লেগেই থাকে, হাজার তাড়ালেও যেতে চায় না, একেবারে নির্লজ্জের মতো!"