৩৫তম অধ্যায়: তৃতীয় আনন্দ

সত্যি বলতে, লিন শু কেবল দুর্দশাগ্রস্তই নয়, বরং সে বেশ ভালোভাবেই দিন কাটাচ্ছিল।

সে রেমিট্যান্সের কাগজটি ফা দিহুয়াকে দেখিয়ে বলল, “মা, দেখুন, এটা ওর বাবার এক যুদ্ধবন্ধুর কাছ থেকে এসেছে।”

ফা দিহুয়া যখনই তার তৃতীয় ছেলের কোনো যুদ্ধবন্ধুর কথা শুনলেন, উত্তেজিত হয়ে এক ঝটকায় কাগজটি তার হাত থেকে নিয়ে নিলেন। তার চোখে কিছুটা ছানি ছিল, তাই তিনি কাগজটিকে একটু দূরে সরিয়ে চোখ কুঁচকে দেখতে লাগলেন।

“চেন ইয়ানমিং! আহ, এই ইয়ানমিং তো আমার তিন নম্বরের খুব ভালো বন্ধু! তারা একই সামরিক বিদ্যালয়ে ছিল, একই ডরমিটরিতে থাকত, এমনকি মারামারিও করেছে। হুম, অবশ্য তোমার স্বামীর সাথে সে পেরে উঠত না।” ফা দিহুয়া বিরল এক আনন্দময় হাসি হাসলেন, তার কথাগুলোও যেন দ্রুত তাল মিলিয়ে বের হচ্ছিল। তিনি এক নিঃশ্বাসে চেন ইয়ানমিং এবং লু শাওতাংয়ের অনেক গল্প বলে ফেললেন।

কথা বলতে বলতে তিনি পূর্ব দিকের ঘরের ফ্রেম থেকে লু শাওতাংয়ের সামরিক পোশাক পরা একটি ছবি নামিয়ে আনলেন। এই ছবিটি তোলা হয়েছিল যখন লু শাওতাং আঠারো বছর বয়সে সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছিলেন। ছবিতে তাকে লম্বা ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল। সাদাকালো ছবিটিতে তার সেই কিশোরসুলভ চঞ্চলতা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, যা তাকে আরও শীতল ও তীক্ষ্ণ করে তুলেছিল।

তিনি সত্যিই একজন অত্যন্ত সুদর্শন ও আকর্ষণীয় মানুষ ছিলেন।

লিন শু তার শাশুড়ির কথাগুলো বেশ আগ্রহ নিয়ে শুনছিল, কিন্তু ছবির সেই গম্ভীর ও অহংকারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের বৈপরীত্য অনুভূত হলো। এই... গম্ভীর সামরিক কর্মকর্তা কি সত্যিই শাশুড়ির বলা সেই দুষ্টু ছেলেটি?

অজান্তেই, লু শাওতাংয়ের ছবির দিকে তাকিয়ে তার গাল কিছুটা গরম হয়ে উঠল, পরক্ষণেই এক ঝটকায় সে সম্বিত ফিরে পেল এবং মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল।

না, সে তো মারা গেছে। বইয়ের শুরুতেই লেখক তাকে মৃত ঘোষণা করেছেন।

তার সম্পর্কে বেশি কিছু জানা ঠিক হবে না। যদি অনেক বেশি গল্প শুনে ভুলবশত তার প্রেমে পড়ে যায়, তবে কী হবে? পৃথিবীতে কি এমন কোনো মানুষ আছে যে জেনে-বুঝে এমন একজনের প্রেমে পড়ে যে আর বেঁচে নেই?

লিন শু, তোকে অবশ্যই সচেতন থাকতে হবে!

লিন শু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিল।

ফা দিহুয়া তখনও আনন্দের সাথে রেমিট্যান্সের কাগজটি ঘষছিলেন, প্রতিটি শব্দ খুঁটিয়ে পড়ছিলেন এবং তার ‘তিন নম্বর’ ছেলেটি কেমন ছিল তা নিয়ে বলছিলেন। আবেগপ্রবণ হয়ে এক পর্যায়ে তার চোখ দিয়ে জলও বেরিয়ে এল।

লিন শু দ্রুত তাকে রুমাল এগিয়ে দিল।

ফা দিহুয়া তার হাত দিয়ে চোখ মুছে বললেন, “কিছু হয়নি, এটা আনন্দের অশ্রু।”

তার ছেলে হয়তো এই উপায়েই তাকে বোঝাচ্ছে যে সে বেঁচে আছে, আর তাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলছে! এই চেন ইয়ানমিং তো রেমিট্যান্সের বার্তায় ‘বড় দিদি’ বা ‘কাকিমা’ না লিখে সরাসরি ‘মা’ লিখেছে, তাই না? আহ, দারুণ ব্যাপার!

তার মনের বোঝা যেন নামল। আগে মা দেবতার কাছে প্রার্থনা করার সময়ও মনে মনে সংশয় ছিল, কিন্তু ভক্তি কম হবে ভেবে সে তা প্রকাশ করতে ভয় পেত। এখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছে! এখন থেকে তাকে প্রতিদিন তিনবার প্রার্থনা করতে হবে, না, যখনই সময় পাবে তখনই মন্ত্র জপ করতে হবে!

ছেলে আবার এক মাসের বেতন পাঠিয়েছে। আহ, সেই আটশো ইউয়ানের ক্ষতিপূরণ কি তবে সরকারকে ফেরত দিতে হবে? ভাগ্যিস সেই টাকাটা খরচ করেনি, এখন চাইলে সরাসরি ফেরত দেওয়া যাবে। এমনকি সেই টাকাটা না ধরলেও, ছেলের পাঠানো টাকায় সংসার ভালোভাবেই চলবে।

ফা দিহুয়া তালাবদ্ধ ড্রয়ার খুলে পাঁচ ইউয়ান বের করে লিন শুকে দিলেন, “যা ইচ্ছা কিনে নিস।”

লিন শুও দ্বিধা করল না, টাকাটা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা।”

ফা দিহুয়া বললেন, “টাকার দরকার হলে আমাকে বলবি, তোর স্বামী যা আয় করে তা তো তোর জন্যই।”

আগে তৃতীয় পুত্রবধূকে টাকা দিলে মানুষজন ফুসলিয়ে নিয়ে যেত, তাই তিনি দিতে ভয় পেতেন। কিন্তু এখন সে আর কাউকে টাকা দেয় না, বরং সংসার সামলায়, তাই তার আর কার্পণ্য নেই। পরের বার শহরে গেলে অবশ্যই ছোট বউয়ের জন্য মিষ্টি কিনে আনবেন।

তিনি রেমিট্যান্সের কাগজটি গুছিয়ে রাখলেন, পরে কমিউনে গিয়ে টাকা তুলবেন। এরপর তিনি সেই আয়তাকার প্রশংসাপত্রটির দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকালেন। প্রশংসাপত্রটি সাধারণ, বাড়িতে তাদেরও আছে—তিনি, লু বাবা এবং লু শাওতাং—সবারই আছে। কিন্তু এই প্রশংসাপত্রটির তাৎপর্য আলাদা। এটি তার তৃতীয় ছেলের বউ এবং দুই নাতি-নাতনি অর্জন করেছে! তার ছোট বউ দিন দিন আরও দক্ষ হয়ে উঠছে, ছেলের সাথেও মানিয়ে নিচ্ছে, এটা জানলে ছেলেও খুশি হতো।

ছোট দম্পতি নিশ্চয়ই খুব সুখে থাকবে।

ফা দিহুয়া হঠাৎ যেন এক আনন্দিত বৃদ্ধায় রূপান্তরিত হলেন। তার আগের কঠোর ও চড়া মেজাজ যেন উধাও হয়ে গেল। তার এই আনন্দ যেন ঠিক উৎসবের দিনে ছেলের বাড়ি ফেরার মতো। তিনি প্রশংসাপত্রটি বাঁধানোর জন্য একটি ফ্রেম খুঁজছিলেন, যাতে ধোঁয়া বা আগুনের তাপে এটি নষ্ট না হয়। তবে বাড়িতে কাঁচ নেই, পরে কমিউনে গিয়ে এক টুকরো কাঁচ নিয়ে আসতে হবে।

তিয়ান তিয়ান ও পান পান দৌড়ে বাড়িতে এল, “ঠাকুমা! ঠাকুমা! শুনলেন তো?”

ফা দিহুয়া খুশি হয়ে বললেন, “শুনেছি, শুনেছি! কী বলছিস?”

কিছু বলার আগেই তিনি সব বুঝে গেছেন। দুই শিশু ফা দিহুয়ার হাত ধরে ঝুলে পড়ল, তারা যেন একে অপরের কানাকানি করছিল, “বাবা টাকা পাঠিয়েছে।”

ফা দিহুয়া হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তবে কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবি যুদ্ধবন্ধু আঙ্কেল পাঠিয়েছে।”

পান পান দ্রুত ছোট হাত নাড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “বলা যাবে না, বলা যাবে না!” যাতে কেউ টাকা ধার চাইতে না আসে! সে পাশের বাড়ির ঝাও মেইফেংয়ের বাড়ির দিকে ইশারা করল।

ফা দিহুয়া হেসে দুই শিশুকে কোলে তুলে নিলেন এবং তাদের খাওয়ার জন্য পিচ ফল পাড়তে গেলেন। তিনি যখন থেকে ঝগড়া শুরু করেছেন, তখন থেকে লু বড় ভাই আর চুরি করে ফল পাড়তে সাহস পায় না, তাই ফলগুলো এখন সুন্দরভাবে পেকেছে। গত কয়েকদিন ধরে তিনি পাকা ফলগুলো বাচ্চাদের খেতে দিচ্ছেন। আর দু-একদিন পর সব ফল একসাথে পেকে যাবে, তখন সেগুলো পেড়ে সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যাবে।

লিন শু রান্না শেষ করে ঘর গুছিয়ে নিল এবং নতুন তৈরি করা জুতোজোড়া ফা দিহুয়ার সামনে আনল, “মা, পরে দেখুন তো পায়ে ঠিকঠাক লাগে কি না।”

ফা দিহুয়া সেই বড় জুতোজোড়া দেখে অবাক হয়ে বললেন, “আমি পরব?”

লিন শু হেসে বলল, “হ্যাঁ, এটা আমি আর মেজো বউদি মিলে আপনার জন্য বানিয়েছি।”

ফা দিহুয়া হেসে ফেললেন। এই ছোট বউটা যেন ছোটবেলার ছেলের মতোই দুষ্টু হয়ে উঠছে। তিনি জুতোজোড়া পরে নিলেন। মেজো বউদি এটা চাইলে পেত না, তবে সে নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে ঝগড়া করবে। ফা দিহুয়া অবশ্য ঝগড়াকে ভয় পান না, তবে অকারণে ঝামেলা করে হাসির পাত্র হতে চান না। জীবনটা শান্তিতে কাটাই ভালো।

তিনি বললেন, “তোর মেজো বউদির ব্যাপারে কী ভাবছিস?”

লিন শু হেসে বলল, “বড় বউদি এত কাপড় দিয়েছে, আমি মেজো বউদির জন্যও এক জোড়া জুতো বানিয়ে দেব।”

সে বলবে না যে বানাবে না, তবে কখন বানাবে তা তো তার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে! মেজো বউদির আচরণের ওপর নির্ভর করবে! সে যদি সারাদিন বাঁকা কথা বলে খোঁচায়, তবে সে কেন বানিয়ে দেবে? মেজো বউদি যদি বড় বউদির মতো একটু ভালো হতো, তবে লিন শু তাকে নিয়ে মাথা ঘামাত না।

ফা দিহুয়া আর কিছু বললেন না। তিনি নতুন জুতো পরে হাঁটাহাঁটি করলেন, ছোট বউয়ের হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার! পায়ে একদম আরামদায়ক। সেলাইগুলো কত মিহি, একদম কষ্ট হয় না। বড় বউয়ের সেলাইয়ের মতো খসখসে নয়।

ফা দিহুয়া এমন সাদামাটা ও বাস্তববাদী মানুষ হয়েও জুতোজোড়া পরে অন্যদের দেখাতে চাইছিলেন, যাতে তারা ঈর্ষা করে। তিনি বাড়ির উঠোনে কয়েকবার হাঁটলেন, তারপর সাবধানে জুতো খুলে ধুলো ঝেড়ে রাখলেন, “ডাকঘরে টাকা তুলতে যাওয়ার সময় পরব।”

লিন শু বলল, “পরের বার হাসপাতালে চেকআপে যাওয়ার সময় পরবেন।”

ফা দিহুয়া সম্প্রতি চোখের মলম ব্যবহার করছেন, চোখ পরিষ্কার রাখছেন, অ্যান্টিবায়োটিক খাচ্ছেন, আর লু বাবা তাকে আকুপাংচার করছেন। তার বাম চোখ আগের চেয়ে অনেক আরামদায়ক মনে হচ্ছে, তাই তিনি এখন আর হাসপাতালে চেকআপ বা অস্ত্রোপচারের কথা শুনলে আপত্তি করেন না। সুস্থ হওয়া গেলে কে আর কষ্ট পেতে চায়? আগে তো ভয় ছিল যে টাকা নষ্ট হবে আর কাজ হবে না, এখন যখন উন্নতি বোঝা যাচ্ছে, তখন তিনি সানন্দেই রাজি।

লিন শু কয়েকটি পিচ ফল পাড়ল, ধুয়ে একটি ছোট ঝুড়িতে রাখল এবং ফা দিহুয়াকে দিল যাতে তিনি মাঠে কাজ করা বাড়ির লোকজনকে দিতে পারেন। সে কয়েকটা বেশি রাখল যাতে ফা দিহুয়া তার ঘনিষ্ঠদেরও দিতে পারেন।

ফা দিহুয়া বললেন, “বাড়িতেই তো অনেক আছে, এত হিসেব করতে হবে না।”

তিনটি গাছ আছে, পরে সব পেকে গেলে খাওয়া শেষ হবে না, তখন তিন বউ যখন বাপের বাড়ি যাবে, তখন উপহার হিসেবে নিয়ে যেতে পারবে। দেখতেও ভালো লাগবে, খেতেও সুস্বাদু।

লু পরিবার যে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো এবং কমিউন থেকে প্রশংসা পেয়েছে, তা নিয়ে গ্রামবাসী সবাই খুশি। জিন পিং-এর, কিউ বুড়ি, লি আন্টি, ওয়াং বুড়িরা তো গর্বিত বোধ করছিলেন, যেন তারা নিজেরাই পুরস্কৃত হয়েছেন। তবে সবাই যে খুশি তা নয়, সবচেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট ছিল লাও চাং পরিবার।

সন্ধ্যায় লাও চাং বাড়ি ফিরলে তার স্ত্রী তাকে নিয়ে বিড়বিড় করছিল।

“তুমিই বলো, কেন এমন হলো? আমাদের গাংজি কষ্ট পেল, আর সুবিধা পেল তারা?”

“তাদের সেই রূপবতী ছোট বউ তো বেশ নাম কামিয়ে ফেলেছে, শুনলাম খবরের কাগজেও নাম উঠেছে।”

“মনে হয় এক পুলিশ অফিসার একটা ক্যামেরা নিয়ে তাদের ছবিও তুলছিল।”

সে লাও চাংকে বলল ব্রিগেডে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে যে কেন গাংজিকে কোনো সান্ত্বনা পুরস্কার দেওয়া হলো না। লাও চাং স্ত্রীর কথায় উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং ব্রিগেডের ক্যাপ্টেনকে খুঁজতে বের হলো।

ব্রিগেড অফিসটি লু পরিবারের গ্রামের পেছনে একটি ইটের তৈরি বড় বাড়িতে অবস্থিত। এর পাশেই প্রাথমিক বিদ্যালয়, আর পেছনেই হলো ব্যাক屯 প্রোডাকশন টিম। বড় বাড়িটি বেশ প্রশস্ত, গ্রাম্য ডাক্তারের চেম্বারও এখানেই।

লাও চাং প্রথমে তার ভাগ্নেকে দেখতে গেল, কিছু ব্যথানাশক ওষুধ নেওয়ার জন্য। বড় বউকে ফা দিহুয়া পেটানোর পর থেকে এবং ছোট গাংজি চুরি হওয়ার পর থেকে তার দাঁতে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল। ওষুধের দাম এক ইউয়ানের কম, ভাগ্নে তার কাছ থেকে টাকা নিল না। লাও চাং বিশেষ সুবিধার স্বাদ পেল। অন্যরা চিকিৎসা করতে গেলে পাঁচ সেন্ট ফি দিতে হয়, কিন্তু যেহেতু ডাক্তার ঝাং পেইজিন তার ভাগ্নে, তাই তাকে দিতে হয় না। অথচ লু বুড়োকে দিতে হয়।

লাও চাং তার ভাগ্নেকে বলল, “সামনে যখন লু বুড়ো ওষুধ নিতে আসবে, তখন তাকে ভালো করে দেখে নিস, জিজ্ঞেস করবি আসলে কী হয়েছে।”

ঝাং পেইজিন বলল, “হয়তো তার স্ত্রীর চোখের চিকিৎসার জন্য আসছে, আমি দেখছি তার চোখ অনেক ভালো হয়েছে।”

লাও চাং বলল, “যাই হোক, সে এলে বিস্তারিত জেনে আমাকে জানাস।”

এরপর সে ব্রিগেডের ক্যাপ্টেনের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। এখন তখনও খাওয়ার সময় হয়নি, ক্যাপ্টেন উঠোনে বসে চীনাবাদাম আর মদ খাচ্ছিল। সে এক চুমুক দিয়ে সন্তুষ্টির শব্দ করল এবং লাও চাংকে দেখে বলল, “কী ব্যাপার?”

লাও চাং সেখানে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ক্যাপ্টেন তাকে এক কাপ মদ এগিয়ে দিল, “কী হয়েছে? বাচ্চা ভালো নেই?”

লাও চাং মুখ মুছে বলল, “পায়ে তো সমস্যা রয়েই গেল।”

ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাচ্চাটা কষ্ট পেয়েছে, তবে ফিরে তো এসেছে।”

লাও চাং বলল, “হ্যাঁ, ফিরে এসেছে সেটাই বড় কথা।” সে নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে অন্যদের সাথে তুলনা করে কিছুটা সান্ত্বনা পেল। তাদের পরিবারের সবচেয়ে যোগ্য ছেলেটাই তো নেই, তার তো শুধু নাতির পায়ে সমস্যা। যারা পাগল বা বোকা মানুষ নিয়ে সংসার করছে, তাদের চেয়ে তো সে ভালোই আছে।

ক্যাপ্টেন তার সাথে মদ খেল। লাও চাং পুরস্কার দেওয়ার কথা তুলল, “এটা ঠিক না, আমাদের বাচ্চা কষ্ট পেল, আর তাদের কেন পুরস্কার দেওয়া হলো?”

ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে বলল, “এটা তো পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো থেকে তাদের প্রশংসা করেছে।”

“আরে, তার মানে আমাদের গাংজির কষ্ট কি বৃথা গেল?”

“অপরাধী তো ধরা পড়েছে, তাকে তো নিশ্চয়ই গুলি করা হবে।”

সে সময় অপরাধের শাস্তি খুব কঠোর ছিল। লুচ্চা অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো, আর অপহরণের শাস্তি তো অনিবার্যভাবে মৃত্যুদণ্ড।

লাও চাং বলল, “ভাই, তাকে গুলি করলে তো আমাদের গাংজির কোনো লাভ নেই, ওর পা তো খোড়াই রয়ে গেল।”

ক্যাপ্টেন দ্বিধায় পড়ে গেল, “তুমি আসলে কী চাও?”

লাও চাং বলল, “আমার মনে হয় হিসাবটা এভাবে হওয়া উচিত, আমাদের গাংজির চিকিৎসার খরচ তাকে দিতে হবে, আর তার পা খোড়া হওয়ার কারণে সে ভবিষ্যতে যত আয় করতে পারবে না, তার ক্ষতিপূরণও তাকেই দিতে হবে।” তার হিসেবে অন্তত তিন-পাঁচ হাজার ইউয়ান হওয়া উচিত।

ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “সেই লোকটার কাছে তো দশ ইউয়ানও নেই, গুলি করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”

লাও চাং বলল, “না, তাকে কয়লার খনিতে কাজ করতে বলো, টাকা শোধ না হওয়া পর্যন্ত কাজ করবে, তারপর গুলি করা হবে।”

ক্যাপ্টেন বলল, “কিন্তু সেখানে তো সাতজন ভুক্তভোগী ছিল।”

লাও চাং উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমাদের গাংজিই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছে, ওদের তো আর পা খোড়া হয়নি।”

সে ক্যাপ্টেনকে বলল সেক্রেটারির সাথে পরামর্শ করে কমিউনে প্রস্তাব দিতে, যাতে অপরাধীকে এখনই গুলি না করে আগে টাকা শোধ করতে বলা হয়। ক্যাপ্টেন একদম হতভম্ব হয়ে গেল, তার পক্ষে এই দাবি করা অসম্ভব। সে পরামর্শ দিল, “তুমি নিজেই কমিউনে গিয়ে বলো না কেন...”

লাও চাং বলল, “ভাই, তুমি ব্রিগেডের কর্মকর্তা, তোমার কথার ওজন আছে...”

ঠিক তখনই ব্রিগেডের নিরাপত্তা প্রধান কমিউন থেকে ফিরল। নিরাপত্তা প্রধান একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, ত্রিশের কোঠায় বয়স, আগে শিঙা বাজাত, তাই তার গলা ছিল খুব জোরালো।

“সবাই মনোযোগ দিন, একটি বড় খবর আছে।”

“আমাদের লু পরিবারের লু বাওচেং同志-কে কাউন্টি হাসপাতাল থেকে অস্থায়ী ডাক্তার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে!”

“কাউন্টি হাসপাতাল থেকে সার্টিফিকেট দেওয়া হয়েছে, তিনি এখন থেকে গ্রামেই চিকিৎসা করতে পারবেন!”

“যাদের আকুপাংচার, ম্যাসাজ বা ব্যথানাশক চিকিৎসার প্রয়োজন, তারা তার কাছে যেতে পারেন।”

লু বাবা তখনই শহর থেকে ফিরলেন। হাসপাতালে ভিড় থাকায় তিনি বাসে উঠতে পারেননি, ভাগ্যক্রমে কয়লাবাহী ট্রাক্টরে করে ফিরেছেন। গ্রামে ঢুকেই তিনি নিরাপত্তা প্রধানের চিৎকার শুনতে পেলেন।

লু বাবা ভাবলেন, “এত প্রচার করার কী আছে?”

গ্রামবাসীরা তাকে দেখে অভিনন্দন জানাতে লাগল। লু বুড়োর ক্ষমতা আছে, কাউকে না জানিয়েই গ্রাম্য ডাক্তার হয়ে গেলেন!

“এখন থেকে চিকিৎসা করা সহজ হবে, আপনাকে অনেক ঝামেলায় পড়তে হবে, চাচা।”

লু বাবা মাথা নাড়লেন, “সবাই ভরসা রাখছে, এটাই বড় কথা।”

কিছুক্ষণ পর লাও চাং আর ক্যাপ্টেনও সব শুনল। লাও চাং ভাবল তার কানে ভুল শুনছে, “ভাই, কী শুনলে?”

ক্যাপ্টেন খুশি হয়ে বলল, “লু বুড়ো এখন আমাদের গ্রামের ডাক্তার!”

লাও চাংয়ের পায়ের তলা থেকে যেন একটা ঠান্ডা হাওয়া মাথায় উঠে এল, “কী? এটা হতে পারে না!” সে চিৎকার করে উঠল, “আমাদের গ্রামে তো পুরুষ ডাক্তার আছে, আবার বুড়োকে কেন ডাক্তার বানানো হলো? যদি বানাতেই হতো, তবে কোনো মহিলাকে বানাতো!”

ক্যাপ্টেন তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করল, “ঝগড়ার কিছু নেই, লু বুড়ো আয়ুর্বেদ চিকিৎসা দেখবেন, তোমার ভাগ্নে তো অ্যালোপ্যাথি দেখে।”

লাও চাং তবুও মানতে নারাজ, “সে তো কোনো প্রশিক্ষণ নেয়নি, আয়ুর্বেদ কী বোঝে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে মুরগির খোপের দিক থেকে বাচ্চার কান্নার আওয়াজ এল। ক্যাপ্টেনের ছোট নাতি মুরগির খোপের ওপর উঠে ডালিম ফুল পাড়তে গিয়ে নিচে পড়ে গেল। পাশে মুরগির খাবার মেশানো বৃদ্ধা ঝাং দৌড়ে গিয়ে নাতিকে কোলে তুলল, দেখল বাচ্চার হাতটা ঝুলে আছে, সে চিৎকার করে উঠল, “ওগো শুনছ, বাচ্চার হাত নড়ছে না, হাড় ভেঙে গেল নাকি!”

ক্যাপ্টেন মদ ফেলে এক দৌড়ে গেল। লাও চাং বলল, “জলদি আমার ভাগ্নেকে ডাকো।”

কিন্তু বৃদ্ধা ঝাং মাথা নাড়ল, “হবে না, ঝাং পেইজিন হাড় জোড়া দেওয়া জানে না, জলদি গাড়ি ঠিক করো, হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে!”

লাও চাং বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ক্যাপ্টেন তার নাতিকে কোলে নিয়ে বলল, “আমি আগে লু বুড়োর কাছে যাই, তিনি হাড় জোড়া দেওয়া জানেন, কাজ না হলে হাসপাতালে যাব।”

সে নাতিকে নিয়ে দৌড় দিল, লাও চাং পেছনে পেছনে চিৎকার করতে লাগল, “সে কী জানে! সে তো প্রশিক্ষণ নেয়নি! আমার ভাগ্নেকে ডাকো!”

লু বাবা আসলে এগুলো জানতেন। তিনি আকুপাংচার ও ম্যাসাজ শিখেছেন, তাই হাড় জোড়া দেওয়ার বিদ্যাও কিছুটা জানেন। ছোটবেলায় লু শাওতাং খুব চঞ্চল ছিল, গাছে চড়তে গিয়ে কতবার যে আহত হয়েছে! সেই সব ক্ষত তো লু বাবাই সারিয়েছেন।

লু বাবা সবে বাড়িতে ঢুকে তিয়ান তিয়ান ও পান পানের দেওয়া চায়ের কাপ মুখে তুলেছেন, এমন সময় ক্যাপ্টেনের চিৎকার শোনা গেল, “চাচা, বাঁচান!”

লু বাবা ভয়ে এমন চমকে উঠলেন যে চায়ের কাপটা হাত থেকে প্রায় পড়েই গিয়েছিল।