৩২তম অধ্যায়: ঘনিষ্ঠ বান্ধবী

দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় কাজ শেষে ফেরার সময় ওয়াং বুড়ি ঘুরে এসে চ্যাং পরিবারকে আমন্ত্রণ জানালেন যে, সুবিধামতো সময়ে তারা যেন একসঙ্গে লু পরিবারে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে আসে।

কিন্তু বুড়ো চ্যাং মুখ ভার করে সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি মনে মনে লু পরিবারকে সহানুভূতি জানালেও, লু পরিবার যে তাকে প্রকৃত সহানুভূতি দেখাবে না, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। তবে কেন অকারণে নিজের সম্মানহানি করতে যাবেন?

ওয়াং বুড়ি বিষয়টি বুঝতে না পেরে বললেন, “তুমি তাদের সম্পর্কে যা-ই ভাবো না কেন, তারা তো আমাদের বড় উপকার করেছে। আমাদের বাচ্চাটিকে বাঁচিয়েছে, এখন কি আমাদের গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত নয়?”

চ্যাং বুড়ি বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তুমি তো গত রাতেই সেখানে গিয়েছিলে, তাই না?”

তুমি একটা চাটুকার! গত রাতে কেন তখন আমাকে ডাকোনি? কেন আমাদের সবাইকে একসঙ্গে যেতে বলোনি?

তাদের এই অনমনীয় মনোভাব দেখে ওয়াং বুড়ি আর কথা বাড়ালেন না। আত্মীয়তার সম্পর্ক না থাকলে কে আর তাদের পাত্তা দেয়?

ওয়াং বুড়ি লু পরিবারকে একটি মুরগি উপহার দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভয় ছিল ফাং দিহুয়া হয়তো নেবেন না। তাই তিনি নিজেই মুরগিটি জবাই করে মাশরুম ও নুডলস দিয়ে রান্না করলেন, সেই সঙ্গে দুই কেজি ময়দা দিয়ে সাদা রুটিও তৈরি করলেন। পরের দিন সন্ধ্যায় ছেলে ও নাতিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি লু পরিবারে গিয়ে ধন্যবাদ জানালেন।

ফাং দিহুয়া বারবার ফেরানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত তাদের তিনজনকে রাতের খাবার খাইয়ে বিদায় দিলেন। সেই থেকে হুজি, তিয়ানতিয়ান ও পানপানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল এবং তাদের সঙ্গে খেলাধুলা করতে পছন্দ করতে লাগল।

হুজি ও চ্যাং শিয়াওগ্যাং নিখোঁজ হওয়ার পর তাদের ফিরে পাওয়ার খবরটি যেন লু শাওচেইকে বিপদ থেকে রক্ষা করল। কারণ গত দুদিন ধরে গ্রামের মানুষ লু শাওচেইয়ের কার্পণ্য ও অর্থ নষ্টের বিষয়টি নিয়ে হাসাহাসি করছিল। সে নিজের ছোট ভাই ও দাদির জন্য কাগজের তৈরি সামগ্রী দিতে কার্পণ্য করেছিল, অথচ বড় কর্মকর্তাদের খুশি করতে অনেক দামি হাঁস-মুরগি কিনেছিল। শেষ পর্যন্ত কর্মকর্তারা কেউ আসেনি, বরং তার আত্মীয়রাই সেগুলো খেয়ে শেষ করেছে।

বর্তমানে সেই 'চুরিকারি' বা রিমাইন্ডার কারিগর গ্রামের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। সবাই সেই বাচ্চা চোর কারিগরকে গালি দিচ্ছে এবং একই সঙ্গে নিজেদের সন্তানদের নিরাপত্তার ব্যাপারে সতর্ক করছে।

“আবার যদি বাইরে ঘোরেঘুরি করিস, তবে সেই কারিগর তোকে ধরে নিয়ে যাবে!”
“কথা না শুনলে তোকে সেই কারিগরের কাছে দিয়ে আসব, সে তোকে বড় কুয়োর ভেতরে আটকে রাখবে!”

এই ঘটনার কারণে শুধু ফাং দিহুয়া ও লু বুড়োর সম্মানই গ্রামে বাড়েনি, বরং লিন শু-এর সুনামও অনেক উন্নত হয়েছে। আগে সবাই তাকে ভীতু, লাজুক ও অসামাজিক মনে করত। সে শুধু কাঁদত আর অভিমান করত, ফলে সুন্দরী হওয়া সত্ত্বেও তার ভাবমূর্তি ছিল নেতিবাচক। কিন্তু এখন সবাই তাকে সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, দয়ালু ও নম্র মনে করছে... বিভিন্ন সুন্দর বিশেষণে তাকে ভূষিত করা হচ্ছে।

লিন শু-এর কোমর প্রাকৃতিকভাবেই সরু ও নমনীয়, নিতম্বের গড়ন চমৎকার এবং পা দুটো দীর্ঘ। হাঁটার সময় তার শরীরটা স্বাভাবিকভাবেই দুলতে থাকে। সে নিজে বিষয়টি টের না পেলেও অন্যরা মনে করে সে কোমর দুলিয়ে হাঁটছে। তার বাবার বাড়িতে থাকা অবস্থায় যারা ভণ্ড ছিল, তারা তাকে ‘দুশ্চরিত্রা’, ‘শৃগালী’, ‘বেহায়া’ বলে গালি দিত। শ্বশুরবাড়িতে আসার পর ফাং দিহুয়ার কঠোর ব্যক্তিত্বের ভয়ে কেউ সরাসরি এমন কথা বলার সাহস পেত না, তবে আড়ালে অনেকেই তাকে নিয়ে কুৎসা রটাত।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ফাং দিহুয়াকে মার খাওয়ার ভয়ে কেউ লিন শু-কে সরাসরি গালি দেওয়ার বা জনসমক্ষে কানাকানি করার সাহস পাচ্ছে না। সৌন্দর্যপিপাসু হেই ঝুয়াং হুয়া হুয়া ও হং হং-এর মতো মেয়েরা লিন শু-এর হাঁটার ভঙ্গি নকল করার চেষ্টা করে। তাদের মতে, পানপানের মা শুধু দেখতেই সুন্দর নয়, তার গলার স্বর মিষ্টি এবং হাঁটার ভঙ্গিটিও অত্যন্ত চমৎকার!

আজ সেই দিন, যেদিন লু বুড়োর সঙ্গে চিকিৎসক ইয়ান-এর কাউন্টি হাসপাতালে যাওয়ার কথা। তিনি সকাল থেকেই রাস্তায় গাড়ির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। চ্যাং বুড়ো তার নিজের জমিতে কাজ করতে যাচ্ছিলেন, পথে লু বুড়োকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আগে হলে হয়তো তিনি কাছে গিয়ে সহানুভূতি দেখাতেন, কিন্তু এখন লু বুড়োর প্রতি তার মনে ক্ষোভ থাকায় তিনি এড়িয়ে যেতে চাইলেন। তবে নিজের নাতির কথা ভেবে তার মনে হলো, লু বুড়োকে দু-একটা খোঁটা দেওয়া উচিত।

তিনি বলতে চাইলেন, ‘ভাগ্য ফেরে, আজ তোমার দিন খারাপ তো কাল ভালো হতে পারে।’ অথবা ‘নদীর এপার ভাঙে ওপার গড়ে’—এমন কোনো প্রবাদ।

“ভাই, গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছ? শহরে যাচ্ছ?”

লু বুড়ো তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ।” এরপর একটু ভেবে ভদ্রতার খাতিরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাচ্চাটি এখন কেমন আছে?”

যদিও তিনি জানতেন প্রতিপক্ষ হয়তো এই সহানুভূতিকে গুরুত্ব দেবে না, বরং উল্টো উদ্দেশ্য খুঁজবে, তবুও তিনি এমন মানুষই ছিলেন—পরিচিত কারো বাড়িতে বিপদ হলে তিনি খোঁজ নিতেনই। বাকিটা সেই ব্যক্তির ওপর নির্ভর করে যে সে এটাকে আন্তরিকতা ভাববে নাকি ছলনা।

চ্যাং বুড়ো বললেন, “ভালোই আছে, শুধু চামড়ায় সামান্য জখম, কয়েকটা ওষুধ লাগালেই সেরে যাবে।”

আসলে আঘাতটি গুরুতর ছিল; চিকিৎসকরা বলেছিলেন, সম্ভবত সে চিরতরে খুঁড়িয়ে হাঁটবে। কিন্তু কী আর করা? বাচ্চাটি যেন বাড়ির বাইরে কম যায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়। তাছাড়া লু পরিবারের ছেলে মারা যাওয়ার পরও তো তারা স্বাভাবিক কাজ করছে!

লু বুড়ো আন্তরিকভাবেই খুশি হয়ে বললেন, “বাচ্চার ভাগ্য ভালো।”

চ্যাং বুড়ো বললেন, “হ্যাঁ, ভালো মানুষের ভালো ফল পাওয়া যায়, পূর্বপুরুষদের পুণ্যের জোর আছে।” (মনে মনে ভাবলেন, তোমার ছেলে মারা গেছে, কারণ তোমাদের পূর্বপুরুষদের কোনো পুণ্য নেই।)

কিন্তু লু বুড়ো তার খোঁচাটা বুঝতে পারলেন না। তিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন যে তার পূর্বপুরুষদের পুণ্য আছে, তাই তো ধনীদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করার সময় তাদের পরিবারের কোনো ক্ষতি হয়নি, তৃতীয় ছেলেও নিরাপদে ছিল, আর এখন তৃতীয় পুত্রবধূও আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়ে উঠেছে।

কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর চ্যাং বুড়ো লু বুড়োকে গাড়িতে উঠতে দেখে মুখ বাঁকিয়ে নিজের জমির দিকে চলে গেলেন। ‘বৃদ্ধ বুড়োটা শহরে কেন যাচ্ছে? কয়েকদিন আগেই তো গেল! আবার কেন? কোনো বড় অসুখ বিসুখ হয়নি তো?’ ‘মানুষের পুণ্য সঞ্চয় করা উচিত, নাহলে ছেলে মারা যাওয়ার পরপরই পুত্রবধূ পুনর্বিবাহের জন্য অশান্তি শুরু করে।’

এই মুহূর্তে লিন শু বাড়িতে তার শাশুড়ির জন্য জুতো তৈরির কাজ শেষ করছিল। সে তার নিজের তুলোর প্যান্টটি আবার নতুন করে সেলাই করে নিয়েছে, অবশিষ্ট তুলো নষ্ট না করে তিয়ানতিয়ান ও পানপানের শীতের জামাগুলো একটু বড় করে দিয়েছে। বাচ্চারা বড় হচ্ছে, গত বছরের জামা এ বছর ছোট হয়ে গেছে।

তুলোর জামা তৈরির পর সে ফাং দিহুয়ার জন্য জুতো তৈরি করতে লাগল। জুতোর উপরিভাগ সে আগেই তৈরি করে রেখেছিল, এখন শুধু জুতোর তলার সঙ্গে তা জুড়ে দেওয়া বাকি। সে যখন সুঁই দিয়ে জুতোর তলায় ছিদ্র করছিল, তখন বাইরে থেকে কেউ ডাকল, “লিন শু বোন, বাড়িতে আছো?”

লিন শু আওয়াজ শুনে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আছি।” মনে মনে ভাবল, কে হতে পারে? সে তার স্মৃতিশক্তি ব্যবহার করে দ্রুতই চিনতে পারল যে এটি লিন আইদি।

লিন আইদি লিন শু-এর দূর সম্পর্কের堂বোন (একই বংশের বোন)। যদিও তাদের পূর্বপুরুষ একই, কিন্তু পরিবারের বড়দের সম্পর্কের তিক্ততার কারণে তাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। কিন্তু ছোটরা বড়দের ঝামেলায় জড়াত না, সমবয়সী মেয়েরা একে অপরের সঙ্গে মিশত।

লিন আইদি লিন শু-এর মতো অতটা সুন্দরী ছিল না, কিন্তু লিন শু-এর প্রতি ছোটবেলা থেকেই বড়দের বিরূপ মন্তব্য শুনে সে নিজেকে গুছিয়ে রাখার চেষ্টা করত। সে সবসময় নিজেকে কর্মঠ, শক্তিশালী ও গৃহস্থালিতে দক্ষ হিসেবে উপস্থাপন করত যাতে তার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি তাকে পছন্দ করে। লিন শু-এর তুলনায় সে নিজেকে অনেকটাই ভালো প্রমাণ করেছিল।

লিন আইদির বিয়ে হওয়ার আগে সে লিন শু-কে প্রায়ই বিয়ের বিষয়ে পরামর্শ দিত। কিন্তু পরে লিন শু-এর বিয়ে হয় লু শাওতাংয়ের সঙ্গে। লিন আইদি লিন শু-এর জন্য খুব আফসোস করত। সে সবসময় লিন শু-কে বোঝাত যে সৈনিকরা খুব রুক্ষ হয়, তারা মারধর করে। আসলে লিন আইদি লিন শু-কে খুব একটা পছন্দ করত না, সে চেয়েছিল লিন শু যেন তার চেয়ে খারাপ থাকে। লিন শু-এর স্বামী বাড়িতে না থাকায় লিন আইদি মনে মনে স্বস্তি পেত, কারণ তার নিজের স্বামী বাড়িতে থাকে।

লিন শু এখন তার জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট—সে অলস জীবন কাটাতে চায়, শাশুড়ি ও সন্তানদের ওপর নির্ভর করে দিন পার করতে চায়। সে কারো সঙ্গে ঝগড়া করতে চায় না।

“বোন, ভেতরে এসো। আজ কি কাজে যাওনি?” লিন শু উঠে দাঁড়িয়ে লিন আইদিকে স্বাগত জানাল।

লিন আইদি একটি ঝুড়ি নিয়ে ভেতরে এল এবং লিন শু-কে জড়িয়ে ধরল। “না বোন, আমি কাজে যাইনি। শাশুড়ির অসুখ আর স্বামীর কাজের চাপে আসতে পারিনি।” আসলে কয়েকদিন আগেই সে এসেছিল।

লিন শু তাকে বসতে দিল। লিন আইদি তিয়ানতিয়ান ও পানপানের জন্য কেক নিয়ে এল। সে কখনোই খালি হাতে আসে না।

“বোন, মন খারাপ করো না।” সে শুনেছিল লু বুড়ো লু শাওতাংয়ের সমাধি তৈরি করছে।

লিন শু শান্তভাবে বলল, “আমি তো এই বাচ্চাদের নিয়ে ভালোই আছি, আমার মন খারাপ নেই।”

লিন আইদি তাকে খুঁটিয়ে দেখল। লিন শু-এর ত্বক আগের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল ও সুন্দর দেখাচ্ছে। তার চোখেমুখে কোনো দুঃখের ছাপ নেই। লিন আইদি মনে মনে হতাশ হলো। লিন শু-এর স্বামী মারা গেছে, অথচ সে এত সুখী!

লিন আইদি আবার বলল, “তোমার শাশুড়ি কি তোমার ওপর রাগ করছেন না? আমার পরিচিত এক মহিলার স্বামী মারা যাওয়ায় তার শাশুড়ি তাকে ডাইনি বলে গালি দিচ্ছে।”

লিন শু হেসে বলল, “না, আমার শাশুড়ি আমাকে অনেক ভালোবাসেন। লোকে আজেবাজে কথা বললে তিনি নিজেই তাদের জবাব দেন।”

লিন আইদি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লিন শু-এর মুখে কোনো কষ্টের চিহ্ন নেই। সে বুঝতে পারল না, স্বামী মারা যাওয়ার পর কেন কেউ এত সুখী হতে পারে?

ঠিক তখনই তিয়ানতিয়ান ও পানপান দৌড়ে এসে বলল, “মা, মা! গ্রামের প্রধান দাদা অনেক কর্মকর্তাদের নিয়ে তোমাকে দেখতে আসছেন।”

লিন শু অবাক হয়ে বলল, “আমাকে দেখতে?”