অধ্যায় ৯: বদলা নেওয়া

লি আম্মা হাসতে হাসতে বললেন, “দুইনানীর জন্য দুইটি মুরগি দিলাম, আর কী টাকা চাই?”
ফাং দিঘুয়া বললেন, “যতটুকু দরকার, ততটুকুই দিতে হবে।”
সবাই ব্যস্ত, লি আম্মাও বেশি কথা না বলে চলে গেলেন।
ফাং দিঘুয়া এক নজর নীচে বসে খুশি খুশি সবজি রোপণের বীজ গুনতে থাকা লিন শুকে দেখলেন, মনের গভীরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, পুরুষ চলে গেলেও তিনি কষ্ট পাচ্ছেন, তাই কিছু কাজে লেগে থাকা ভালো, বিছানায় পড়ে অর্ধেক মৃতের মতো থাকা থেকে।
অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানতেন যে সূক্ষ্ম বুদ্ধির মানুষরা বড় ধাক্কা পেলে পাগল হয়ে যেতে পারে, প্রায় প্রতিটি গ্রামে এমন কেউ থাকে, বিশেষ করে তৃতীয় বউ অন্যদের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল, কথা পরিষ্কার না হলে খারাপ ভাবতে শুরু করে।
মনে আছে, তৃতীয় বউ যখন প্রথম বিয়ে করেছিল, সেদিন ধান ধোয়ার সময়, মুরগি এখানে চুরি খাচ্ছিল, এবং কুকুর হাঁসের পিছু নিয়ে অশান্তি তৈরি করছিল, ফাং দিঘুয়া রেগে কুকুরকে মারতে এবং মুরগিকে গালমন্দ করতে লাগলেন, কিন্তু তৃতীয় বউ কাঁদতে কাঁদতে লুকিয়ে ছিল, শেষে জিজ্ঞেস করলে বুঝল যে সে ভাবছিল সৎমা তাকে গাল দিচ্ছেন!
সত্যিই...
কিন্তু এখন দেখলে ভিন্ন লাগছে?
যদিও মুখে হাসি নেই, তবুও ভ্রু শিথিল, চোখে ঝলক, একটুও দুঃখের ছাপ নেই, আগের মতো দুর্বল বা পিছিয়ে যাওয়ার লক্ষণ নেই।
আগে তার দিকে তাকালে সে চোখের সঙ্গে চোখ মিলাতে সাহস পেত না, ভয় পেত যেন তোমার চাহনি কামড়ের মতো, সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে যেত।
এখন তার দিকে তাকালে সে শান্তভাবে চোখ মিলাতে পারে, কপোতাকার কৃষ্ণচোখে যেন কিছু লুকানো।
মোটকথা, ফাং দিঘুয়া খুব স্পষ্ট অনুভব করলেন, তৃতীয় বউ সম্পূর্ণ বদলে গেছেন।
রান্না আরও সুস্বাদু ও যত্নসহকারে, মানুষও আরও উন্মুক্ত, হাত পা তাড়াতাড়ি, বাড়ির খাওয়া-দাওয়ার যত্ন নিতে শুরু করেছেন, এমনকি নিজে থেকেই সবজি চাষের ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
তিনি সন্তানদের প্রতি ভিন্ন, আগে শুধু সন্তানের ইচ্ছা পূরণ করতেন, শেখাতেন না, এখন শুনলে মনে হয় শিক্ষিত মানুষের মত যুক্তি বলছেন।
এটা... কি সত্যিই যেমন বুড়ো লোক বলেছিল, তৃতীয় বউয়ের আত্মা তার শরীরে প্রবেশ করেছে?
নাহলে এত বড় পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব?
লিন শু বুঝতে পারলেন সৎমা তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন, বুঝলেন কী হয়েছে—তার আর আসল ব্যক্তিত্বের মধ্যে এত পার্থক্য সৎমাকে সন্দেহে ফেলেছে!
সে নিজেকে বার বার মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে চরিত্র ভাঙা ঠিক নয়, কিন্তু একদিনের মধ্যে সৎমার সন্দেহ সৃষ্টি হলো।
কিন্তু সে সংশোধন করতে চায়নি, তার এবং আসল ব্যক্তিত্বের পার্থক্য এত বড় যে চরিত্র ভাঙা নিয়মিত ঘটবে।
এখন... পুরুষ চলে যাওয়ার পর সে এতো সহজে সুখী হওয়া উচিত নয়, বরং... দুঃখিত হওয়া উচিত।
এই ভাবনা আসতেই লিন শু লজ্জায় মাথা নীচু করলেন, স্বাভাবিক উপরের মুখোশ তলিয়ে নিচু করলেন, চোখের পাতা একটু ভিজিয়ে কৃত্রিম কষ্ট প্রকাশ করলেন।
তার উজ্জ্বল মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল, আগের হাসি যেন জোর করে ছিল, যা মানুষকে আরও করে করুণাময় করে তোলে।
পরের মুহূর্তে যেন সে সবজির বীজের কাছে কান্না করতে বসে।
ফাং দিঘুয়া: “...!!!”
কিছুক্ষণের আগেও তো সে আনন্দে বীজ গুনছিল, এখন হঠাৎ মাথা নিচু করে কাঁদতে বসল?
অবশেষে, মাথায় সমস্যা তো হয়নি?
যদি পাগল হয়ে যায়...
ফাং দিঘুয়া ভয় পেয়ে দ্রুত কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ করে বললেন, “তৃতীয় বউ, তুমি আর কী সবজির বীজ চাও, বলো তো, আমাদের এখানে না থাকলে আমি পাশের গ্রাম থেকে এনে দেব।”
লিন শু শুনে মনে হলো সৎমা সত্যিই বোঝাপড়া করে!
সে ইচ্ছে করে নাক চেপে ধরে ছোট আওয়াজে বলল, “মা, আমি আগে বুঝদার ছিলাম না, সব কিছু বাবা-মার ওপর ছেড়ে দিতাম, এখন... আমার নিজেকে দাঁড় করাতে হবে, তোমাদের পিছনে বোঝা হতে পারি না।”
প্রথমে দুর্বলের একজোখর স্বপ্রতিজ্ঞা, পরবর্তীতে চরিত্র ভাঙলেও ওরা প্রস্তুত থাকবে, অবাক হবে না।
সে হাত তুলে চোখের কোণ থেকে অদৃশ্য অশ্রু মুছলেন, তবুও কোমল ত্বক লাল হয়ে গেল, দেখতে করুণ লাগছিল।
লিন শু মনে করলেন সে দুর্বল থেকে শক্তিশালী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছে, কিন্তু ফাং দিঘুয়া বুঝলেন সে পুরুষ না থাকার কারণে ভয় পাচ্ছে, হয়তো খারাপ কিছু চিন্তা করছে।
ফাং দিঘুয়া দৃঢ়ভাবে বললেন, “তুমি চিন্তা করো না, জীবনযাপন করবে আমি আর তোমার বাবা আছি। আগের মতই চলবে, দুই বাচ্চা সূক্ষ্ম আটা খাবে, তুমি বাড়িতে রান্না করবে, শূকরকে খাওয়াবে, মাঠে কাজ করতে হবে না।”
গতকাল প্যানপ্যান তার কাছে ফিসফিস করে বলেছিল, মা দ্বিতীয় বউকে ভয় পাচ্ছেন, ডরাচ্ছেন সূক্ষ্ম আটা খাওয়াতে।

লু বড়বোন সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করলেন, “আর আমি আর তোমার বড় ভাই আছি, তৃতীয় বউ চিন্তা করো না।”
লু দ্বিতীয় ভাই হালকা ঠোঁট নাড়ালেন, কথা বলতে পারেননি, মাথা নিচু করে মাঠ খুঁড়তে লাগলেন।
লু দ্বিতীয় বউ সাধারণত মিষ্টি কথা বলতে জানেন, যদিও মন খারাপ থাকে, সেটা প্রকাশ করেন না, দ্রুত সৎমার সঙ্গে একমত হলেন।
যদি একমত না হত, তাহলে বাবা-মায়েরা ভাবতেন হয়তো সে কৃপণ, তৃতীয় বউ আর বাচ্চাদের সহ্য করতে পারে না।
এখন বাবা-মায়ের কাছে টাকা ও শক্তি আছে, কাজ করে পয়েন্ট আয় করতে পারে, তাই তার জন্য আলাদা হওয়ার থেকে একসাথে থাকা ভালো।
সৎমার সমর্থন পেয়ে লিন শু আর কোন দ্বিধা করল না, বাচ্চারা সূক্ষ্ম আটা খেতে পারবে, সে তাড়াতাড়ি টাকা কামানোর চিন্তা করল না, নতুন করে আসার কারণে উচ্চস্বরে কথা বলবে না, আগে সবজির বাগান গড়ে তুলবে, পেট ভরাবে।
আগের জীবন দেহ দুর্বল, কাজ কষ্টকর, এবার সে চায় আরামদায়ক জীবন যাপন করতে।
বাবা-মায়ের সাহচর্য থাকলে, এক সন্তান শিক্ষিত, আরেকজন ধনী হবে, সে শুধু বেঁচে থাকলেই হবে, বাচ্চারা এগিয়ে নেবে।
সে আরও কিছু চীনাবাদাম, তিল, আলু, তোরবীজ, মিষ্টি তরমুজের বীজ চাইল।
ফাং দিঘুয়া: “...”
তুমি সত্যিই উপভোগ করতে জানো!
চাইলে আমি খুঁজে দেখব।
গত রাতে আর আজ সকালে, ফাং দিঘুয়া ও তার দল দুইটি পাঁচ মিটার লম্বা, এক মিটার পঁইত্রিশ সেন্টিমিটার চওড়া বাগান তৈরি করলেন।
এ সময় বাইরে দলের প্রধান কাজ শুরু করার সঙ্কেত দিলেন, সবাই হাতে তিন থেকে চারটি ভুট্টার রুটি নিয়ে বের হলেন, পথে খেয়ে সময় বাঁচালেন।
লিন শু আগেই ঠাণ্ডা পানি মিশিয়ে বড়বোনকে দিচ্ছিলেন।
লু বড়বোন বললেন, “তৃতীয় বউ, তুমি এখন অনেক বুদ্ধিমান হয়ে গেছ।”
আগের মতো আসল তৃতীয় বউ রেগে যেত, তুমি প্রশংসা করো, কেন আমার অতীতে তিরস্কার করো?
লিন শু বললেন, “দিদি, তোমরা মাঠে কঠোর পরিশ্রম করো, আমি অবশ্যই ভালোভাবে সহায়তা করব।”
নিজেকে স্পষ্টভাবে পরিচয় দিলেন।
লু বড়বোন বললেন, “দারুণ, তৃতীয় বউ এখন কথা বলতে জানো।”
সে স্যুপের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, ফাং দিঘুয়ার সঙ্গে বললেন, “মা, তুমি গতকাল তৃতীয় বউকে কেন গাল দিলে? দ্বিতীয় বউ বলল সে কান্নায় ভেঙে পড়বে, কিন্তু দেখলাম না, বরং খুশি ছিল।”
ফাং দিঘুয়া বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে বুঝলে সে খুশি? তার মন বিষণ্ণ, সে বোঝাপড়া করছে যাতে বাড়িতে ঝামেলা না হয়, তোমাদের একটু বুঝদার হওয়া উচিত, তাকে বিরক্ত করো না।”
একটু কান্না, একটু হাসি, আহা, সত্যিই চিন্তার বিষয়, যেন কোনো সমস্যা ঘটে না।
লু দ্বিতীয় বউ গোপনে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, সে তো পুরুষ হারিয়েছে, কিন্তু রাজা হয়নি!
এখন সবাই তাকে খুশি রাখতে হবে?
লিন শু খাবারের টেবিল পরিষ্কার করলেন, বাইরে ছোট মেয়েদের দল ডাকছিল, “প্যানপ্যান, প্যানপ্যান...”
সে বোনের কাঁধে ছোট ব্যাগ, ভাইয়ের পিঠে পানি বোতল দিলেন, তাদের বন্ধুদের সঙ্গে মেলামেশার জন্য পাঠালেন।
একদল বাচ্চা পূর্ব দিকে গেল, বাড়ির মুরগিরা একসাথে গুগু করে পশ্চিম দিকে দৌড়ালো।
শীঘ্রই পশ্চিমের লি আম্মার বাড়ির কয়েকটি হাঁস আসল, গাগা করে ডাক দিল, বাড়ির হাঁসও ডানা ঝাপটিয়ে গাগা করে যোগ দিল, তারপর অন্য বাড়িতে গিয়ে আরও হাঁস ডাকল, একসঙ্গে দোলাচল করে দক্ষিণ নদীর দিকে গেল।
বাড়িতে আগে দুইটি ছোট হাঁস ছিল, যা শূকরের বাগানে খেলতে গিয়ে একটি শূকরের কামড়ে মারা গিয়েছিল, বাকি একটিই মুরগির সঙ্গে খেলত। তবে মুরগিরা বাইরে গেলে তাকে নিয়ে যেত না, তারা খোঁড়াখুঁড়ি করে খাবার খুঁজত, সে নদীতে যেত, তাই সে দ্রুত অন্য হাঁসদের সঙ্গে মিশে গেল।
লিন শু খুব আশ্চর্য হলেন, মানুষ যেমন বন্ধু পায়, মুরগি হাঁসেরও সঙ্গী থাকে।
সকালে লু বড়বাবা শূকরের খাওয়া দিয়েছিলেন, লিন শু খুব আরাম পেলেন।
সে নাড়ির প্রান্তে দাঁড়িয়ে হাত প্রসারিত করে রাজহাঁসের ভঙ্গিমা নকল করলেন, কয়েকবার ঘুরলেন, কপালে ঘাম আসা পর্যন্ত থামলেন না।
স্বাস্থ্য সত্যিই ভালো!
সে খোঁড়া নিয়ে সৎমার খুঁড়ে আনা সবজির বীজ লাগালেন, সরাসরি সার মিশ্রিত মাটিতে লাগালেন, তাই মাটি পরিবর্তনের দরকার নেই।

এরপর অন্যান্য বীজ ভিজিয়ে রাখলেন, বিশেষ করে ধনে বীজের খোসা ঘষে দুই দিন ভিজিয়ে রেখে বপন করবেন।
সে হাত ধুয়ে কোমর ধরে কিছুক্ষণ বাগানের অব্যবহৃত অংশ দেখলেন, তারপর ঘরে ফিরে পানি খেয়ে বিশ্রাম নিলেন।
বাড়ি শান্ত, সে সেলাইয়ের বস্তা নিয়ে উঠোনে জুতা বানাতে বসলেন।
আগের জীবনেও তার হাতে কাজ ভালো হত, যদিও কখনো হাতে তৈরি জুতা বানাইনি, তবে খেলনাগুলোর জন্য বানিয়েছিল, এবং তার কাছে আসল ব্যক্তিত্বের স্মৃতিও আছে।
গ্রীষ্মকালে গ্রামের রাস্তা পাকা নয়, কেবল মাটি আর ঘাস, তাই তাপমাত্রা খুব বেশি বাড়ে না।
সূর্যের নিচে দাঁড়ালে গরম লাগে, ছায়ায় এসে ঠান্ডা লাগে, হাওয়া বইলে আরাম লাগে।
ঘরের পেছনের জানালা এবং সামনের দরজা খোলা, বাতাস ফুলঝুরির গন্ধ নিয়ে আসছে, লিন শু চুপচাপ জুতার তলা নিয়ে কাজ করছিল, যেন সময় থেমে গেছে।
কিছুক্ষণ কাজ করে সে কাঁধ ও ঘাড়ে ব্যথা পেয়ে উঠে একটু হাঁটতে চাইছিল, তখন শুনল কেউ ঝগড়া করছিল,
“তুমি জানো তো, ছোট বিধবা আবার বিয়ে করতে চায়, কিন্তু শাশুড়ি রাজি নয়, বাড়িতে আত্মহত্যার হুমকি দিচ্ছে, শাশুড়ি কিছুদিন না খাওয়ানোর হুমকি দিয়েছে, আমি পেছনে শুনেছিলাম।”
“আহা—তারা তাকে দোষ দিতে পারে না, এত কম বয়সে স্বামী হারানো, আবার বিয়ে না করলে সত্যিই কষ্ট।”
তারা ফাং দিঘুয়া নিয়ে গুজব করছিলেন।
গ্রামের বাড়িগুলো খোলা, গোপনীয়তা খুব কম, কেউ যদি গ্রাম মাথায় জোরে পায়খানা করে, তবে গ্রাম শেষে তা ছড়িয়ে পড়ে!
একজন সুন্দর তরুণী অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে কথা বললেই গুজব ছড়ায় যে সে বনে ওই পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে!
লিন শু মনে করলেন আধুনিক শহরে স্বাধীনতা বেশি, দরজা বন্ধ করে থাকতে পারো, প্রতিবেশী চেনা হয় না, কারো মুখ দেখতে হয় না, কেউ তেমন হস্তক্ষেপ করে না।
তবে আধুনিকেও অনলাইনে মিথ্যা গুজব ছড়ানোর মানুষ আছে, যারা সফল, সুন্দর ও আকর্ষণীয় মেয়েদের নিয়ে কুৎসা রটায়, যা গ্রামেও একই রকম।
সে কান বাড়িয়ে শুনল, গুজব ছড়ানো এক জন হচ্ছে পেছনের চ্যাং বাড়ির বড় বউ।
আসল তৃতীয় বউ বিছানায় শুয়ে থাকা অবস্থায় এই গুজব অনেক শুনেছে, সে পাল্টা কিছু বলতে সাহস পায়নি, নিজেই বিষন্ন হয়ে পড়ে।
গুজব রটানোও এই চ্যাং বাড়ির বড় বউ—সাং চুনফাং!
সে লিন শুর মনে রাখা শত্রুদের তালিকায় আছে।
আসল তৃতীয় বউ ফাং দিঘুয়াকে বললে, ফাং দিঘুয়া তার পক্ষে কথা বলত, সে খুব রক্ষাকবচ।
লিন শু সিদ্ধান্ত নিলেন সৎমার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করে, তারপর শাশুড়ি-ননদের মিলে সাং চুনফাংকে কঠোর জবাব দেবেন।
আসল তৃতীয় বউ কয়েক দিন বিছানায় শুয়ে থাকলে, সাং চুনফাংকেও শুয়ে থাকতে হবে!
পেছনের গলিতে সাং চুনলি গুজব ছড়াচ্ছিলেন, “তাদের বিয়ের রাতে আমি ঘুমাতে পারিনি, বাইরে বেড়াচ্ছিলাম, লু শাওতাং আসলে ছোট বউকে পছন্দ করত না, সেনাবাহিনীতে তার অন্য বান্ধবী ছিল, এই বউ শুধু ছলনার জন্য, সে আসলেই বিছানায় যায়নি।”
“বিছানায় যায়নি? তা কি হতে পারে, এত সুন্দর বউকে সবাই তো পছন্দ করে।” গুজব শোনা নারী অবাক হলেন।
সাং চুনলি ঠোঁট চেপে বললেন, “হায়, আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলব? আমি তাদের বাড়ির পেছনে শুনেছি, লু শাওতাং সরাসরি ছোট বউকে বলেছে, সে কাঁদছিল...”
“তাই বলছি, দয়া করো, আমি কাউকে বলিনি, শুধু তোমাকে বললাম, অন্য কাউকে বলো না।”
মেয়েটি সন্দেহে বলল, “কিন্তু এই দুই বাচ্চা বাবা-মার মতো দেখতে, দেখো প্যানপ্যানের নাক কত লম্বা, বাবার মতো।”
“বিছানায় না গেলে বাচ্চা কোথা থেকে?”
সাং চুনলি চোখ চকচক করিয়ে বললেন, “না না, দেখতেই হবে, এখন লু শাওতাং মারা গেছেন, ছোট বউ এখনও সন্তান জন্ম দিতে পারবেন।”
ঘরের ভিতরে লিন শু জুতার তলার মধ্যে তীব্র চিৎকার দিলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন সাং চুনলিকে আরও অনেক দিন বিছানায় শুতে হবে!
কমপক্ষে অর্ধ মাস না শুয়ে তিনি সরাসরি দক্ষিণ নদীতে ঝাঁপ দেবেন!