উনত্রিশতম অধ্যায়: বাসন মেরামতকারী

লিন শু গালগল্প শুনতে শুনতে নিজের হাতের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

গতকাল ঝাও মেইফেং তার মামার বাড়িতে দুপুরের খাবার খেতে গিয়েছিল, কিন্তু সে যখন পৌঁছাল, তখন বাড়ির সবাই মাঠে কাজে ব্যস্ত ছিল। বাড়িতে শুধু বৃদ্ধ মামি আর ছোট নাতি ছিল। সেই মামি অত্যন্ত চতুর এবং কৃপণ স্বভাবের। ঝাও মেইফেংকে খাবার না দেওয়ার জন্য তিনি কৌশলে নাতিকে মাঠে পাঠিয়ে দিলেন বাড়ির অন্যদের খবর দিতে, যাতে তারা দেরি করে ফেরে।

ক্ষুধার্ত ঝাও মেইফেং পেট ভরার জন্য এক পেট জল খেয়ে নিল এবং মামি খাবার তৈরি করার আগেই সাহায্য করার নাম করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। মামি তো আর রাজি হন না, উল্টো বললেন, বাড়িতে শস্য নেই, প্রতিবেশীর কাছ থেকে ধার করে আনতে হবে। শেষ পর্যন্ত তিনি অর্ধেক মগ শুকরের খাবার—যা মূলত চূর্ণ করা মিষ্টি আলুর লতা—তার সঙ্গে সামান্য কুমড়ো মিশিয়ে রান্না করার কথা বললেন।

ঝাও মেইফেংয়ের রাগ তখন চরমে। সে ক্ষুধার জ্বালা সহ্য করতে না পেরে বৃদ্ধ সান-এর বাড়িতে গেল, ভাবল অন্তত ওখানে কিছু জুটে যাবে। সান পরিবার যখন শুনল যে সে তাদের মেয়ের ননদের জা, তখন তারা আপ্যায়ন করতে চাইল। ভালো খাবার না থাকলেও সাধারণ খাবারই দেওয়া হলো—মিষ্টি আলুর শুকনো টুকরো, ভুট্টার গুঁড়ো আর জোয়ারের গুঁড়োর তৈরি রুটি, যা ঝাও মেইফেংয়ের নিজের বাড়ির খাবারের চেয়েও নিকৃষ্ট।

কিন্তু ঝাও মেইফেং সেখানেও নাক উঁচু করে খুঁত ধরতে শুরু করল। সে সান পরিবারের দারিদ্র্য নিয়ে ব্যঙ্গ করতে লাগল, এমনকি তাদের মেয়েকেও ওই কালো, তিতকুটে রুটির সঙ্গে তুলনা করল। আসলে ঝাও মেইফেংয়ের যদি সামান্য বুদ্ধি থাকত, তবে সে কি আর জোর করে তার ননদের সেলাই মেশিনটা নিজের কাছে আটকে রাখতে পারত?

যখনই সে সেলাই মেশিনের কথা তুলল, সান পরিবার ক্ষেপে গিয়ে রুটি কেড়ে নিল এবং তাকে উল্টো গালমন্দ করল। তারা বলল, "তোমার দেওরের বউয়ের সেলাই মেশিন দরকার হলে সে নিজেই বাপের বাড়ি থেকে নিয়ে আসবে, তোমাকে উকিল সাজতে হবে কেন?" বৃদ্ধ সান নিজেও সহজ পাত্র নন, তাই তিনি ঝাও মেইফেংকে ভালোমতোই ধুয়ে দিলেন। ঝাও মেইফেংও কি কম যায়? সেও পাল্টা বিষাক্ত কথা শোনাল। এরপর শুরু হলো চুলোচুলি আর শেষে হাতাহাতি।

ঝাও মেইফেং হয়তো মূল চরিত্রের ওপর দাপট দেখাতে ওস্তাদ, কিন্তু সে তো আর কৃষিকাজ করে না, তাই নিয়মিত মাঠে খাটা বৃদ্ধ সানের সঙ্গে গায়ের জোরে পারবে কেন? বৃদ্ধা সান তার পুত্রবধূর সাহায্য না নিয়েই ঝাও মেইফেংকে পাঁচটা চড় মারলেন আর নখ দিয়ে আঁচড়ে দিলেন।

"আমি আঘাত পেয়েছি ঠিকই, কিন্তু সেই বুড়ি আমার চেয়েও বেশি জখম হয়েছে। আমি ওকে দশটা চড় মেরেছি, পাঁচটা লাথি দিয়েছি আর দুবার আঁচড়ে দিয়েছি!" ঝাও মেইফেং মার খেয়েও লিন শুয়ের সামনে নিজেকে দুর্বল দেখাতে নারাজ।

লিন শু মনে মনে বলল, 'দুই কুকুরের লড়াই, লাভ তো আমারই।' কিন্তু মুখে করুণার ভাব ফুটিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "বড় জা, তুমি মামি বাড়িতে সাহায্য চাওনি?"

ঝাও মেইফেং বলল, "আমার কোনো ক্ষতি হয়নি, ওরা উল্টো আমার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু আমার মামিরা সেটা থামিয়ে দিয়েছেন।"

আসলে লু শাওকাইয়ের মামি কি তাকে সাহায্য করবেন? অতীতে যখন লু শাওকাই তার মায়ের সঙ্গে রাজধানীতে গিয়ে বিলাসিতা করছিল, তখন সে তার বাবার পাঠানো জিনিসপত্র চুরি করে বিক্রি করে দিত। মামা জানলে শুধু বকাঝকা করতেন, কিন্তু মামি সেটা মনে রেখেছিলেন। সবার মন তো আর ল লু বুড়ো বা ফাং দিহুয়ার মতো উদার নয়।

ঝাও মেইফেং বলল, "সেজো বউ, আমি কিন্তু তোমার জন্যই এসব করছি।"

লিন শু কৃত্রিমভাবে একটু কেঁদে বলল, "বড় জা, তুমি কত ভালো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সেলাই মেশিনটা আর ফেরত এল না।"

মনে হচ্ছে ঝাও মেইফেংয়ের লড়াই করার ক্ষমতা নেই। লিন শু ভাবল, সেলাই মেশিন ফেরাতে হলে মূল চরিত্রের নানি বা মামিদেরই সাহায্য নিতে হবে। লিন শু চায় না ফাং দিহুয়াকে এই ঝামেলায় জড়াতে বা শাশুড়িকে বাপের বাড়ি গিয়ে হইচই করে অপমানিত হতে দিতে।

ঝাও মেইফেংয়ের নতুন কোনো খবর না পেয়ে লিন শু তাকে দিয়ে কাজ করানো শুরু করল। বাড়িতে ভুট্টার দানা কম ছিল, তাই সেগুলো ছাড়িয়ে মিল থেকে গুঁড়ো করে আনতে হবে। লিন শু তাকে বারান্দায় বসিয়ে ভুট্টার দানা ছাড়াতে বলল।

বাইরে থেকে বাসন মেরামতের ডাক শোনা গেল, "বাসন মেরামত, বাটি মেরামত, বড় কড়াই মেরামত—।" সাথে সাথেই শিশুদের কলকাকলি শোনা গেল, "বাসন মেরামত, বাটি মেরামত, বড় কড়াই মেরামত..."

বাড়িতে ফিরে আসা তিয়ান তিয়ান আর পান পান হইচই শুনে আবার দৌড়ে বেরিয়ে গেল। সে যুগে বিনোদনের অভাব ছিল, তাই গ্রামে কোনো অচেনা লোক এলেই বৃদ্ধ আর শিশুরা ভিড় জমাত। আগে গ্রামে অনেক ভ্রাম্যমাণ ফেরিওয়ালা আসত, কিন্তু এখন তাদের বেশিরভাগই সরকারি সমবায়ের অধীনে চলে গেছে। গ্রামের মানুষ কাজ ফেলে তাদের বাসনপত্র মেরামত করতে দিয়ে এল।

মেরামতকারী লোকটির পরনে ছিল নোংরা একটি টুপি যা তার মুখ ঢেকে রেখেছিল। সে তার কাঁধে ঝোলানো কাঠের বাক্সে যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ করছিল। পান পান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "দাদু, আপনি দিনে কত টাকা রোজগার করেন?" তার মাথায় অংকটা দ্রুত ঘুরছে। একটা বড় পেরেক পাঁচ পয়সা, ছোটটা তিন পয়সা, একটা বড় কড়াইতে তো অন্তত দশ-বারোটা পেরেক লাগবেই। অর্থাৎ প্রায় পাঁচ আনা!

সে তো দারুণ আয়! পান পান বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। মেরামতকারী মৃদু হেসে বলল, "মোট তিন-পাঁচ টাকা হয়, কিন্তু তার একটা অংশ সমবায়কে দিতে হয়।"

পান পান অবাক হয়ে বলল, "অনেক টাকা তো!" সে ভাবল, এটা তো উৎপাদন দলের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।

পান পান বাড়ি ফিরে মাকে বলল সে এই কাজ শিখতে চায়। তিয়ান তিয়ান তাকে ধমক দিয়ে বলল, "তুই কি অত ভারি বোঝা বইতে পারবি?"

এদিকে অন্য ছেলেরা এল খেলার জন্য। চ্যাং শিয়াওগাং, যে লুর পরিবারের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করত, সে পান পানকে উপহাস করল। লিন শু এসবের তোয়াক্কা না করে বাচ্চাদের নিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত রইল। শেষ পর্যন্ত তিয়ান তিয়ান আর পান পান তাদের দাদুর ছোট紫砂 (জিশা) চায়ের পাত্রটি মেরামত করতে দিল।

কাজ শেষে যখন তারা বাড়ি ফিরল, চায়ের পাত্রটি মেরামত হয়ে গেছে। লিন শু সেটি ধুয়ে গরম জল দিয়ে পরিষ্কার করে লুর বাবার জন্য এক পাত্র চা তৈরি করল। বাচ্চা দুটো অবাক হয়ে দেখল পাত্রটি আর লিক করছে না। লিন শু হাসল—জীবনটা এভাবেই ছোট ছোট খুশিতে এগিয়ে চলে।