অধ্যায় ২৭: মা ও মেয়ে

তিয়েন তিয়েন পান পানকে ছোটদের গল্পের বই পড়ে শোনাচ্ছিল, আর লিন শু বের করে আনল মূল চরিত্রের সেই তুলা ভরা কাঁথাটি। আগে এটি খোলা হলেও সেলাই করা হয়নি, তাই এখন নতুন তুলা ভরে নেওয়ার উপযুক্ত সময়।

ঝাও মেইফেংয়ের দেওয়া নতুন তুলার সুযোগ নিয়ে লিন শু নিজের কাঁথাটি বেশ মোটা করে সেলাই করছিল। স্থানীয় এলাকায় শীতকালে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে পনেরো-ষোল ডিগ্রিতে নেমে যায়, তাই সে কোনোভাবেই শীতে কষ্ট পেতে চায় না। সে খড়িমাটির গুঁড়োর পুটলি দিয়ে সুতোর সাহায্যে কাঁথার কাপড়ে সাদা দাগ টেনে নিল, যাতে সেলাই করার সময় লাইন বেঁকে না যায়। সেলাই শেষ করার আগেই সময় গড়িয়ে যাওয়ায়, সে কাঁথাটি ভাঁজ করে খাটের ওপর রেখে রান্নার কাজে লেগে পড়ল।

আজ ফাং দিহুয়া, বড় বৌমা এবং মেজো বৌমা আগে ফিরেছে। বড় বৌমা দেখল জলের ড্রাম খালি, শ্বাশুড়ি যদি বড় দাদাকে জল আনতে বলেন সেই ভয়ে সে নিজেই ঝটপট জল আনতে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর মেজো দাদা আর বড় দাদা একসঙ্গে ফিরল। মেজো দাদা পিঠে ছোট পাহাড়ের মতো জ্বালানি কাঠ নিয়ে এসেছে, বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই সে অর্ধেক কাঠ বড় দাদার পিঠে চাপিয়ে দিল। ফাং দিহুয়া বড় ছেলেকে আলসেমি করতে দিতে চায় না বলে নিয়ম করে দিয়েছে কাজ থেকে ফেরার সময় কাঠ কুড়াতে হবে। কিন্তু বড় দাদা এই খুঁটিনাটি কাজে বিরক্ত, তাই প্রতিবারই সে মেজো ভাইকে দিয়ে বেশি কাঠ কুড়িয়ে অর্ধেকটা নিজের ভাগে নিয়ে নেয়। মেজো দাদা ছোটবেলা থেকেই কঠোর পরিশ্রমী, বড় হয়ে যেন এক পরিশ্রমী ষাঁড়ের মতো অক্লান্ত হয়ে উঠেছে; মনে হয় যেন তার শক্তির শেষ নেই, ঘাস কাটা বা জমি চাষ করা—সবই তার কাছে খুব সহজ। মেজো দাদা ছোটবেলা থেকেই বড় ভাইকে সাহায্য করে আসছে, তাই সে এতে অভ্যস্ত।

বড় দাদা ঘরে ঢুকেই চিৎকার শুরু করল, "আহা, অন্ধকার হয়ে গেছে, কাঠ বয়ে আনা কী কঠিন! প্রায় তো পা-ই মচকে যাচ্ছিল।"

ফাং দিহুয়া চোখ পাকিয়ে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, আমাকে কি এখন তোমার এই নাটক করার জন্য বাহবা দিতে হবে? বড় ছেলের এই ছোট মনটা তার অজানা নয়। ছোটবেলায় সে মেজো ভাইকে বোকা বানিয়ে দিয়ে নিজে ছায়ায় শুয়ে থাকত। ভেবেছিলেন, একটা কড়া বৌমা ঘরে আনলে ওকে শাসন করতে পারবে, কিন্তু দেখা গেল সে নিজের বৌমাকেও ভুলিয়ে রেখেছে। মেজো দাদা বোকা হওয়ায় সে সব মেনে নেয়, তাই তিনি আর ওসবে মাথা ঘামান না।

বড় বৌমা স্বামীর কষ্ট দেখে অস্থির হয়ে এগিয়ে গেল। জল এগিয়ে দেওয়া, কাপড় বদলে দেওয়া, নোংরা কাপড় ধুয়ে রাখা—সব সে পরম যত্নে করে গেল। অন্যদিকে, মেজো দাদা নিজের কাজ তো বটেই, বৌ ও বাচ্চার কাপড়ও ধুয়ে দিচ্ছে। মেজো বৌমা ঘরে ঢুকে নিজের কাপড় গুছিয়ে রাখার সময় পশ্চিমের ঘরে লিন শুয়ের খাটের ওপর নতুন তুলা আর কাপড় দেখে অবাক হয়ে গেল। শাশুড়ি কি লিন শুকে এগুলো দিয়েছেন? শাশুড়ির পক্ষপাতিত্ব দিন দিন বাড়ছে! এই যুগে টাকা আয় করা কঠিন, আর কাপড়ের কুপন পাওয়া তো আরও কঠিন! বড়রা বছরে মাত্র দেড় ঝাং কাপড় পায়, যা দিয়ে বড়জোর একটা পোশাক হয়। তাও আবার বাড়ির বিয়ের জন্য জমিয়ে রাখতে হয়। লিন শুয়ের স্বামী লু শাওতাং আগে সেনাবাহিনী থেকে পুরনো কাপড় পাঠাত, তাই তারা সবাই উপকৃত হতো। এখন লিন শুয়ের নিজের কাছে নতুন কাপড় আর তুলা দেখে মেজো বৌমা ঈর্ষায় জ্বলে উঠল।

সে লিন শুয়ের কাছে গিয়ে তিক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ওহে তিন নম্বর বৌ, তুমি কি বিকেলে সমবায় দোকানে গিয়ে কাপড় কিনেছ?"

লিন শু শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি বিকেলে বাগানে কাজ করছিলাম, আর পিঠা তৈরি করছিলাম, সমবায় দোকানে যাওয়ার সময় কোথায় পেলাম?"

মেজো বৌমা গলা চড়িয়ে বলল, "তাহলে তোমার ঘরে এত কাপড় এল কোথা থেকে? আমার জুতো কি তৈরি হয়েছে?" লিন শু সরাসরি জানাল, বড় বৌদি তার কাপড় ফেরত দিয়েছেন বলেই সেখানে কাপড় আছে। লিন শুয়ের বিয়ের সময় পাওয়া ভালো কাপড়গুলো আগে থেকেই মেজো বৌমা আর অন্যরা হাতিয়ে নিয়েছিল। লিন শু এবার আর আগের মতো নমনীয় নয়, সে পাল্টা বলল, "মেজ বৌদি, আপনি তো আমার কাপড় ধার নিয়েছিলেন আপনার বাপের বাড়ির ভাইয়ের বিয়ের জন্য, সেটা কি ফেরত দেবেন?"

মেজো বৌমা কথাটা ঘুরিয়ে দিল, "তুমি কত হিসেবি! মানুষ ঠিকই বলে তুমি কিপটে।"

আগে লিন শু এসব শুনলে সারারাত মন খারাপ করে বসে থাকত। কিন্তু এখন সে মোটেও রাগ করল না। সে জানে কীভাবে ঋণ আদায় করতে হয়। খাওয়ার সময় সে নতুন জুতোজোড়া পরে মেজো বৌমার সামনে দিয়ে হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।

রাতে সবাই উঠোনে বসে খেল। লিন শু আজ সাধারণ খাবার রান্না করেছে—চিংড়ি মাছের আচার দিয়ে ডিম, বেগুনের ঝোল আর কুমড়োর তরকারি। বড় দাদা খেয়ে খুব প্রশংসা করল, "ছোট বৌয়ের হাতের রান্নার স্বাদ দিন দিন বাড়ছে, এই বেগুনের ঝোল মায়ের হাতের চেয়েও সুস্বাদু।" সে বড় বৌমাকে খোঁচা দিয়ে বলল, "তোমার রান্না তো শুকরের খাবার! আমার ভাগ্য ভালো যে ছোট বৌয়ের রান্না পাচ্ছি।"

মেজো বৌমা লিন শুয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে হিংসায় জ্বলছিল। সে কোনোভাবেই এই নতুন কাপড় বা জুতোর ভাগ পেল না। লিন শু তার পায়ের জুতোর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলে মেজো বৌমা রাগে অস্থির হয়ে উঠল।

রাতে লিন শু যখন মশারির ব্যবস্থা করতে গেল, লিন শুয়ের মেজাজ ছিল চমৎকার। লিন শুয়ের এই নতুন আত্মবিশ্বাস আর বুদ্ধিমত্তা দেখে মেজো বৌমা আরও ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। সে নিজের মেয়ে লু সুইৎসুয়িকে রাগ ঝাড়ার মাধ্যম হিসেবে বেছে নিল। লিন শুয়ের এই পরিবর্তন, শাশুড়ির তাকে সমর্থন করা, আর নিজের মেয়ের ওপর মেজো বৌমার অকারণে রাগ ঝাড়া—সব মিলিয়ে বাড়ির পরিবেশ বেশ জটিল হয়ে উঠল। লিন শু কিন্তু এখন আর আগের মতো দমে যাওয়ার পাত্রী নয়, সে তার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে মেজো বৌমার সব ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করে দিচ্ছে।