৫৮ অধ্যায়: প্রলোভন

সাধারণত ফা ডিহুয়া এমন করেন না। আগে হলে তিনি বলতেন, ছোটদের বই তো ত্রৈত্রৈও একসঙ্গে দেখুক, কিন্তু আজ? তিনি তো সবেমাত্র চৌ ছিয়াওলিংয়ের ওপর রাগ করেছেন, তাই陆-এর মেজো বউকে আর প্রশ্রয় দেবেন না।

ভেবেছিলেন মেজোর বউকে জুতোটার কথা একবার বলার পর সে নিশ্চয়ই বুঝবে। সামনের দিনগুলোতে শান্তিতে সংসার করবে, আর অহেতুক কচকচানি করবে না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ইনি তো তেল-জলে মিশ খাওয়ার পাত্র নন।

তিনি আর陆-এর বুড়ো কর্তা অনেক দিন ধরেই সংসারের খরচের হিসাব রাখেন।
বড়ো আর মেজো—এই দুই পরিবার কতগুলো করে শ্রমপয়েন্ট পায় আর লভ্যাংশ কত পায়, আর তৃতীয় ঘরের খাওয়া বাবদ কতগুলো রেশন যায়—সবকিছুর নির্দিষ্ট হিসাব আছে।
তৃতীয় ঘরের রেশন বাবদ পাওয়া টাকা তিনি তুলে নিয়ে সংসারের সাধারণ খরচে সাহায্য করেন।
সংসারের সাধারণ তহবিল থেকেই ঘরবাড়ি মেরামত, বাড়ির লোকেদের চিকিৎসা, কাপড়চোপড়, দেশলাই, লবণ ও নানা ধরনের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কেনা হয়। এমনকি বাচ্চাদের স্কুলের টিউশন ফি এবং বাড়ির সামাজিক ও অন্যান্য আচার-অনুষ্ঠানের খরচও এখান থেকেই মেটানো হয়।

তাছাড়া তিনি প্রতি বছর তাঁর পুত্রবধূদের দুবার করে টাকা দেন—একবার নববর্ষের সময়, আরেকবার বছরের মাঝামঝি। এই টাকা তারা নিজেদের ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারে। ছোট সংসারের জন্য জিনিস কিনুক, নিজের জন্য কিনুক কিংবা বাপের বাড়িতে পাঠাক—কেউচ্ছু বলে না।
লিন শু-এর তো নিজের স্বামী টাকা দিয়ে সাহায্য করেন, তাই তাকে প্রথা অনুযায়ী একটু বেশিই দেওয়া হয়।

ফা ডিহুয়া নিজের মনে ভেবে দেখলেন, তিনি তো কখনোই সংসারের তহবিল থেকে ছোট ছেলের বউ আর বাচ্চাদের কোনো খরচ চালাননি, বরং ছোট ছেলের পাঠানো টাকা দিয়েই জিনিসপত্র কিনেছেন, আর সেই সঙ্গে বাড়ির অন্য বাচ্চারাও তার সুযোগ নিয়েছে।
আগে বাড়িতে যে ময়দা, মাল্টেড মিল্ক, মাংস, ডিম ইত্যাদি বেশি করে কেনা হতো, তা তো শুধু ওই দুটো বাচ্চার জন্যই ছিল না, বাড়ির সব বাচ্চাই তো সেগুলো খেত।
তাহলে মেজো বউয়ের কেন সারাক্ষণ এমন একটা ভাব থাকে যেন তিনি সংসারের টাকা দিয়ে ছোট ছেলের সংসারকে সাহায্য করছেন?

বাইরে পুরুষেরা ফা ডিহুয়াকে জোরে কথা বলতে শুনল আর陆-এর মেজো বউকে মুখ ঢেকে পশ্চিমের ঘরে ফিরে যেতে দেখল, কিন্তু তারা কেউ এটাকে পাত্তাও দিল না।
মেয়েদের ব্যাপারস্যাপারে পুরুষেরা নাক গলায় না—এটাই ওদের পরিবারের নিয়ম।
কারণ আপনি যদি একবার নাক গলাতে যান, তবে শেষ পর্যন্ত আপনার কপালেই শনি নাচবে।
তাছাড়া陆-এর বড়ো ছেলেও তো দিনভর মা-বাবার বকুনি খায়, তার চামড়া এতই পুরু যে মা দুকথা শুনিয়ে দিলে সে গায়েই মাখে না।
陆-এর মেজো ভাই তো আরও নির্লিপ্ত।

লিন শু বাটি-বাসন গুছিয়ে খাবার সাজাতে বসল, লিন পিংয়েরাও সাহায্য করতে এগিয়ে এল।
জু সিয়াওইউ ভীষণ সংবেদনশীল, ফা ডিহুয়াকে রেগে যেতে দেখে সে একটু ঘাবড়ে গেল। সে খুব সাবধানে, একেবারে টিপে টিপে পায়ে হাঁটতে লাগল।
পানপান আর থিয়েনথিয়েন জানত যে ঠাকুমা তাদের বকছেন না, তবুও তারা আর হুটোপুটি বা হাসাহাসি না করে চুপচাপ টেবিলের সামনে গিয়ে চামচ গুছিয়ে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
陆-এর বড়ো ছেলেও একদম শান্ত হয়ে গেল, বাবা এক পেগ মদ খাবেন কি না, তা জিজ্ঞাসা করার সাহসও তার হলো না।

খাওয়ার টেবিলে বসার সময়ও陆-এর মেজো বউ এল না।
陆-এর বুড়ো কর্তা陆-এর মেজো ভাইকে বললেন, “তোর বউকে খেতে ডাক।”
陆-এর মেজো ভাই উঠে গিয়ে ডাকল, “বাবা খেতে ডাকছেন।”

কাঁথার ওপর বসা陆-এর মেজো বউ মনে মনে বাড়ির কেউ তাকে ডাকুক এই আশাতেই বসে ছিল, যাতে সে একটু সুযোগ পেয়েই নাটক ছেড়ে খেতে যেতে পারে। অথচ陆-এর মেজো ভাইয়ের মুখে ওই কথা শুনে তার রাগেই প্রাণ ওড়ার উপক্রম হলো!
এই মরদটা কি আস্ত একটা কাঠের টুকরো নাকি!
‘বাবা খেতে ডেকেছেন’ এর মানে কী? তুমি কি সোজা বলতে পারো না যে এসো খেয়ে নাও?
আমার প্রতি কি তোমার একটুও মায়া-দয়া নেই?

রাগে তার মাথা গরম হয়ে গেল, সে জেদ ধরে বলল, “ক্ষিদে নেই, খাব না। তোমরাই খাও।”
陆-এর মেজো ভাই সেটাই সত্যি ভেবে ঘুরে চলে গেল।
陆-এর মেজো বউ: “!!!”
এরা আমাকে রাগিয়ে মারবে আর কি!

陆-এর মেজো ভাই ফিরে গিয়ে খেতে বসল এবং陆-এর বুড়ো কর্তাকে জানাল, “ও বল্ল খিদে নেই।”
陆-এর বুড়ো কর্তা: “……”
ফা ডিহুয়া: “……” ধুর ছাই! আমি যদি তোর জন্য বউ না জোগাড় করে দিতাম, সারা জীবন ব্যাচেলর হয়েই মরতি!

সে তো সবেমাত্র রাগ করে উঠেছে, কাজেই পুত্রবধূর কাছে সহজে নমনীয় হওয়ার পাত্রী সে নয়। না খেলে না খাক, তার মানে তার খিদে পায়নি; খিদে পেলে ঠিকই খেয়ে নেবে।

রাতে陆-এর মেজো বউ কেবল বড়োদের খাওয়ার মতো নোনতা সবজি দিয়ে ডিম সেদ্ধ করল, ছোটদের খাওয়ার মতো ডিমের পুডিং করল না। তাই লিন শু গরম জল দিয়ে বড় এক চায়ের মগে ডিমের ভাপা ঝোল বানিয়ে দিল।
সবাই মিলে বড় বাটির অর্ধেক খেলেই হলো।
সে যখন লিন পিংয়ের বাটিতে ঢালছিল, তখন ছেলেটি বাধা দিয়ে বলল, “ছোট কাকিমা, আমি তো বড় হয়ে গেছি, আমাকে অত দিতে হবে না, অর্ধেক হলেই হবে।”

লিন শু তবুও তাকে দিল, মোটামুটি সব বাচ্চার ভাগই সমান রাখল। সে খুব ভালো করেই হিসাব জানে।
লুই চুয়েকুই তার চায়ের মগটার দিকে তাকিয়ে রইল, সবার বাটিগুলো লক্ষ করতে লাগল যে সে থিয়েনথিয়েন আর পানপানকে বেশি দিচ্ছে কি না।
সে সবচেয়ে শেষের অংশটা চায়, কারণ তার ধারণা পাত্রের তলানিতে ডিমের পরিমাণ একটু বেশি থাকে।
অথচ লিন শু প্রথমে তাকেই দিল আর সবচেয়ে শেষের অংশটা ঢেলে দিল জু সিয়াওইউ-এর বাটিতে।

মুহূর্তেই লুই চুয়েকুইয়ের ঠোঁট দুটো শক্ত হয়ে গেল। থিয়েনথিয়েন আর পানপানকে বেশি দিলে তবুও মানা যেত, ওরা তো ঘরের লোক; কিন্তু এই জু সিয়াওইউ কোন সাহসে পেল?
সে তো ভিনদেশি বা পর!

জু সিয়াওইউ-এরও একটু গায়ে লাগছিল, বাড়িতে ছোট ভাইদের খাবার থেকে সে তো কখনো এক ফোঁটাও ভাগ পায় না।
ছোট কাকিমার বাড়িতে এসে সেও থিয়েনথিয়েন আর পানপানের মতো সমান খাবার পাচ্ছে দেখে তার একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল, খেতে সাহস পাচ্ছিল না।
সে ভয় পেত পাছে তার বেশি খাওয়ার কারণে ফা ডিহুয়া বিরক্ত হন, তাই প্রতিবেলাতেই সে পেট অর্ধেক ভরে থাকতে চাইত। কিন্তু লিন শু ঠিকই নিখুঁতভাবে বুঝে নিত এবং তার পাতে এমন এক টুকরো খাবার গুঁজে দিত যা দিয়ে তার পেট ঠিকমতো ভরে যায়।
লিন শু তার পাতে ময়দার একটা নরম রোল গুঁজে দিল, “খেয়ে নাও।”
থিয়েনথিয়েনও তার দিকে তাকিয়ে হেসে ছোট মিহি গলায় বলে উঠল, “সিয়াওইউ দিদি, খেয়ে নাও।”

জু সিয়াওইউ খুব আনন্দের সঙ্গেই খেতে শুরু করল—বাঃ, কত মিষ্টি, কত সুস্বাদু, কত নরম আর দারুণ খেতে!
লুই চুয়েকুই মাথা নিচু করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জু সিয়াওইউকে দেখতে লাগল, তার ইচ্ছে করছিল তাকে ধাক্কা মেরে বের করে দিতে।
সে কোন সাহসে তাদের বাড়ির খাবার খায়!

জু সিয়াওইউ অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই সেই বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে গেল। সে ভয়ে ভয়ে মুখ তুলে তাকাতেই লুই চুয়েকুইয়ের অন্ধকার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। ভয়ে সে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে চুপচাপ ময়দার রোলটা কামড়ে খেতে লাগল, আর ডিমের সেদ্ধর দিকে তাকাতেও সাহস পেল না।

লুই চুয়েকুই ভাবল তার এই চালাকি বুঝি কেউ দেখেনি, অথচ লিন শু, ফা ডিহুয়া,陆-এর বুড়ো কর্তা,陆-এর বড়ো ভাই এমনকি পানপান আর থিয়েনথিয়েনও তা লক্ষ করেছে।
পানপান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চুয়েকুই দিদি, তোমার চোখ কি ব্যথা করছে? তাহলে ঠাকুমার লাল রিউমাইসিন চোখের ড্রপটা দিয়ে নাও না কেন?”
লুই চুয়েকুই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “চোখে একটু বালি ঢুকেছে, কোনো ব্যাপার না।”

খাওয়ার পর লিন পিং যথারীতি ভাইবোনদের নিয়ে ঝিঁঝি পোকা খুঁজতে বের হলো। লুই চুয়েকুইও ছুটে বেরিয়ে গেল, তবে যাওয়ার আগে সে জু সিয়াওইউকে ডাকল, “সিয়াওইউ বোন, চলো, একসঙ্গে পোকা খুঁজতে যাই।”
জু সিয়াওইউ একটু গুটিয়ে গেল, সে ছোট টুলের ওপর বসে ফা ডিহুয়া ও লিন শুকে বাসন মাজার কাজে সাহায্য করছিল। “ধন্যবাদ চুয়েকুই দিদি, অন্ধকার হয়ে গেলে আমার ভয় করে, আমি যাব না।”
লুই চুয়েকুই তাকে আরও দুবার ডাকল।
জু সিয়াওইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে না করবে। সে যদিও ছোট, তবুও তার মনে একটা ধারণা ছিল যে বড়োরা বারবার ডাকলে আর তাতে রাজি না হলে তারা রেগে যেতে পারে।

ফা ডিহুয়া বলে উঠলেন, “ও যখন যেতে চাইছে না, তখন যাওয়ার দরকার নেই। তোরা যা।”
তখন লুই চুয়েকুই মুখ বাঁকিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
ফা ডিহুয়া একটুও রাখঢাক না করে জু সিয়াওইউয়ের সামনেই লিন শুকে বললেন, “আগামীকাল বাচ্চাটাকে ওর বাড়ি পৌঁছে দিয়ে এসো।”
জু সিয়াওইউ মাথাটা আরও নিচু করে ফেলল।

শুরুতে লিন শু জু সিয়াওইউকে ভালোবাসত মূলত তার নায়িকার ভাগ্য বা আউরার কারণে। তাছাড়া মূল উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী সে ভবিষ্যতে লিন পান ও লিন থিয়েনকে অনেক সাহায্য করেছিল। মেয়েটিকে এখন এত অসহায় দেখায় যে তাকে একটু রক্ষা করতেই হতো।
তবে এই কয়েকদিনের মেলামেশার পর তার মনে হলো জু সিয়াওইউ অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও বাধ্য একটি মেয়ে। সে কখনো নিজের দুর্দশার কথা বলে করুণা পাওয়ার চেষ্টা করে না, বরং নিজের সাধ্যমতো সাহায্য করে কাজের মাধ্যমে প্রতিদান দেয়।

প্রথম পর্ব শেষ
দ্বিতীয় পর্ব শুরু

তবে সে স্বভাবগতভাবেই খুব পরিমিতিবোধ সম্পন্ন। সে খুবই পরিশ্রমী, বড়োদের ঘরের কাজে সাহায্য করে, কিন্তু থিয়েনথিয়েন আর পানপানের কাজে কখনো হস্তক্ষেপ করে না।
উদাহরণস্বরূপ, লিন শু যখন বাচ্চাদের নিজেদের ছোট রুমাল নিজেরাই ধুতে বলত, তখন থিয়েনথিয়েন আর পানপান নিজেরাই ধৌত, আর জু সিয়াওইউ কাউকে খুশি করার জন্য তাদের কাপড় ধুয়ে দিত না।
সে যখন দেখত থিয়েনথিয়েন আর পানপান ভালোবাসা পাচ্ছে, তখন নিজের মনে একটু ঈর্ষা হলেও সে কখনো রাগ দেখাত না বা লুকিয়ে মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করত না।

সে চুপচাপ নিজের জায়গায় থাকত, বেশি কথা বলত না, কান্নাকাটি করত না এবং নিজের সাধ্যমতো কাজগুলো করে যেত।
এই ধরনের বাচ্চারা স্বভাবতই সবার আদরের পাত্র হয়।
লিন শু তাকে ভালোবেসে থিয়েনথিয়েন ও পানপানের সঙ্গেই রাখতে চেয়েছিল।
তিনজন প্রতিভাবান ও ভালো শিশু একসঙ্গে থাকলে ভবিষ্যতে তারা আরও অনেক দূর এগিয়ে যাবে।
তাই জু সিয়াওইউয়ের এই সামান্য খাওয়া-দাওয়ার খরচ নিয়ে সে একটুও ভাবত না।
মেয়েটি তো তাদের কোনো বাড়তি ঝামেলায় ফেলেনি, তার জামাকাপড়ও সে নিজেই কাচে।

সে শাশুড়ির উদ্দেশ্যটা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে বলল, “মা, দেখছ তো সিয়াওইউ কত বাধ্য মেয়ে, ওকে আর কিছুদিন থাকতে দিন না।”
ফা ডিহুয়া তখন জু সিয়াওইউকে ভালো করে দেখলেন।
জু সিয়াওইউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকাল। তার বুক কাঁপছিল, তবুও সে নিজেকে বোঝাচ্ছিল যে ভয় পাওয়া যাবে না, ঠাকুমার চোখের দিকে তাকাতে হবে।

ফা ডিহুয়া তার স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল কালো চোখের মুখোমুখি হয়ে মাথা নাড়লেন, “হুম, বেশ ভালো মেয়ে তো। তোর ছোট কাকিমা যখন ভালোবাসে, তবে কিছুদিন আরও থেকে যাক।”
জু সিয়াওইউ সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসিতে ফেটে পড়ল, “ধন্যবাদ ঠাকুমা, ধন্যবাদ ছোট কাকিমা।”
পশ্চিমের ঘরের কাঁথার ওপর শুয়ে থাকা陆-এর মেজো বউ রাগে গজগজ করতে লাগল।
ফা ডিহুয়া বললেন, “কালকে গিয়ে জু পরিবার থেকে কয়েক কেজি শস্য নিয়ে আসতে হবে।”

তিনি জু সিয়াওইউকে পুষতে পারেন, কিন্তু জু পরিবার এটা ভাবতে পারে না যে তাদের মেয়ে এখানে এসে ফ্রিতে খাবে-দাউবে।
রাতে বাচ্চারা ফিরে এল। আজকের দিনটা দারুণ সফল হয়েছে, তারা এক ক্যানিস্টার ঝিঁঝি পোকা ধরে এনেছে।
লুই আন ক্যানিস্টারটা বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “ছোট কাকিমা, কাল সকালে আমাদের ঝিঁঝি পোকাগুলো ভেজে দেবেন তো?”
লিন শু হেসে রাজি হলো, “বেশ তো।” সে আবার ভাঁড়ার ঘরের দিকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে ওগুলো লুকিয়ে রাখবে।

লিন পিং হেসে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই।”
লুই আন খুব জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “দরকার আছে, অবশ্যই দরকার আছে। ধন্যবাদ ছোট কাকিমা।”
নইলে বাবা আবার লুকিয়ে খেয়ে ফেলবে।

পরের দিন ভোরে লিন শু হাই তুলতে তুলতে উঠে রান্না করতে গেল।
গত রাতে মেজো বউ উনুনটা অতিরিক্ত গরম করে ফেলেছিল, তাই সে বাচ্চাদের বিছানার শেষ প্রান্তে সরিয়ে শুইয়ে দেয় এবং বিছানার মাথার অংশের মাদুর তুলে খড়গুলো বের করে ফেলে। ঘরটা কিছুক্ষণ ঠান্ডা হওয়ার পরই সে ঘুমাতে পেরেছিল।

পূর্বের ঘরে陆-এর বড়ো ভাই দুশ্চিন্তায় পড়েছিল। বউ বাড়িতে না থাকায় তার কাপড়গুলো কেউ কাচে না, আর সেগুলোর যা অবস্থা... একটাও কাচা হয়নি!
ঘামের গন্ধে শরীর থেকে বিশ্রী গন্ধ বের হচ্ছে, পচে গেছে একেবারে!
তার তো ওই গুটিকয় জামাকাপড়ই আছে, বদলানোর মতো আর কিছু নেই।
এখন উপায় কী?
সে মহা বিপদে পড়ে গেল—নিজেই কাচবে?
পুরুষ মানুষ কাপড় কাচছে, এ তো ভারী লজ্জার ব্যাপার!

সে গেন্জি গায়ে জড়িয়ে সবচেয়ে ময়লা জামাটা হাতে নিয়ে উঠোনে এসে দেখল লিন পিং কাপড় কাচছে।
আগে বড়ো বউ বাড়িতে থাকলে ছেলেদের কাপড় তিনিই কেচে দিতেন, মাঝে মাঝে লিন পিংও কাচত।
এখন মা বাড়িতে না থাকায় লিন পিংই সবার কাপড় কেচে দিচ্ছে।
陆-এর বড়ো ভাই শব্দ করে তার ময়লা জামাটা গামলায় ছুঁড়ে মারল, ছিটকে জলের কিছু ফোঁটা ছেলের মুখে গিয়ে পড়ল। সে বলল, “আমারটাও সঙ্গে সঙ্গে কেচে দিস।”

তাকে আপাতত এই কাজ চালিয়ে যেতে হবে, তারপর দুদিন ধরে পরা আগের জামাটাই না হয় পরবে। কারণ এই জামাটা তো তিন দিন ধরে পরা হয়েছে...
লিন পিং অবাক হয়ে গেল, তার বাবা সত্যিই অদ্ভুত তো...
陆-এর বড়ো ভাই ঘরে ফিরে একটু কম গন্ধওয়ালা জামাটা পরে ফেলল। কলারটা নাকে টেনে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে সে বাইরে এসে দেখল লিন পিং এক জায়গায় থমকে বসে আছে, কাপড় কাচা শুরু করেনি। তখন সে তার বোকামি নিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল, “কী রে, বোকার মতো কি তাকিয়ে আছিস? কাঠের পুতুলের মতো না থেকে বল তো, বাপকে ছেলে কাপড় কেচে দিলে কি জাত চলে যায় নাকি?”

লিন পিং মাটিতে বসে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, “বাবা, তুমি কি তোমার বাবাকেও কাপড় কেচে দিয়েছো?”
陆-এর বড়ো ভাই একটু থমকে গেল, মুখে একটু অস্বস্তির ভাব ফুটল। সে শুকনো কাশি দিয়ে হাসতে হাসতে বকাঝকা শুরু করল, “বাপকে জব্দ করছিস? ওরে ছোট চোর, জলদি কর, দেরি করাসনি, আমার পরতে হবে তো, জামাটা তো পচে গেছে।”
তোর ঠাকুরদাদা যখন যুবক ছিল, তখন তার কাপড় কাচার লোক ছিল, আমার কি আর দরকার হতো?

ঠিক তখনই মেজো ভাই বেরিয়ে এল এবং একবার তার দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফা ডিহুয়া শুয়োরকে খাইয়ে ফিরে এসে চুলার পাশের একটা কাঠের লাঠি তুলে陆-এর বড়ো ভাইয়ের পিঠে বসিয়ে দিলেন, “তুই আস্ত একটা অলস কাঠগোঁয়ালা!”
陆-এর বড়ো ভাই লাফিয়ে দূরে সরে গেল, “মা, ও মা, যা বলার শান্তিতে বলুন, মারবেন না। আমার বউ এখন একটা ট্রাক্টর চালক, সে একজন গুণী মানুষ, তার স্বামীকে আপনি মারতে পারেন না।”

তিরিশ পেরোনো এবং বাবা হওয়া একটা পুরুষের যে লজ্জা থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে নেই।
ফা ডিহুয়া আরও বেশি রেগে গেলেন এবং তেড়ে গিয়ে তার পিঠে আরও একটা লাঠি বসিয়ে দিলেন।
陆-এর বড়ো ভাই জানত ফা ডিহুয়া লোকলজ্জা ভয় পান, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পূর্ব দিকের প্রাচীরের ওপর চড়ে বসল এবং প্রাচীরের ওপর বসে চিৎকার করতে লাগল, “মা, ও আমার জন্মদাত্রী মা, আর মেরো না!”

সে ছোটবেলা থেকেই খুব চালাক ছিল। মা মারতে এলেই সে চিৎকার করে কান্নাকাটি করত যাতে চারপাশের সবাই শুনতে পায়, আর মা লজ্জার খাতিরে তখন আর তাকে মারতেন না।
তার এই ছোট বুদ্ধির কথা জানার পর থেকে ফা ডিহুয়া আর লোকলজ্জার পরোয়া করতেন না। সে যখনই এমন করত, তিনি ধাওয়া করে তাকে পেটাতেন।
তুই যত পারিস কাঁদ, যত পারিস চ্যাঁচা, আমি লজ্জাকে ভয় পেলে আমার নাম পাল্টে দিবি!

তিনি陆-এর বড়ো ভাইকে চেপে ধরে বেদম পেটালেন।
চাও মেইফেং, লুই সাওসাই, লুই ছাংফু প্রমুখ প্রতিবেশীরা সব পাশের বাড়ি থেকে তামাশা দেখছিল।
লুই সাওসাই সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে উঁকি দিয়ে হেসে বলল, “কাকিমা, সকালেই এমন হুলুস্থুল কাণ্ড, ব্যাপার কী বলুন তো?”
ফা ডিহুয়া রেগে গিয়ে তার ঝাড়ুটা তার দিকে উঁচিয়ে ধরলেন, “তুই চুপ করে থাক, নতুবা তোকেও একসঙ্গে পিটিয়ে দেব।”

লুই সাওসাই: “……” আমি বুঝলাম আপনি রাগের চোটে বলছেন, তাই আপনার বুড়ো মানুষের সঙ্গে আর তর্ক করলাম না।
ফা ডিহুয়া সবজিতে জল দিতে চলে গেলে陆-এর বড়ো ভাই প্রতিবেশীদের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল এবং ঢিলেঢালাভাবে নামতে গিয়ে প্রায় মাছের পুকুরেই পড়ে যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো যে陆-এর মেজো ভাই তাকে ধরে ফেলেছিল।

陆-এর বড়ো ভাই মেজো ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই রে, একমাত্র তুই-ই আমার আসল ভালো চাও। কথা দে ভাই, আমরা দুই ভাই জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আলাদা হব না।”
সে আসলে মেজো ভাইয়ের কাছ থেকে পরার মতো একটা জামা ধার নিতে চাইছিল।
কিন্তু陆-এর মেজো ভাই তার চেয়েও লম্বা আর চওড়া ছিল, তাই তার জামা গায়ে দিলে একটু ঢিলেঢালা লাগে, যা তার স্মার্ট লুকটাকে নষ্ট করে দেয়।
陆-এর বড়ো ভাই তখন বাবার কাছ থেকে একটা জামা ধার নেওয়ার কথা ভাবল।
বাবার সঙ্গে তার উচ্চতা প্রায় সমান।

陆-এর বুড়ো কর্তা একটা জামা ও একটা প্যান্ট হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং রেগে গিয়ে বললেন, “একদিন পরার জন্য দিলাম, কিন্তু ভালো করে কেচে ফেরত দিবি!”
陆-এর বড়ো ভাই বাদরের মতো লাফিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, তুমিই আমার সবচেয়ে ভালো।”

প্রথম পর্ব শেষ
দ্বিতীয় পর্ব শুরু

陆-এর বুড়ো কর্তা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাবি আর নিজের সব কাপড়গুলো নিজে কেচে নিবি, বাচ্চাদের কাপড়গুলোও কেচে দিস, বাপের তো বাপের মতো কোনো লক্ষণই নেই।”
বুড়ি তো বলছিল কয়েক বছর পর লিন পিং বড় হলে তার বিয়ে দেওয়ার সময় তিন ভাইকে আলাদা করে দেওয়া হবে। এই গাধার মতো ছেলেগুলোর সংসার আলাদা করে দিলে বুড়ি আর বাচ্চারা সারাজীবন ওর হাতেই কষ্ট পাবে, আর তা ছেলেদের বিয়েতেও প্রভাব ফেলবে।

陆-এর বড়ো ভাই একটু বিরক্ত হলো, তবুও সে বাধ্য ছেলের মতো কাপড় কাচতে বসল।
লিন পিং বলতে চেয়েছিল যে দরকার নেই, সে নিজেই কেচে নেবে, কিন্তু ঠাকুরদাদা যখন হুকুম দিয়েছেন তখন তাঁর কথাই মান্য।
陆-এর বড়ো ভাই এমন আক্ষেপ করতে করতে কাপড় কাচছিল যে দেখলে করুণা হয়।
এত বড় বয়সে এসে সে কি জীবনে এই প্রথমবার কাপড় কাচছে?

লিন শু ততক্ষণে陆-এর বুড়ো কর্তার জন্য ছোট চায়ের পাত্র তৈরি করে দিয়েছে।
陆-এর বুড়ো কর্তা দু চুমুক দিয়ে陆-এর বড়ো ভাইকে আবার সতর্ক করলেন, “সাবধানে কর, কাপড় ছিঁড়ে ফেলিস না।” কিছুক্ষণ পর আবার বললেন, “সাবান অপচয় করিস না, কত দাম বল তো!”
陆-এর বড়ো ভাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়তির ওপর সব ছেড়ে দিয়ে কাপড় কাচতে লাগল।
তার সব জামাকাপড়ই ময়লা হয়ে গেছে, তাই সব কটাই কাচতে হবে। কেচে রোদে দিলে আজকেই শুকিয়ে যাবে, কালকেই সে পরিষ্কার জামা গায়ে জড়াতে পারবে।

সে যদিও অলস, কিন্তু নিজের চেহারা ও পরিচ্ছন্নতা নিয়ে সে বেশ সচেতন, ময়লা হয়ে থাকা সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।
এক গামলা কাপড় কাটার ঝক্কিতে陆-এর বড়ো ভাই সকালের নাস্তাটাও ঠিকমতো খাওয়ার সময় পেল না, কেবল একটা পরোটার সঙ্গে নোনতা সবজি জড়িয়ে রাস্তায় চলতে চলতে খেতে লাগল।
গ্রামের পেছনের দিক দিয়ে যাওয়ার সময় তার দেখা হলো সেই সুন বিধবার সঙ্গে, যিনি এর আগে তাকে দেখে মুচকি হেসেছিলেন।

সুন বিধবা একটা ঝুড়ি হাতে নিয়ে陆-এর বড়ো ভাইকে আসতে দেখে আবার মুচকি হেসে বললেন, “বড়ো ভাই, আজ এত দেরি হলো যে? বউ তো বাড়িতে নেই, রাতে কি ঘুম ঠিকমতো হচ্ছে না নাকি?”
陆-এর বড়ো ভাই পরোটা চিবোতে চিবোতে বলল, “কাপড় কাচছিলাম তাই।”
সুন বিধবা একটু হেসে বললেন, “পুরুষ মানুষ কি কখনো নিজে কাপড় কাচে? আমার কাছে নিয়ে আসতিস, আমি কেচে দিতাম।”

陆-এর বড়ো ভাই হাত নেড়ে বলল, “না না, তোমাকে দেওয়ার মতো তো টাকা আমার কাছে নেই।”
আগে শহরে আলাদা লন্ড্রি বুড়ি থাকত, গরিব পরিবারের লোকজন কাপড় কাচিয়ে বা সেলাই করে কিছু টাকা আয় করত। সে ভেবেছিল সুন বিধবার দিনকাল খারাপ যাচ্ছে বুঝি, তাই সেও গোপনে এই কাজ শুরু করেছে।
সুন বিধবা আরও মিষ্টি হেসে বললেন, “টাকা লাগবে না তো।”
陆-এর বড়ো ভাই কাজে যাওয়ার জন্য তাড়ায় ছিল, দেরি হলে অর্ধেক শ্রমপয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে, আর মা জানতে পারলে তাকে বেদম পেটাবে।
শ্রমপয়েন্টে অবহেলা মানেই চিন্তাভাবনার সমস্যা, যার সোজা অর্থ হলো মার খাওয়া।

দৌড়ে চলে যাওয়া陆-এর বড়ো ভাইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে সুন বিধবার মুখের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
তার স্মৃতিতে陆-এর বড়ো ভাই যৌবনে বেশ সুদর্শন একটা ছেলে ছিল, যাকে দেখলে সবাই পছন্দ করত—মেয়ে থেকে শুরু করে বুড়িরাও তার খুব প্রশংসা করত।
সেও যে তার ব্যতিক্রম ছিল না, তা বলাই বাহুল্য।
কে জানত এত বছর পরে, তার স্বামী মারা যাওয়ার পরও এবং সে নিজেও বয়সের শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়ার পরও陆-এর বড়ো ভাই আজও এমন... শিশুসুলভ রয়ে গেছে।
এমন মানুষকে দেখলে মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জাগে।
এমন পুরুষের সঙ্গে জীবন কাটালে নিশ্চয়ই সারাক্ষণ হাসিখুশিতে কাটানো যেত, তাই না?

রাতে陆-এর বড়ো ভাই ও陆-এর মেজো ভাই একসঙ্গে বাড়ি ফিরছিল। বরাবরের মতো陆-এর মেজো ভাই কাঁধে কোদাল নিয়ে আসছিল আর陆-এর বড়ো ভাই এলোমেলোভাবে বকবক করতে করতে আসছিল।
গ্রামের পেছনের রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় সুন বিধবা হঠাৎ ঝুড়ি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং “উফ” করে পা হড়কে সোজাল陆-এর বড়ো ভাইয়ের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়লেন।
“আহ—”陆-এর বড়ো ভাই যেন দশ মাত্রার ভূমিকম্পে ভয় পাওয়ার মতো এক ধাক্কায় আগে কখনো দেখা যায়নি এমন গতিতে লাফিয়ে陆-এর মেজো ভাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

সামনে দাঁড়ানো সুন বিধবাকে চিনে নিয়ে陆-এর বড়ো ভাই বুকে হাত দিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বাপরে বাপ! আমি তো ভেবেছিলাম কোনো পাহাড়ি বানর বুঝি, আমাকে প্রায় মেরেই ফেলছিল আর কি!”
陆-এর মেজো ভাই: “……”
সুন বিধবা: “ওমাগো” বলে ঝুড়িটা ধরে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গোড়ালি মচকে যাওয়ায় যন্ত্রণায় তিনি আবার টলমল করতে করতে পড়ে গেলেন।
তিনি পড়ার সময় খুব আস্তে আস্তে পড়ছিলেন, তাই পাশে থাকা কেউ যদি একটু ধরতে চাইত, তবে তাকে নিশ্চয়ই ধরতে পারত।

陆-এর মেজো ভাই গম্ভীর মুখে দু পা পিছিয়ে গেল, আর陆-এর বড়ো ভাই তার ওপর প্রায় ঝুলে পড়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই অন্য দুজন নারী পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, “ওমা, সুন ঝি, তোমার আবার কী হলো গো?”
সুন বিধবা যন্ত্রণায় কেঁদে উঠলেন, বেশ ভালোভাবেই চোট পেয়েছেন। তিনি একটা করুণ দৃষ্টি陆-এর বড়ো ভাইয়ের দিকে ফেললেন।
陆-এর বড়ো ভাই সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কিন্তু ওকে ধাক্কা দিইনি!”
আমার গায়ে ফালতু দোষ চাপানোর চেষ্টা করো না যেন!

তখন ওই দুই নারী এসে সুন বিধবাকে ধরে তুললেন, “সর্বনাশ! গোড়ালিটা তো ফুলে গেছে দেখছি, তোমার একটুও সাবধানে চলা উচিত ছিল।”
সুন বিধবা অন্যদের সাহায্যে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পতিব্রতা নারীর ভান করে কষ্টেসৃষ্টে বাড়ি ফিরে গেলেন।
陆-এর বড়ো ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকে হাত দিয়ে ভাবল, এখন থেকে মাঝরাস্তা দিয়ে হাঁটতে হবে, ধারের কাছেও যাওয়া যাবে না, পাছে কেউ ফন্দি এঁটে তার ওপর দোষ চাপিয়ে দেয়।
সে তো তাদের বাড়ির সবচেয়ে গরিব মানুষ, পকেটে একটা কানাকড়িও নেই, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই।

বাড়ি ফেরার পথে陆-এর মেজো ভাই একটা কথাও বলেনি।
বাড়ি পৌঁছানোর পর陆-এর বড়ো ভাই দ্রুত জল এনে পূর্ব কোণায় ভালো করে ধুয়ে-মুছে নিজের রোদে শুকানো জামাকাপড় পরে নিল এবং陆-এর বুড়ো কর্তার জামাটা গামলায় জলে ভিজিয়ে রাখল।
সে দেখল陆-এর মেজো ভাই কাপড় কাচছে, তাই সে হেসে হেসে বলল, “মেজ ভাই, এদিকে আয়, একটা কথা বলব।”
陆-এর মেজো ভাই জিজ্ঞাসা করল, “কী কথা?”
陆-এর বড়ো ভাই তাকে ঘরের ভেতর ডেকে নিল।
陆-এর মেজো ভাই অমনি ভেতরে গেল।

陆-এর বড়ো ভাই সঙ্গে সঙ্গে এক গামলা কাপড়陆-এর মেজো ভাইয়ের বুকে ঠেকিয়ে দিল, “হ্যাঁ ভাই, তুই আমার কাপড়গুলো একটু কেচে দিস না ভাই। তুই তো জানিস ছোটবেলা থেকেই আমি কাপড় কাচা শিখিনি, তাছাড়া ডর করে পাছে আমাদের বাবার কাপড়টা নষ্ট করে ফেলি।”
陆-এর মেজো ভাই: “……”
সে না করল না, গামলাটা হাতে নিয়ে বাইরে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
陆-এর বড়ো ভাই তাকে সঙ্গে সঙ্গে টেনে ধরে বলল, “এখানেই কেচে দে।”
বাইরে গিয়ে কাচলে বাবা-মা দেখলে বকাঝকা করবে না?

陆-এর মেজো ভাই আর আপত্তি না করে তার বসার ঘরেই কাপড় কাচতে শুরু করল।
আর陆-এর বড়ো ভাই তখন তার দুই ছেলের ছোট উত্তর ঘরের বিছানায় শুয়ে, পা দুটো ওপরে তুলে, দরজা খোলা রেখে বাতাস খেতে খেতে陆-এর মেজো ভাইয়ের সঙ্গে গল্প করতে লাগল।
陆-এর মেজো ভাই বলল, “বড়ো ভাই, সুন বিধবার সঙ্গে তোর কী ব্যাপার বল তো?”
陆-এর বড়ো ভাই ভয়ে চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল, “মেজ ভাই, আবলতাবল বকিস না বলছি! ওর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
এর আগে শুধু একটু হেসেছিল বলে তো তার বাবা পা ভেঙে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন।
এবার তো সেচ্ছুই করেনি!
ও নিজেই পড়ে গেছে!
এর দায় আমার ওপর চাপানো যাবে না!