অধ্যায় ১২: ক্ষমতায় মন জয় করা
সবার প্রথমে সবাই খেয়েছিল বুড়ো শূকরের রান্নার সংস্করণটি।
“দংপো মাংস মুখে ঢুকলেই গলে যায়, স্বাদে নরম এবং মসৃণ, মেদালো কিন্তু তেলতেলে নয়, খুবই সুস্বাদু!”
“বুঝতেই পারছি, এটা বুড়ো শূকরের প্রিয় রান্না, তার পারফরম্যান্স সবসময়ই এতই স্থির!”
“কোনো অতিশয় বা অবজ্ঞা ছাড়াই বলছি, আমি যা খেয়েছি তার মধ্যে এটা সবচেয়ে আসল এবং খাঁটি দংপো মাংস, আর কোনটার সাথে তুলনা চলে না!”
কোনো সন্দেহ ছিল না, দশজন বিচারক সবাই একমত হয়ে ভালো রেটিং দিলেন।
১০, ১০, ১০, ১০, ১০, ৭, ৯, ১০, ১০, ৯।
মোট স্কোর দাঁড়ালো ৯৫!
সবার মধ্যে প্রথম পাঁচজন পূর্ণ স্কোর দিয়েছিলেন, যারা পাঁচজন কর্মচারী প্রতিনিধি ছিলেন, তাই বুড়ো শূকরের পক্ষে পক্ষপাতিত্বের সন্দেহ ছিল।
কিন্তু পরবর্তী পাঁচজন গ্রাহক দিচ্ছিলেন বেশ যুক্তিসঙ্গত নম্বর।
একজন মাত্র ব্যক্তি কম নম্বর দিয়েছিলেন, কারণ তার ফ্যাটি লিভার ও ডায়াবেটিস আছে, তাই মিষ্টি এবং তেলের খাবার সে খেতে পারে না।
“তুমি আগে বলো কেন! এ ধরনের ঝামেলা কেন?”
যদিও স্কোর অনেক উচ্চ ছিল, বুড়ো শূকর তবুও সন্তুষ্ট ছিল না।
তার মতে, এই নিখুঁত এবং আসল দংপো মাংসটি কমপক্ষে ৯৮ বা তার বেশি পেতে হতো।
“ছেলে, এখনই হার মেনে যাও, না হলে পরে লজ্জা হবে।”
অপমানজনক কথার মুখোমুখি, ঝং রুই অবিচলিত মুখে বলল, “কথা একটু কম বলো, অতিরিক্ত হলে বিপরীত ফল হয়।”
কারণ বুড়ো শূকর এত ভালো রান্না করেছে, সবাই ঝং রুইয়ের সংস্করণের প্রতি খুব বেশি আশা রাখেনি।
তার দংপো মাংস দেখতে সাধারণ ছিল, কোনো আশ্চর্যকর কিছু ছিল না, চোখে পড়ার মত কিছু ছিল না।
কিন্তু।
বিচারকরা যখন মাংসের টুকরো তুলে নিল, তখন একটি বিশেষ সুগন্ধ নাকে এলো।
“খুবই সুগন্ধি!”
“এটা সেই মিষ্টি তেলতেলের গন্ধ নয়, বরং হালকা এবং পরিশীলিত সুবাস।”
“কল্পনাও করা কঠিন যে, এটা সাঁতোরে মাংস থেকে বেরিয়ে আসছে...”
মাংস মুখে নিলেই, একটি বর্ণনা করা কঠিন স্বাদ মুখে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটালো!
একসময়, সবাই চুপ করে গেলেন...
লি চাংফেং সবচেয়ে চেয়েছিলেন ঝং রুই জিতুক।
এটা হলে রেস্টুরেন্ট আরো উন্নতি করতে পারবে।
কিন্তু এখন, বিচারকদের জটিল অভিব্যক্তি দেখে, তার চোখের আলোও ম্লান হয়ে গেল।
মনে হলো এই ছেলেটি বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, কিন্তু ভিতর থেকে দুর্বল এবং বড় বড় কথা বলা।
বুড়ো শূকর যদিও ওয়াং হংইয়ুনের প্রধান বাবুর্চির মতো নয়, কিন্তু অন্য রেস্টুরেন্টের বাবুর্চিদের তুলনায় অনেক ভালো।
আহ! এটাই ভাগ্য!
নিজেকে নিশ্চিত মনে করতে হচ্ছে যে ওয়াং হংইয়ুনের হাতে পরাজিত হতে হবে...
লি চাংফেং দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, তখনই বিচারকরা হঠাৎ করে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করতে লাগলেন।
“অসাধারণ! খুবই সুস্বাদু!”
“আমি একজন অভিজ্ঞ মাংসভোজী, এত বছর জীবনে প্রথমবার এমন সুস্বাদু দংপো মাংস খেয়েছি!”
“এত সুস্বাদু যে আমি কাঁদতে বসেছি, সত্যি কথা, এই দংপো মাংস এক হাজার টাকা দরে বিক্রি হলেও আমার মনে হয় মূল্যবান!”
মতামত নাটকীয়ভাবে ঝুঁকে পড়ল।
কর্মচারী প্রতিনিধিরাও বুড়ো শূকরের পক্ষ থেকে ঝং রুইয়ের পক্ষে সরে গেল।
এরপর স্কোর দেওয়া শুরু হল...
১০, ১০, ১০, ১০, ১০, ৯, ১০, ১০, ১০, ১০।
মোট স্কোর ৯৯, অনেক দূরে এগিয়ে!
বুড়ো শূকরের মুখের হাসি ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল, তার বদলে এল বিভ্রান্তি ও সন্দেহ।
কারণ এমনকি সেই ব্যক্তি যিনি আগে কম নম্বর দিয়েছিলেন, তিনি ঝং রুইকে ৯ নম্বর দিয়েছেন, যা প্রমাণ করে তার দংপো মাংস কতটা সুস্বাদু।
বুড়ো শূকর ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি তো মিষ্টি ও মেদালো খাবার খেতে পারো না, তাহলে তুমি কি ওই ছেলেটির এজেন্ট?”
সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তার দংপো মাংস খেতে তাজা আর হালকা, একেবারেই মিষ্টি বা তেলতেলের স্বাদ নেই, যা তোমার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।”
“হুম! এটা সবই মিথ্যা! সব দংপো মাংস এক রকম, আমি বিশ্বাস করি না সে কোনও নতুনত্ব আনতে পারবে!”
বুড়ো শূকর গালাগালি করে এগিয়ে গেল, নিজে একটি টুকরা তুলে নিয়ে চেখে দেখল।
পরবর্তী মুহূর্তে।
সে চুপ করে গেল।
এই অনুভূতি যেন একসঙ্গে এক হাজার বছর আগে ফিরে গিয়ে সুও দংপোর সঙ্গে মদ পান করে গান গাইতে, আনন্দে ভাসতে, মনের আনন্দে মত্ত হতে!
বুড়ো শূকরের মুখে জটিল অভিব্যক্তি দেখে, লি চাংফেং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগল?”
সবাই নজর দিল বুড়ো শূকরের দিকে।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, বুড়ো শূকরের দীর্ঘ নিঃশ্বাস এল, “আমি হারলাম।”
“হ্যাঁ?”
শুধুমাত্র লি চাংফেংই নয়, অন্যান্য দর্শকরাও অবাক হয়ে গেলেন।
সর্বদা জেদি বুড়ো শূকর কীভাবে স্বেচ্ছায় হার মেনে নেবে?
অভিজ্ঞরা দেখেন খেলা, অভিজ্ঞরা দেখেন কৌশল।
আরো যে কেউ এই দংপো মাংস খেলে শুধু অসাধারণ স্বাদ পেত।
বুড়ো শূকর কিন্তু এতে দেখেছিল দুর্দান্ত দক্ষতা এবং স্বাদে নতুনত্বের রহস্য।
শুধু এক ছোট টুকরোই তার কয়েক দশক ধরে জমা আত্মবিশ্বাস ও অহংকার ভেঙে দিল।
সামনের প্রতিপক্ষ ভান করছিল না, বরং ছিল প্রতিভা লুকিয়ে রাখা, গভীর ও দুর্লভ।
মনে শান্তি এনে, বুড়ো শূকর ঝং রুইয়ের দিকে হাত জোড় করে সালাম করল।
“আমি স্বীকার করছি, আমি আগে পক্ষপাত করেছিলাম, দয়া করে বলো তোমার নাম কী? কার কাছে শিখেছ?”
ঝং রুই নম্রভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “আমি অনামিক, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।”
“হাহা, বীরের যোগ্যতা তার উৎসের ওপর নির্ভর করে না, বুঝেছি!”
বুড়ো শূকর হাসিমুখে বলল, তারপর একটু নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি সবসময় ভাবতাম আমার পদ্ধতি সবচেয়ে আসল, ভাবিনি দংপো মাংস অন্যভাবে রান্না করা যায়, সত্যিই চোখ খুলে গেল।”
ঝং রুই মন্তব্য করল, “তোমার মৌলিক দক্ষতা খুবই শক্তিশালী, সবকিছু ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি অনুযায়ী করো, কিন্তু খুবই নিয়মবদ্ধ, এমনকি কঠোর, যা তোমার উদ্ভাবনকে বাধা দেয়।”
“যে কোনো ঐতিহ্যবাহী নামকরা খাবার ক্লাসিক হয়, তা হলো উদ্ভাবনের মাধ্যমে উন্নত হয়েছে।”
এই কথাগুলো শুনে বুড়ো শূকরের মনে হঠাৎ এক গভীর উপলব্ধি হল।
না দেখে যে সে দীর্ঘদিন ধরে নিজের অবস্থানে আটকে ছিল।
জানতে পারল আসল ঐতিহ্যে এতোটাই আবদ্ধ থাকা নিজেই এক ধরনের সীমাবদ্ধতা।
অর্থাৎ, সফল হওয়া যেমন কঠিন, হারাও তেমনি কঠিন।
“ভাইয়া, তুমি যদি অপছন্দ করো না, আমাকে তোমার ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করো।”
বুড়ো শূকর এক হাঁটু গেড়ে বসে, হাত জোড় করে সালাম করল।
সবার সামনে নিজেকে ছোট করে, রহস্যময় উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে গুরু হিসেবে মেনে নিল।
কারণ সে সত্যিই খুব উন্নতি করতে চেয়েছিল...
ঝং রুই কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত, আমি ছাত্র নিই না।”
দেশের আইন আছে, পেশার নিয়ম আছে।
রান্নার জগতে, সমস্যা হলে গুরু কাছে যাওয়া যায়, কিন্তু জোর করা যায় না।
বুড়ো শূকর লজ্জাযুক্ত হাসল, হতাশ হয়ে পিছিয়ে গেল।
লি চাংফেং সুযোগ নিয়ে বলল, “ছেলে, এখন আমি তোমাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি, তুমি একজন প্রকৃত প্রতিভা!”
“কেন তুমি আমার সঙ্গে কাজ করো না? বেতন-ভাতা তুমি যা চাও বলো, যতটা আমি সামলাতে পারি ততটাই দেব।”
ঝং রুই নেড়ে বলল, “আমি শুধু রেস্টুরেন্টের উন্নতি করব, অন্য কিছু নয়।”
লি চাংফেং ছাড় দেয় না, জোর দিয়ে বলল, “দৈনিক বেতন এক হাজার, আমার কাছে এসো, আমি সর্বোচ্চ আন্তরিকতা দেখাবো...”
দৈনিক এক হাজার মানে মাসিক প্রায় তিন লাখ টাকা, বাবুর্চি মহলে এটা খুবই ভালো বেতন।
বুড়ো শূকরের মতো বারো বছর ধরে প্রধান বাবুর্চি হলেও মাসিক বেতন ছিল মাত্র পঁচিশ হাজার।
ব্যাক কিচেনে সবাই ঈর্ষায় তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু।
ঝং রুই একবারও ভাবল না, সরাসরি নাক সিঁটকিয়ে দিল।
“দৈনিক বেতন পনেরোশো!”
লি চাংফেং সাহস করে আরও উচ্চ বেতন দিল।
ঝং রুই আবারও নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “লি মালিকের সদয় ইচ্ছা আমি বুঝেছি, আমার নিজস্ব কাজ আছে, এখন বদলানোর কথা ভাবছি না।”
কারণ সে চৌ পরিবারের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, দৈনিক দশ হাজার বেতনে কাজ করে, যা লি চাংফেং সহ্য করতে পারবেন না।
যদিও অন্য কেউ বেশি দামের প্রস্তাব দেয়, তাও সে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, সততা তার মূলমন্ত্র।
লি চাংফেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।”
“মিশেলিন রিভিউয়াররা সাধারণত গোপনে এসে যাচ্ছেন, আগেই জানান না।”
“তুমি কীভাবে আমাদের রেটিং বাড়াবে?”
ঝং রুই বলল, “কোনো ব্যাপার নেই, তারা গোপন আসার সময় সাধারণত রেস্টুরেন্টের মুখ্য খাবার আর সবচেয়ে সাধারণ ছোট খাবার অর্ডার করে, খাবারের মানের সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন পর্যায় দেখে বাবুর্চিদের দক্ষতা নির্ধারণ করে।”
“আমি শুধু বুড়ো শূকরের এই দুইটি রান্না শেখাবো, এরপর তোমরা ভালো খবরের অপেক্ষা করো।”