অধ্যায় ১৬: যাত্রার শুরুতে ব্যর্থতা
ওয়াং হংইউন মিঠে মধুর স্বরে বললেন, "শুনেছি আপনি জিয়েং সানদাওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন, আমি বিশেষভাবে নতুন নিয়োগকৃত প্রধান শেফকে নিয়ে এসেছি।"
"প্রয়োজন নেই," ঝোউ জিঝুই মাথা নাড়লেন, "ঝং স্যার যথেষ্ট সক্ষম।"
ওয়াং হংইউন ঝং রুইয়ের দিকে এক নজর দেখে বিদ্রূপ করে বললেন, "ঝোউ ফুফু, তার দক্ষতা জিয়েং সানদাওর তুলনায় অনেক কম, নাহলে আমি তাকে ছাঁটাই করতাম না।"
"আমি নিয়ে এসেছি এই লিউ শেফকে, যিনি জিয়াংহুতে 'লিউ ইশৌ' নামে পরিচিত, গুআন ঝেংলং মাস্টারের সরাসরি শিষ্য..."
গুআন ঝেংলং, বর্তমান বয়স ৬২ বছর, একজন মাস্টার শেফ, টিয়ানসিং এলাকার স্থানীয়, তিনি নিজস্ব গুআন স্টাইলের ব্যক্তিগত রান্নার ঐতিহ্য সৃষ্টি করেছেন এবং রান্নার জগতে তাঁর খ্যাতি প্রবল।
লিউ ইশৌ ঝোউ জিঝুইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "আমি লিউ ইশৌ, গুআন ঝেংলং মাস্টারের শিষ্য, ঝোউ ফুফুর প্রতি নমস্কার!"
ঝোউ জিঝুই তাঁকে পরখ করলেন, ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করলেন, "আপনার ছুরি কাটার দক্ষতা কেমন?"
"এ তো একদম ছেলেখেলা!" লিউ ইশৌ হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।
ঝোউ জিঝুই ফিরে ঝং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিনি গুআন ঝেংলং মাস্টারের শিষ্য, আপনি মনে করেন কার দক্ষতা বেশি?"
এই প্রশ্নটি ছিল খুবই জটিল।
অন্যের প্রশংসা করলে নিজের মর্যাদা কমে যাবে, আর যদি বলো নিজেরই বেশি দক্ষ, তবে গর্বিত মনে হবে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝং রুই একটি অস্পষ্ট উত্তর দিলেন।
"সাহিত্যতে প্রথম নেই, যুদ্ধেও দ্বিতীয় নেই, লিউ শেফের সঙ্গে যদি প্রতিযোগিতা করার সুযোগ পাই, তখনই বুঝতে পারব কার দক্ষতা কতটা।"
লিউ ইশৌ অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, "আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা? তুমি তার যোগ্য নও।"
"ঝোউ ফুফু, নিরাপদ থাকার জন্য, আপনি লিউ শেফকেই মাঠে নামান, ঝং রুই আপনার সম্মান নষ্ট করবেন না..."
ওয়াং হংইউন যতই উসকে দিলেন না কেন, ঝোউ জিঝুই তাঁর মনোভাব অটল রেখে সম্মতি দিলেন।
এরপর, উভয় পক্ষ রান্নাঘরে গেলেন।
লিউ ইশৌ জিয়েং সানদাওর বিরুদ্ধে, নাম শুনেই সবার আগ্রহ বেড়ে গেল।
অনেক দর্শক উত্তেজিত হয়ে রান্নাঘর ঘিরে ধরলেন।
"হোস্ট হিসেবে, আমি সুবিধা নেব না, আপনাকে প্রথমে শুরু করতে দিচ্ছি!"
জিয়েং সানদাও তাঁর ছুরি কাটার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, "ছোটখাটো কাজ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"
"আমার 'ফ্যানইং চিয়ানদাও' দেখলেই কেউ 'ফেইসু লুয়ানঝান' মনে রাখবে না।"
তিনি একটি সাদা মুলা নিলেন।
দেখা গেল, তিনি ছুরি হাতে ধরে চোখে আগুন নিয়ে, যেন ফলমূল কাটা নিনজা, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে মুলা কাটছেন।
মুলা তাঁর ছুরির নিচে যেন বরফের ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণে সেটি পাতলা পাতলা সাদা মুলার টুকরোতে রূপান্তরিত হলো, প্রতিটি টুকরো একদম সমান।
এমনকি পাতলা টুকরোর মধ্য দিয়ে অদৃশ্য পটভূমিও দেখা যাচ্ছিল।
"বাহ! কত চমৎকার ছুরি কাটার কৌশল!"
"এই কাটার দক্ষতা তো কাটার মেশিন থেকেও ভালো!"
"গুআন মাস্টারের শিষ্য, সত্যিই খ্যাতির যোগ্য!"
সবার প্রশংসায় লিউ ইশৌ মুখে হাসি ফুটলো।
ওয়াং হংইউন নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন, ঝং রুইয়ের প্রতি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিলেন।
তিনি বিশেষত এখানে এসে ঝং রুইকে ঝোউ ফুফুর সামনে ছাপিয়ে যেতে বাধা দিতে চাচ্ছিলেন।
অজানা ছিল,
ঝং রুই কঠোর পরিশ্রম করছিলেন একদিন হংইউন রেস্টুরেন্ট জিততে।
ওয়াং হংইউনের আগ্রাসী চাল সামনে এসে তাঁর ইচ্ছার অনুকূলে হলো।
"জিয়েং মাস্টার, আপনি আত্মবিশ্বাসী?"
মাইকেল ডং কেহুয়া, একমাত্র তিন তারকা মিশেলিন শেফের প্রতি একটু উদ্বিগ্ন।
জিয়েং সানদাও ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "ছোটখাটো কাজ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"
"আমার 'ফ্যানইং চিয়ানদাও' দেখলেই কেউ 'ফেইসু লুয়ানঝান' মনে রাখবে না।"
তিনি একটি তোফু নিলেন, ছুরি যেন একবারে ছায়ার মতো দ্রুত ও সুসংগঠিত তোফুর উপর দিয়ে গেল।
চোখের পলকে এক টুকরা তোফু হাজারো সুক্ষ্ম তোফুর সুতোর মত হয়ে গেল।
প্রতিটি সুতোর গাঠনিকতা নিখুঁত ও সমান, যেন যন্ত্র দিয়ে কাটা।
সূর্যালোকের নিচে যেন একটি শিল্পকর্ম।
"বাহ!"
দর্শক আবারো বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
তোফু নরম, সাদা মুলা একটু শক্ত।
কাটার কঠিনতায় তোফু বেশি কঠিন।
এই প্রতিযোগিতায় জিয়েং সানদাও কিছুটা এগিয়ে।
প্রথম দফায় পরাজয় পেয়ে, ওয়াং হংইউনের মুখ লজ্জায় লাল।
তিনি অবিলম্বে লিউ ইশৌকে দোষ দিলেন।
"তুমি কী করেছ? সবজি কাটতেও হারলে, এটা গুআন মাস্টারের খ্যাতিকে অপমান করা!"
আগে গর্বিত লিউ ইশৌ এখন পরাজিত সৈন্যের মতো মাথা ঝুঁকিয়ে চুপ।
"হাহাহা... ভাবিনি মিশেলিন তিন তারকা শেফও এমন হবে!"
ডং কেহুয়া খুব খুশি হয়ে ঝোউ জিঝুইয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "ঝোউ ফুফু, বাজি হেরো, ফুড স্ট্রিট আমার, কখন চুক্তি করব?"
ঝোউ জিঝুই যেন আগেই ফলাফল অনুমান করেছিলেন।
তিনি তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন না, শুধু মুখ কিছুটা মন্দ।
"ডং কেহুয়া, তিন রাউন্ডে দুটো জিতে, তুমি খুব আগ্রহী!"
ওয়াং হংইউন দ্রুত ঝোউ জিঝুইয়ের অনুমতি চাইলেন, "ঝোউ ফুফু, একটি সুযোগ দিন, আমি আরও দুজন মাস্টার নিয়ে আসব।"
"প্রয়োজন নেই।"
ঝোউ জিঝুই শান্ত কণ্ঠে ডং কেহুয়ার দিকে তাকালেন, "এই রাউন্ড হেরেছি মেনে নিচ্ছি, তবে আমি বাজি বাড়াতে চাই।"
"এইবার হংইউন রেস্টুরেন্টের সম্পূর্ণ মালিকানা বাজি থাক, আরেক রাউন্ড হবে কেমন?"
এই কথা শুনে সবার চোখ চমকে উঠল।
হংইউন রেস্টুরেন্টের মোট মূল্য কমপক্ষে দশ বিলিয়ন।
যদি হারেন, ঝোউ পরিবার খাদ্য জগতের শাসকত্ব হারাবে, আর ওয়াং হংইউন হবে পরাজিত।
"ঝোউ ফুফু, এটা কোনো খেলা নয়, অনুগ্রহ করে ভাবুন!"
ওয়াং হংইউন ভয় পেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরাচ্ছিলেন।
ঝোউ জিঝুই হাত নাড়লেন, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমার অবস্থা বুঝতে হবে না।"
"যেহেতু ঝোউ ফুফু বলেছেন, আমি ডং অবশ্যই সম্মান জানাবো।"
ডং কেহুয়া মজা পেয়ে আরেক রাউন্ডে রাজি হলেন।
ঝোউ ফুফু ঝং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝং স্যার, এবার আপনি যান।"
ঝং রুই নীরবে মাথা নেড়েছেন।
ওয়াং হংইউন স্বপ্নেও ভাবেননি কখনো ঝং রুই তাঁর ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
যখনও উপহাস করার কথা মনে ছিল, এখন চুপ থেকে মনে মনে প্রার্থনা করতেছেন ঝং রুই জিতুক।
জিয়েং সানদাও গর্বিত কণ্ঠে চিৎকার করলেন, "একদল অসহায়, কেউই কাজে লাগবে না, আগে থেকে চুক্তি প্রস্তুত করো, হাহাহা..."
ঝং রুই শান্ত মুখ নিয়ে বললেন, "ছুরি কাটার প্রতিযোগিতা না রান্নায়, যা খুশি বেছে নাও।"
"অবশ্যই ছুরি কাটা," জিয়েং সানদাও চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "এইবার আমি একটু সহজ করলাম, আমরা দুজনেই লবস্টার কাটব, কে দ্রুত খোলাপরা করবে?"
"ঠিক আছে," ঝং রুই বিনা দ্বিধায় সম্মত হলেন।
দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হলো...
এইবার প্রথমে জিয়েং সানদাও শুরু করলেন।
তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে পুকুরের পাশে গিয়ে একটি বড় ও শক্ত খোলার লবস্টার তুললেন।
এক হাতে লবস্টার শক্ত করে ধরে, অন্য হাতে বিশেষ ছুরি নিলেন।
একটি চাল "ফেংমাং পো জিয়া," ছুরির ধার নিখুঁতভাবে লবস্টারের মাথা ও দেহের সংযোগস্থলে ঢুকিয়ে দিলেন।
একবার ছুরি দিয়ে, শক্ত লবস্টারের খোল ভেঙে গেল, ভিতরের রসালো মাংস দেখা গেল।
সারা প্রক্রিয়া নিখুঁত ও পরিষ্কার, মাংস ঝকঝকে, কোনও ক্ষতি হয়নি।
"তিন ছুরি মধ্যে একসঙ্গে প্রাকৃতিক, সত্যিই জিয়েং মাস্টার!"
"রান্নার দক্ষতা না বললেই চলে, ছুরি কাটায় জিয়েং মাস্টারের সেরা প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।"
"ঝংয়ের তুলনায় লিউ ইশৌ ভালো, এবার তো জয় পরাজয় নিশ্চিত..."
দর্শকরা নানা মন্তব্য করছিলেন।
ঝোউ জিঝুইয়ের সমর্থকদের মধ্যে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ ইশৌ অনিচ্ছাকৃত বললেন, "ঝোউ ফুফু, আমি মাস্টারকে ডাকব, নিশ্চয় জিয়েং সানদাওকে পরাস্ত করতে পারবেন, অনুগ্রহ করে ঝং রুইকে সুযোগ নষ্ট করতে দেবেন না!"
ওয়াং হংইউন দ্রুত যোগ দিলেন, "হ্যাঁ, গুআন মাস্টারকে ডাকি, জিয়েং সানদাওকে হারানো সহজ, ঝং রুইর ওপর ভরসা কেন?"
ঝোউ জিঝুই ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝং স্যার এখনও চেষ্টা করেননি, তুমি কিভাবে জানো সে পারবে না?"
ওয়াং হংইউন অবিকল বললেন, "সে পারবে না, আমি তার বস, আমি তাকে ভালোই জানি!"
লেন লেক, আর সহ্য করতে পারলেন না, বললেন, "তোমরা মনে করো হংইউন রেস্টুরেন্টের মিশেলিন তিন তারকার রেটিং কিভাবে পেয়েছে?"
ওয়াং হংইউন বিরক্ত হয়ে বললেন, "অবশ্যই ঝোউ ফুফুর নেতৃত্বে, রেস্টুরেন্টের সবাই মিলেমিশে পেয়েছে, এটা কি ঝং রুইর একার কৃতিত্ব?"
"লেন লেক, ছেড়ে দাও।"
বড় গাছ হতে চাইলে ঘাসের সঙ্গে লড়াই করো না, যোদ্ধার তলোয়ার আছে, মশা-মাছির পেছনে সময় নষ্ট করো না।
ঝং রুই ওয়াং হংইউনের সঙ্গে বিতর্ক করতেই চাইলেন না।
"ঝোউ ফুফু, দয়া করে তাকে মাঠে নামাও না, সে সত্যিই পারবে না।"
"চেষ্টা করুক, তারপর দেখব।"
"ঝোউ ফুফু..."
"হয়েছে!" ওয়াং হংইউনের কথা কাটলেন ঝোউ জিঝুই।
"ঝং স্যার, আপনি যান।"
"ধন্যবাদ ঝোউ ফুফুর সদয় অনুমতি।"
ঝং রুই বড় ধাপে পুকুরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সবার দৃষ্টি একসাথে তাঁর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো।