অধ্যায় ২৯ ছোট্ট ভুল-বোঝাবুঝি

পৃষ্ঠা ১/৩

“স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“আপনার জন্য অ্যাম্বুলেন্স ডাকব?”

“আগে একটু গরম পানি খান, ধাক্কাটা সামলে নিন…”

লি চাংফেং আর ঝেং হোংফা কে আগে সাহায্য করবে, সেই প্রতিযোগিতায় নেমে তিং ছুয়ানের চারপাশে ঘুরঘুর করতে লাগল। একজন তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে মুখ মুছিয়ে দিচ্ছে, আরেকজন চা-পানি এনে দিচ্ছে—যেন আপন সন্তানের চেয়েও বেশি ভক্তি।

চৌ জ়িউওয়েইও আনুষ্ঠানিকভাবে পাশে দাঁড়িয়ে দু-একবার খোঁজ নিল।

পুরো ঘরটা একেবারে হুলস্থুল হয়ে গেল।

মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে মেঝেতে মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা তুয়ান ছিংফেংয়ের দিকে কারও কোনো নজর নেই।

“তাড়াতাড়ি তুয়ান সাহেবকে হাসপাতালে পাঠাও। আর এই মাতালটাকে থানায় নিয়ে গিয়ে আইনের হাতে তুলে দাও!”

লি চাংফেংয়ের নির্দেশ পেতেই ভোজসভা-গৃহের কর্মচারীরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“একটু দাঁড়ান!”

চৌ জ়িউওয়েই তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন।

“নেতার ওপর হামলার ঘটনা বাইরে ছড়ালে ভালো প্রভাব পড়বে না।”

“আমার মনে হয়, বড় ব্যাপারকে ছোট করে দেখা উচিত, আর ছোট ব্যাপারকে মিটিয়ে ফেলা উচিত।”

“শেষ পর্যন্ত লোকটা তো কেবল জ্ঞানহীন এক মাতাল…”

লি চাংফেং সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে তিং ছুয়ানের দিকে তাকাল।

“স্যার, আপনি কী বলেন?”

এটা এমনিতেও কোনো গৌরবের ঘটনা নয়। ব্যাপারটা বড় আকার নিলে গায়ে হাত দেওয়ার বিষয়টি ছড়িয়ে পড়বে, আর তাঁর নিজের পরিচয়ও বিপদে পড়বে।

পরিস্থিতি যখন এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, তিং ছুয়ানও কেবল নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নিতে পারলেন।

“থাক, একজন মাতালের সঙ্গে আর কী নিয়ে ঝামেলা করব? আমার তেমন কিছু হয়নি। আগে তুয়ান সাহেবকে হাসপাতালে পাঠাও।”

“নিজেকে বিসর্জন দিয়ে অন্যকে বাঁচানো—স্যারের হৃদয় সত্যিই মহৎ!”

এমন অবস্থাতেও ঝেং হোংফা তোষামোদ করতে ভুলল না।

সবচেয়ে করুণ দশা হলো তুয়ান ছিংফেংয়ের। এক মুহূর্ত আগেও সে দুষ্টুমি করছিল, আর পরের মুহূর্তেই মাথা ফেটে গেল।

লোকজন তাকে যেন কোরবানির গরুর মতো তুলে বাইরে নিয়ে গেল। আবার যখন চোখ খুলল, তখন সে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে।

চং রুই মনে মনে ভাবল, নিজের ভোজসভা-গৃহে উপমেয়র আক্রান্ত, আর বড় কর্তা আহত—লি চাংফেং বোধহয় কয়েক রাত ঘুমোতেই পারবে না। তার অতিরিক্ত কথাবলার শাস্তি হিসেবেও মন্দ হলো না।

একটি ফাঁদ-পাতা ভোজ শেষ পর্যন্ত অপ্রিয়ভাবেই ভেঙে গেল।

লাও খে-কে নিরাপত্তারক্ষীরা ধরে টেনে ভোজসভা-গৃহের বাইরে বের করে দিল, তবু তার কিছুই হলো না।

“লাও খে, খে-কাকা, তুমি তো বিরাট উপকার করলে!”

“পরে যদি দেখি কোনো ধনী মহিলার বান্ধবী আছে, সবার আগে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

চং রুই সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুটে এসে লাও খেকে দেওয়ালের পাশে বসিয়ে দিল এবং বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল।

“তা তো করতেই হবে! আমাকে ছাড়া তুমি চলতে পারবে?”

“আমি যদি তোমার চেয়ে কয়েক বছর বড় হতাম, তাহলে তোমাকে আমাকে ‘ধর্মবাবা’ বলে ডাকতে হতো।”

লাও খে গায়ের ধুলো ঝেড়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।

কখন যে চৌ জ়িউওয়েই তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, কেউ খেয়ালই করেনি।

তিনি ব্যাগ থেকে দশ হাজার টাকা বের করে লাও খের হাতে দিলেন, আর বিরল এক মৃদু হাসি ফুটল তাঁর ঠোঁটে।

“এবার তোমার জন্যই কাজটা সম্ভব হয়েছে। সামান্য কৃতজ্ঞতা, গ্রহণ করো।”

লাও খে হাত নেড়ে বলল, “চৌ মহাশয়া, আপনি বড়ই ভদ্রতা করছেন। বন্ধুর উপকার করেছি, টাকার জন্য নয়।”

“হিসাব আলাদা, সম্পর্ক আলাদা।”

চৌ জ়িউওয়েই তবু টাকাটা তার হাতে গুঁজে দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

লাও খে টাকা রেখে চং রুইয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা দুজন সত্যিই একে অপরের জন্য তৈরি—কথাবার্তাও হুবহু একরকম।”

চং রুই কনুই দিয়ে তাকে গুঁতো মেরে নিচু গলায় ধমক দিল, “এখানে বসে নিজের ইচ্ছেমতো ঘটকালি করো না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি আর সে—দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ। তোমার এই কানাকানি তার কানে গেলে সাবধান, তোমার খবর করে দেবে।”

লাও খে নির্বিকারভাবে বলল, “রাজা-মন্ত্রীদের কি জন্ম থেকেই আলাদা জাত থাকে? নিজেকে এত ছোট করে দেখো না। পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই।”

“তাছাড়া আমার তো মনে হচ্ছে, সে তোমার প্রতি একটু আগ্রহী। হয়তো সত্যিই কিছু একটা হয়ে যেতে পারে!”

“তুমি কি বেশি খেয়ে ফেলেছ? দূর হও, দূর হও…”

চং রুই লাও খেকে তাড়িয়ে দিল। সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সাড়ে নয়টা বাজে।

ছোট্ট মোটা ছেলেটা হয়তো এখনও তার জন্য অপেক্ষা করছে। একবার গিয়ে দেখে আসা দরকার…

সে ট্যাক্সি ডাকতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে চৌ জ়িউওয়েইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “আমার গাড়িতে চলো।”

“না, ধন্যবাদ।” চং রুই হেসে মাথা নাড়ল। “আমার একটু ব্যক্তিগত কাজ আছে। আপনি আগে বাড়ি ফিরে যান।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ মদের নেশা মাথায় চেপে বসল। চোখে অন্ধকার নেমে এসে সে প্রায় লুটিয়ে পড়ছিল।

চৌ জ়িউওয়েই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন।

“তুমি ঠিক আছ? তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব?”

“দরকার নেই… আমাকে ক্রীড়াঙ্গনে যেতে হবে…”

প্রবল ঘুম এসে চেপে ধরল। চং রুইয়ের চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল।

“এই, জাগো!”

চৌ জ়িউওয়েইয়ের আর কোনো উপায় না থাকায় লিউ বেনকে ডেকে দুজনে মিলে তাকে গাড়িতে তুলে নিলেন।

গাড়ির বাইরে হিমেল বাতাস ছুরি চালাচ্ছিল, অথচ ভেতরটা ছিল বসন্তের মতো উষ্ণ।

চং রুইয়ের গায়ে পাতলা জামাকাপড় দেখে চৌ জ়িউওয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “শিয়াও লিউ, তোমার কোটটা খুলে ওর গায়ে ঢেকে দাও। তাপমাত্রার এত পার্থক্যে ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”

“আমি?” লিউ বেন অবাক হয়ে গেল।

“তা হলে কে?” চৌ জ়িউওয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন। “আমি খুলব?”

তিনি কেবল পাতলা একটি নারীদের স্যুট পরেছিলেন, তার ওপর কোনো কোট ছিল না।

সেটি খুললে ভেতরে থাকত পাতলা রেশমের জামা—প্রায় স্বচ্ছ।

“না, না, তা কেন? আমিই দিচ্ছি।”

লিউ বেন তাড়াতাড়ি নিজের মোটা কোট খুলে চং রুইয়ের গায়ে ঢেকে দিল।

মনে মনে সে গজগজ করতে লাগল—পুঁজিপতি তো পুঁজিপতিই, অন্যের ফুল দিয়ে নিজের পূজা দেখানোর কৌশল ভালোই জানেন।

তবে এই রাঁধুনি এমন কী কৃতিত্ব করেছে যে চৌ মহাশয়া তার জন্য এত চিন্তা করছেন?

চৌ জ়িউওয়েই সাবধান করে বললেন, “পরে যদি ও জেগে উঠে জিজ্ঞেস করে, বলবে না যে আমি তোমাকে কোট দিতে বলেছি। বলবে, তুমি নিজে থেকেই দিয়েছ। বুঝেছ?”

“বুঝেছি, চৌ মহাশয়া।”

লিউ বেনের মুখে অসহায় ভাব।

চং রুই যদি ভুল করে তার যৌন পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করে বসে, তখন কী হবে?

“ঠিক আছে, ক্রীড়াঙ্গনে চলো।”

“বাড়ি ফিরব না?”

“এখন নয়।”

চৌ জ়িউওয়েই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিলেন। তিনি জানতে চাইছিলেন, চং রুই রাতে ক্রীড়াঙ্গনে কী করতে যাচ্ছে।

পথে চং রুই আধো ঘুমে বিড়বিড় করতে লাগল, “ক্রীড়াঙ্গনে, তাড়াতাড়ি ক্রীড়াঙ্গনে যেতে হবে। তার সঙ্গে আমার একটা প্রতিশ্রুতি আছে…”

চৌ জ়িউওয়েই নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কার সঙ্গে?”

“লি ফেইফেই।”

আধো ঘুম আর আধো জাগরণের মধ্যেও চং রুই উত্তর দিল, যদিও উচ্চারণটা খুব পরিষ্কার ছিল না।

“লি ফেইফেই কে?” চৌ জ়িউওয়েইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। “তোমার সদ্য পরিচিত প্রেমিকা?”

আহা, কী দারুণ খবর!

লিউ বেন তাড়াতাড়ি গাড়ির গতি কমিয়ে কান খাড়া করল।

“উঁহু…”

চং রুই কোনো উত্তর দিল না। আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চৌ জ়িউওয়েই অকারণে রেগে গেলেন। এক ঝটকায় কোটটি খুলে লিউ বেনের দিকে ছুড়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ক্রীড়াঙ্গনে পৌঁছলে ওকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেবে।”

“জি, চৌ মহাশয়া।”

লিউ বেনের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। ভয়ে সে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।

রাত দশটা। ক্রীড়াঙ্গনের বাইরের এলাকা প্রায় জনশূন্য।

লি ফেইফেই তখনও ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে ফাঁকা স্টলের সামনে অপেক্ষা করছিল।

তবে অপেক্ষা করতে করতে অনেকক্ষণ হয়ে যাওয়ায় সে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

কখন যে ‘টাকা ফেরত ভাই’ আবার ফিরে এসেছিল, কেউ জানে না।

ছোট্ট মোটা ছেলেটার ঠান্ডা লাগতে পারে ভেবে সে নিজের কোট খুলে তার গায়ে ঢেকে দিয়েছিল।

শীতের রাত। তাপমাত্রা শূন্যের কাছাকাছি। ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে ‘টাকা ফেরত ভাই’ উষ্ণ থাকার জন্য এদিক-ওদিক ধীরে ধীরে দৌড়াচ্ছিল।

দৃশ্যটি দেখে চৌ জ়িউওয়েই সঙ্গে সঙ্গে লিউ বেনকে গাড়ি থামাতে বললেন।

পুরো রাস্তায় চোখ বুলিয়ে তিনি দেখলেন, ওই বড় আর ছোট দুজন ছাড়া আর কোনো মানুষ নেই। লি ফেইফেই কোথায়?

হয় অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে সে চলে গেছে, নয়তো তাকে ফাঁকি দিয়ে কেউ আসেইনি।

হুঁহ্, বেচারা!

চৌ জ়িউওয়েইয়ের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে লিউ বেন সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “চৌ মহাশয়া, এখানেই কি ওকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেব?”

“না, তুমি আগে নেমে যাও।”

“আহা?”

লিউ বেন আবার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তাকে কি তবে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিতে বলছেন?

গাড়িতে এখন শুধু এক পুরুষ আর এক নারী। চৌ জ়িউওয়েই জোরে জোরে চং রুইকে ঝাঁকাতে লাগলেন।

“এই, আমরা এসে গেছি। জাগো!”

কিন্তু সে এত গভীর ঘুমে ছিল যে কোনোভাবেই জাগল না।

চড়! চড়! চড়!

চৌ জ়িউওয়েইও কম যান না। সরাসরি চড় কষাতে শুরু করলেন।

ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ শুনে লিউ বেন তাড়াতাড়ি লিন জিয়াওকে বার্তা পাঠাল:

“সোনা, আন্দাজ করো তো, আমি কী শুনছি? চৌ মহাশয়া গাড়ির ভেতর পটাপট শব্দ করছেন!”

লিন জিয়াও উত্তর দিল:

“সত্যি? কার সঙ্গে?”

লিউ বেন লিখল:

“ওই ব্যক্তিগত রাঁধুনি, চং বাবুর সঙ্গে। একেবারে মাতাল হয়ে পড়ে আছে। কী হচ্ছে, বেচারা বোধহয় কিছুই জানে না…”

লিন জিয়াও লিখল:

“হায় খোদা! চৌ মহাশয়ার এমন উন্মত্ত দিকও আছে, তা সত্যিই বোঝা যায় না!”

লিউ বেন লিখল:

“যদি তার সাধ না মেটে, পরে আমার ওপর চড়াও হয়, তখন কী করব?”

লিন জিয়াও উত্তর দিল:

“তুমি কী মনে করো? গৌরবের সঙ্গে আত্মবিসর্জন দেবে। এটাই তো তোমাদের পুরুষদের স্বপ্ন!”

তাদের মধ্যে এই গোপন বার্তালাপ চলার সময় চড়ের সংখ্যা ইতিমধ্যে কয়েক ডজন ছাড়িয়ে গেছে। চং রুইয়ের মুখ ফুলে ঢোল হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ চং রুই জেগে উঠল। চোখ মেলতেই সামনে ভেসে উঠল চৌ জ়িউওয়েইয়ের ঠান্ডা অথচ সুন্দর মুখ।

“চৌ মহাশয়া? আমি… আমি আপনার গাড়িতে কীভাবে এলাম?”

চৌ জ়িউওয়েই ব্যথা-পাওয়া কোমল হাত ঘষতে ঘষতে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি তো ক্রীড়াঙ্গনে লি ফেইফেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসতে চেয়েছিলে। আমি তোমাকে পৌঁছে দিয়েছি।”

“কোন লি ফেইফেই? ওহ, আপনি ওই ছোট্ট মোটা ছেলেটার কথা বলছেন।”

চং রুই জানালার বাইরে আঙুল তুলে বলল, “ওই তো সেখানে আছে। আমি আগে নামছি।”

“হুঁ?”

চৌ জ়িউওয়েই আচমকা বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল বুঝেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে কিছুটা লজ্জা জাগল। তিনি শুধু চাইছিলেন, চং রুই যেন সত্যিটা টের না পায়।

মুখে ঠান্ডা বাতাস লাগতেই চং রুই অনেকটা সজাগ হয়ে উঠল।

ফোলা লাল গাল হাত দিয়ে ছুঁয়ে সে বিড়বিড় করল, “আমি কি মদ খেয়ে শরীরে অতিরিক্ত গরম করে ফেলেছি? মুখটা এত ব্যথা করছে কেন?”