পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: এক বিশাল ভুল বোঝাবুঝি

চলে যাওয়ার আগে, ঝোং রুই শেষ রাতের খাবার সম্পর্কে একটা মন্তব্য চেয়ে নিতে চেয়েছিল। এটি যে তার নিজের হাতের জাদুকরী সৃষ্টি।

"জানি না শেষ রাতের খাবারটি চৌ夫人র পছন্দ হয়েছে কি না?"

চৌ জিওয়ে কোনো রকম দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন, "খুব পছন্দ হয়েছে।"

ঝোং রুই মৃদু হেসে বললেন: "কিন্তু আপনি তো এখনো চেটেই দেখেননি, তবে কি করে বুঝলেন যে পছন্দ হয়েছে?"

"চেখে দেখতে হবে না, তুমি যা-ই রান্না করো, আমার সেটাই ভালো লাগে।"

চৌ জিওয়ে এখন আর কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি নিজের মনোভাব প্রকাশ করছেন।

অথচ ঝোং রুই বুঝতে না পেরে সামান্য মাথা নিচু করে বললেন: "তাহলে চৌ夫人 ধীরে সুস্থে উপভোগ করুন, আমি তবে এখন আসছি।"

মাটিতে পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেছে, প্রায় গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে যাচ্ছে।

হাঁটেই চলা দায়, গাড়ি চালানোর তো প্রশ্নই ওঠে না, আর শহরতলীতে ক্যাব পাওয়া তো আকাশ কুসুম কল্পনা।

ঝোং রুই দরজায় দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

তবে কি বুড়ো কে-কে ডেকে এই দুর্যোগে ঝুঁকি নিতে বলবেন?

ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ জিওয়ের কণ্ঠস্বর পেছনে ভেসে এল।

"বড্ড বেশি তুষারপাত হচ্ছে, আজ রাতে এখানেই থেকে যাও, বরফ থামলে তারপর যেও।"

ঝোং রুই এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে থেকে যেতে খুব চাইছিলেন, কিন্তু নিজের পুরুষালী অহংকারের তাড়নায় শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

"তা মানানসই হবে না, সুযোগ পেলে আমি আবার আপনাকে দেখতে আসব, বিদায় চৌ夫人।"

কথাটি শেষ করে, তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে সদর দরজার বাইরে পা রাখলেন এবং তার অবয়ব ঝড়ের তুষারপাতে মিলিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়া দূরে হারিয়ে যাওয়া মূর্তির দিকে তাকিয়ে চৌ জিওয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত শুন্যতা ও হাহাকার ভর করল।

ঝড়ের বাতাস কানের পাশে উন্মত্তের মতো হুংকার ছাড়ছিল।

তিনি গায়ে কেবল একটি মাত্র চিপাও পরে, তুষারঝড়ের মধ্যে পাথরের মূর্তির মতো অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চৌং বু তা দেখে তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে এসে তাড়া দিলেন: "ম夫人, ঘরের ভেতরে চলুন, বরফ বড্ড বেশি পড়ছে, ঠাণ্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।"

চৌ জিওয়ে নিঃশব্দে ফিরে ঘরের ভেতরে এলেন এবং খাবারের বিশাল টেবিলটার দিকে অপলক তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ ছড়ি ছোঁয়ালেন না।

চৌং বু আবার জিজ্ঞেস করলেন: "夫人, খাবারগুলো কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, গরম করে দেব কি?"

চৌ জিওয়ের হঠাৎ করেই সব খিদে উবে গেল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: "দরকার নেই, আমি খাব না, তোমরা সবাই মিলে একসঙ্গে বসে খেয়ে নাও, আমি ওপরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

"আহ? আমরা খাবো? তা কি করে হয়..."

চৌং বু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

চৌ জিওয়ে আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সোজা ওপরে চলে গেলেন।

একই সময়ে।

ঝোং রুই তুষারঝড়ের মধ্যে আধা কিলোমিটার পথ হাঁটার পর আর পেরে উঠছিলেন না।

তড়িঘড়ি করে কে-কে ফোন করে গাড়ি নিয়ে এসে তাকে উদ্ধার করার একটা ব্যবস্থা করতে বললেন।

কিন্তু ফোন করার আগেই রোজের ফোন কল এসে পৌঁছাল।

"হ্যালো, তুমি কোথায় আছো?"

"এইমাত্র চৌ ম্যানশন থেকে বের হলাম, বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

"তাহলে আর বাড়ি ফেরার দরকার নেই, এসো আমার সঙ্গে স্নোম্যান বানিয়ে খেলি, আর সেই সঙ্গে চুলোয় আগুন জ্বেলে মদ খাই, সঙ্গে কিছু রোস্ট কাবাব টাবাব খাওয়া যাক..."

রোজ বরাবরের মতোই শিশুসুলভ সরল, কিন্তু ঝোং রুই থমকে গেলেন।

"আমরা দুজনে কি এইমাত্র বিকেলবেলা চা খেলাম না? আবার রাতের বেলায় চুলোর পাশে বসে গল্প করতে হবে? মনে এত কথা জমে আছে নাকি?"

রোজ অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করল: "তুমি কার সঙ্গে বিকেলবেলা চা খেয়েছ? আমি তো দুপুর পর্যন্ত বিছানাই ছাড়িনি!"

কথাটি শেষ হওয়ার পর দুজনেই চুপ করে গেল।

রোজই প্রথম মুখ খুলল: "সেটা কি আমার দিদি নাকি? তুমি কি তাকে আমি বলে ভুল করেছ?"

"সে ছাড়া আর কে হতে পারে..."

এই ভুল বোঝাবুঝিটি বেশ বড়সড় আকার ধারণ করেছে, ঝোং রুইয়ের পিঠের দিকটা হঠাৎ শীতল হয়ে এল।

"ওয়াও! তুমি আমার দিদির সঙ্গে একা একা ডেট করেছ? আবার সে-ই নিজে থেকে তোমাকে ডেকেছিল, তাই না? নইলে তুমি তো ভুলেও তাকে আমি বলে ভুল করতে না।"

"তা জলদি বলো, তোমরা দুজনে কী নিয়ে কথা বললে? বিকেলবেলা চা খাওয়ার পর কি অন্য কিছু করোনি?"

রোজ যেন কোনো গসিপ ম্যাগাজিনের সাংবাদিকের মতো অবিরত তলিয়ে জানতে চাইল।

ঝোং রুই বিরক্ত হয়ে বললেন: "আগে এই আজেবাজে গসিপ বাদ দাও, এরপর থেকে আমাদের দেখা হোক বা ডেটিং, আগে কোডওয়ার্ড মিলিয়ে নেব, যাতে আর এই ধরনের হাস্যকর ভুল বোঝাবুঝি না হয়!"

রোজ খিলখিল করে হেসে উঠল: "কে তোমার সঙ্গে ডেট করতে যায় গো, তুমি বরং আমার দিদির সঙ্গেই ডেট করো গে যাও।"

"তাছাড়া সে যখন নিজেই তোমাকে ডেকেছে, তখন তোমার কি একটুও আক্কেল হওয়া উচিত ছিল না? একটুও কি রোমান্স বোঝো না!"

"জেনে রেখো, আমার দিদির চরিত্র কতখানি কঠোর, সে নিজের মানসম্মান নিয়ে ভীষণ সচেতন, ভালোবাসার সম্পর্কে সে কখনই নিজে থেকে উদ্যোগী হবে না, যদি না সে সত্যিই প্রেমে পড়ে থাকে।"

"থামো তো!" ঝোং রুই তড়িঘড়ি করে বাধা দিলেন, "আমি আর তোমার দিদি এক জগতের মানুষ নই, সত্যি হলেও কোনোদিন একসঙ্গে হতে পারব না, ব্যবধান বড্ড বেশি।"

"তোমার দিদি রাজি হলেও আমি রাজি হব না, সারাজীবন অন্যের আশ্রিত হয়ে বেঁচে থাকার ক্ষমতা আমার নেই, আর সে যে জীবনটা চায়, তাও আমি দিতে পারব না।"

রোজ তাতে পাত্তা না দিয়ে বলল: "তাহলে তুমি দারুণ ভুল ভাবছ, তোমার কি মনে হয় আমার দিদি তোমার বস্তুগত অবস্থার দিকে তাকাবে?"

"সে যে জীবনটা কামনা করে, তা হয়তো শুধু একজন জীবনসঙ্গী আর ছেলেমেয়ে নিয়ে একটা উষ্ণ সংসার, এই তো?"

"আরে ধুর, জানি না, যা খুশি হোক, আমার শীতে জমে বরফ হয়ে যাওয়ার জোগাড়, পরে কথা বলছি।"

এই অর্থহীন বিষয় নিয়ে আর জলঘোলা না করতে চেয়ে ঝোং রুই দ্রুত ফোন কেটে দিলেন।

পরদিন ভোরে, একটা ফোনের শব্দে ঝোং রুইয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখেন সেটি ডং কেহুয়ার ফোন।

ধরতে ইচ্ছে না করলেও ধরতেই হলো।

"কী ব্যাপার?"

ডং কেহুয়া সোজাসুজি বলেই ফেললেন: "জলদি লং জিয়াও ইন্টারন্যাশনাল কোম্পানিতে এসো, একেবারে ওপরের তলায় ম্যানেজিং ডিরেক্টরের অফিস, হুহ গে তোমাকে দেখতে চাইছেন।"

ঝোং রুইয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি দানা বাঁধল, দ্রুত জানতে চাইলেন: "আমাকে কেন ডাকছেন?"

"এসে নিজেই জেনো।" কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই ডং কেহুয়া ফোন কেটে দিলেন।

ঘুম থেকে উঠে, মুখ ধুয়ে, গাড়ি চালিয়ে ঝোং রুই লং জিয়াও ইন্টারন্যাশনালে এসে পৌঁছলেন।

অফিসে ঢুকতেই দেখা গেল সং শুইহু এবং ডং কেহুয়া অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন।

"ঝোং শেন, আমাদের আবার দেখা হলো, তবে এবার আর আমরা প্রতিপক্ষ নই, বরং নিজের লোক।"

সং শুইহু অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে ঝোং রুইকে ডেকে বসালেন এবং নিজ হাতে জল গরম করে চা বানালেন।

"এ বছরের নতুন গাছের মাদার ট্রি দাহংপাও চা, প্রতি দুই প্রায় দশ হাজার টাকার বেশি দাম, স্বাদটা কেমন দেখো তো।"

"ধন্যবাদ।" ঝোং রুই চায়ের কাপটা হাতে নিয়ে সরাসরি আসল কথায় এলেন, "হুহ গে আজ হঠাৎ আমাকে ডেকে পাঠানোর কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?"

সং শুইহু হেসে বললেন: "বিশেষ কোনো ব্যাপার নয়, কেবল বেশ ভালো লাগছে, তাই তোমাকে ডেকে একটু গল্প করতে আর সম্পর্কটা ঝালিয়ে নিতে ইচ্ছে হলো।"

"তোমার মতো একজন নবীন প্রতিভাবান মানুষের সাহায্য পেলে আমি ক্যাটারিং শিল্পে হাত দেওয়ার কথা ভাবছি, একদম বিশাল বিনিয়োগ করব, প্রাথমিক বিনিয়োগই হবে দশ কোটি!"

ঝোং রুই সন্দেহের সুরে বললেন, "এখন তো খরচ কমানোর যুগ, সবকিছু ধুঁকছে, সবাই আঁকড়ে ধরে টাকা বাঁচাতে চাইছে, আপনি এই সময়ে এত বড় বিনিয়োগ করলে তো ঝুঁকি খুব বেশি।"

সং শুইহু মাথা নাড়লেন, "তা ঠিক নয়। পেটে খেলে তবেই পিঠে সয়, খরচ কমানোর এই যুগে একমাত্র ক্যাটারিং ব্যবসাটাই নিজের মূল ভিত্তি টিকিয়ে রাখতে পারে।"

"শুধু একটু আলাদা পথ বা ভিন্ন কৌশল অবলম্বন করতে হবে এবং গুণগত মান নিশ্চিত করতে হবে, তবেই নিশ্চিত লাভ, কোনো লোকসানের প্রশ্নই নেই।"

ঝোং রুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "বিনিয়োগ আর পরিচালনার ব্যাপারগুলো আমি অত বুঝি না, তাই কোনো মন্তব্য করব না, আপনার যখন আত্মবিশ্বাস আছে, সেটাই যথেষ্ট।"

সং শুইহু তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন: "আমার সঙ্গে মন দিয়ে কাজ করো, এই দাদা তোমার সঙ্গে কোনো দিন অন্যায় করবে না।"

"চৌ夫人 তোমাকে যা সুযোগ-সুবিধা দেয়, আমি তার দ্বিগুণ দেব।"

ঝোং রুই এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে বললেন: "হুহ গে, আমি আপনার সঙ্গে কাজ করতে পারি, তবে আমার অনুরোধ আপনি আর হুয়া গে যেন চৌ夫人কে কোনোভাবে হেনস্তা না করেন।"

সং শুইহু-র হাসিমুখটা জমে গেল, তিনি একবার ডং কেহুয়ার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি আর কখনো চৌ夫人কে বিপদে ফেলতে পারি! আর আমি কাউকে তাঁর কোনো ক্ষতি করতে দেব না।"

"হুয়াজি, আমার বলা সেই লাল দাগের সীমানাটা তোমার মনে আছে তো?"

ডং কেহুয়া মাথা নাড়লেন, "মনে আছে, যাই হোক না কেন চৌওনার কোনো ক্ষতি করা যাবে না, আমার মাথায় আছে।"

ঝোং রুই বললেন: "এখন তো লংতেং রেস্তোরাঁ চৌ夫人র অধিকারে চলে গেছে, আর তো আমাকে সেখানে ঝামেলা করতে পাঠানো যাবে না?"

ডং কেহুয়া মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই না, খেলায় হেরে গেলে হার স্বীকার করতেই হয়, রেস্তোরাঁ হাতছাড়া হয়েছে তাতে আমার আপত্তি নেই।"

ঝোং রুই আবার জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে হংইউন রেস্তোরাঁ?"

ডং কেহুয়া পাল্টা প্রশ্ন করলেন: "তোমার কী মনে হয়?"

সং শুইহু মাঝখান থেকে বলে উঠলেন: "হংইউন রেস্তোরাঁ চৌ夫人র মূল স্বার্থের মধ্যে পড়ে না, তাছাড়া ওয়াং হংইউন তো কেবল একটা কুকুর মাত্র, যা খুশি তাই করা যাক না কেন, তাতে কিচ্ছু এসে যায় না।"

"শুনেছি ঝোং শেন-এর সঙ্গে ওয়াং হংইউনের কিছু ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে, আমি কি লোক পাঠিয়ে ওটা মিটিয়ে দেব?"

ঝোং রুই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "দরকার নেই, ব্যক্তিগত শত্রুতা আমি নিজেই মিটিয়ে নেব, অন্য কেউ আমার হয়ে করুক, এটা আমার পছন্দ নয়।"

"বেশ, তোমার কলিজা আছে, আমি তোমায় ভুল চিনেছি!"

সং শুইহু খোলামেলাভাবে হেসে উঠলেন এবং আবার তার পুরোনো গল্প ও আড্ডার মেজাজে ফিরে গেলেন।

江湖-এর মানুষজনের স্বভাবই এমন খোলা মনের, বড় বড় কথা বলা বা গল্প ফেঁদে বসা তাদের জন্মগত গুণ।

ঝোং রুই পেটে অনেকটা চা খাওয়ার কারণে আর আটকে রাখতে না পেরে শৌচাগারে ছুটে গেলেন।

কে জানে গত রাতে ঠাণ্ডা লেগেছিল কি না, তার একটু পেটের গোলমাল দেখা দিয়েছে।

ঠিক সেই সময়, যখন তিনি কমোড বসেছিলেন, সং শুইহু হঠাৎ শৌচাগারে ঢুকলেন এবং ফোনে কথা বলতে বলতে প্রস্রাব করতে লাগলেন।

আর তিনি ফোনে যে কথাগুলো বলছিলেন, তা ছিল এক্কেবারে চরম এক গোপন রহস্য!