অধ্যায় ৪৪: শেষ নৈশভোজ
মsষatsষ আবেশে, ঝোং রুই তুষারপাতের মুখোমুখি হয়ে চৌ প্রাসাদে ফিরে এলেন, এবং অবিলম্বে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
শেষ খাবারটি ধনী নারীর মনে চিরস্মরণীয় করে রাখতে হবে।
ঝোং রুই তার জীবনের সমস্ত অর্জিত জ্ঞান কাজে লাগিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে খাবারগুলো সাজানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে তাকে তার আসল সামর্থ্য দেখানো যায়।
নিচে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল এবং উন্নত মানের মূলত চীনা এবং চীনা-পাশ্চাত্য সংমিশ্রিত মেনু দেওয়া হলো:
১. ক্ষুধা বর্ধক।
ট্রাফল মিশ্রিত অ্যাবালোন: দুর্লভ ব্ল্যাক ট্রাফল এর সাথে সুস্বাদু মাংসের অ্যাবালোন ব্যবহার করা হয়েছে, ট্রাফলের অনন্য সুবাস এবং অ্যাবালোনের তাজা নরম ভাব একত্রিত করে চরম বিলাসিতা ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।
মেলন সহ স্প্যানিশ হ্যাম: খাঁটি স্প্যানিশ হ্যাম, নোনতা এবং সুস্বাদু, মিষ্টি ও তাজা মেলনের সাথে পরিবেশন করা হয়েছে, যা একই সাথে পশ্চিমা খাবারের বৈশিষ্ট্য বজায় রাখে এবং ক্ষুধা জাগায়।
২. স্যুপ।
কর্ডিসেপস সিলেনসিস দিয়ে সেদ্ধ করা পায়রার স্যুপ: কর্ডিসেপস সিলেনসিস একটি মূল্যবান চীনা ভেষজ ওষুধ, যা পায়রার সাথে সেদ্ধ করে পুষ্টিকর ও সুস্বাদু একটি উন্নত মানের চীনা স্যুপ তৈরি করা হয়েছে।
ফ্রেঞ্চ পেঁয়াজের স্যুপ: একটি ধ্রুপদী ফ্রেঞ্চ স্যুপ, দীর্ঘ সময় ধরে সেদ্ধ করার ফলে পেঁয়াজ নরম, মিষ্টি এবং সুগন্ধযুক্ত হয়ে ওঠে, এর সাথে যুক্ত হয় সমৃদ্ধ চিজ, যা স্বাদকে করে তোলে বহুমাত্রিক।
৩. প্রধান পদ।
ব্রেজড ইয়াংসি নদী কাটার ফিশ: ইয়াংসি নদীর তিনটি সুস্বাদু মাছের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় কাটার ফিশ, এর মাংস অত্যন্ত নরম, ব্রেজ করার পদ্ধতি এর স্বাদকে আরও সমৃদ্ধ করে তোলে, এটি অত্যন্ত প্রতিনিধিত্বমূলক একটি উচ্চমানের চীনা খাবার।
ওয়াগিউ স্টিক: সর্বোচ্চ মানের ওয়াগিউ গরুর মাংস বেছে নিয়ে সঠিক মাত্রায় ভাজা হয়েছে, মাংসের সুবাসে ভরপুর, রসালো এবং নরম, এটি পশ্চিমা খাবারের একটি শীর্ষস্থানীয় প্রধান পদ।
স্ক্যালিয়ন দিয়ে ব্রেইজড সী কিউকাম্বার: ঐতিহ্যবাহী ল্যুই পদের এই রন্ধনশৈলী বজায় রাখা হয়েছে, সী কিউকাম্বার নরম ও আঠালো, পেঁয়াজের সুবাসে ভরপুর, যা চীনা রান্নার চমৎকার কারুকার্য ফুটিয়ে তোলে।
স্টিম করা বন্য লার্জ ইয়েলো ক্রোকার: বন্য লার্জ ইয়েলো ক্রোকার সংখ্যায় কম হওয়ায় বেশ দামি, ভাপানোর মাধ্যমে এর আসল স্বাদ সর্বাধিক বজায় রাখা যায়, এটি একটি অত্যন্ত মূল্যবান চীনা সুস্বাদু পদ।
৪. অনুষঙ্গী পদ।
স্যাফ্রন দিয়ে হালকা ভাজা অ্যাসপারাগাস: স্যাফ্রন বিশ্বের অন্যতম দামি মশলা, তাজা ও নরম অ্যাসপারাগাসের সাথে হালকা ভেজে তৈরি, এর রঙ উজ্জ্বল এবং পুষ্টিগুণে ভরপুর।
বেকড মোরেল মাশরুম: মোরেল মাশরুম "খাদ্যযোগ্য মাশরুমের রানী" নামে পরিচিত, বেক করার পর এই মাশরুমের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং এর স্বাদ সম্পূর্ণ আলাদা।
৫. মিষ্টান্ন।
স্নো ফ্রগ দিয়ে সেদ্ধ পেঁপে: স্নো ফ্রগ উত্তর-পূর্ব বনাঞ্চলের একটি অনন্য বিশেষত্ব, এর রয়েছে প্রচুর পুষ্টিগুণ, পেঁপের সাথে সেদ্ধ করা এই পদটি একটি সুস্বাদু ও উন্নত মানের চীনা মিষ্টান্ন।
ফ্রেঞ্চ চকোলেট লাভা কেক: চকোলেট অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং ঘন, ভেতরের চকোলেট সিরাপ গলে পড়ার সময় দারুণ এক অনুভূতির সৃষ্টি করে, এটি একটি ধ্রুপদী ফ্রেঞ্চ মিষ্টান্ন।
৬. পানীয়।
এক বোতল শীর্ষস্থানীয় ফ্রেঞ্চ শ্যাম্পেন, যার বুদবুদগুলো সূক্ষ্ম এবং স্বাদ সতেজ, এই বিলাসবহুল রাতের খাবারে যোগ করেছে একটি মার্জিত পরিবেশ।
এর সাথে এক পাত্র পুরোনো পুয়ের চা, খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে এর সমৃদ্ধ চায়ের সুবাস উপভোগ করা যায়।
দুই ঘণ্টা পর, সমস্ত খাবার একে একে টেবিলে পরিবেশন করা হলো।
বাইরে ভারী তুষারপাত থামার কোনো লক্ষণ নেই, মাটিতে ইতোমধ্যে পুরু বরফের স্তর জমে গেছে, চারপাশ ঢাকা পড়েছে রূপালী চাদরে।
রান্নাঘরের আলো ছিল মৃদু ও অনুজ্জ্বল।
ডাইনিং টেবিলের ঠিক মাঝখানে কয়েকটি মোমবাতি রাখা ছিল, পরিবেশটি ছিল কোনো প্রেমের হোটেলের মতো মোহাচ্ছন্ন।
ঝোং রুই খাবার ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার ভয়ে নিজেই উদ্যোগী হয়ে চৌ জিওয়াইকে ফোন করে তাগাদা দিলেন।
এবার আর কোনো জড়তা না রেখেই সোজা এক রসাত্মক কথায় শুরু করলেন।
"হ্যালো, রাতের খাবার তো ওকড়েই, এবার নিচে নেমে একটু খেয়ে নিন..."
ফোনের ওপ্রপাশে চৌ জিওয়াই একটু অবাক হলেন, তারপর মৃদুস্বরে বললেন, "আচ্ছা, আমি জামাকাপড় বদলে এখুনি নিচে নামছি।"
কিছুক্ষণ পর।
চৌ জিওয়াই একটি জমকালো সিল্কের চিওপাও পরে সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন।
মাত্র একটি রাতের খাবারের জন্য তিনি এত দীর্ঘক্ষণ ধরেজে সেজেছেন, তাতেই বোঝা যায় এর গুরুত্ব কতখানি।
তবে রূপটান যতই নিখুঁত হোক না কেন, তার ভ্রু ও চোখের কোণের বিষাদ লুকানো যায়নি।
ডাইনিং টেবিলটি হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারে পরিপূর্ণ থাকলেও তিনি সেগুলোর দিকে একবারও তাকালেন না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল কেবল ঝোং রুইয়ের ওপর।
দুজনের চোখাচোখি হতেই, ঝোং রুই উল্টো একটি কথাও বলতে পারলেন না, তার চিন্তা মুহূর্তের মধ্যে অতীতে ফিরে গেল।
সে সময় ধনী নারীটি বেশ খুঁতখুঁতে ছিলেন, প্রায়শই তার কাজে নানা ত্রুটি ধরতেন।
কিন্তু যখন সত্যিই বিদায়ের সময় এল, তখন উল্টো মায়ায় জড়িয়ে পড়লেন।
এটি কি নারীদের সহজাত প্রবৃত্তি?
দুজনে এভাবে ঠিক আধা মিনিট ধরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চৌ জিওয়াই প্রথমে নীরবতা ভেঙে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী করলে তোমাকে আটকে রাখা সম্ভব?"
ঝোং রুই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
তার আগের স্বভাব অনুযায়ী হলে, তিনি নিশ্চিতভাবেই পরোয়া না করে রসিকতা করে বলতেন, "আমার হাতের রান্না এতই ভালো লাগে আপনার?"
কিন্তু বর্তমানে।
তাদের মাঝের পরিবেশটি ছিল টানটান তারের মতো, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
আর ইচ্ছামতো কৌতুক করার মতো সময় তো এটা আর নেই।
ঝোং রুই বাধ্য হয়েই কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন, ধনী নারীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়িয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আপনার যখনই খেতে ইচ্ছে করবে, আমি বিনা মূল্যে এসে সেবা দিয়ে যাব।"
চৌ জিওয়াই নাছোড়বান্দার মতো আরও কিছুটা এগিয়ে এলেন, তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল, "যদি প্রতিদিন খেতে ইচ্ছে করে?"
ঝোং রুই ঠোঁট টেনে একটি তিক্ত হাসি বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শুধু নীরবই রইলেন।
তার মনটা জট পাকানো সুতোর জালের মতো হয়ে গিয়েছিল, এই কঠিন প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবেন তিনি সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে চৌ জিওয়াই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আচ্ছা, আর তোকে জ্বালাব না, আমার সাথে একটু মদ খা, এটাকে বিদায়ী পানীয় হিসেবেই ধরে নে।"
ঝোং রুই সামনের ওয়াইন গ্লাসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিচলিত হলেন।
তিনি ইতিমধ্যেই কিছুটা মদ্যপ ছিলেন, গতবার মদ খাইয়ে দেওয়ার সেই ভীতিকর স্মৃতি এখনও তার মনে তাজা আছে।
যদি আবার খান, তবে রাতে বাড়ি পৌঁছানোই কঠিন এক সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু বিদায়ের মুহূর্তে, সম্ভবত এটিই তাদের শেষ সাক্ষাৎ, তিনি কীভাবে তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস পাবেন?
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, ঝোং রুই মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
তিনি নিজেই উদ্যোগী হয়ে ওয়াইন গ্লাস তুলে নিলেন, দুটি গ্লাসে রেড ওয়াইন ঢেলে চৌ জিওয়াইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"ম্যাডাম চৌ, বিগত দিনগুলোতে সহ্য করার জন্য ধন্যবাদ, আশা করি ভবিষ্যতে আপনার সেবা করার সুযোগ আবার পাব।"
"আমি আগে পান করে নিচ্ছি, আপনি আপনার মতো করে নিন।"
কথা শেষ করে, ঝোং রুই মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন।
চৌ জিওয়াই শান্তভাবে ঝোং রুইয়ের মদ খাওয়ার সেই দৃশ্য দেখলেন, তার চোখে আবারও এক চিলতে নিঃসঙ্গতা ভেসে উঠল।
তিনিও গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন।
মদের নেশা মাথা চড়ে বসার অনুভূতি হয়তো এই দুর্বল স্নায়ুগুলোকে অসাড় করে দিতে পারে।
"ঠিক আছে, এবার খাবার খান, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না।"
কথা শেষ করে, ঝোং রুই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
"একটু দাঁড়াও..."
চৌ জিওয়াই টেবিলের ওপর থেকে একটি ব্যাংক কার্ড তুলে শান্তভাবে বললেন, "এটি তোমার পারিশ্রমিক, সব মিলিয়ে ঠিক পঞ্চাশ হাজার।"
ঝোং রুই হতবাক হয়ে দ্রুত তা প্রত্যাখ্যান করলেন, "না, আমি তো মোটে আড়াই সপ্তাহ কাজ করেছি, এটা অনেক বেশি..."
চৌ জিওয়াই উঠে দাঁড়িয়ে জোর করে কার্ডটি ঝোং রুইয়ের পকেটে গুঁজে দিলেন, "বাকিটা আমার পক্ষ থেকে তোমার প্রারম্ভিক বিনিয়োগ হিসেবে ধরে নাও।"
"তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক, জীবন আরও প্রসারিত হোক।"
এই শুভকামনা শোনার পর ঝোং রুইয়ের মনে কোনো আনন্দ হলো না, বরং বুকে এক অদ্ভুত ব্যথার অনুভূতি হলো।
মনে হলো যেন কেউ পঞ্চরসের বয়াম উল্টে দিয়েছে, নানা রকমের আবেগ উথলে উঠল, তার নাক দিয়ে জল আসার উপক্রম হলো।
তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং কথার মোড় ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে গেলেন।
"对了, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আপনার সাথে আলোচনা করতে চাই।"
"আপনি কি হংয়ুন রেস্তোরাঁ থেকে আপনার বিনিয়োগ তুলে নেওয়া এবং শেয়ার হস্তান্তর করার কথা বিবেচনা করবেন?"
চৌ জিওয়াই মাথা তুললেন, তার চোখে এক ধরনের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ছিল, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ওয়াং হংয়ুনের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছ?"
ঝোং রুই সামান্য চোখ কুঁচকে নিলেন, তার অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, দ্ব্যর্থহীন ভাষায় উত্তর দিলেন।
"প্রতিশোধ নেওয়া তো অবশ্যক, তবে সেটাই মূল কারণ নয়।"
"দং কেহুয়া লোকটার খিদে খুব বেশি, তার পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চিতভাবেই হংয়ুন রেস্তোরাঁ।"
"যদি আপনি দ্রুত এই সম্পর্ক থেকে নিজেকে দূরে না সরিয়ে নেন, তবে শেষ পর্যন্ত সে যেকোনো উপায়ে আপনার স্বার্থে আঘাত হানবে।"
চৌ জিওয়াই ঠান্ডা হেসে বললেন, "শত্রু এলে প্রতিহত করব, জল এলে বাঁধ দেব, আমার চৌ পরিবার কখনোই লুকিয়ে পালায় না।"
ঝোং রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিন্তু আপনি আছেন আলোর আড়ালে থাকা শত্রুর বিপরীতে, তাকে আটকানো এক প্রকার অসম্ভব!"
"আপনাকে সত্যি কথাই বলছি, বিশেষ কিছু কারণে আমাকে এখন দং কেহুয়ার হাতের মোড়ো হিসেবে কাজ করতে হচ্ছে, তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য সম্ভবত লংটেং রেস্তোরাঁ।"
"যখন সময় আসবে আর মুখোমুখি লড়তে হবে, তখন আমি কিন্তু মায়াদয়া দেখাতে পারব না, আপনার আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।"
চৌ জিওয়াই চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে ভাবছেন, পরিশেষে মৃদুস্বরে শুধু বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"