অধ্যায় ৮: ভুল বোঝাবুঝি
বিকাল পাঁচটা।
রাতের খাবারের সময় এখনও হয়নি, এর মধ্যেই ঝৌ জিউই হঠাৎ আগেভাগে বাড়িতে ফিরলেন। ফিরেই দেখলেন, দুজনে হাসি-ঠাট্টায় মেতে তৃপ্তি করে খাচ্ছেন। টেবিল জুড়ে এলাহি কাণ্ড, খাওয়া শেষ হওয়া ‘বোবোজি’র বাঁশের কাঠির পাহাড় জমে আছে। পুরো ডাইনিং রুমে ঝাল ও মশলাদার খাবারের কড়া গন্ধ।
ঝৌ জিউই কপালে ভাঁজ ফেলে রাগান্বিত স্বরে ঝং রুইকে প্রশ্ন করলেন, “আমার মেয়েকে এসব জাঙ্ক ফুড খাওয়ানোর অনুমতি তোমাকে কে দিয়েছে?”
ঝং রুই কিছু বলার আগেই ঝৌ ছিংঝাই ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল, “মা, এতে আঙ্কেলের কোনো দোষ নেই, আমিই উনাকে তৈরি করতে বলেছি। এগুলো দারুণ খেতে, আপনিও একটু খেয়ে দেখুন না...”
“আমি খাব না, দেখেই বোঝা যাচ্ছে এগুলো স্বাস্থ্যকর নয়।”
ঝৌ জিউই ঝং রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে সতর্ক করলেন, “আমি তোমাকে শেষবারের মতো সাবধান করছি, ভবিষ্যতে ওকে এসব ফালতু খাবার আর খাওয়াবে না।”
কথা শেষ হতে না হতেই তার পেট থেকে হঠাৎ ‘গুড়গুড়’ শব্দ বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঝং রুইয়ের হাতের রাতের খাবারের জন্য পেট খালি রাখতে তিনি দুপুরে মক্কেলদের সাথে খাওয়ার সময়ও তেমন কিছু খাননি। সারাদিনে শুধু এক বাটি ঝাজিয়াং নুডলস খেয়েছেন, খিদে পাওয়াটাই স্বাভাবিক।
“মা, তুমি সত্যিই খাবে না?” ঝৌ ছিংঝাই নিচু স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে তোমার পেট থেকে শব্দ হচ্ছে...”
ঝৌ জিউই তড়িঘড়ি করে তা অস্বীকার করলেন, “তুমি ভুল শুনেছ, নিজের রুমে গিয়ে পড়াশোনা কর!”
ঝৌ ছিংঝাই বাকি থাকা বোবোজিগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেল।
“মিস্টার ঝং, আজ রাতে আমাকে কী খাওয়ানোর পরিকল্পনা করেছেন? নিশ্চয়ই এই বোবোজিগুলো নয়?”
“অবশ্যই নয়।” ঝং রুই আগে থেকে তৈরি করা রাতের মেনু এগিয়ে দিলেন...
অ্যাপেটাইজার: ফরাসি জিলারদো ওয়েস্টার, ইবেরিয়ান হ্যামের সাথে তরমুজ।
মেইন কোর্স: অস্ট্রেলিয়ান ওয়াগিউ এম৯+ স্টেক, প্যান-ফ্রায়েড চিলিয়ান সি-বাস।
সাইড ডিশ: ক্রিমযুক্ত মাশরুম ও পালং শাক, ট্রাফল বেকড পটেটো।
স্যুপ: ট্রাফল ওয়াইল্ড মাশরুম স্যুপ।
ডেজার্ট: ফ্রেঞ্চ ক্যারামেল পুডিং, ইতালিয়ান তিরা মিসু।
পানীয়: ড্রাই রেড ওয়াইন, লেট-হার্ভেস্ট সুইট হোয়াইট ওয়াইন।
মেনু দেখে ঝৌ জিউই অবাক হয়ে বললেন, “মিস্টার ঝং, আজ হুট করে আন্তর্জাতিক মানে চলে গেলেন যে?”
ঝং রুই হাসলেন, “দেশি-বিদেশি খাবারের সমন্বয়, মাঝে মাঝে বদল না আনলে তো আপনার একঘেয়েমি চলে আসবে।”
“বেশ, তোমার হাতে তৈরি ওয়েস্টার্ন খাবার কেমন হয়, আমি তা চেখে দেখতে চাই।”
ঝৌ জিউই ঘোরার উপক্রম করতেই ঝং রুই দ্রুত বলে উঠলেন, “মিসেস ঝৌ, রান্নাঘরে বেঁচে যাওয়া উপকরণগুলো কি আমি নিতে পারি?”
“কেন? কী করবে ওগুলো দিয়ে?” ঝৌ জিউই ভ্রু কুঁচকালেন।
“আমি অফিস শেষ করে পার্ট-টাইম স্টল দিতে চাই।”
ঝৌ ছিংঝাইয়ের সাথে আলোচনার পর ঝং রুইয়ের মধ্যে নতুন করে উদ্যোগী হওয়ার জেদ চেপেছে। অন্যের দয়ায় পড়ে থাকা কোনো সমাধান নয়, আজ হোক বা কাল, শেষ পর্যন্ত নিজের পায়ে দাঁড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
কিন্তু...
ঝৌ জিউই কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
“আমার ব্যক্তিগত রাঁধুনি বাইরে খাবার বিক্রি করবে? লোকে কী ভাববে? ঝৌ পরিবার কি তোমার বেতন দেওয়ার মতো সামর্থ্য রাখে না?”
“তাছাড়া, আমি তোমাকে যে বেতন দিচ্ছি, তা তোমার ২৪ ঘণ্টার সময়ের জন্য।”
পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এল, ঝং রুই সরাসরি খোলাখুলি কথা বললেন।
“আমার বেতনের পরিমাণটা কি জানতে পারি? আগে তো পরিষ্কার করে কিছু বলা হয়নি...”
ঝৌ জিউই একটু ভেবে বললেন, “তোমার পারফরম্যান্স অনুযায়ী, মূল বেতন আপাতত দশ হাজার ধরা হলো।”
“২৪ ঘণ্টা ডিউটি, আর মাসিক বেতন মাত্র দশ হাজার? তাহলে আপনি অন্য কাউকে খুঁজে নিন।”
প্রতারিত বোধ করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝং রুই চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।
ঝৌ জিউই শান্ত গলায় বললেন, “মাসে নয়, দিনপ্রতি দশ হাজার।”
বের হওয়ার জন্য বাড়ানো পা ঝং রুই সাথে সাথে গুটিয়ে নিলেন, বিস্ময়ে তার চোখ কপালে উঠল, “দিনপ্রতি দশ হাজার?”
দিনে দশ হাজার, ছুটির দিন বাদ দিলে বছরে অন্তত ত্রিশ লাখ আয়। পুরো রন্ধনশিল্পে এই বেতনের হার প্রথম সারিতে। যদি ছয় মাস টিকে থেকে চাকরি না হারান, তাহলেই তো ব্যবসার মূলধন হয়ে যাবে!
ঝং রুই কিছুটা দ্বিধার সাথে বললেন, “চুক্তিপত্র সই করা যাবে কি?”
ঝৌ জিউই চোখ সরু করে তাকালেন, “কেন? আমি টাকা মেরে দেব বলে ভয় পাচ্ছ?”
“চুক্তি না থাকলে, যদি বাইরের লোকজন ভুল কিছু রটায়, তখন কি আপনার ক্ষতি হবে না?”
“তা-ও ঠিক, তোমার মাথায় তো দেখছি বেশ বুদ্ধি আছে।” ঝৌ জিউই হাত নেড়ে বললেন, “যাও, ঝং কাকার কাছে গিয়ে সই করে নাও।”
ইচ্ছামতো চুক্তি সই করার পর ঝং রুইয়ের মনে হলো যেন সবকিছু স্বপ্ন দেখছেন, কোনো কিছুই যেন বাস্তব নয়। মিসেস ঝৌ সবসময়ই তার কাজে খুঁত ধরেন, হঠাৎ এত টাকা খরচ করতে রাজি হলেন কেন? যুক্তিটা যেন ঠিক মিলছে না...
তবে তিনি জানতেন না।
ঝৌ জিউইয়ের কাছে, দিনপ্রতি দশ হাজার টাকায় লুও ইউনশাওয়ের সমমানের একজন দক্ষ রাঁধুনি পাওয়া মানে বিশাল লাভ। একসময় এক ব্যক্তি বার্ষিক তিন কোটি টাকা বেতনে লুও ইউনশাওকে ঝৌ পরিবার থেকে সরিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রস্তাব ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। ভাবুন তো, একজন সত্যিকারের ওস্তাদ কি কখনো টাকাকে মূল্য দেন?
ঝৌ পরিবার যে লুও ইউনশাওকে ধরে রাখতে পেরেছিল, তা টাকার জোরে নয়, বরং আবেগ আর আনুগত্যের জোরে। খুব কম মানুষই জানে, ঝৌ পরিবারের তৎকালীন প্রধান ঝৌ ইউতিয়ান আর লুও ইউনশাও ছিলেন একে অপরের শপথ নেওয়া ভাই। মর্যাদার দিক থেকে ঝৌ জিউইকে লুও ইউনশাওকে ‘সেকেন্ড আঙ্কেল’ ডাকতে হয়।
তাই।
তিনি চান না ঝং রুইকে অন্য কেউ ভাগিয়ে নিক। এমনকি দিনে এক লাখ লাগলেও তাকে তিনি ধরে রাখবেন!
...
উচ্চ বেতনের নিশ্চয়তা পেয়ে জীবনে নতুন আশা ফিরে এল, ঝং রুইয়ের কাজের উৎসাহও বেড়ে গেল বহুগুণ। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি রাজকীয় ওয়েস্টার্ন ডিনার তৈরি করে ফেললেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, খাবার পরিবেশনের সুযোগ নিয়ে দাসী প্রতিটি খাবারের সাথে জোলাপ মিশিয়ে দিয়েছে। ঝৌ জিউই যে খাবারই খান না কেন, তিনি বিপদে পড়বেনই।
পুরো খাবার খেলে এই ওষুধের মাত্রায় অন্তত পনেরো দিন তাকে হাসপাতালে থাকতে হবে। তখন ঝৌ জিউই ঝং রুইকে আস্ত রাখবেন না।
দাসী যখন ভাবছিল তার মিশন সফল, ঠিক তখনই ঝং কাকার উপস্থিতিতে পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
“ওহ, তুমি তো ওয়েস্টার্ন খাবারও বানাতে পারো! আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু সাধারণ খাবারই রাঁধতে জানো!”
“দেখতে তো বেশ ভালো লাগছে, আমিই বরং মিসেস ঝৌয়ের আগে একটু খেয়ে দেখি।”
ঝং রুই বাধা দেওয়ার আগেই ঝং কাকা খাওয়া শুরু করে দিলেন। ঘূর্ণিঝড়ের মতো গতিতে তিনি খাবার সাবাড় করতে লাগলেন। মুখে দেওয়ার মুহূর্তেই ঝং কাকার মনে এক অদ্ভুত চমক খেল। তিনি প্রায় সব ব্যক্তিগত রাঁধুনির হাতের ওয়েস্টার্ন খাবার খেয়েছেন, নিজেকে খাদ্য বিশেষজ্ঞই মনে করেন। কিন্তু এমন স্বাদ ঝং রুই ছাড়া আর কারো হাতে পাননি। বলাই বাহুল্য, নামী দামী শেফদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় তার হাতের জাদু!
“এটা কি চেখে দেখা হলো? খাবারগুলো নষ্ট করে দিলেন, এখন মিসেস ঝৌ কী খাবেন?”
খাবারের সুন্দর সাজসজ্জা নষ্ট হতে দেখে ঝং রুই রাগে ফেটে পড়লেন।
ঝং কাকা মাথা বাঁকিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বললেন, “তাতে আমার কী? তুমি রাঁধুনি, তুমিই ব্যবস্থা কর, না পারলে আবার নতুন করে রাঁধো।”
“তাছাড়া, তোমার রান্নায় বিশেষ কিছু নেই, সব একই রকম।”
কথা শেষ হতে না হতেই তার পেটে প্রচণ্ড মোচড় দিয়ে উঠল। পেটের ভেতর থেকে গ্যাসের একটা তীব্র স্রোত বেরিয়ে এল। পরের সেকেন্ডেই—
একটা বিকট শব্দের সাথে ঝং কাকা সশব্দে বায়ুত্যাগ করলেন। সাথে তরল নিঃসরণও হলো, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরে ঢুকলেন লাও কে, দৃশ্যটি দেখে তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
“ছিঃ! কী করছ এসব?”
“আমি তো বন্ধুর সাথে দেখা করতে এলাম, তাই বলে এভাবে তোপ দাগিয়ে স্বাগত জানাতে হবে?”
“উফ! কী বিশ্রী গন্ধ! প্যান্টেই কি করে দিলে?”
লাও কে নাক চেপে তিন পা পিছিয়ে গেলেন, “সত্যিই, বুড়ো বয়সে শরীর আর মানে না, বিকট আওয়াজ আর দুর্গন্ধ...”
ঝং কাকা লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে এক হাত দিয়ে নিজের পশ্চাৎদেশ চেপে ধরলেন আর অন্য হাতে ঝং রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, “তুমি... তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে ফাঁসিয়েছ?”
ঝং রুই সাথে সাথে প্রতিবাদ করলেন, “বিনা দোষে কাউকে দোষ দেবেন না, আমি কী করব?”
হঠাৎ আবার পেটে মোচড় দিল। বিপদ বুঝে কথা না বাড়িয়ে ঝং কাকা ঘণ্টায় আশি কিলোমিটার বেগে টয়লেটের দিকে ছুটলেন। দরজা বন্ধ করার সাথে সাথেই ভেতরে যেন বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল।
বাইরে থেকে লাও কে মজা করে মন্তব্য করলেন, “এই ঝং কাকা, কী করছ ভেতরে? বাথরুমে কি বাজি ফাটানো নিষেধ আছে...”
ভেতর থেকে রাগী চিৎকার ভেসে এল, “বেরিয়ে যা!”