চতুর্থ অধ্যায়: ঠিক এই স্বাদটাই

অল্প সময়ের মধ্যেই বাইরে থেকে এক ঝলমলে উত্তেজনার শব্দ শোনা গেল। দাসদের ঘিরে 周紫薇 গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন। কালো পোশাক, কালো জুতো, কালো হিল — চোখের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, পায়ে হেঁটে যাওয়ার গতি ঝড়ের মতো, সম্পূর্ণ আধিপত্যশালী কর্পোরেট শৈলীতে মিশে।

"ওহ, এই কি সেই ধনী মহিলা?"
"এই শরীর, এই রূপ, সত্যিই দুর্দান্ত! তোমার ভাগ্য খুব ভালো, ছেলেটা!"
"তার বন্ধু আছে কি না?"

বয়স্ক 老剋-এর চোখে কোনো মিশ্রণ নেই, শুধু বাসনা।

"তুমি আর কিছু বলো না, পিছনের দরজা দিয়ে যাও!"

钟锐 দ্রুত 老剋-কে সরিয়ে দিলেন। এই লোকের কথা বিশ্বাস করা যায় না, ওর থেকে সমস্যা হতে পারে।

ঘর প্রবেশ করতেই রান্নার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। 周紫薇 অজান্তে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন। 周 পরিবারের বাড়ি দুই দশক ধরে গড়ে উঠেছে, সবসময় রঙিন এবং নিস্তব্ধ, কখনো এত প্রাণবন্ত মানুষের গন্ধ অনুভব করেনি। যেন হঠাৎ করেই পরিবারের সবাই একত্রিত হয়ে উষ্ণতা এবং আনন্দের ঐ দিনগুলো ফিরে এসেছে।

বড় হয়ে তিনি শুধু ভ্রমণে গিয়ে অতিথিশালায় এই উন্মাদনা অনুভব করেছেন, সেই অনুভূতিটা ছিল দারুণ।

钟锐 কি এক বেলার খাবার দিয়েই এমন বিস্ময়কর অনুভূতি আনতে পারেন?

মনে পড়া থামিয়ে 周紫薇 কঠোর মুখে প্রশ্ন করলেন,
"忠伯, ঘরের মধ্যে এত গন্ধ কেন?"

忠伯 দ্রুত দায় চাপিয়ে দিলো,
"সব钟锐 এর নিজের ইচ্ছায়, বারবিকিউ আর স্যুপ রান্না করছে, রান্নাঘর ধোঁয়ায় ভরে গেছে..."

周紫薇 চোখ চেয়ে钟锐-এর দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে শীতলতা ভরপুর।

钟锐 শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "দুঃখিত, চীনা খাবার পশ্চিমা খাবারের থেকে আলাদা, রান্নার সময় গন্ধ আসা স্বাভাবিক, ভেন্টিলেটর কিছুক্ষণ বেশি চালালে সমস্যা থাকবে না।"

"এখন তা নিয়ে তর্ক করব না।"

周紫薇 ঘুরে দেখলেন, টেবিলের খাবার সব সাধারণ, সাদামাটা, মুখে অপ্রসন্নতা ফুটে উঠল।

"钟先生, আপনি আমার বাড়িকে কি ভাবছেন? একটা গ্রামীণ হোটেল?"

"忠伯 কি আপনাকে বলেনি, রাতের খাবারে কমপক্ষে ষোল ধরনের খাবার থাকতে হবে?"

钟锐 জবাব দিলেন, "আগের সেই ব্যক্তিগত রাঁধুনিরা কি রান্নার দক্ষতা কম থাকার কারণে বাদ পড়েছিল?"

"আপনি বাইরে সবসময় বিলাসবহুল খাবার খান, সব খাবার কি আপনার কাছে খারাপ ছিল?"

"আমি মনে করি আপনি যা খেতে চান তা হলো পরিবারের অনুভূতি, আর এই খাবারগুলো সাধারণ পরিবারের রান্নার রেসিপি, দয়া করে স্বাদ নিয়ে তারপর বিচার করুন।"

周紫薇 ক্রোধ সামলিয়ে বসে পড়লেন, শুরুতেই দোষ খুঁজতে।
"পাখির বাসার মতো আলু কাটা? হাহা, সত্যিই সৃজনশীল!"
"ঝাল মশলাদার গ্রিল চিকেন উইংসের মতো জনপ্রিয় খাবার টেবিলে? আপনি তো মজা করছেন!"
"এবং এই গুঁড়ো ময়দা মিষ্টি, সত্যিই কথা নেই!"

"আপনার ‘পারিবারিক অনুভূতি’ মানে কি আমাকে কষ্ট পেতে বাধ্য করা?"

周紫薇 এক এক করে সমালোচনা করলেন, শেষমেষ দৃষ্টি পড়ল সাগরী খাবার স্যুপের তলে। গন্ধটা যেন পরিচিত, শৈশবের স্মৃতির মতো!

骆云霄 অনেক বছর আগে প্রয়াত, আর কেউ তাঁর স্বাদের সঠিক অনুকরণ করতে পারেনি।

বেশ অবাক হলেন, দ্রুত এক বাটি স্যুপ হাতে নিলেন।

忠伯 সতর্ক করলেন, "মহিলা, আপনি সাগরী খাবারে অ্যালার্জি, একটু স্বাদ নিতে পারেন, বেশি খাওয়া যাবে না।"

"জানছি।"

周紫薇 অল্প স্বাদ নিয়ে চোখ বড় করে দেখলেন—সঠিক সেই স্বাদ যা骆云霄 রাঁধতেন!

অবিশ্বাস্য! অসম্ভব!

"এই স্বাদ কীভাবে তৈরি করলেন?"

钟锐 প্রস্তুত ছিলেন, হাতে আগেই লেখা উপকরণ তালিকা সরবরাহ করলেন।

"আপনি হয়তো সাগরী খাবারে অ্যালার্জি নন, এটা ভুল বোঝাবুঝি।"

"এই স্যুপে মুকুর ফুল ও আমের রস মিশ্রিত, যা ঝিনুক ও কাঁকড়ার আলাদা প্রোটিনের সঙ্গে বিক্রিয়া করে, শরীরের প্রতিরক্ষাকোষ সক্রিয় করে অ্যালার্জি সৃষ্টি করে।"

"যদি বেশি পান করেন, যে কেউ অ্যালার্জি পেতে পারেন..."

এ কথা শুনে 周紫薇 আবার অবাক হলেন। তিনি বাইরে সবসময় সাগরী খাবারে অ্যালার্জি থাকার কথা বলতেন, আসলে এটা সামাজিক দায়িত্ব এড়ানোর জন্য।

বেশ কিছু খাবার এড়ালে ঝামেলা কম হয়।

অপ্রত্যাশিত এই গোপনীয়তা钟锐 আবিষ্কার করে ফেললেন!

নিজেকে শান্ত করে 周紫薇 নম্র হয়ে প্রশ্ন করলেন, "钟先生, একটু ব্যক্তিগত জিজ্ঞাসা, আপনি কি骆云霄-কে চেনেন?"

钟锐 মাথা নাড়লেন, "চিনি, কিন্তু তিনি আমাকে চেনেন না।"

周紫薇 জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, স্যুপ তাঁর ব্যক্তিগত রেসিপি, তাহলে আপনি কীভাবে জানেন?"

钟锐 নির্ভুল উত্তর দিলেন, "ব্যক্তিগত রেসিপি ঠিক, কিন্তু এই স্বাদ পেয়েছেন শুধু আপনি নন, আমার বাবা ও তার মধ্যে একজন।"

এই যুক্তি গ্রহণযোগ্য, সন্দেহ কিছুটা কমে গেল।

周紫薇 বাকী খাবারগুলোও সামান্য স্বাদ নিলেন। মুখে শান্ত থাকলেও বারবার নতুন স্বাদে অবাক হচ্ছিলেন।

"স্বাদ মোটামুটি, আপনি এখানে থাকুন,忠伯 আপনার থাকার ব্যবস্থা করবেন, খাবারের খরচ তিনি দেখবেন।"

钟锐 কঠোরভাবে বললেন, "দুঃখিত, খাবারের উপকরণ আমার তত্ত্বাবধানে থাকবে, সব আমার নিয়ম অনুযায়ী হতে হবে।"

খাবারের সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করা মানে অর্থের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ, যা অনেকের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

忠伯 রেগে বললেন, "আপনি কি আমার দক্ষতা সন্দেহ করছেন?"

"না,"钟锐 মাথা নাড়লেন, "কাজের ব্যাপারে আমি শুধু নিজেকে বিশ্বাস করি।"

তিনি কোনো রকম কমিশন চান না, শুধু সেরা খাবার তৈরির জন্য প্রতিটি ধাপ কঠোর নিয়ন্ত্রণ করতে চান।

"চুপ করো।"

周紫薇 সিদ্ধান্ত দিলেন, "钟先生 অর্ডার দেবেন,忠伯 নির্দেশ অনুযায়ী কেনাকাটা করবেন, শেষমেশ钟先生 চেক করবেন, এভাবে হবে।"

钟锐 বেতন নির্ধারণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু 周紫薇 যা বললেন না, তাই তিনি সরাসরি জিজ্ঞাসা করতে পারেননি।

周紫薇 উপরে বিশ্রামে যাওয়ার পর钟锐忠伯-এর কাছে চুক্তির ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করলেন।

忠伯 বিরক্ত হয়ে বললেন, "কয়েকদিনে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেওয়া হবে, চুক্তি কেন?"

"আমাদের পরিবার বড়, তোমার মতো সামান্য লোকের জন্য সময় নষ্ট করতে পারি না..."

钟锐 জিজ্ঞাসা করলেন, "যদি আমি থাকতেই পারি?"

忠伯 ঠাট্টা করে বললেন, "তাহলে অভিনন্দন, তুমি 周 পরিবারের সদস্য, আমার মতো।"

"কিন্তু আশা করো না,周夫人 শত শত ব্যক্তিগত রাঁধুনিকে বদলেছে, কেউ দীর্ঘদিন টিকে নেই।"

হঠাৎ 老剋 কোণ থেকে বের হয়ে ঠাট্টা করতে লাগল, "আমি শুনেছি কেউ বলেছিল,钟锐 আজ রাতে থাকলে তার সঙ্গে姓 হবে, তাই না钟伯?"

忠伯 লজ্জায় লাল হলেন, রেগে বললেন, "তুমি তো চলে গেছ, এখনো কেন এখানে?"

"আমি বাসায় বন্ধুদের নিয়ে আসছি, তুমি কেন তাড়াচ্ছো,钟伯..."

"আমি钟锐-এর钟 বলছি,忠伯-র忠 নয়।"

দুইজনের তর্ক বাড়তে দেখে钟锐 老剋-কে দ্রুত সরিয়ে নিলেন। নতুন জায়গায় আসা, অন্যের এলাকায়, যতটা সম্ভব শান্ত থাকা উচিত, শত্রু বানানোর দরকার নেই।

তারা গেলে忠伯 দ্রুত বউমারিডার কাছে টেবিল পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন।

"ওসব নোংরা খাবার ফেলে দাও, 周 পরিবারের মান নষ্ট করছে!"

"একটু থামুন!"

হঠাৎ 上楼 থেকে 周紫薇 নেমে এলেন, "খাবার ফেলার আগে আমি আর একটু খাই।"

忠伯 অবাক হয়ে বললেন, "খাবার ঠাণ্ডা হয়ে গেছে,钟锐-কে বলি আবার রান্না করতে?"

周紫薇 মাথা নেড়ে বললেন, "সে চলে গেছে, আবার ডাকার ঝামেলা নেই, মাইক্রোওয়েভে গরম করে দিবেন।"

"আহ?"忠伯 হতবাক।

এখন তো ধনী পরিবারের কন্যাও মিতব্যয়ী হচ্ছে, অর্থনীতি কি এত খারাপ?

কিন্তু তিনি অবহেলা করতে পারলেন না, দ্রুত আদেশ পালন করলেন।

খাবার গরম করে আবার টেবিলে দিলেন, সুগন্ধ এতটাই তাজা।

周紫薇 বসে অনুভব করলেন, অনেক চোখ তাকে অদ্ভুত করে চেয়ে দেখছে।

"সবাই বাইরে যান, আমি অন্যের চোখে রান্না করতে ভালোবাসি না।"

忠伯 ডাইনিং রুম থেকে দূরে গেলেন না, কোণে লুকিয়ে নজর রাখলেন।

তিনি খুবই আগ্রহী 周夫人 কেন এমন আচরণ করলেন।

কেন হঠাৎ রাতে এমন সাধারণ খাবার খেতে চান?

পরবর্তী মুহূর্তে ডাইনিং রুমের দৃশ্য দেখে তিনি অবাক থেকে গেলেন।