অধ্যায় ১৭: জীবন-মরণের খেলা

প্রথম পৃষ্ঠা
ঝং রুই সবচেয়ে বড় একটি লবস্টার বেছে নিলেন, হাতে বিশেষ দাঁতালো ছুরি নিয়ে লবস্টারের মাথা ও দেহের সংযোগস্থলে দ্রুত ছুরি চালালেন।
একবার ছুরি চালাতেই লবস্টার যেন কোনো পরিবর্তন হয়নি।
লবস্টারের খোলস ও দেহ এখনও একসঙ্গে লেগে আছে, কোনো অংশ পড়ে যায়নি।
“হাহা! তুমি হেরে গেছ!”
জিয়ে সানদাও উচ্ছ্বাসে হাসলেন।
একবার ছুরি চালিয়ে খোলস ছাড়াতে না পারলে, দ্বিতীয়বার চেষ্টা করলেই ঝং রুই হেরে যেতেন।
“কিভাবে সম্ভব?” লাও কো চি চিৎকার করে বললেন।
ঝৌ ঝিওয়েইও অস্থির হয়ে পড়লেন, মুখটা খুব খারাপ হয়ে গেল।
ঝং রুই রান্নায় এত দক্ষ, কিভাবে ছুরির কাজেই হারবে? এটা হওয়া উচিত নয়!
“আমি বলেছিলাম সে পারবে না, আপনি শুনলেন না, এক অলস মানুষ বড় ভুল করল!”
ওয়াং হংইয়ুন মুখে বিষাদ, একটানা অভিযোগ করছিলেন।
ডং কেহুয়া হাসিমুখে বললেন, “ঝৌ ফু রেন, তিন রাউন্ডে দুই জয়, আমরা ইতোমধ্যে দুই রাউন্ড জিতেছি, বাজি শেষ হয়েছে, এখন বাজি পেমেন্টের পালা।”
ঝৌ ঝিওয়েই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে চুপচাপ মাথা নিলেন।
“অপেক্ষা করো!” হঠাৎ ঝং রুই বললেন, “কে বলল আমি হারেছি?”
“কী? তুমি কি ঠকাতে চাও?”
জিয়ে সানদাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “আমি একবার ছুরিতে খোলস ছাড়িয়েছি, তোমাকে জিততে হলে আমাকে এক ছুরিতেই শেষ করতে হবে, এবং আমার থেকে ভালো ছাড়াতে হবে।”
“তুমি এখন দেখো, এক ছুরি দিয়ে কোনো পরিবর্তন হয়নি, এটা না হারাই কী?”
“আসলে? চোখ মলছো না তো, ভালো করে দেখো!”
বলেই ঝং রুই দ্রুত টেবিল ঠেললেন।
লবস্টার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, খোলস মুহূর্তের মধ্যে দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল, যেন নিজে থেকেই বর্ম খুলে ফেলল।
প্রতিটি লবস্টারের মাংস সম্পূর্ণ ও পূর্ণ, স্বচ্ছ ও প্রকৃতির অনুকরণে!
এই দৃশ্য দেখে পুরো হল নীরব হয়ে গেল, যেন পিঁপড়ের পদক্ষেপও শোনা যাচ্ছে...
কিছুক্ষণ পর।
সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল।
“কিভাবে সম্ভব!”
ওয়াং হংইয়ুন ও লিউ ইশৌ মুহূর্তে অবাক হয়ে পড়ল।
এক ছুরি চালিয়ে জয়?
সে তো খুব সহজে জিতল!
“এটা কি... ড্রাগন আর্মার ছাড়ানো?”
জিয়ে সানদাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“ড্রাগন আর্মার ছাড়ানো কী?” ডং কেহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ড্রাগন আর্মার ছাড়ানো হলো এক যুগের গুরু লুও ইউনসিয়াওর নিজস্ব ছুরিকৌশল, লবস্টার বা কাঁকড়া যাই হোক, এক ছুরি চালিয়ে খোলস ছাড়ানো সম্ভব, এবং মাংসের কোনো ক্ষতি হয় না।”
“কিন্তু কারণ এই কৌশল খুবই কঠিন, লুও ইউনসিয়াওর মৃত্যুর ত্রিশ বছর পরও কেউ তার সমতুল্য বা অনুকরণ করতে পারেনি।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
জিয়ে সানদাও ঝং রুইকে তাকিয়ে থেকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, “তুমি আসলে কে?”
ঝং রুই হাসলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে সম্মানসূচক হাত জোড় করে বললেন, “জিয়ে মাস্টার, আপনার কাছে শিখলাম।”
ঝৌ ঝিওয়েই মনে মনে অবাক হচ্ছিলেন, তার ধারণা আরও দৃঢ় হল—ঝং রুই ও লুও ইউনসিয়াওর মধ্যে অবশ্যই কোনো সম্পর্ক আছে, এবং তা গভীর!
কিন্তু যতটুকু জানা যায়, লুও ইউনসিয়াও কখনো বিয়ে করেননি, সন্তানও নেই।
তাঁর শিষ্য মাত্র তিনজন ছিলেন, তারা সবাই এখন প্রবীণ।
লুও ইউনসিয়াও মারা যাওয়ার সময় ঝং রুই মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়সী।
তাই তিনি হয়তো নাতি হলেও হওয়ার কথা নয়।
বুঝতে না পেরে ঝৌ ঝিওয়েই সমস্যাটা ডং কেহুয়ার ওপর ছেড়ে দিলেন, “ডং স্যার, এখন আপনার পালা বাজি পূরণ করার।”
ডং কেহুয়া ঘাম ঝরাতে ঝরাতে বললেন, “ঝৌ ফু রেন, আমাদের কথা ছিল তিন রাউন্ডে দুই জয়, আমরা দুজনেই জিতেছি, শেষ রাউন্ডে নির্ধারিত হবে।”
এইবার ঝৌ ঝিওয়েই আত্মবিশ্বাসে ভরা, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।
ঝং রুইকে লক্ষ্য করে চোখে প্রশংসা ঝলমল করল।
“ঝং স্যার, আপনার ওপর ভরসা।”
“ফু রেন, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ঝং রুই আত্মবিশ্বাসে ভরা, জিয়ে সানদাওকে চ্যালেঞ্জ করলেন, “শেষ রাউন্ডে কী প্রতিযোগিতা হবে? আপনি ঠিক করুন।”
জিয়ে সানদাও টেবিলের লবস্টার মাংস ইঙ্গিত করে বললেন, “স্থানীয় উপকরণ ব্যবহার করে, দেখানো যাক কার রান্না ভালো।”
“ঠিক আছে!” ঝং রুই একটি ‘অনুরোধ’ ইঙ্গিত করলেন।
মৃত্যু বা জীবনের রাউন্ড শুরু হতেই সবাই নিঃশ্বাস থামিয়ে তাকিয়ে রইল।
অনেকে মোবাইল খুলে ভিডিও রেকর্ড করতে লাগল, আশা করছিলেন দুই দক্ষ ব্যক্তি আরও বিস্ময়কর কিছু দেখাবেন।
জিয়ে সানদাও বড় ছুরি তুলে “হাজার স্তর অনুভূমিক কাট” কৌশল দেখালেন, লবস্টারের মাংস পাতলা ও সমান করে কাটল।
প্রতিটি টুকরো মাংস যেন এক স্বচ্ছ পাপড়ির মতো।
পাতলা টুকরোগুলোর মধ্যে যেন অদৃশ্য সুতার মতো সংযোগ ছিল, সুন্দর ও পরিপাটি।
লবস্টারের খোলস মাঝখানে পাত্রে রেখে চারপাশে সঠিক অনুপাতে মাখন, লাল ওয়াইন, বিভিন্ন মশলার সস ঢাললেন।
ধীরে ধীরে লবস্টারের মাংসের পাতাগুলো খোলসের চারপাশে সাজালেন।
শেষে “পরিধি বাষ্প পদ্ধতি” চালু করলেন, পাত্রের ধারে বাষ্প নল থেকে সমান তাপে বাষ্প বের হলো।
এই অবস্থায় মাংস যেন সুগন্ধিময় রূপকথার জগতে ধীরে ধীরে সিদ্ধ হচ্ছে, মশলা ও সসের গন্ধ শোষণ করছে।
লবস্টারের খোলস আবার মাংসের ওপর রাখা হলো, গরম গরম সসের সঙ্গে মিলে এক অসাধারণ দৃশ্য তৈরি হলো, সবাই অবাক হয়ে গেল।
“এই পদটির নাম ‘ড্রাগন উড়ে চার সাগর’, সবাই দয়া করে স্বাদ নিন।”
জিয়ে সানদাও আত্মবিশ্বাসে ভরা, উপস্থিত সবাইকে একেকজনকে ছোট একটি টুকরো দিলেন।
“সস সুস্বাদু, মাংস কোমল, খুব সুস্বাদু!”
“ড্রাগন উড়ে চার সাগর, সম্পূর্ণভাবে ড্রাগন উড়ে রেস্টুরেন্টের প্রধান পদ হতে পারে!”
খাবার খেয়ে সবাই হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
আগে উত্তেজিত ডং কেহুয়া একটু স্বস্তি পেলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
জিয়ে সানদাও আবার ঘাম ঝরিয়ে চিৎকার করলেন, “ছেলে, তোমার পালা!”
ঝং রুই স্থির মন নিয়ে কাটা লবস্টারের মাংস গরম সসের মধ্যে ডুবিয়ে রাখলেন।
যত তাড়াতাড়ি তুলে আনলেন, লবস্টার ডিমের গোল্ডেন সস মাংসে ঢেলে দিলেন, তারপর গরম লবস্টারের খোলসের মধ্যে আবার রাখলেন।
শেষে “শুষ্ক বরফ ঠান্ডা ধোঁয়া পদ্ধতি” চালু করলেন, আশেপাশে শুষ্ক বরফ দিয়ে মেঘের মতো পরিবেশ তৈরি করলেন।
এই ঠান্ডা পরিবেশে মাংস দ্রুত গঠন পেল, একইভাবে মেঘের মতো অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হলো।
ঝং রুই এই পদটির নাম দিলেন “মেং লং কো জিয়াং” — অর্থাৎ ‘বীর ড্রাগন নদী পেরোল’, যা ঝৌ ফু রেনের এই অভিযানকে প্রতিফলিত করে, গভীর অর্থ বহন করে।
জিয়ে সানদাও অবজ্ঞার সুরে বললেন, “মাংস ঠান্ডা, খেতে দাঁত কেঁপে যাবে, আর স্বাদও আসবে না।”
কথা শেষ হতেই দর্শকরা হঠাৎ প্রশংসার ঝড় তুললেন।
“ওহ ঈশ্বর! তাজা ও মসৃণ, খুবই সুস্বাদু!”
“তাজা সাশিমির সতেজতা বজায় আছে, রান্নার গভীর স্বাদও আছে, স্বাদ অসাধারণ!”
“মেং লং কো জিয়াং স্পষ্টতই ড্রাগন উড়ে চার সাগরের চাইতে ভালো, কেউ বিরোধিতা করতে পারবেন না!”
দশ জনের অধিক স্বেচ্ছাসেবী একমত হলেন।
শেষ রাউন্ডে ঝং রুই জিতে গেলেন!
“অসাধ্য!” ডং কেহুয়া ভেঙে পড়লেন, “জিয়ে মাস্টার কিভাবে এক অজানা মানুষকে হারালেন?”
ঝৌ ঝিওয়েই ক্রয় চুক্তিপত্র ডং কেহুয়ার সামনে ফেললেন, “ডং স্যার, তিন রাউন্ডে দুই জয়, বাজি মেনে নিন, সই করুন।”
জিয়ে সানদাও চুক্তিপত্র জবরদস্তি নিয়ে ছিঁড়ে ফেললেন, চোখ ফাড়া দিয়ে চিৎকার করলেন, “এরা সবাই সাধারণ লোক, পেশাদার বিচারক নয়, হয়তো তোমাদের লোক, আমি মানি না!”
ঝৌ ঝিওয়েই অসন্তুষ্ট মুখে বললেন, “ডং স্যার, আপনি কি বকেয়া দিতে চান না?”
একটি বাজি দিয়ে রেস্টুরেন্ট ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব।
ডং কেহুয়া চুপ থাকলেন, জিয়ে সানদাওকে মুখপাত্র করে রাখলেন।
“যে কেউ ডং স্যারের রেস্টুরেন্ট ছিনিয়ে নিতে পারবে, আমি প্রথমেই তাকে মেরে ফেলব!”
জিয়ে সানদাও অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ছুরি নাড়িয়ে চিৎকার করলেন।
তেতো মাথা থেকে ঝোপড়া গলিয়ে একটি লাঠি বের করে বললেন, “ঝৌ ফু রেনের জয় নিশ্চিত করতে হবে, বাধা দিলে মরে যাবে!”
“তুমিও সেই ক্ষমতা দেখাও!”
জিয়ে সানদাও একবার চিৎকার করল, দরজায় দলবদ্ধ কিছু দুষ্টু লোক ঢুকল, সবাই হুমকির মতো তাকিয়ে আছে।
ঝৌ ঝিওয়েই চারজন, বিপক্ষে দশের বেশি, শক্তির তফাৎ বড়।
লাও কো ঝং রুইয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন, “যুদ্ধ শুরু হলে আমরা দ্রুত পালিয়ে যাব।”
ঝং রুই জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ঝৌ ফু রেন কী করবে?”
“তুমি এত চিন্তা কেন করছ!” লাও কো মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করলেন, “তার পরিচয় স্পষ্ট, ডং কেহুয়া তাকে কিছু করতে সাহস পাবে না।”
“আমরা সাধারণ লোক, মরেও কেউ দেখবে না, আমরা আলাদা।”
ঝং রুই ভেবে মাথা না নাড়লেন।
“অপস!” লাও কো এতটা উত্তেজিত হলেন যে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি কি টাকা কামাতে মরণ চাইছ, না ধনী মহিলার প্রতি সত্যিকার ভালোবাসা পেয়েছ?”