ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ
“সকালে ভিআইপি অতিথিদের সাথে আমার মিটিং আছে, এই সময় পেটে এক গাদা ঝাজিয়াং নুডলস নিয়ে যাওয়া কি ঠিক হবে?”
“কলা বা তিতা বাকউইট চায়ের কথা আর নাইবা বললাম, কিন্তু এই টক মূলা কোথা থেকে এল?”
চৌ জিওয়েই কোমরে হাত দিয়ে ডাইনিং টেবিলের দিকে ইশারা করলেন, তার আর কিছু বলার ভাষা ছিল না।
ঝং রুই শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “এটা আমার মা বাড়িতে আচার বানিয়েছিলেন, ভাবলাম আপনাকে একটু চেখে দেখতে দিই। যদি আপনার পাকস্থলী বা হজমশক্তি দুর্বল মনে হয়, তবে টক মূলাটা না খাওয়াই ভালো, শুধু ঝাজিয়াং নুডলস খেলেও মন্দ হবে না।”
“তোমার মাকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ দিও।”
অন্য কেউ হলে এতক্ষণে চাকরি থেকে বরখাস্ত হয়ে যেত। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন, ঝং রুইয়ের কাণ্ডে চৌ জিওয়েই রাগের বদলে হেসে ফেললেন।
ঝং বো পরিস্থিতি খুব ভালো বোঝেন, তাই সাথে সাথে ঝং রুইকে বকা দিলেন।
“বলেছিলাম না সকালের নাস্তায় আট পদের নিচে কিছু থাকবে না? খাবার হতে হবে নিখুঁত এবং পুষ্টিকর। তোমার কি কিছুই মনে থাকে না? তাড়াতাড়ি এই খাবারগুলো সরিয়ে নতুন করে রান্না করো!”
চৌ জিওয়েই মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, আমার আর খাওয়ার সময় নেই। ফেলে দেওয়াটা অপচয় হবে, বরং প্যাক করে ড্রাইভার লিউকে দিয়ে দাও।”
এ কী কাণ্ড! এত কিছুর পরেও তাকে বরখাস্ত করা হলো না? ঝং বোয়ের মাথায় যেন হাজারটা প্রশ্ন। চৌ জিওয়েই চলে যাওয়ার পর তিনি সাথে সাথে ঝং রুইকে তার জন্যও এক বাটি খাবার বানাতে বললেন।
ঝং রুই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“দুঃখিত, আমি মিসেস চৌয়ের ব্যক্তিগত রাঁধুনি, ক্যান্টিনের রাঁধুনি নই।”
“আমি চৌ পরিবারের ম্যানেজার, নিয়ম অনুযায়ী তুমি আমার অধীনে কাজ করো!” ঝং বো চোখ রাঙিয়ে গর্জে উঠলেন। “আমার এই সামান্য আদেশটাও মানবে না? তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
ঝং রুই অবিচল থেকে জবাব দিল, “আমার কাজের দায়িত্ব মিসেস চৌয়ের সেবা করা, আর আপনি আমাকে আপনার সেবা করতে বলছেন—তাহলে আসল বিদ্রোহী কে?”
“ঠিক আছে! অপেক্ষা করো! তোমার দিন আসছে!” ঝং বো রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন।
চৌ জিওয়েই যখন বাড়িতে থাকেন না, তখন ঝং রুইয়ের কাজের স্বাধীনতা থাকে। কিন্তু সে অলসতা না করে চৌ পরিবারের বিলাসবহুল রান্নাঘর ব্যবহার করে ‘ঝং ফ্যামিলি সিক্রেট রেসিপি’র চর্চা শুরু করল।
দ্রুত একজন দক্ষ রাঁধুনি বা ওস্তাদ হতে পারলে তবেই বাবার পরাজয় এবং দাদার মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করা সম্ভব হবে।
অন্যদিকে।
চৌ জিওয়েই খাবারগুলো তাকে দেওয়ার কথা বলেছেন শুনে ড্রাইভার লিউ বেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। এমন কঠোর নারী বস যে তার মতো সাধারণ কর্মীর প্রতি এতটা সদয় হতে পারেন, তা কে ভেবেছিল?
এটা কি তাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য তৈরি করার ইঙ্গিত?
ভাবতেই পারা যায় না! ভাবলেই মুখে হাসি ফুটে উঠছে…
“ঠিকমতো গাড়ি চালাও, অকারণে হাসছ কেন?” রিয়ারভিউ মিররে চৌ জিওয়েইকে ভ্রু কুঁচকে তাকাতে দেখা গেল।
লিউ বেন সাথে সাথে হাসি চেপে গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করল, “দুঃখিত বস, আমার গালে একটু চুলকাচ্ছিল।”
চৌ জিওয়েই ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিন জিয়াও কি তোমাকে খুব শাসন করে?”
“আহ, আসলে…” লিউ বেন বিব্রত হয়ে হাসল, “বস, আপনি আমাদের খুব ভালো চেনেন।”
লিন জিয়াও অফিসের সেক্রেটারি এবং লিউ বেনের প্রেমিকা। তারা গোপনে অফিসের ভেতর প্রেমের সম্পর্ক চালিয়ে যাচ্ছে, যা কোম্পানির নিয়মের বিরোধী। কিন্তু চৌ জিওয়েই কখনোই তাদের বাধা দেননি, বরং না দেখার ভান করে থাকেন।
সকাল নয়টা, কোম্পানির গেটে।
লিন জিয়াও অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, যাতে চৌ জিওয়েই গাড়ি থেকে নামলে তার ব্যাগটা নিতে পারে। গাড়ি থেকে নামার সময় চৌ জিওয়েই তাকে নির্দেশ দিলেন, “ডিকিতে এক বক্স খাবার রাখা আছে, ওটা আমার অফিসে নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, বস।” লিন জিয়াও মাথা নাড়ল।
লিউ বেন থমকে গেল।
ওটা কি আমার জন্য ছিল না? এই খাবারটার আশায় সে সকালে কিছু খায়নি। বস কেন ওটা উপরে নিয়ে যাচ্ছেন? অফিসে কি তিনি ঝাজিয়াং নুডলস খাবেন?
শুধু লিউ বেন নয়, লিন জিয়াওয়ের মনেও হাজারটা প্রশ্ন। তার জানামতে, বস কখনো বাইরের বা প্যাক করা খাবার খান না, আর অফিসে তো একেবারেই না।
এক বক্স নুডলস নিয়ে উপরে গিয়ে কি করবেন? কোনো কর্মীকে পুরস্কৃত করবেন? কিন্তু তিনি তো এতটা মিশুক নন!
অফিসে ঢুকতেই চৌ জিওয়েই খাবারের বক্সটা নিয়ে নিলেন।
“তুমি বাইরে যাও, আমি না ডাকা পর্যন্ত ভেতরে আসবে না।”
“ভিআইপি অতিথিরা এলে তাদের ওয়েটিং রুমে বসাও, আমি একটু পরেই আসছি।”
“ঠিক আছে, বস।” লিন জিয়াও দ্রুত বেরিয়ে গেল, তার মনের প্রশ্নগুলো আরও বড় হয়ে উঠল।
কর্মীকে পুরস্কৃত করার জন্য নয়? তিনি নিজেই খাবেন? অসম্ভব!
…
সেক্রেটারিকে সরিয়ে দিয়ে চৌ জিওয়েই একা হয়ে গেলেন। অবশেষে মনের সুখে খাওয়ার সময় হলো! তিনি অধীর আগ্রহে বক্স খুলতেই এক চমৎকার সুগন্ধ বেরিয়ে এল।
ওয়াও! গন্ধটা তো দারুণ! নুডলসগুলো কিছুটা জমে গেলেও দেখতে লোভনীয় লাগছিল। তার জিভে জল চলে এল।
তিনি আর লোভ সামলাতে পারলেন না, চপস্টিক হাতে তুলে নিলেন!
প্রথম কামড়েই মুখে সসের দারুণ স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। কী তৃপ্তি!
চৌ জিওয়েই নিজের আভিজাত্যের কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত নুডলস খেতে লাগলেন। তিরিশ বছরের জীবনে এই প্রথম তিনি অফিসে লুকিয়ে খাচ্ছেন। দারুণ এক অভিজ্ঞতা!
নুডলস শেষ করে টক মূলাটা মুখে দিলেন। মচমচে, টক-মিষ্টি স্বাদের! সত্যিই ঝং রুইয়ের হাতের রান্না অসাধারণ। শুধু আচারই যদি এত সুস্বাদু হয়, তাহলে মূল খাবার নিশ্চয়ই আরও ভালো।
যদি সত্যিই ঝং পরিবারে বিয়ে হয় এবং রোজ এমন খাবার খাওয়ার সুযোগ হয়, তবে কি তিনি অনেক মোটা হয়ে যাবেন? হয়তো দুইশো কেজি?
এই কথা ভাবতেই চৌ জিওয়েই খাওয়া থামিয়ে দিলেন এবং মাথা নেড়ে চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন। তারা দুজনে সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ, এমন অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এল কীভাবে? শুধু ঝং রুইয়ের দুই বেলা রান্না খেয়ে?
ভয়ংকর ব্যাপার!
দশ মিনিট পর, পুরো বক্স ভর্তি নুডলস শেষ।
বলাই বাহুল্য, এর চেয়ে সুস্বাদু ঝাজিয়াং নুডলস তিনি আগে কখনো খাননি! তবে একটু ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল… চৌ জিওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বস, অতিথিরা চলে এসেছেন, আপনি কি…”
লিন জিয়াও হুট করে দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকল। আর ঠিক তখনই দেখল চৌ জিওয়েইয়ের ঠোঁটের কোণে সস লেগে আছে, আর টেবিলটা খাবারের বক্সে অগোছালো।
দুজনের চোখাচোখি হতেই পুরো ঘরে যেন নীরবতা নেমে এল।
এ কি বস? নুডলস খাওয়ার পর ঢেঁকুর তুলছেন? লিন জিয়াও ভাবল হয়তো ভুল দেখছে, সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“উম… দুঃখিত! আমি অতিথিদের একটু বসতে বলছি, আপনি কাজ শেষ করুন!”
নিজের ভুল বুঝতে পেরে লিন জিয়াও দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
কর্মীর সামনে নিজের এমন অবস্থা দেখে চৌ জিওয়েই পাথরের মতো জমে গেলেন, লজ্জায় তার যেন মরে যেতে ইচ্ছে করছে! সব ঝং রুইয়ের দোষ, সকালে কেন সে এসব বানিয়েছিল!
এখন কী হবে? দশ বছর ধরে গড়ে তোলা তার কঠোর বস ইমেজটা কি এক বক্স নুডলসের জন্য ধুলোয় মিশে যাবে?
যত ভাবছেন, ততই লজ্জা আর রাগ বাড়ছে।
চৌ জিওয়েই দ্রুত মুখ মুছে ফেললেন, মাউথওয়াশ দিয়ে কুলি করলেন এবং মেকআপ ঠিক করে নিলেন। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল ঠিক করতেই আবার সেই আগের শীতল ও গম্ভীর বসের রূপ ফিরে এল।
বাইরে।
লিন জিয়াও করিডোরে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো শাস্তির অপেক্ষায়। বসের এমন গোপন অবস্থা দেখে ফেলার পর কি তার চাকরি থাকবে? আগামীকাল কি বাঁ পা আগে ফেললাম বলে তাকে বরখাস্ত করা হবে?
দরজা খুলল।
চৌ জিওয়েই গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এলেন। “লিন, আমার অফিসটা পরিষ্কার করো। আর যত দ্রুত সম্ভব একটা মাইক্রোওয়েভ ওভেন কিনে আনবে।”
“হ্যাঁ?” লিন জিয়াও আবারও অবাক। তার মনে হলো তার কানে হয়তো সমস্যা হয়েছে।
“আমি মাঝে মাঝে加班 (অতিরিক্ত কাজ) করব, তাই অফিসে খাবার গরম করার সুবিধা থাকা দরকার।”
সাধারণত একজন বস কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেন না, কিন্তু চৌ জিওয়েই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কথাটা বললেন।
“ওহ, ঠিক আছে বস, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”
চৌ জিওয়েই মিটিং রুমে চলে যাওয়ার পর লিন জিয়াও দ্রুত লিউ বেনকে মেসেজ করল।
【তুমি বিশ্বাস করবে না আমি কী দেখেছি! বস তোমার জন্য আনা নুডলস পুরোটা খেয়ে ফেলেছেন! তার নিজের অফিসে! খাওয়ার সময় তার মুখে সস লেগে ছিল! ভাবা যায়?】
【আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তিনি আমাকে একটা মাইক্রোওয়েভ কিনতে বলেছেন, মনে হচ্ছে তিনি অফিসে লুকিয়ে নিয়মিত খাবেন!】
লিউ বেন: 【কী? বস তো সাধারণ খাবার খান না! নুডলসগুলো কি এতই ভালো? বাকি থাকলে আমাকে একটু দিও…】
লিন জিয়াও: 【এক বিন্দুও বাকি নেই, শুধু খালি বক্স পড়ে আছে। তবে গন্ধটা দারুণ ছিল, তুমি কি বক্সের নিচের অংশ চেটে দেখতে চাও?】
লিউ বেন: 【উম… দরকার নেই, সকালের নাস্তা হিসেবে এটুকুই যথেষ্ট, আমি অতটাও ক্ষুধার্ত নই।】