অধ্যায় ২২ অপ্রত্যাশিত অতিথি
সেই বছর তার একটি চিৎকার— "টাকা ফেরত দে হারামজাদা"— অগুনতি ভক্তের মনের কথা হয়ে বেজে উঠেছিল, আর জাতীয় ফুটবল দলকে ফেলেছিল চরম লজ্জায়।
আজকের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচেও তিনি যে উপস্থিত থাকবেন, তা বলাই বাহুল্য।
মনোযোগ ফিরিয়ে ঝং রুই মাথা নাড়ল, "অবশ্যই সুস্বাদু, কথা দিচ্ছি! আপনি কি এক প্লেট খেয়ে দেখবেন?"
'টাকা ফেরত ভাই' হেসে বললেন, "যদি সুস্বাদু না হয়? তখন কি টাকা ফেরত পাব?"
"টাকা ফেরত? ওসব অসম্ভব..." ঝং রুই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "একবার খেলে আপনি নিজেই দ্বিতীয়বার নিতে চাইবেন।"
"বেশ! তাহলে দেখা যাক, কী এমন স্বর্গীয় স্বাদ যে এত চড়া দামে বিক্রি করার সাহস দেখাচ্ছ, এক প্লেট দাও!"
'টাকা ফেরত ভাই' তৎক্ষণাৎ দুশো ইউয়ান পেমেন্ট করে দিলেন, আর ঝং রুই কাজে লেগে পড়ল।
তার হাতে বড় চামচটি যেন কোনো জাদুকরী অস্ত্র হয়ে নাচছিল। আগুনের তাপে শুকরের মাংসের টুকরোগুলো যেন নাচে মেতে উঠল, 'চড়চড়' শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। যখন মাংস থেকে চর্বি গলে বের হতে শুরু করল, তখনই এক দারুণ সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"ওয়াও! কীসের এত সুন্দর গন্ধ?"
"এটা কি... হুইগুও রো (ডবল-কুকড পর্ক)?"
"মনে হচ্ছে ওই ফুড ট্রাক থেকেই আসছে!"
সুবাসে পথচারীদের ভিড় জমে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, হুইগুও রো রাইস বোল থেকে অপূর্ব সুবাস বের হচ্ছে। ভাতগুলো যেন মুক্তোর মতো সাদা আর প্রতিটি দানা সুপুষ্ট। মাংসের টুকরোগুলোতে চর্বি ও মাংসের নিখুঁত সংমিশ্রণ, লালচে আভায় চকচক করছে আর পোড়া মাংসের মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে। তার মাঝে ছড়িয়ে আছে লাল-সবুজ মরিচের কুচি।
মাংসের স্বাদ, মরিচের ঝাল, বিন সসের নোনতা স্বাদ আর ফারমেন্টেড বিনের গন্ধ মিলেমিশে এমন এক জাদুকরী আবেশ তৈরি করল যে, কেউ তা উপেক্ষা করতে পারল না। সবাই গভীর তৃপ্তিতে ঘ্রাণ নিতে লাগল, তাদের চোখে তখন লোভ।
তবে দুশো ইউয়ান দাম শুনে অনেকেই পিছিয়ে গেল।
ঝৌ জিওয়েই তখনও ঝং রুইয়ের হাতের রান্না চেখে দেখেনি, খুব ইচ্ছে করছিল কিন্তু নিজের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। অগত্যা কষ্ট চেপে গাড়িতে ফিরে গেল, চোখের আড়াল হলে মন শান্ত থাকবে।
তার চেহারা দেখে লিউ বেন ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাডাম ঝৌ, এরপর কোথায় যাব?"
ঝৌ জিওয়েই শীতল কণ্ঠে বলল, "কোথাও না।"
"ওহ..."
একঘেয়েমিতে লিউ বেন গোপনে লিন জিয়াওকে একটি মেসেজ পাঠাল।
[আমি স্টেডিয়ামের খাবারের গলিতে অদ্ভুত সুন্দর একটা ঘ্রাণ পাচ্ছি, মনে হচ্ছে হুইগুও রো, জিভে জল চলে আসছে, তুই জলদি এসে এক প্লেট কিনে নে, আমি কাজ শেষে ফেরার সময় খেয়ে নেব।]
লিন জিয়াও: [ম্যাডাম ঝৌ খাবারের গলিতে কেন? বাজার যাচাই করছেন নাকি?]
লিউ বেন: [আমি কী করে বলব? তিনি নিজেই গাড়ি থেকে নেমে একবার ঘুরে এলেন, খুব দ্রুত ফিরেও এলেন। এখন গাড়িতে বসে কী যেন অপেক্ষা করছেন, সত্যি আর পারি না...]
***
গরম ধোঁয়া ওঠা হুইগুও রো রাইস বোল তৈরি। ঝং রুই জিজ্ঞেস করল, "আপনার খাবার তৈরি, এখানেই খাবেন নাকি নিয়ে যাবেন?"
'টাকা ফেরত ভাই' অবাক হয়ে বললেন, "দুটো কি এক নয়?"
ফুড ট্রাকে বসার জায়গা নেই, হয় নিয়ে যেতে হবে, নয়তো দাঁড়িয়ে খেতে হবে। কিন্তু মাংসের গন্ধে তিনি এতই অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন যে, বাড়ি নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা না করে সেখানেই বসে পড়লেন।
তিনি তর সইতে না পেরে এক টুকরো মাংস মুখে দিলেন। মাংসের চামড়াটি হালকা মুচমুচে, আর মাংসের নরম অংশের সাথে মিলেমিশে এক অপূর্ব স্বাদ তৈরি করেছে। চর্বি মুখে দিলেই গলে যাচ্ছে, আর মাংসের টুকরোগুলো চিবানোর সময় দারুণ এক স্বাদ দিচ্ছে। বিন সসের নোনতা আর ঝাল স্বাদ জিভে দারুণ উত্তেজনা তৈরি করছে। মরিচের ঝাল মাংসের তৈলাক্ত ভাবকে এক অদ্ভুত সতেজতায় ভরিয়ে দিচ্ছে।
"শালা! এটা এত সুস্বাদু কেন!"
'টাকা ফেরত ভাই' গোগ্রাসে গিলতে গিলতে তৃপ্তির চিৎকার দিয়ে উঠলেন।
আশেপাশের মানুষজনও লোভ সামলাতে পারছিল না, পকেটের টাকা বাঁচানোর সংকল্প টলমল করতে লাগল। রাস্তার পাশের দোকানে দুশো ইউয়ান দিয়ে হুইগুও রো খাওয়াটা একটু বাড়াবাড়িই মনে হচ্ছিল, কিন্তু চোখের সামনে খাবারটা এতই লোভনীয় যে না খেয়ে থাকাটা বোকামি মনে হলো। অনেকেই দোলাচলে পড়ে গেল।
'টাকা ফেরত ভাই' খাবার শেষ করে তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন এবং ঝং রুইকে থাম্বস আপ দেখালেন।
"সত্যি বলছি, ভাই তোমার হাতের রান্না অসাধারণ!"
"এতদিন বেঁচে আছি, এমন সুস্বাদু হুইগুও রো আগে কখনো খাইনি। এই দুশো ইউয়ান উসুল হয়েছে!"
"আমাকে আরও দুই প্লেট দাও, বাড়িতে নিয়ে যাব..."
"অবশ্যই!"
তার প্রতিক্রিয়া ঝং রুইয়ের প্রত্যাশামতোই ছিল, সে হেসে চারশো ইউয়ান নিয়ে নিল।
পাশের এক ছাত্রী ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "আঙ্কেল, এই হুইগুও রো কি সত্যিই এত সুস্বাদু?"
"অবশ্যই!" 'টাকা ফেরত ভাই' দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, "যদিও দামটা একটু বেশি, কিন্তু স্বাদের তুলনায় তা কিছুই না। আমার মনে হয় ফাইভ স্টার হোটেলের চেয়েও ভালো।"
ছাত্রীটিও ভোজনরসিক ছিল, সে আর লোভ সামলাতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে দুশো ইউয়ান পেমেন্ট করে দিল, "তাহলে আমাকেও এক প্লেট দিন।"
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।"
ঝং রুই রান্না শুরু করতে যাবে, এমন সময় ভিড়ের মধ্যে এক কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল: "সবাই বিশ্বাস করবেন না, ওটা ওর দালাল!"
ঝাও কিউইয়া তার ছেলে চং চংকে নিয়ে এগিয়ে এল, বাঁকা সুরে বলল, "কী ব্যাপার, ঝৌ পরিবারে ব্যক্তিগত বাবুর্চি ছিলে, এখন আবার রাস্তায় দোকান খুলেছ?"
"এত বড় বড় কথা বলছিলে যে এক মাসের মধ্যে আমাকে আফসোস করতে হবে? অথচ এক সপ্তাহ না পেরোতেই নিজেই চাকরি থেকে বরখাস্ত হলে।"
"এক প্লেট হুইগুও রো দুশো ইউয়ানে বিক্রি করছ? টাকার নেশায় পাগল হয়ে গেছ নাকি?"
ঝং রুই শান্ত গলায় বলল, "আমি কী করব না করব তা নিয়ে তোর মাথাব্যথা কেন? বাজে বকা বন্ধ কর!"
ঝাও কিউইয়া বিষোদগার অব্যাহত রাখল: "এটাই কি তোর সেবার ধরন? ঠিকই তো, মালিক তো তোকে বরখাস্ত করবেই।"
"এত দামি খাবার বিক্রি করছ, আবার দালাল লাগিয়ে মানুষকে ঠকাচ্ছ, তোর বিবেক বলতে কিছু নেই।"
'টাকা ফেরত ভাই' বিরক্ত হয়ে বললেন, "আপনি কে? কেন আমাকে দালাল বলছেন? আমি নিজের টাকায় কিনে খেয়েছি, আর এটা সুস্বাদু—সেটা বাস্তব।"
ঝাও কিউইয়া বুক ফুলিয়ে বলল, "আমি ওর প্রাক্তন স্ত্রী, আমি জানি ওর যোগ্যতা কতটুকু।"
ছাত্রীটি ইতস্তত করে পেমেন্ট বাতিল করে দিল।
ঝং রুই গম্ভীর স্বরে বলল, "অন্যদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করো না, খেতে কেমন তা আগে খেয়ে দেখো।"
"বেশ, তাহলে আমাকে এক প্লেট বানিয়ে দাও," ঝাও কিউইয়া অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি দেখতে চাই দুশো ইউয়ান চাওয়ার সাহস কীভাবে হয়।"
ঝং রুই নির্লিপ্তভাবে হাত বাড়িয়ে বলল, "আগে টাকা দাও।"
ঝাও কিউইয়া রেগে গেল, "আমাদের কি এখনো আনুষ্ঠানিক বিচ্ছেদ হয়েছে? তোর থেকে এক প্লেট খাবার খেতেও টাকা দিতে হবে? তুই এত ছোটলোক কেন?"
"তুমি যদি ছোটলোক না হতে, তবে টাকা দিয়ে কিনতে। সব সময় বিনামূল্যে খাওয়ার চিন্তা করো না," ঝং রুই পাল্টা জবাব দিল, "দুশো ইউয়ানও বের করতে পারছ না? ওয়াং হুনইউন কি তোমাকে হাতখরচ দেয় না?"
এক কথায় ঝাও কিউইয়া চুপ হয়ে গেল। ওয়াং হুনইউনের সাথে জড়ানোর পর সে তেমন কিছুই পায়নি, অনেক সময় হোটেলের খরচও তাকেই দিতে হয়েছে। কিন্তু সুযোগসন্ধানী নারীরা গরিবের সাথে টাকার কথা বলে আর ধনীদের সাথে আবেগের। বড় কোনো ধনীকে ধরতে পারলে বিলাসিতা সময়ের ব্যাপার মাত্র, তাই সে এখন তাড়াহুড়ো করল না।
"ভাই, আপনার দুই প্লেট তৈরি।"
কথাকাটাকাটির মাঝেই ঝং রুই খাবার তৈরি করে ফেলেছিল, সে সেগুলো 'টাকা ফেরত ভাই'-এর হাতে তুলে দিল।
হঠাৎ চং চং নামের ওই অভদ্র ছেলেটি ছুটে এসে খাবার কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, চিৎকার করে বলল, "দুষ্টু বাবা, এই দুই প্লেট আগে আমাকে আর মাকে দিতে হবে!"
ঝং রুই চং চংয়ের হাত সরিয়ে দিল, "খেতে চাইলে তোর মাকে টাকা দিয়ে কিনতে বল, টাকা না থাকলে এখান থেকে ভাগ।"
চং চং মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে কাঁদতে লাগল, "ভালো খাবার আমাকে আর মাকে না দিয়ে তুমি দুষ্টু বাবা!"
ঝং রুই ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তোর বাবা নই, তোর সাথে আমার কোনো রক্ত সম্পর্ক নেই। আজ থেকে তুই আমার ছেলে নোস।"
চং চং বুঝতে না পেরে ঝাও কিউইয়াকে জিজ্ঞেস করল, "মা, রক্ত সম্পর্ক মানে কী? দুষ্টু বাবা আমাকে কেন আর নিজের ছেলে মানছে না?"
ঝাও কিউইয়া কিছু বলার আগেই 'টাকা ফেরত ভাই' উত্তর দিলেন, "এর মানে হলো—তুই জারজ।"