অধ্যায় ৩২: মুখোমুখি সাক্ষাৎ

উদ্বিগ্ন মনে ঝং রুই রান্নাঘরে প্রবেশ করল।

ঝৌ জিউই শান্তভাবে খাবারের টেবিলে বসে একটি ফ্যাশন ম্যাগাজিন পড়ছিলেন।

"দুঃখিত, আমি ঘুম থেকে উঠতে দেরি করে ফেলেছি..."

ঝং রুই ঝড়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। কিন্তু ঝৌ জিউই রাগান্বিত না হয়ে বরং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আজ সাপ্তাহিক ছুটির দিন, একটু বেশি ঘুমালে কোনো সমস্যা নেই।"

ঝং রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু আপনি তো বছরে কোনো দিনই ছুটি নেন না, তাই না?"

ঝৌ জিউই ভ্রু কুঁচকে আদুরে অভিমানে বললেন, "আমিও মানুষ, আমারও তো বিশ্রামের প্রয়োজন আছে, তাই না?"

ঝং রুই সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কি এখন আপনার জন্য খাবার তৈরি করতে পারি?"

ঝৌ জিউই মাথা নাড়লেন, "বাদ দাও, সময় পার হয়ে গেছে। সকালের নাস্তা না খেলে তেমন কোনো ক্ষতি হবে না।"

ঝং রুই কিছুটা অবাক এবং বিভ্রান্ত বোধ করল। আগে হলে এই দেরি করার জন্য তাকে প্রচণ্ড বকুনি শুনতে হতো। এক রাতের ব্যবধানে এই ধনী নারীর মনোভাব এতটা বদলে গেল কীভাবে?

ঝৌ জিউইর কণ্ঠস্বর তার চিন্তায় ছেদ ঘটাল, "আজ বিশেষ কিছু করার নেই, তুমি আমাকে ডেজার্ট বানানো শেখাও তো। ইদানীং জীবনটা খুব পানসে লাগছে।"

তার জীবন পানসে? তাহলে আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জীবন কী? সবচেয়ে বড় কথা, যে ধনী নারী কোনোদিন রান্নাঘরের ধার দিয়েও যাননি, তিনি আজ নিজে রান্না করতে চাইছেন? এটা কি অস্বাভাবিক নয়? ঝং রুই মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে রাজি হয়ে গেল।

এরপর ঝৌ জিউই পেশাদার পোশাক—টুপি, মাস্ক, দস্তানা এবং অ্যাপ্রন পরে নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত করে নিলেন। তার সেই霸道总裁 সুলভ ব্যক্তিত্বের সাথে এই পোশাক মোটেও মানাচ্ছিল না। তবে পরিচারিকার পোশাকেও তাকে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ দেখাচ্ছিল, যেন কোনো সম্রাজ্ঞী রাজকীয় রান্নাঘরে প্রবেশ করেছেন।

ঝং রুইকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ঝৌ জিউই ভ্রু কুঁচকালেন, "কী দেখছ? আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?"

"না..." ঝং রুই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি ভাবছিলাম, 'পোশাকই মানুষকে সুন্দর করে'—এই কথাটি কি আদৌ সত্য?"

"আপনাকে দেখার পর মনে হচ্ছে, এটাকে পাল্টে বলা উচিত 'মানুষই পোশাককে সুন্দর করে'। আপনি যা-ই পরেন না কেন, তা মনে হয় নামী কোনো ব্র্যান্ডের পোশাক..."

"কে কাকে সুন্দর করছে জানি না, তবে মনে হচ্ছে তুমি এখন চাটুকারিতা শুরু করে দিয়েছ," ঝৌ জিউই মৃদু ধমক দিলেন, "আমি কি তোমাকে তোষামোদ করার জন্য রেখেছি?"

"দুঃখিত, মনের কথা বেরিয়ে গেছে। চলুন, সরাসরি শেখানো শুরু করি!"

ঝং রুই কাজে লেগে পড়ল। তার দাদার গোপন রেসিপির বইতে পাশ্চাত্য খাবার বা ডেজার্ট নিয়ে খুব বেশি কিছু ছিল না। কারণ এগুলোতে বিশেষ কোনো কারিগরি দক্ষতার প্রয়োজন হয় না, দেখলেই বোঝা যায়। চীনা রান্নার গভীরতার কাছে এগুলো যেন মামুলি ব্যাপার। কিন্তু ঝং রুই জানত না যে, সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো এই ধনী নারীকে শেখানো। কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই রান্নাঘরের শত্রু, আর ঝৌ জিউই ঠিক তেমনই একজন।

সবচেয়ে সহজ এগ টার্ট দিয়েই শুরু করল সে। ঝং রুই তিনবার নিখুঁতভাবে প্রদর্শন করল এবং দুবার তার হাত ধরে শেখাল। কিন্তু প্রথম ধাপেই ঝৌ জিউই গোলকধাঁধায় পড়ে গেলেন। ময়দা বেশি হলে জল মেশাচ্ছেন, জল বেশি হলে ময়দা মেশাচ্ছেন—শেষ পর্যন্ত তার তৈরি ময়দার গোলা মানুষের সমান উঁচু হয়ে গেল। একটা ডিমের কুসুম আলাদা করতে গিয়ে তিনি এক ঝুড়ি ডিম নষ্ট করে ফেললেন। শেষে বেকিংয়ের সময় রান্নাঘরে প্রায় আগুনই ধরিয়ে দিয়েছিলেন, আর ফলাফল হিসেবে তৈরি হলো এক গাদা কয়লা।

সকালজুড়ে অসংখ্যবার ব্যর্থ হওয়ার পরও ঝৌ জিউই ধৈর্য হারালেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে ভুলগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগলেন। উল্টো ঝং রুইয়ের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল। সে বোঝানোর চেষ্টা করল, "ম্যাডাম ঝৌ, আমার মনে হয় থাক। আপনি খাওয়ার দায়িত্ব নিন, আমি তৈরির দায়িত্ব নিই—এভাবে কাজ ভাগ করে নেওয়াই ভালো।"

"না!" ঝৌ জিউই কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, "আমি কখনো কাজ মাঝপথে ছাড়ি না। সফল না হওয়া পর্যন্ত আমি থামব না!"

ঝং রুই বলল, "আপনার সমপর্যায়ের নারীদের তুলনায় আপনি ইতিমধ্যেই অনেক সফল।"

"তাতে কী? আমার লক্ষ্য এখন ডেজার্ট বানানো শেখা। আজ যদি আমাকে শেখাতে না পারো, তাহলে রাতে দোকান নিয়ে বের হতে পারবে না।"

"কী?" রাতে ছোট胖ের সাথে দোকান নিয়ে বের হওয়ার কথা ছিল, কথা রাখা জরুরি। ঝং রুই দ্রুত কৌশল পাল্টে ফেলল। এগ টার্ট ছেড়ে সে কেক বানানো শুরু করল। ভাগ্য ভালো, পরীক্ষার বিষয় বদলানোর সাথে সাথে ফলাফলও বদলে গেল। মাত্র ছয়বার দেখানোর পরই ঝৌ জিউই একা হাতে পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে পারলেন।

দীর্ঘ সংগ্রামের পর অবশেষে একটা দেখতে কিছুটা অদ্ভুত কেক তৈরি হলো। ঝং রুইয়ের উত্তেজনা তখন ধনী নারীর চেয়েও বেশি ছিল, যেন সে কোনো জটিল গাণিতিক সমস্যার সমাধান করে ফেলেছে।

"মিঃ ঝং, আপনি আগে খেয়ে দেখুন তো কেমন হয়েছে।" ঝৌ জিউই এক টুকরো কেক এগিয়ে দিলেন, তার চোখেমুখে প্রত্যাশা।

কেকটি দেখতে খুব একটা ভালো না হলেও অন্তত স্বাভাবিক দেখাচ্ছে, তাই খুব খারাপ হওয়ার কথা নয়। ঝং রুই উদ্বেগ নিয়ে সেটি মুখে দিল। মুখে দিতেই এক তীব্র স্বাদ তার জিভে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো মুখের ভেতরের সব চামড়া যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে। বমি করার ইচ্ছা হলেও সে প্রচণ্ড ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তা চেপে রাখল। গিলে ফেলাও যাচ্ছে না, আবার মুখ থেকেও বের করা যাচ্ছে না।

টাকা আয় করা কঠিন, আর এই কেক খাওয়া তার চেয়েও কঠিন। আজকের এই দশ হাজার টাকা উপার্জনের জন্য তাকে বেশ কষ্টই করতে হলো। ঝং রুইয়ের অদ্ভুত চেহারা দেখে ঝৌ জিউই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ভালো লাগেনি?"

ঝং রুই জোর করে গিলে ফেলে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "খুব ভালো হয়েছে!"

ঝৌ জিউই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "ভালো হলে তো হলোই! আমি সবাইকে ডেকে আনছি খেয়ে দেখার জন্য।"

ঝং রুই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, "ম্যাডাম, এটা কি ঠিক হবে? কেক তো খুব ছোট, সবাইকে দেওয়ার মতো যথেষ্ট নয়..."

ঝৌ জিউই অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "কম পড়লে সবাই অল্প করে খাবে, একা একা খাওয়া ঠিক নয়!"

নিজের হাতে বানানো প্রথম ডেজার্ট, এটা স্মরনীয়। বেশি মানুষকে খাওয়াতে পারলেই তার তৃপ্তি। ঝং রুই বুঝতে পারল এক মহাবিপর্যয় আসন্ন, তাই সে আর বাধা দিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুস্থ হয়ে হাসপাতাল থেকে ফেরা ঝং বো সেখানে উপস্থিত হলেন। ঝৌ জিউইকে পরিচারিকার পোশাকে হাতে কেকের প্লেট নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন ঝং রুইকে হয়তো চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু উল্টোটা ঘটছে! ধনী নারী নিজে রান্না করছেন, আর শেফ হয়ে গেছেন প্রশিক্ষক? কয়েক দিনে পৃথিবীটা এত বদলে গেল?

"ঝং বো, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। আমার হাতের তৈরি কেকটি খেয়ে দেখো।" ঝৌ জিউই তাকে বড় এক টুকরো কেক দিলেন।

"ওহ! ম্যাডাম তো কেক বানানো শিখে গেছেন! দারুণ!" ঝং বো প্রশংসার তোড়জোড় শুরু করলেন এবং এক কামড়ে পুরো টুকরোটি মুখে পুরলেন। কিন্তু ঝৌ জিউই কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি "থু" করে তা ফেলে দিলেন। তার জিভ বেরিয়ে এল, তিনি লাফাতে শুরু করলেন, আর তার মুখে ফোসকা পড়ে গেল।

"ঝং বো, আপনার কী হয়েছে?" ঝৌ জিউই ভয় পেয়ে তাকে ধরে ফেললেন।

ঝং বো তখন আর কথা বলতে পারছেন না, শুধু গোঙানির শব্দ করছেন, নাক আর চোখ দিয়ে জল পড়ছে। ঝং রুইয়ের মনে কোনো আনন্দ হলো না, বরং করুণা হলো। বেচারা ঝং বো, ঝৌ পরিবারের এই কর্মকাণ্ডে তার বৃদ্ধ হাড়গোড় বুঝি আর টিকল না।

"এটা কি আমার কেকের জন্য হয়েছে?" ঝৌ জিউই এক টুকরো মুখে দিয়েই দ্রুত ফেলে দিলেন। "থু থু থু! আমি চিনির বদলে ভুল করে লবণ দিয়ে ফেলেছি, তাও অনেকখানি..."

সামলে নিয়ে ঝৌ জিউই রাগান্বিত হয়ে ঝং রুইয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি কেন আগে বলোনি? আমাকে কেন বললে যে এটা খেতে ভালো হয়েছে!"

ঝং রুই অসহায় ভাব নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি আপনার উৎসাহ নষ্ট করতে চাইনি, এটা তো একটা সাদা মিথ্যা ছিল। কে জানত আপনি সবাইকে খাইয়ে বেড়াবেন..."

"উঁ! উঁ! উঁ!" ঝং বো রাগে ঝং রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে নিঃশব্দে তিরস্কার করলেন।

খারাপ খবর: হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার প্রথম দিনেই আবার ভর্তি হতে হচ্ছে।
ভালো খবর: হাসপাতালের অন্য বিভাগে ভর্তি হতে হবে, সেখানে তাকে কেউ চেনে না, তাই কেউ হাসাহাসি করবে না।