সপ্তম অধ্যায়: বাণিজ্যের জাদুকর

একই সময়ে।
তিয়ানশিং নগরীর নাগরিক প্রশাসন দপ্তরে।

বিবাহ নিবন্ধন কক্ষে লোকজনের আনাগোনা নেই বললেই চলে, আর বিবাহবিচ্ছেদ নিবন্ধন কক্ষের সামনে লম্বা লাইন।

ঝোং রুই আর ঝাও চিউইয়া একসঙ্গে এসে বিবাহবিচ্ছেদের আবেদন জমা দিতে চাইল।

“আমি শুনেছি চৌ মহিলার রুচি খুব খুঁতখুঁতে, সেবা করাও নাকি কঠিন।”

“তোমার ওই সামান্য কৌশল দিয়ে বোধহয় কদিনের মধ্যেই আবার ফের গিয়ে পিঠা-ভাজা বিক্রি শুরু করতে হবে।”

ঝোং রুই চৌ পরিবারের কাছে গিয়েছে শুনে ঝাও চিউইয়া বিস্মিত হলেও কটূক্তি করতে ভোলেনি।

ঝোং রুই শান্ত গলায় বলল, “আমার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, বরং নিজের কথা বেশি ভাবো।”

ছোট্ট সাংসাং পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে ঘি ঢেলে বিদ্রূপ করে বলল, “তোমার রান্না আমি অনেক দিন আগেই খেয়ে বিরক্ত হয়ে গেছি,王 বাবার রেস্তোরাঁর খাবারই আসল সুস্বাদু।”

দুই দিন দেখা নেই, এই দুষ্টু বাচ্চা ইতিমধ্যে ওয়াং হোংইউনকে বাবা বলে ডাকতে শুরু করেছে।

সত্যিই, এক নদীর জল এক খালে নামে।

ঝোং রুইয়ের আর মনেই ব্যথা ছিল না; এখন শুধু ঘেন্না আর বিতৃষ্ণা।

দুই ঘণ্টা লাইনে দাঁড়ানোর পর অবশেষে তাদের পালা এল।

কর্মচারী নিয়মমাফিক জিজ্ঞেস করল, “কেন বিবাহবিচ্ছেদ চান?”

ঝোং রুই এক কথায় বলে ফেলল, “আর থাকতে ইচ্ছে করছে না।”

কর্মচারী বলল, “ভালোমতো চলা সংসার হঠাৎ আর না-ই বা ভালো লাগল কেন? আমি বলছি, আপনারা আরেকটু ভেবে দেখুন...”

“দরকার নেই, তাড়াতাড়ি কাজটা করুন!”

“ও মধ্যবয়সী বেকার অকর্মার কুকুর, দিনরাত খেয়ে পড়ে থাকে, আমি আর বাচ্চা তার সঙ্গে থেকে এক দিনও ভালো কাটাইনি।”

ঝাও চিউইয়া দুঃখিনী সেজে, সত্যকে উল্টে দিয়ে, উল্টে ঝোং রুইয়ের ওপর দোষ চাপাল।

কর্মচারীর মনে বিরূপতা জেগে উঠল, সে ভুরু কুঁচকে ঝোং রুইয়ের দিকে তাকাল।

“বড়সড় লোক হয়ে স্ত্রী-সন্তানের এত অবহেলা করেন, তাই তো এমন দশা...”

“আপনারা যা বলছেন ঠিকই, তাড়াতাড়ি কাজটা করে দেবেন?”

ঝোং রুই আর তর্কে যেতে চাইল না, শুধু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল, ফিরে গিয়ে আবার রান্নার গবেষণায় ডুবে যাবে।

এই ভূত-পেত্নীরা, দানব-শয়তানরা—এদের সঙ্গে নাড়াচাড়া করতেই তার একটুও ইচ্ছে নেই।

এক মাসের ঠান্ডা মাথায় ভাবার সময় পেরোলেই, জয়-পরাজয় আপনাতেই বোঝা যাবে...

অন্যদিকে।

নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি শুক্রবার ওয়াং হোংইউন মেয়েকে নিতে স্কুলে আসত, নিজের দোকানে নিয়ে গিয়ে খাওয়াত, তারপর আবার বাড়ি পৌঁছে দিত।

চৌ চিংঝির প্রতি নানা রকম তোষামোদই ছিল, যার জোরে সে ঝোং জিভেইয়ের সঙ্গে সামান্য সম্পর্কটা টিকিয়ে রাখতে পারত।

না হলে, সেদিন সে যে ভুল করেছিল, তার জন্য অনেক আগেই হাজারবার মরে যেত।

স্কুল ছুটি হতে না হতেই, ওয়াং হোংইউন তাড়াতাড়ি গাড়ির দরজা খুলে হাসিমুখে বলল, “আমার ছোট্ট রাজকুমারী, গাড়িতে ওঠো!”

কিন্তু চৌ চিংঝি বলল, “তুমি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও, আজ তোমার দোকানে খাব না।”

ওয়াং হোংইউন থমকে গেল, “কেন?”

“আমি কাকুর রান্না খেতে চাই।”

মেয়েটিকে ঝোং রুইয়ের রান্নার প্রতি এত আগ্রহী দেখে ওয়াং হোংইউনের বুকে এক অজানা রাগ জ্বলে উঠল।

“আমার হাত থেকে ছুটে যাওয়া একজন ব্যর্থ লোকের রান্নায় কী এমন আছে?”

“বাবার দোকানে নতুন একজন নামকরা রাঁধুনি এসেছে, একেবারে তোমারই পছন্দ হবে!”

চৌ চিংঝি কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “না, আমি কাকুর রান্নাই খেতে চাই, আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”

ঠিক তখনই।

ঝাও চিউইয়া সাংসাংকে নিয়ে এল, আর ওয়াং হোংইউনের কাছে অনুরোধ করল তাকে আর মেয়েকে দোকানে খেতে নিয়ে যেতে।

“ওহ, ওয়াং স্যারের মেয়েটা তো ভীষণ সুন্দর, নিশ্চয়ই অনেকেই তোমাকে স্কুলের সুন্দরী বলে?”

ভবিষ্যৎ সৎমা হিসেবে ঝাও চিউইয়ার কটূতা চৌ চিংঝির প্রতি ঝোং রুইয়ের চেয়েও কম ছিল না।

কিন্তু ওয়াং হোংইউনের মুখরক্ষার জন্য তাকে বারবার কোমল আর সজ্জন সেজে থাকতে হচ্ছিল।

তার এই ভান চৌ চিংঝির চোখ এড়ানোর কথা নয়।

মনে অজান্তেই তার প্রতি বিরূপতা জন্মাল।

“তোমরা বাবা-মেয়ে মিলে মিলনভোজ খেতে যাও, আমি নিজেই ট্যাক্সি করে বাড়ি যাব।”

ওয়াং হোংইউন কিছু বোঝানোর আগেই, চৌ চিংঝি মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।

“দেখছি চৌ পরিবারের বড়মেয়ের রাগও কম নয়, হেঁ হেঁ, মায়ের যেমন গুণ, মেয়েরও তেমনই।”

চৌ চিংঝির চলে যাওয়া পেছন ফিরে দেখতে দেখতে ঝাও চিউইয়ার চোখে অন্ধকার জমল।

“কথা বলার ভঙ্গি সামলাও!”

ওয়াং হোংইউন গম্ভীর স্বরে ধমক দিল, “এই কথা যদি ঝোং জিভেইয়ের কানে যায়, পরিণতি কী হবে জানো?”

ঝাও চিউইয়া তার বাহু জড়িয়ে ধরে আস্তে ফিসফিস করে বলল, “প্রিয়, তুমি কি সত্যিই মেয়ের জন্য মায়া করছ, না প্রাক্তন স্ত্রীকে ভয় পাচ্ছ?”

ওয়াং হোংইউন উদাসীনভাবে বলল, “অমন কথা কেন! ও তো শুধু ঝোং জিভেইয়ের দত্তক নেওয়া পরিত্যক্ত শিশু, আমার আপন মেয়ে তো নয়, ওর জন্য আমি দুঃখ পাব কেন?”

“আমি ওর সঙ্গে ভালো আচরণ করি শুধু এই সম্পর্কটা ধরে রাখার জন্য, না হলে ঝোং জিভেই কি আমাকে রেস্তোরাঁর কর্তাই রাখত?”

ঝাও চিউইয়া ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “তাহলে সত্যিই প্রাক্তন স্ত্রীকেই ভয় পাচ্ছ, তাই তো?”

ওয়াং হোংইউন তাচ্ছিল্যের সঙ্গে নাক সিঁটকাল, “যেদিন চৌ পরিবার আমি কব্জা করব, সেদিন তাকে আমার সামনে কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে।”

“তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ঝোং রুইকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চৌ পরিবার থেকে বের করে দেওয়া, ও যেন আমার বড় কাজটা নষ্ট না করে!”

......

“দুষ্টু কাকু, চাকরি পাওয়ার খবরও আমাকে দিলে না! হুম!”

চৌ চিংঝি বাড়ি ফিরে প্রথমেই ঝোং রুইয়ের সঙ্গে খুঁতখুঁত করতে লাগল।

ঝোং রুই হাসিমুখে বলল, “বড়মশাই, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি এত ব্যস্ত ছিলাম যে সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম...”

“আমি কিছুই শুনতে চাই না! তোমাকে অবশ্যই আমাকে একটা বড় ভোজ খাওয়াতে হবে! আমি চাই ছোট ছোট মশলাদার মুরগি, টারো আইস, আলুর টাওয়ার...”

চৌ চিংঝি বিশেষভাবে নেট-প্রসিদ্ধ নানা খাবারের নাম জুড়ে দিল, আর তাতেই সত্যি সত্যি ঝোং রুই বেকায়দায় পড়ে গেল।

সে রাঁধুনি, ইচ্ছাপূরণের কুয়া নয়; যা খেতে ইচ্ছে করবে, নিমেষে তা বানিয়ে ফেলা যাবে।

তারও উপর, দাদুর সেই গোপন রেসিপির খাতায় ছোট ছোট মশলাদার মুরগির কথাও নেই!

তাই শুধু অনলাইনে পদ্ধতি দেখে, নিজের বোঝাপড়া মিলিয়ে, পা গলিয়ে নদী পার হতে হলো।

ছোট মশলাদার মুরগির তেমন কারিগরি জটিলতা নেই, আসল হলো বিশেষ ডুবানোর সস।

আর এই দিকটাই ছিল ঝোং রুইয়ের শক্তির জায়গা; হাতে নিলেই সিদ্ধহস্ত!

এই সময়ে চৌ চিংঝিও একটুও ফাঁক পেল না; নিজেই দাসীদের串 গাঁথতে নির্দেশ দিল, মাংস আর সবজি সবই সাজিয়ে দিল।

আধা ঘণ্টা পরে।

ঝোং পরিবারের প্রথম ছোট মশলাদার মুরগি সাফল্যের সঙ্গে তৈরি হয়ে গেল।

মুরগির মাংস, পদ্মমূলের স্লাইস, কালো ছত্রাক, গরুর মাংস... নানা তাজা উপকরণ ঝাল-মশলাদার ঝোলে ডুবে আছে, সঙ্গে বিশেষ তিল-লাল তেলের সস—ঝাল, সুগন্ধি, স্বাদে ভরপুর; ঝাল হলেও গলা জ্বালায় না, চারদিক সুগন্ধে ভরে উঠেছে।

ঝোং রুই ইচ্ছে করে কিছু মাধবীলতা তেলও মিশিয়ে দিল, ফলে ঝালে এক অদ্ভুত সুগন্ধ জুড়ে গেল, জিভে হালকা ঝিমুনি এনে, রয়ে গেল দীর্ঘ সুস্বাদু অনুভব।

চৌ চিংঝি এক গুচ্ছ ধনে-গোশত রোল এগিয়ে দিয়ে বলল, “কাকু, প্রথম串টা আগে আপনি খান, কষ্ট করেছেন তো!”

ভাবা যায়নি, ধনকুবেরের বাড়ির এই ছোটমেয়েটা এত ভদ্রতা জানে।

ঝোং রুই আনন্দের সঙ্গে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, তুমিও চেখে দেখো।”

এই ডুবানোর সস দিয়ে জুতো ডুবিয়ে খেলেও সুস্বাদু লাগবে।

ফলাফল ছিল একেবারেই অনুমেয়।

চৌ চিংঝি এক টুকরো মুরগির বুকের মাংস খেলেই চোখ জ্বলে উঠল।

“ওহ! ঈশ্বর! এটা তো ভীষণ সুস্বাদু! দোকানে বিক্রি হওয়া খাবারের চেয়েও ভালো!”

ঝোং রুই হেসে বলল, “তাহলে টারো আইস আর আলুর টাওয়ারও একটু চেখে দেখবে?”

চৌ চিংঝি একটুও সংকোচ না করে এক চামচ টারো তুলে মুখে দিয়ে মন দিয়ে স্বাদ নিল।

গঠন নরম, মসৃণ, মিষ্টি ও আঠালো, আর তাতে টারোর গাঢ় সুবাস।

বরফের মিঠে শীতলতার সঙ্গে মিলিয়ে, প্রতিটি গ্রাস যেন জিভের ওপর নেচে উঠছে।

সে অবচেতনে চোখ বুজে ফেলল, মুখভরে তৃপ্তির ভঙ্গি।

আলুর টাওয়ারটি সোনালি খাস্তা হয়ে ভাজা, কামড় দিলেই খটাস করে শব্দ।

উপর থেকে এক স্তর মিশ্র বারবিকিউ মশলা ছড়ানো, টানটান লোভনীয় গন্ধ ছড়াচ্ছে।

চৌ চিংঝি এক প্লেট খেয়ে শেষ করে আঙুল চেটে স্বাদ উপভোগ করতে লাগল।

“আমার মায়ের জন্য ভীষণ হিংসে হচ্ছে, প্রতিদিন তোমার হাতের রান্না খেতে পারে; ভাবলেই সুখ, আমি তো স্কুলে ফিরতেও ইচ্ছে করছে না।”

“অতি প্রশংসা...” ঝোং রুই কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “চৌ মহিলার পক্ষে আমার রান্না পুরোপুরি মেনে নেওয়া এখনো সম্ভবত নয়, তিনি এখনও অভ্যস্ত হওয়ার পর্যায়ে আছেন।”

“কাকুর এমন দারুণ হাতযশ আছে, আসলে নিজের ব্যবসা খুলে দোকান দিতে পারেন, নিশ্চয়ই খুব চলবে।”

ঝোং রুই苦笑 করে মাথা নাড়ল, “দোকান খুলতে মূলধন নেই, রাস্তায় বিক্রি করাটাও আমার কাজ নয়, আর এখন তো বাস্তব দোকানের ব্যবসাও তেমন ভালো নয়।”

চৌ চিংঝি বিরক্ত হয়ে বলল, “তাহলে চলমান ফুড কার্ট ব্যবহার করুন! হালকা খরচ, স্থানান্তরও সহজ।”

“আর, গ্রাহক বেছে নেওয়াটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

“আগে আপনি স্কুলের গেটে দোকান বসাতেন, তখন ক্রেতার মূল উৎস ছিল ছাত্রছাত্রী; কিন্তু ছাত্রদের টিফিনের টাকা সীমিত, বাইরে খেতে গেলে তারা আগে দামে আর মানে হিসাব করে।”

“আপনার দাম এত বেশি হলে, স্বাদ যতই ভালো হোক না কেন, তেমন লাভ হবে না। ধনী পরিবারের ছেলেমেয়েরা ছাড়া খুব কম লোকই টাকা খরচ করবে।”

“যদি আপনি জায়গাটা বাণিজ্যিক এলাকায় রাখেন, আর অফিসফেরত কর্মীদের আপনার ক্রেতা বানান, তাহলে ফল একেবারে অন্যরকম হতে পারে।”

“প্রথমত, চাকুরিজীবীদের টাকা থাকে, অন্তত খাবারের টাকা নিয়ে তাদের চিন্তা করতে হয় না।”

“দ্বিতীয়ত, তারা জীবনের মানের দিকে খেয়াল রাখে; রাতে খাওয়ার জন্য যদি ভীষণ সুস্বাদু কোনো নাস্তা থাকে, দাম একটু বেশি হলেই বা কী?”

“শেষত, তাদের সামাজিক পরিসর বড়, আত্মীয়-স্বজন-সহকর্মীদের কাছে সুপারিশ করতে ওরাই সবচেয়ে পারদর্শী, যেন আপনাকে বিনা খরচায় প্রচার করে দিচ্ছে।”

“অবশ্যই, শর্ত হলো আমার মা আপনাকে খণ্ডকালীন কাজ করতে দেবেন কি না...”

এ কথা শুনে ঝোং রুই যেন হঠাৎ মাথায় ঠান্ডা জলের ঝাঁপটা খেল।

কে ভেবেছিল, এমন পেশাদার মানের ব্যবসায়িক পরামর্শ একজন উচ্চবিদ্যালয়পড়ুয়া মেয়ের মুখ থেকে বেরোবে?

প্রত্যেকেরই নিজের ক্ষেত্র আছে।

সে শুধু রান্নাতেই মন দেয়, ব্যবসা পরিচালনার জ্ঞান থেকে এখনো অনেকটাই পিছিয়ে।

তবে এই ছোট্ট মেয়েটা নিঃসন্দেহে ব্যবসার এক বিরল সম্ভাবনাময় বীজ!