৩৯তম অধ্যায়: ভয় ও প্রলোভন

তৃণমূল থেকে উঠে আসা ‘রিফান্ড ব্রাদার’-এর আর এমন কী জরুরি কাজ থাকতে পারে? আসলে সবটাই সেই দোকান খোলার বিনিয়োগ সংক্রান্ত। তবে লোকটার সদিচ্ছাকে তো আর অগ্রাহ্য করা যায় না। আধ ঘণ্টা পর রেস্তোরাঁর সামনে দুজনে দেখা করল। রিফান্ড ব্রাদার বেশ উৎসাহ নিয়েই ঝং রুইকে দোতলার ‘তিয়ানজি’ লাক্সারি কেবিনে নিয়ে গেল। শোনা যায়, চাংফেং রেস্তোরাঁর এটাই সবচেয়ে দামী কেবিন, যার শুধু বুকিং চার্জই ১৫ শতাংশ।

ঝং রুই অবাক হয়ে বলল, “আমরা মাত্র দুজন, এত বড় কেবিন বুক করাটা অপচয় নয় কি?”

রিফান্ড ব্রাদার হেসে বলল, “আরও কয়েকজন বন্ধু আছে, তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

ঝং রুই আর বাড়তি কিছু ভাবল না, সোজা ভেতরে চলে গেল। বিশাল সেই কেবিনে সাত-আটজন মিলে টেবিল ঘিরে মটন হটপট খাচ্ছে। প্রত্যেকের সামনে ছোট ছোট তামার পাত্রে ঝোল ফুটছে, ঘর ভরে আছে মাংসের সুগন্ধে। রিফান্ড ব্রাদারের তথাকথিত সেই ‘বন্ধুরা’ সবাই পরিচিত মুখ। প্রধান আসনে বসে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং দং কেহুয়া! বাকিরা তার সাঙ্গোপাঙ্গ, যাদের সাথে লংতেং রেস্তোরাঁয় আগেই দেখা হয়েছিল।

ঝং রুই বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। সে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল কেবিনের দরজা ভেতর থেকে তালাবদ্ধ।

“এসে যখন পড়েছই, এত তাড়াহুড়ো কিসের?” রিফান্ড ব্রাদার ঝং রুইকে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঠেলে দিল। তার চোখেমুখে এখন এক শীতল হিংস্রতা, যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।

মুহূর্তের মধ্যে ঝং রুই বুঝে গেল, রিফান্ড ব্রাদারের সাথে তার বন্ধুত্ব বা আলাপ—সবটাই দং কেহুয়ার সাজানো নাটক। উদ্দেশ্য ছিল তার সতর্কতা কমিয়ে একা ফাঁদে ফেলা। যাকে এতদিন বন্ধু ভেবেছিল, সে আসলে বিশ্বাসঘাতক প্রতারক, এই উপলব্ধি ঝং রুইকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করে দিল।

“মিঃ ঝং, ভয় পাবেন না। আপনাকে শেষ করার ইচ্ছে থাকলে আমরা এতক্ষণে কাজ সেরে ফেলতাম।” দং কেহুয়া সামনের সিটটা দেখিয়ে বলল, “বসুন।”

বিপদ যখন এসেই গেছে, তখন শান্ত থাকাই শ্রেয়। ঝং রুই নিজেকে সামলে নিয়ে চেয়ারে বসল। সে কোনো কথা না বলে দং কেহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে আগে কথা শুরু করুক।

দং কেহুয়া আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই ওয়েটার একটা তামার হটপট আর কয়েক প্লেট টাটকা মটন এনে রাখল।

“এগুলো স্থানীয় ছোট পাহাড়ি ছাগল, আজই জবাই করা হয়েছে। খুবই নরম, খেয়ে দেখুন।”

“দুঃখিত, আমি নিরামিষাশী।” ঝং রুই মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দিল।

দং কেহুয়া এক টুকরো কাঁচা মাংস তুলে নিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “মিঃ ঝং, আপনার এই অভ্যাসটা ভালো নয়... ছাগলও কিন্তু ঘাসই খায়।” কথা শেষ করে সে হালকা সেদ্ধ মাংসটা মুখে পুরে নিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বলিষ্ঠ দেহী লোকগুলো শিকারি নেকড়ের মতো ঝং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝং রুই অবিচল কণ্ঠে বলল, “যা বলার সরাসরি বলুন, প্যাঁচানোর দরকার নেই।”

“বেশ, আপনি সোজা কথা পছন্দ করেন, আমিও আর ঘোরাচ্ছি না।” দং কেহুয়া ঝং রুইয়ের সামনে কয়েকটা ছবি ছুড়ে দিল। সবই শিয়ে সানদাও-এর বর্তমান অবস্থার ছবি। টি-টোর হাতে মার খেয়ে তার হাত-পা ভেঙেছে, জিভ কাটা গেছে, এখন সে বিছানায় পড়ে থাকা এক জীবন্ত লাশের মতো। নল দিয়ে তরল খাবার খেয়ে কোনোমতে বেঁচে আছে।

“এই ঘটনার সাথে তুমিও জড়িত, তাই না?” দং কেহুয়া রাগান্বিত চোখে তাকাল।

ঝং রুই মাথা নাড়ল, “আমি সেখানে ছিলাম, কিন্তু আমি ওসব করিনি।”

“ততটুকুই যথেষ্ট।” দং কেহুয়া টেবিলের ওপর একটা হাড় কাটার ছুরি ছুড়ে মারল। “আমরা এখন ব্যবসায়ী হলেও আমাদের ভেতরের সেই গ্যাংস্টার সত্তাটা মরেনি। ঝৌ ম্যাডাম যখন গ্যাংস্টার স্টাইলে সমস্যা সমাধান করতে চাইছেন, আমরাও তার জবাব সেভাবেই দেব। এই ঘটনার সাথে জড়িত প্রত্যেকেরই হিসাব চুকানো হবে।”

ঝং রুই পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে কি আমাকে দিয়েই শুরু করতে চাইছেন?”

দং কেহুয়া হাসল, “হু ভাই সবসময় আমাদের প্রতিভাকে সম্মান করতে শিখিয়েছেন। আমিও আপনার রান্নার হাতকে শ্রদ্ধা করি, তাই আপনাকে নিজেকে শুধরে নেওয়ার একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমার হয়ে কাজ করলে সব অপরাধ ক্ষমা করে দেব, এমনকি ঝৌ ম্যাডাম যা দিচ্ছেন তার চেয়েও ভালো সুযোগ-সুবিধা পাবেন।”

ঝং রুই কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, ঝৌ ম্যাডামের সাথে আমার ব্যক্তিগত চুক্তি আছে, অনুমতি ছাড়া আমি অন্য কোথাও যেতে পারব না।”

“না করার আগে এটা একবার দেখে নিন।” দং কেহুয়ার ইশারায় রিফান্ড ব্রাদার তার ফোনের গ্যালারি খুলে কয়েকটা ছবি দেখাল। লাও কে দম্পতি, লি ফেইফেই আর তার বাবা, রোজ—সবাই আছে। সবশেষে রয়েছে ঝৌ জিওয়ের অফিসের ছবি।

এগুলো দেখে ঝং রুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ছবিগুলো সব সাম্প্রতিক, তার মানে দং কেহুয়ার নজরদারি সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে।

দং কেহুয়া বিষাক্ত স্বরে বলল, “ডিং চেন আপনাকে আর রোজকে খুঁজছে, ডং সাহেব খুঁজছেন লাও কে-কে, আর বহু ব্যবসায়ী ঝৌ ম্যাডামকে ধ্বংস করে তার ব্যবসা দখল করতে চাইছে। আমি যদি তাদের কাছে আপনার তথ্য ফাঁস করে দিই, তবে আপনি মুহূর্তেই সব বন্ধুকে হারাবেন।”

রিফান্ড ব্রাদার হুমকি দিল, “যদি ডং ভাইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন, তবে আমরা আপনার দুটো হাত কেটে ফেলব। এরপর রান্নার জগৎ থেকে চিরতরে বিদায় নিতে হবে, পঙ্গু হয়ে জীবন কাটাতে হবে। কোনটা বেছে নেবেন, সেটা আপনার সিদ্ধান্ত।”

এই কথাগুলো বিশাল পাহাড়ের মতো ঝং রুইয়ের বুকের ওপর চেপে বসল। সে এমন লোক নয় যে সামান্য প্রলোভনে আদর্শ বিসর্জন দেবে। তাছাড়া, গত কয়েক দিনে ঝৌ পরিবারের সাথে তার কাজের অভিজ্ঞতা বেশ ভালো।富婆 (ধনী মহিলা)-কে যতটা কঠোর মনে হয়েছিল, বাস্তবে তিনি ততটা নন। বরং ওপরের দিকটা শক্ত হলেও ভেতরটা মোমের মতো।

কিন্তু রাজি না হলে শুধু নিজে নয়, কাছের মানুষগুলোও বিপদে পড়বে।

“উত্তর দেওয়ার আগে একটা কথা জানতে চাই।” ঝং রুই রিফান্ড ব্রাদারকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “সেদিন আমাকে জেল থেকে বের করার পেছনে কি আপনার হাত ছিল?”

রিফান্ড ব্রাদার মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “ঝাং পরিবারের আইনজীবী বেশ দক্ষ, গত কয়েক বছরে সে খুব নাম করেছে। কিন্তু এবার সে এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছিল যাকে হারানো অসম্ভব—আপনার হয়ে যে নারী আইনজীবী লড়াই করেছিলেন, তার দশ বছরের ক্যারিয়ারে কোনো পরাজয় নেই।”

“বাই ছিং?” ঝং রুইয়ের মনে পড়ে গেল। সেদিন হঠাৎ এক নারী আইনজীবী এসে বিনামূল্যে তার হয়ে লড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তখন সে মামলার ঝামেলায় এতটাই ব্যস্ত ছিল যে আর কিছু ভাবেনি। কে জানত তিনি এত বড় মাপের আইনজীবী!

“বাই আইনজীবীর এক ঘণ্টার ফি-ই দশ হাজার ছাড়িয়ে যায়, সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে ভাড়া করা অসম্ভব।” রিফান্ড ব্রাদার হেসে বলল, “কে জানত আপনি তাকে কীভাবে ম্যানেজ করেছেন।”

সব পরিষ্কার হয়ে গেল। মায়ের পর ঝৌ ম্যাডামই একমাত্র নারী, যিনি গোপনে তার জন্য এত কিছু করেছেন। হয়তো লোকলজ্জার ভয়ে তিনি স্বীকার করেন না, কিন্তু সত্য চাপা থাকে না।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর ঝং রুই ধীর কণ্ঠে বলল, “আমি আপনার হয়ে কাজ করতে রাজি, তবে শর্ত একটাই—ঝৌ ম্যাডামের সাথে আপনাদের সব শত্রুতা ভুলে যেতে হবে, আর আমার বন্ধুদের ওপর কোনো আঘাত করা যাবে না। পারবেন?”

দং কেহুয়া ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “আমার সাথে শর্ত দেওয়ার ক্ষমতা কি তোমার আছে?”

ঝং রুই টেবিলের ওপর হাত দুটো রাখল, “না মানলে কিছু করার নেই, হাত কেটে ফেলুন। তবে মনে রাখবেন, এরপর থেকে ক্যাটারিং ইন্ডাস্ট্রিতে আপনাদের কোনো নামডাক থাকবে না।”

রিফান্ড ব্রাদার অবজ্ঞার সাথে বলল, “তুমি কি ভাবছ তোমার চেয়ে ভালো রাঁধুনি ডং ভাই খুঁজে পাবে না? নিজেকে এত বড় ভেবো না।”

ঝং রুই মাথা নাড়ল, “টাকা থাকলে অবশ্যই পাবে, কিন্তু তারা আপনাদের সাথে মন দিয়ে কাজ করবে না। কারণ প্রকৃত গুণীরা কখনো কারো হাতের পুতুল হতে চায় না। শিয়ে সানদাও আপনাদের জন্য কাজ করত, কিন্তু তার মান তো জানোই, নাহলে সে মিচেলিন রেটিংও পেত না।”

কথাটা যেন দং কেহুয়ার গায়ে লাগল। বর্তমান পরিস্থিতিতে শিয়ে সানদাওয়ের চেয়ে ভালো কোনো রাঁধুনিকে বশে আনা সত্যিই তাদের জন্য কঠিন। নামী শেফদের মোটা টাকায় ভাড়া করা গেলেও সেটা সাময়িক সমাধান মাত্র।

কিছুক্ষণ ভেবে দং কেহুয়া সিদ্ধান্ত নিল, “ঠিক আছে! আমি তোমাকে আর কষ্ট দেব না। তবে আমার হয়ে তিনটি কাজ করে দিতে হবে, তারপর তুমি যেখানে খুশি যেতে পারো। এখন প্রমাণ দাও যে তুমি আন্তরিক।”

তার মানে, ঝং রুইকে এখনই ঝৌ ম্যাডামকে ফোন করে চাকরি ছাড়ার কথা বলতে হবে।