অধ্যায় তেতাল্লিশ: রোজের সাথে ডেট
এটি দাদার গোপন কৌশলের সাহায্যে করা, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও কোনো গ্র্যান্ড মাস্টার শ্রেণির রাঁধুনির পক্ষে তা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
ঝং রুই এড়িয়ে গিয়ে উত্তর দিল, "বাবার পেশা সন্তানই ধরে রাখছে, লুও ইয়ুন্টিয়ান আমার আদর্শ।"
এর বেশি খোঁজখবর নেওয়া অভদ্রতা হতো, তাই গুয়ান ঝেনলং নিজেই কথা থামিয়ে একটি নাম কার্ড বের করে দিলেন।
"ঝং মহাশয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ পেয়ে আমার এই যাত্রা সার্থক হয়েছে, আশা করি ভবিষ্যতেও রন্ধনশিল্প নিয়ে আলোচনার সুযোগ পাবো।"
"অন্য কোনো দিন ঝং মহাশয় যদি দংলু প্রদেশে আসেন, তবে অবশ্যই একটি ফোন করবেন, আমি সর্বোচ্চ সম্মান দিয়ে আপ্যায়ন করব।"
ঝং রুই হেসে বলল, "গুয়ান মহাশয় বড্ড বেশি বিনয়ী।"
চলে যাওয়ার আগে গুয়ান ঝেনলং বিশেষভাবে ওয়াং হংলুনকে সতর্ক করলেন, "আমার পরামর্শ হলো, ওয়াং মহাশয় যেন ভবিষ্যতে ঝং মহাশয়ের সাথে শত্রুতা না করেন, যদি না আপনি ক্যাটারিং জগতে নিজের কেরিয়ার শেষ করতে চান।"
"কেন?"
ওয়াং হংলুন এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ঝং রুই খুব বড় কিছু করে ফেলতে পারবে।
গুয়ান ঝেনলং আর ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, সরাসরি লি ইয়াওশোউকে হংলুন রেস্তোরাঁ ছেড়ে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং ওয়াং হংলুনের সাথে থেকে আর কোনো ঝামেলা তৈরি না করতে বললেন।
শুরুতে ওয়াং হংলুন তাকে বছরে পাঁচ লক্ষ টাকার বেতন দিয়ে নিয়ে এসেছিলেন, লি ইয়াওশোউয়ের মতো একজন রাঁধুনির পক্ষে এই বেতনের বেশি পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।
লি ইয়াওশোউ অনিচ্ছুক সুরে বলল, "গুরুজি, ওয়াং মহাশয় আমার প্রতি সদয় ছিলেন, তাছাড়া হংলুন রেস্তোরাঁয় এই মুহূর্তে শুধু আমিই প্রধান রাঁধুনি, কীভাবে এক কথায় চলে যেতে পারি?"
গুয়ান ঝেনলং ঠান্ডা গলায় তিরস্কার করলেন, "খ্যাতি আর ওই কটা লাখ টাকার বেতনের মধ্যে কোনটা বেশি মূল্যবান? তুমি যদি কোনো নাম না জানা ব্যক্তির কাছে হেরে যাও, তবে কি আর এই পেশায় টিকতে পারবে? তোমার দৃষ্টি কত সংকীর্ণ!"
"যদি তুমি জেদ ধরে এখানেই থেকে যাও, তবে আর কখনো নিজেকে আমার শিষ্য বলবে না, আমাদের সমস্ত সম্পর্ক আজই চুকে গেল!"
লি ইয়াওশোউ ভালোভাবে ভেবে দেখল, গুরুর কথা তো একেবারে ভুল নয়।
সে তো ঝে সানদাওয়ের সাথেও পেরে ওঠে না, তবে ঝং রুইয়ের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বে?
তাছাড়া ঝে সানদাওয়ের অন্তত江湖-এ সামান্য খ্যাতি আছে, তার কাছে হেরে যাওয়া লজ্জার নয়।
কিন্তু ঝং রুই এখনও কোনো পরিচিত নাম নয়, একবার কোনো সাধারণ মানুষের কাছে হেরে গেলে তার ভবিষ্যৎ চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।
সব দিক ভেবেচিন্তে, লি ইয়াওশোউ ঘটনাস্থলেই পদত্যাগপত্র জমা দিল।
"আরে, তুমি চলে গেলে আমি কী করব?"
"ক্ষমা করবেন ওয়াং মহাশয়, আপনার যা ভালো লাগে করুন।"
ওয়াং হংলুন যতই আটকানোর চেষ্টা করুন না কেন, লি ইয়াওশোউ তার গুরুর সাথেই চলে গেল।
মূলত বহু অর্থ খরচ করে গুয়ান মহাশয়কে ডেকে আনা হয়েছিল এবং কিয়াও ঝিওয়েইকে বিচারক হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল লি ছাংফেং-কে পুরোপুরি পিষে ফেলা।
কিন্তু কে ভেবেছিল সমস্ত আলো ঝং রুই কেড়ে নেবে, এমনকি তার নিজের প্রধান রাঁধুনিও চাকরি ছেড়ে চলে যাবে।
প্রধান রাঁধুনি ছাড়া হংলুন রেস্তোরাঁর সুযোগ নেওয়া তো সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
অন্যের ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরই সর্বনাশ হলো, ওয়াং হংলুনের রাগ তখন সপ্তম আকাশে।
যত ভাবছিল ততই রাগ হচ্ছিল, সে তৎক্ষণাৎ চৌ জিওয়িকে একটি খুদেবার্তা পাঠিয়ে সব নালিশ জানিয়ে দিল এবং দাবি করল যে ঝং রুই দল বদলে তাদের চিরশত্রু দং কেহুয়ার দলে ভিড়ে গেছে।
চৌ জিওয়ির নির্মম ও কঠোর হাতের কাজের বহবহর দিয়ে ঝং রুইকে শায়েস্তা করা জলভাত ব্যাপার হবে, আর তাতে নিজের কষ্ট ও পরিশ্রমও বেঁচে যাবে।
চৌ জিওয়ি খুব দ্রুত ফিরতি বার্তা পাঠালেন, যাতে কেবল চারটি অক্ষর ছিল: [আমি জানি]
অন্যদিকে।
ঝং রুই যে গুয়ান মহাশয়ের সাথে ড্র করতে পেরেছে, সেটাই সবচেয়ে আদর্শ ফলাফল, আর এতে দং কেহুয়া অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
প্রথম কাজটি সম্পন্ন হওয়ার পর, দং কেহুয়া অবিলম্বে লি ছাংফেং-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
সে দাবি করল যেন ছাংফেং রেস্তোরাঁর শেয়ার অত্যন্ত কম দামে লংসিয়াও ইন্টারন্যাশনালের কাছে হস্তান্তর করা হয়, তবে লি ছাংফেং চাইলে রেস্তোরাঁটির ব্যবস্থাপনা ও পরিচালনা চালিয়ে যেতে পারে।
লি ছাংফেংও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না, সে দ্ব্যর্থহীন ভাষায় কঠোরভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল।
"দং কেহুয়া, অতটা সরল হোয়ো না, আজ রেস্তোরাঁ দখলে তোমার সাফল্য এলেও আমি কোনোভাবেই রেস্তোরাঁর শেয়ার ছাড়ব না।"
"তুমি কি ভাবছো এটা প্রাচীনকাল? শুধু শক্তি দেখিয়ে অন্যের সম্পত্তি কেড়ে নেওয়া যায়? হাস্যকর!"
দং কেহুয়া রেগে না গিয়ে হাসিমুখে বলল, "লি মহাশয় এত একগুঁয়ে হবেন না, আমি তো আপনার সাথেই আলোচনা করছি, রাজি না হলেও কোনো সমস্যা নেই।"
"শুনলাম আপনার ভাবি দ্বিতীয় সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, শিশুর এক মাসের অনুষ্ঠানে কিন্তু আমাকে অবশ্যই আমন্ত্রণ জানাবেন।"
"আপনার বড় ছেলেটা কি প্রাইমারি স্কুলে পড়ছে? প্রতিদিন আনা-নেওয়া করাটাও তো একটা ঝামেলার ব্যাপার।"
"ঠিক আমার অধীনে অনেক অলস লোক পড়ে আছে, তাদের বলুন না কেন প্রতিদিন আপনার ছেলেকে স্কুলে পৌঁছে দিতে ও আনতে?"
এই কথাগুলোর অর্থ স্পষ্টতই স্ত্রী-পুত্রকে জিম্মি করা, আর তা শুনে লি ছাংফেং মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল।
"দং কেহুয়া, স্ত্রী-সন্তানদের এই লড়াইয়ে না টানার যে প্রাচীন নিয়ম, তা কি তুমি জানো না?"
"আমি একজন ব্যবসায়ী, কোনো ভবঘুরে বীরযোদ্ধা নই, এত নিয়মের বালাই রাখি কার জন্য?" দং কেহুয়া ঠান্ডা হেসে বলল, "যে নিয়ম আমার উপকারে আসে সেটাই নিয়ম!"
"লি মহাশয়, তবে এটাই চূড়ান্ত রইল, কাল থেকে আমি লোক পাঠাবো আপনার ছেলেকে আনা-নেওয়া করার জন্য।"
কথা শেষ করে, দং কেহুয়া ঘুরে দাঁড়াল।
"এক মিনিট দাঁড়ান!"
লি ছাংফেং-এর যেন শরীরের সমস্ত শক্তি কেউ শুষে নিয়েছে, সে ভেঙে পড়া গলায় বলল, "শেয়ার হস্তান্তরের বিষয়টি... পুনরায় বিবেচনা করা যেতে পারে..."
দং কেহুয়া তৃপ্তির হাসি হাসল: "এটাই তো ঠিক কথা! যে সময়ের সাথে চলতে পারে সেই হলো আসল বুদ্ধিমান!"
উভয়পক্ষ যখন এই অসম চুক্তিতে স্বাক্ষর করছে, ঠিক সেই মুহূর্তে রেস্তোরাঁর প্রবেশদ্বারে ঝং রুই এবং রোমের দেখা হলো।
"মাস্টারের সাথে ড্র করতে পেরেছ, তোমাকে অভিনন্দন।"
রোমের হাসিটা বেশ মেকি ছিল, যাকে প্রায় কৃত্রিম হাসি বলাই চলে।
ঝং রুই ভ্রু কুঁচকে বলল, "কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি এখনও খুশি নও? কোনো মনে কষ্ট আছে নাকি?"
রোম মাথা নাড়ল, "কিছু না।"
"আমরা তো বন্ধু, আর বন্ধুদের মধ্যে খোলামেলা হওয়া উচিত।" ঝং রুই কথা ঘুরিয়ে বলল, "নয়তো এক কাজ করা যাক, চলো আমি তোমাকে বিকেলে চা খাওয়াই।"
রোম একবার সময়টার দিকে তাকাল, "তোমার কি রাতের খাবার বানাতে ফিরে যেতে হবে না?"
ঝং রুই মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা করো না, আমি খুব দ্রুত রান্না করতে পারি, তাছাড়া এখন তো মাত্র বিকেল চারটে বাজে, এখনও অনেক সময় আছে, চা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।"
রোম ঘাড় নাড়ল, "তাহলে ঠিক আছে।"
দুজনে উঠান পেরিয়ে বাইরে এল, ঝং রুই চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মোটরসাইকেল কোথায়?"
রোম বলল, "আমি ট্যাক্সিতে এসেছি, নিয়ে আসিনি।"
"মোটরসাইকেল আছে অথচ চালাচ্ছো না, এটা তো তোমার স্টাইল নয়!" ঝং রুই এক টানে রোমের কাঁধে হাত রাখল, "বেশ তো, তাহলে আমার সাথে একটু মদ খেলেও মন্দ হয় না।"
রোম চমকে গেল, চুপচাপ ঝং রুইয়ের হাত সরিয়ে দিল।
দুজনে ট্যাক্সি করে একটি টি-রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছাল।
ঝং রুই কিছু ছোটখাটো পদ এবং দু'গ্লাস ফলের ওয়াইন অর্ডার করল।
রোমও কোনো আপত্তি না করে সাথে পান করতে শুরু করল।
থানায় ক্ষতিপূরণের টাকা তোলার বিষয়টি নিয়ে কথা উঠলে রোম জিজ্ঞেস করল, "তখন তুমি আমার দিদির কাছ থেকে টাকা ধার নিলে না কেন?"
ঝং রুই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "জানি না, হয়তো লজ্জা পাওয়ার ভয়ে।"
"একজন নারীর পক্ষে পুরুষের কাছে হাত পাতা স্বাভাবিক, কিন্তু উল্টোটা হলে বেশ অদ্ভুত লাগে, শেষ পর্যন্ত আমি কি না প্রাচীন ধ্যানধারণার দ্বারা বড্ড বেশি প্রভাবিত..."
রোম হেসে উঠল, "সেটাকে তো পুরুষ অহংকার বলে।"
ঝং রুই কথা পাল্টে ফেলল, "হঠাৎ খেয়াল করলাম, তোমারও একটা শান্ত ও গম্ভীর দিক আছে।"
রোম পাল্টা প্রশ্ন করল, "কী রকম?"
"আজ তোমাকে আগের মতো মনে হচ্ছে না, কোনো রকম হইচই নেই, বেশ পরিণত ও শান্ত দেখাচ্ছে, অনেকটাই যেন তোমার দিদির মতো।"
রোম মৃদু হেসে বলল, "তাহলে যদি আমিই সেই দিদি হই?"
ঝং রুই একটু থমকে গেল, "আমায় ভয় দেখিয়ো না তো! উনি এত ব্যস্ত মানুষ, কাজের অন্ত নেই, আমার মতো সাধারণ মানুষের প্রতিযোগিতায় এসে দেখার এত সময় কোথায়?"
রোম আর এই নিয়ে কথা বাড়াল না, এক গ্লাস মদ শেষ করে সোজা উঠে দাঁড়াল।
ঝং রুই তাড়াতাড়ি তাকে আটকে দিয়ে বলল, "খাবার খাবে না? একটা দানাও তো মুখে তোলোনি!"
রোম মাথা নাড়ল, "না, খাব না, আমার খিদে নেই।"
খাবার নষ্ট করা অন্যায়, তাই ঝং রুই বাধ্য হয়ে সব পার্সেল করে নিল।
বিদায় নেওয়ার আগে হঠাৎ আকাশে তুষারপাত শুরু হলো।
ঝং রুই ঠাট্টা করে বলল, "ভাগ্যিস তুমি বাইক নিয়ে আসোনি, নতুবা রাস্তায় পিছলে তো ঠেলেই বাড়ি ফিরতে হতো।"
রোম শুধু একটু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
"তাহলে আমি ট্যাক্সি ধরে ফিরছি।"
ঝং রুই একটা ট্যাক্সি থামাল, ঠিক যখন সে উঠতে যাবে, তখনই শুনল রোম হঠাৎ বলে উঠল, "তুমি কি সত্যিই চাকরি ছাড়ার কথা ভাবছ?"
"হ্যাঁ, কী ব্যাপার, তুমিও কি আমাকে আটকাতে চাও?"
"কিছু না, যাও।"
রোম ঝং রুইকে গাড়িতে উঠে চলে যেতে দেখল, তারপর গাড়ি পার্কিংয়ের দিকে ফিরে গেল।