২৬তম অধ্যায়: বাধ্য হয়ে কথা রাখা হলো না

সন্ধ্যা ছয়টা।

ঝু জিওয়েই একটি পরিপাটি নারীদের স্যুট পরেছেন, লম্বা চুলগুলো মাথার পেছনে খোঁপা করে বাঁধা, মুখে হালকা মেকআপ। তাকে দেখে একজন দক্ষ করপোরেট কর্মকর্তার মতোই মনে হচ্ছিল। রওনা হওয়ার সময় হয়ে গেলেও ঝং রুইকে তখনো রান্নাঘরে ব্যস্ত দেখা গেল। রাস্তার ধারের খাবারের দোকানের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ এবং এই মদ্যপানের দাওয়াতকে গুরুত্ব না দেওয়াটা ঝু জিওয়েইকে কিছুটা বিরক্ত করল।

"মিঃ ঝং, আপনি আর কতক্ষণ ব্যস্ত থাকবেন? সবাই কি আপনার জন্যই অপেক্ষা করবে?"

কথা শেষ হতে না হতেই ঝং রুই ওভেন থেকে এক প্লেট ছোট মিষ্টি নিয়ে বেরিয়ে এলেন। "মদ্যপানের আগে কিছু খেয়ে নিলে নেশাটা কম হবে।"

ঝু জিওয়েই কিছুটা অবাক হলেন এবং নিজের অজান্তেই অপরাধবোধে আক্রান্ত হলেন। তিনি ভুল বুঝেছিলেন। একটি মিষ্টি মুখে দিতেই এক অপূর্ব মিষ্টি স্বাদ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিল।

"ধন্যবাদ, এটা খুব সুস্বাদু।" ঝু জিওয়েই প্লেটটি ঝং রুইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আপনিও কিছু খেয়ে নিন। কিছুক্ষণ পরেই তো আমার হয়ে মদ সামলাতে হবে।"

ঝং রুই অবাক হয়ে বললেন, "এটা কি সেক্রেটারির কাজ নয়?"

ঝু জিওয়েই মাথা নাড়লেন, "আমার সেক্রেটারি একজন মেয়ে, আপনিই বলুন তাকে দিয়ে আমি কীভাবে মদ সামলানোর কাজ করাব?"

মেয়ে হলে কী হয়েছে? নারী সেক্রেটারি কি মদ্যপান করতে পারে না? পুরুষ-নারী সমতার কথা তো সবাই বলে, তাহলে এখানে এমন বিশেষ আচরণের কী প্রয়োজন? ঝং রুই এই প্রশ্নগুলো করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে কৌশলে এড়িয়ে গেলেন। "তাহলে কোম্পানির অন্য কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা? কাউকে সঙ্গে নিয়ে তাদের দিয়ে তদারকি করানো যায় না?"

"আপনি কি সাংবাদিক নাকি? এত প্রশ্ন করছেন কেন?" ঝু জিওয়েই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "এক কথায় বলুন, পারবেন কি পারবেন না?"

"অবশ্যই পারব!" ঝং রুই বুক ফুলিয়ে বললেন, "আমি যখন কথা দিয়েছি, তখন অবশ্যই পালন করব।"

ঝু জিওয়েইয়ের চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল, তবে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তাই আগেভাগেই সতর্ক করে দিলেন, "এই আসরের মানুষগুলো খুব একটা সহজ নয়, হয়তো কিছু অপমানও সইতে হতে পারে। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকুন, তবে আমি আপনাকে এর ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।"

এই কথা শুনে ঝং রুইয়ের আশা পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল। ভেবেছিলেন তাড়াতাড়ি ফিরে স্টেডিয়ামে ছোট গোলগাল ছেলেটির সাথে দেখা করবেন, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। মাতাল না হওয়া পর্যন্ত এই ঘর থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

তারা যখন দাওয়াতের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, তখন 'টাকা ফেরত দিন' ভাই এবং লি ফেইফেই স্টেডিয়ামের খাবার গলিতে পৌঁছে গেলেন। গত রাতে সেই ভাই তিন হাজার ইউয়ান নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন, যা তার পরিবারের সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিয়েছিল। কী এমন জাদুকরী বক্স লাঞ্চ যে একজন ধনী নারী তিন হাজার ইউয়ান দিয়ে তা কিনে নিতে চান? আজ তারা তাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন যেন অনেকগুলো প্যাকেট কেনেন। এই বিশাল সুযোগ কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না!

কিন্তু সেখানে পৌঁছে তারা দেখলেন, দোকানের সামনে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ ভিড় করেছে। তারা সবাই সেই 'হুইগুরো' ভাত খাওয়ার জন্য প্রচণ্ড শীতে অপেক্ষা করছে। ওই ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এত আগে এসেও লাইনে দাঁড়াতে হবে? বড্ড দেরি করে ফেললাম।"

লি ফেইফেই গত রাতে কিছু ভাজাভুজি নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন, যা তার দাদু খুব পছন্দ করেছিলেন। ব্যাগে একশ ইউয়ানের নোটের তাড়া দেখে তারা দাদা-নাতি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। আজ দাদু নিজে হাতে কিছু ঝুড়ি বুনেছেন এবং একটি ধন্যবাদপত্র লিখে দিয়েছেন। লি ফেইফেই সেগুলো ঝং রুই এবং ভাজাভুজির জ্যাঠার জন্য উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছেন। উপহার ছোট হলেও তার গুরুত্ব অনেক।

রাত আটটা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও যখন ঝং রুইয়ের খাবারের গাড়ি দেখা গেল না, তখন সবাই অস্থির হয়ে পড়ল। কেউ বলছে, "কী ব্যাপার? দোকান খুলতে দেরি? কোনো নিয়মকানুন নেই নাকি?" কেউ বলছে, "এটার জন্য সারাদিন না খেয়ে আছি, না আসলে তো মরেই যাব।"

লি ফেইফেইয়ের মনেও কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি বিশ্বাস করতেন ঝং রুই কথা দিয়ে কথা রাখবেন। হয়তো রাস্তায় জ্যামে পড়েছেন। তিনি ঝুড়িগুলো ঝং রুইকে নিজের হাতে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু রাত নটা বেজে গেলেও যখন ঝং রুইয়ের দেখা নেই, তখন ক্ষুধার্ত মানুষগুলো রেগে গেল।

"এই মালিকের কী হয়েছে? এত দায়িত্বজ্ঞানহীন? একদিন বিক্রি করেই কি ডুব দিল?"

রাত ঠিক নয়টার সময় ওই ভাই আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। "থাক, আগামীকাল আবার দেখা যাবে। ছোট খোকা, তুমি কোথায় থাকো? আমি পৌঁছে দিই।"

লি ফেইফেই হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন ঝং রুই আসবেন। যদি তিনি চলে যান আর ঝং রুই ফিরে এসে তাকে না পান, তবে কষ্ট পাবেন।

অন্যদিকে, ঝং রুই কল্পনাও করতে পারেননি যে আজকের মদ্যপানের আসরটি 'চাংফেং রেস্তোরাঁ'য় হবে। আর রেস্তোরাঁর মালিক লি চাংফেং নিজেই সেখানে উপস্থিত। আসরের প্রধান অতিথি ঝু জিওয়েই। ঝং রুইয়ের কোনো জায়গা না থাকলেও ঝু জিওয়েইয়ের অনুরোধে পাশে একটি চেয়ার দেওয়া হলো।

শুরুতেই সবার নজর ঝং রুইয়ের দিকে। কে এই ব্যক্তি যাকে ঝু জিওয়েই নিজে নিয়ে এসেছেন? তাদের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে? শহরের ডেপুটি মেয়র ডিং কুয়ান মজা করে বললেন, "ছোট ঝু, তোমার কি নতুন কোনো সঙ্গী হয়েছে? আমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলে?"

ঝু জিওয়েই হেসে বললেন, "নেতা, আপনি ভুল বুঝছেন। তিনি আমার ব্যক্তিগত রাঁধুনি। শুনেছিলাম এখানকার খাবার ভালো, তাই তাকে একটু অভিজ্ঞতা দিতে নিয়ে এসেছি।"

ঝং রুই লক্ষ্য করলেন, ধনী নারীটি এখানে বেশ মিশুক। লি চাংফেং তো ঝু জিওয়েইয়ের বিনয়ী আচরণে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। আসর জমে উঠল। ডিং কুয়ান একটি মাংস খেয়ে হঠাৎ অবাক হয়ে বললেন, "আরে? এটা তো আগের স্বাদের নয়! অনেক বেশি সতেজ এবং সুস্বাদু। লি সাহেব, তোমরা কি রাঁধুনি বদলেছ?"

লি চাংফেং বললেন, "না নেতা, রাঁধুনি সেই পুরোনো জনই আছে, তবে কয়েকদিন আগে এক গুণী ব্যক্তির পরামর্শে রেসিপি কিছুটা বদলেছি।"

"গুণী ব্যক্তি? কে তিনি?" ডিং কুয়ান আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

লি চাংফেং ঝং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিনি বেশ রহস্যময়। তবে এই রাঁধুনি সাহেবের সাথে তার চেহারার বেশ মিল আছে।"

ঝং রুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। ঝু জিওয়েইয়ের নজর এখন ঝং রুইয়ের ওপর। তিনি ভাবতে শুরু করলেন, তবে কি ঝং রুইই সেই রহস্যময় ব্যক্তি?