চব্বিশতম অধ্যায়: জোর যার মুলুক তার

কথাটা মুখ দিয়ে বের হতেই লি ফেইফেই চুপ হয়ে গেল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল।

বোঝাই যাচ্ছে, ওর পারিবারিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। স্কুল ইউনিফর্মটা ধুতে ধুতে রঙচটা হয়ে গেছে, পায়ের স্নিকার্স জোড়া জরাজীর্ণ। নোংরা ছোট স্কুলব্যাগটায় এখানে-সেখানে সেলাইয়ের দাগ। সম্ভবত বাবার মৃত্যুর পর সংসারের আর্থিক মেরুদণ্ড ভেঙে পড়ায় তারা দরিদ্র হয়ে পড়েছে। কিন্তু সে এজন্য কাউকে দোষারোপ করেনি, বরং মৃত বাবার প্রতি তার ভালোবাসা আর শ্রদ্ধা অটুট।

মিষ্টি কথায় যেমন মন শান্ত হয়, কঠোর কথায় তেমন ক্ষত গভীর হয়। ঝাং জিতং নিজের ভুল বুঝতে না পেরে বরং আরও বেশি করে উপহাস করতে লাগল।

“আমার বাবা আমাকে প্রতি মাসে তিন হাজার টাকা পকেট মানি দেন, যা ইচ্ছা তাই কিনতে পারি। আর তুমি? তোমার তো বাবাও নেই, কী করুণ অবস্থা তোমার! এখন আমাকে বাবা বলে ডাকো, এখনই মাংস খেতে পাবে...”

কোথা থেকে যেন সাহস সঞ্চয় করল লি ফেইফেই। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে ঝাং জিতংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে চিৎকার করে উঠল, “আমার বাবাকে নিয়ে একটাও কথা বলার সাহস করবে না!”

“তুই আমাকে ধমক দেওয়ার সাহস করলি?”
“সবাই মিলে ওকে মার!”
“যে ওকে পিটিয়ে কাঁদাতে পারবে, তাকে আমি ম্যাকডোনাল্ডস খাওয়াব...”

ঝাং জিতং ছিল বাচ্চাদের দলের নেতা। তার হুকুমে অন্য কয়েকটা খুদে পড়ুয়া ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। লি ফেইফেই একা, তাকে ঘিরে মারধর শুরু হওয়ার উপক্রম হতেই ঝোং রুই গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠল, “এই! সবাই থামো!”

ঝাং জিতং আড়চোখে ঝোং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “আপনি আপনার খাবার বিক্রি করছেন, অকারণে নাক গলাচ্ছেন কেন?”

ঝোং রুই খাবারের গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে লি ফেইফেইয়ের সামনে দাঁড়াল। ওদের আলাদা করে দিয়ে কড়া গলায় ধমক দিল, “এত ছোট বয়সে এসব কী শিখছ? শুধু মানুষকে ভয় দেখানো?”

“তাতে কী হয়েছে?” ঝাং জিতং বুক ফুলিয়ে বলল, “আমার বাবা বলেছেন, এই সমাজে যার টাকা আছে, সে যা বলবে সেটাই সত্য। গরিবদের তো মার খাওয়াটাই স্বাভাবিক, তাদের পূর্বপুরুষরা যদি পরিশ্রম না করত, তবে আজ তারা গরিব কেন? একেই বলে যোগ্যতমের জয়, এটাই প্রকৃতির নিয়ম।”

স্বীকার করতেই হবে, কথাটার মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে। কিন্তু সমাজে টিকে থাকার এই দর্শন মানেই যে তা সঠিক, তা নয়। অন্তত তার মূল্যবোধটা একেবারেই ভুল।

“তুমি কীভাবে জানলে ওর পূর্বপুরুষরা পরিশ্রম করেনি? আর তুমিই কীভাবে নিশ্চিত যে, তোমার পূর্বপুরুষরা পরিশ্রমের কারণে সফল হয়েছে, ভাগ্যের কারণে নয়?” ঝোং রুই শান্তভাবে বোঝাতে চাইল, “জয়ী হয়ে অহংকার না করা, পরাজিত হয়ে ভেঙে না পড়া, দরিদ্র থাকাকালীন নিজের চরিত্র ঠিক রাখা আর সফল হলে সমাজের কল্যাণে এগিয়ে আসাই হলো মানুষের সঠিক পথ।”

ঝোং রুইয়ের এই উপদেশ ঝাং জিতংয়ের মনে কোনো রেখাপাত করল না, উল্টো সে গালিগালাজ শুরু করল। “আপনি একটা রাস্তার হকার, আমার সামনে উপদেশ দেওয়ার যোগ্যতা আপনার আছে?”

“আমার লি ফেইফেইকে পছন্দ হয়নি, আমি ওকে মারবই, আপনি আটকানোর কে? ওর সাহস থাকলে ও-ও আমাকে মারুক, না পারলে মার খাওয়াটা ওর দুর্ভাগ্য!”

কথাটা শেষ হতে না হতেই ঝোং রুই ঝাং জিতংয়ের মাথায় সজোরে একটা চড় বসিয়ে দিল। সেই চড়ে ছেলেটা সাথে সাথে হতভম্ব হয়ে গেল।

“আপনি... আপনি আমাকে মারার সাহস করলেন?” ঝাং জিতং তার ঝিমঝিম করতে থাকা মাথা চেপে ধরে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ঝোং রুই নির্বিকার মুখে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মারলাম। তাতে কী হয়েছে?”

ঝাং জিতং রাগে আর অভিমানে চিৎকার করে উঠল, “আপনি বড় মানুষ, আর আমি বাচ্চা। আপনি অন্যায় করছেন, আপনার কোনো লজ্জা নেই!”

ঝোং রুই হেসে ফেলল, “আমারও তোমাকে পছন্দ হয়নি, তাই মারলাম। সমস্যা কী? তোমার সাহস থাকলে পাল্টা মার দাও, না পারলে মার খাওয়াটা তোমার দুর্ভাগ্য—এই কথাগুলো তো তুমিই বললে, তাই না?”

ঝাং জিতং রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কোনো উত্তর খুঁজে না পেয়ে তার বন্ধুদের দিকে তাকাল, “যে আমাকে সাহায্য করবে, তাকে আমি একশো টাকা দেব!”

কিন্তু এই ছোট চতুর দলটা বোকা নয়। তারা সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল। একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সাথে চার-পাঁচজন বাচ্চার লড়াই করার পরিণাম কী হবে, তা তারা ভালোই জানে। একশো টাকার জন্য কে মার খেতে চায়?

“দেখবেন, কালই আমার বাবাকে নিয়ে আসব আপনার শিক্ষা দিতে!” ঝাং জিতং রাগে খাবারটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে ক্ষিপ্ত হয়ে চলে গেল।

তারা চলে যেতেই লি ফেইফেই মাটিতে পড়ে থাকা খাবারটা কুড়িয়ে নিয়ে গোগ্রাসে গিলতে লাগল।

“এই, খেও না! মাটিতে নোংরা লেগেছে!” ঝোং রুই তাড়াতাড়ি লি ফেইফেইয়ের হাত থেকে খাবারটা কেড়ে নিল।

লি ফেইফেই করুণ চোখে ঝোং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে বলল, “দাদা, আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু এখন আমাকে কি এটা খেতে দেবেন? আমার খুব খিদে পেয়েছে।”

“যত খিদেই লাগুক, আবর্জনা খাওয়া যায় না। আমি তোমার জন্য নতুন করে বানিয়ে দিচ্ছি...” ঝোং রুই হঠাৎ মনে করল তার মজুত সব শেষ হয়ে গেছে, তাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজ আর নেই। কাল রাতে একটু তাড়াতাড়ি এসো।”

লি ফেইফেই মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার দ্রুত মাথা নাড়ল, “না দাদা, অনেক দামি, আমি পারব না।”

ঝোং রুই হাত নাড়ল, “তোমার থেকে টাকা নেব না।”

লি ফেইফেই তবুও মাথা নাড়ল, “বাবা বলতেন, পরিশ্রম না করে কিছু নেওয়া উচিত নয়। আপনি যদি আমাকে আপনার এখানে কাজ করতে দেন, তবে পরিশ্রমের বিনিময়ে আমি খাবার নেব।”

“আমি তো শুধু রাতে দোকান দিই, তোমার পড়াশোনার ক্ষতি হবে না?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি খুব দ্রুত স্কুলের হোমওয়ার্ক শেষ করে ফেলি।”

ঝোং রুই কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কাল রাত আটটায় চলে এসো, আমাকে সাহায্য কোরো।”

“দারুণ! কথা রইল!” খাবার বিনিময়ে কাজের সুযোগ পেয়ে লি ফেইফেই দারুণ খুশি হলো।

ঝোং রুই এই ছোট্ট ছেলেটিকে বেশ পছন্দ করে ফেলল, সে নিজের পকেট থেকে কিছু ভাজা খাবার কিনে দিল। খাওয়ার ফাঁকে ফেইফেই তার বাবার কথা বলল। সে জানাল, তার বাবা একজন মাদকবিরোধী পুলিশ অফিসার ছিলেন, অনেক আগে কর্তব্যরত অবস্থায় তিনি মারা গেছেন। তার মা শোকে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন এবং কিছুদিন পরই তিনিও মারা যান। ছোট লি ফেইফেই একা হয়ে গেল, এখন তার দাদার সাথে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছে।

“বাবা আমাকে নিষেধ করেছিলেন তার পেশার কথা কাউকে না বলতে। সবাই ভাবে আমি অনাথ, তাই সবাই আমাকে নিয়ে মজা করে...” বলতে বলতে লি ফেইফেইয়ের চোখ ভিজে এল।

সে একজন শহিদের সন্তান। ঝোং রুইয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল, কিন্তু একটা বিষয় তাকে অবাক করল, “সরকারি সহায়তা পাওয়ার কথা, তোমাদের অবস্থা এমন কেন?”

লি ফেইফেই বলল, “দাদার শরীর খুব খারাপ, প্রায়ই হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়, অনেক টাকা খরচ হয়। আমারও একটা অসুখ আছে, নিয়মিত ওষুধ খেতে হয়। সব টাকা চিকিৎসা আর ওষুধেই শেষ হয়ে যায়। আমি আগে অনেক রোগা ছিলাম, ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার জন্যই আমি এমন মোটা হয়ে গেছি, চাইলেও আর রোগা হতে পারি না।”

“আচ্ছা, চিন্তা কোরো না।” ঝোং রুই আশ্বস্ত করল, “এখন থেকে তুমি আমার এখানে কাজ করবে, ভালোমন্দ খাবে, শরীর এমনিতেই সুস্থ হয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ দাদা।”

লি ফেইফেই দুটো খাওয়ার পর বাকিগুলো সাবধানে প্যাক করে নিল। ঝোং রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ক্ষুধার্ত ছিলে, এত কম খেলে কেন?”

লি ফেইফেই বলল, “দাদা এখনো রাতের খাবার খাননি, এগুলো বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি ওনার জন্য।”

কী চমৎকার আর বাধ্য সন্তান! ঝোং রুই সাথে সাথে ভাজা খাবার বিক্রেতাকে আরও কিছু খাবার তৈরি করতে বলল, সব লি ফেইফেইকে দিয়ে দিল। টাকা দেওয়ার সময় ভাজা বিক্রেতা বাধা দিলেন, “থাক, থাক, আমিই না হয় ওকে খাওয়ালাম।”

“সেটা কীভাবে হয়...” ঝোং রুই জোর করতে লাগল, কিন্তু বিক্রেতা অনড়।

“আমারও ওর বয়সী একটা ছেলে আছে, ও এত বাধ্য আর ভালো নয়। ওর জন্য আমার পক্ষ থেকে এটা উপহার।” বিক্রেতা কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আর তাছাড়া, ভালো কাজ একা আপনিই করবেন কেন? আমারও তো ভাগ থাকা উচিত।”

“হা হা, ঠিক আছে! আপনিও একজন ভালো মানুষ।” ঝোং রুই আশ্বস্ত হলো।

“ধন্যবাদ দাদা, আপনারা দুজনেই অনেক ভালো!” লি ফেইফেই গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে সবাইকে বিদায় জানাল।

কেউ জানল না, যাওয়ার আগে ঝোং রুই লুকিয়ে ওর স্কুলব্যাগে এক হাজার টাকা ঢুকিয়ে দিয়েছে। আশা করি, ও আর ওর দাদা আজ রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে।

সারসংক্ষেপ: প্রথম দিন দোকান দিয়ে বেশ ভালোই লাভ হয়েছে, শুধু আর্থিক নয়, মানসিক তৃপ্তিও মিলেছে প্রচুর। ঝোং রুই আনন্দিত মনে দোকান গুটিয়ে বাড়ির পথ ধরল।

গভীর রাতেও ঝোং ম্যানশনের বাতি জ্বলছিল। ঝোউ জিওয়েই বসার ঘরে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।

“মিসেস ঝোউ, এখনো ঘুমাননি? আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?”

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ঝোং রুই অদ্ভুত এক পরিবেশ অনুভব করল।