অষ্টাদশ অধ্যায়: হুরির প্রীতির প্রকাশ
এই কবিতাটি থেকেই বোঝা যায়, বাই চেন কতটা মন দিয়ে লিখেছেন। এভাবে নিজের কন্যার প্রশংসা করলে কি এর মানে এই নয়, বাই চেনও রাজি আছেন, নিজের চাও শুরের ব্যবস্থাকে মেনে নিতে?
"তাড়াতাড়ি শেষ পংক্তিটা বলো!"
শাও ইয়ানচিউ ধৈর্য হারিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
কবিতার ছন্দে মগ্ন শাও ইয়ানচিউ এই মুহূর্তে ভুলেই গেলেন তাঁদের মধ্যে পার্থক্য আছে।
তিনি উজ্জ্বল চোখে হু ওয়েইয়ং-এর হাতে থাকা স্ক্রলটির দিকে তাকিয়ে আছেন।
ইচ্ছে করছে সামনে গিয়ে সেটা কেড়ে নিয়ে হাতে নিয়ে আস্বাদন করেন।
শেষ পংক্তিটি উচ্চারিত হলো: "আমিও চাই পান্তাও ফলের মতো হাজার বছর বাঁচি, নীল আকাশ ছুঁয়ে সুখ খুঁজি।"
এটি সম্পূর্ণভাবে পান্তাও ফলের দীর্ঘায়ুর প্রতীককে ধার নিয়ে লেখা, যাতে তাঁর দীর্ঘ জীবন কামনা করা হয়েছে।
"নীল আকাশ ছুঁয়ে ওঠা" এই চারটি শব্দ আবারো বোঝায়, ভবিষ্যতের জীবনপথে সে যেন সাফল্যের শিখরে ওঠে, ক্রমশ উন্নতি করে চলে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—
কিশোরীর চোখের কোণে হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়ে শেষ পংক্তির স্বাদ নিতে নিতে।
"নীল আকাশ ছুঁয়ে সুখ খোঁজা—সে চায় আমি যেন জীবনের আনন্দ খুঁজে পাই, চিরকাল আনন্দে থাকি।"
মনে হলো কিছু একটা ভাবছে।
কিশোরী হালকা মাথা তুলে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাই চেনের মুখ দেখতে চাইলেন।
"সে আমাকে পছন্দ করে না," দৃঢ় কণ্ঠে বলল সে।
"এ কথা বলছো কেন? সে যদি তোমার প্রতি আকৃষ্ট না হতো, তাহলে এমন সুন্দর কবিতা লিখত কেন, যার প্রতিটি শব্দে তোমার জন্য আশীর্বাদ আছে?" পাশে বসা লাল পোশাকের তরুণী বিস্মিত মুখে জানতে চাইল।
"যদি সে চায় আমার সঙ্গে থাকতে, তাহলে শেষ পংক্তিতে শুধু জীবনের আনন্দ খোঁজার কথা থাকত না, বরং বলত... সে-ই আমায় সুখী করবে," কিশোরীর প্রতিভা স্পষ্টতই পাশে থাকা দুজনের চেয়ে অনেক বেশি।
"হয়ত তুমি বাড়িয়ে ভাবছো, তাছাড়া তোমার বাবা তো তাকে জামাতা করতে চায়, তার মতো অবস্থান থাকলে সে কি রাজি না হওয়ার সাহস রাখে?" পাশে থাকা সবুজ পোশাকের তরুণী বলল।
"তাই তো, সে প্রকাশ্যে বাবার কথা অস্বীকার করতে পারত না, যাতে বাবার অপমান না হয়, তাই এমন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে আমাকে জানিয়ে দিল সে আমাকে চায় না।"
এ কথা বলতে বলতে কিশোরীর মুখে দ্বন্দ্বের ছায়া ফুটে ওঠে।
"দুঃখের বিষয়, আমরা দুজন ভাগ্যে জড়িত হলেও মিলনের নয়, তার মতো মানুষকে কখনো জোর করে আটকে রাখা যাবে না।"
একটি সাধারণ কবিতা দিয়েই হু জি তাঁর প্রতিভার পরিচয় পেয়েছে।
এ কারণে—
বাই চেন চাইলে, এবং যদি সে উদ্যোগ নেয়, তবে সে যা চায় তা অবশ্যই করতে পারবে।
"তুমি হয়তো ওকে অকারণে বেশি উচ্চে মূল্যায়ন করছো," সবুজ পোশাকের তরুণী অসন্তোষে নাক সিটকোল।
তার চোখে হু জি-ই সবচেয়ে ভালো মেয়ে।
নিজেকে তুচ্ছ ভাবার কিছু নেই।
এদিকে মেয়েদের আলোচনা নিয়ে কিছু না বলে, ছেলেদের দিকটায় ফিরে আসা যাক—ঝাং ইউয়েফেং ও ঝাও ছিং ইয়েন দুজনের মুখেই চরম অস্বস্তি।
স্বীকার করতেই হয়, কবিতাটি সত্যিই চমৎকার।
এর প্রতিটি স্তবকে প্রশংসা ও আশীর্বাদের ছোঁয়া।
অল্প সময়েই ঝাও ছিং ইয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এমন কবিতা একটু প্রতিভা থাকলেই কবি লিখতে পারে, যদি বিক্রি করতে চাও... আমি বড়জোর দুই তোলা রূপা দিতাম।"
এ কথা শুনেই সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে ঝাও ছিং ইয়েনের দিকে তাকাল।
তার এভাবে ইচ্ছে করে অপমান করার কৌশলটা খুব স্পষ্ট।
হু ওয়েইয়ং-এরও মুখে অসন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠল।
এমন কবিতার প্রশংসা করে এসেই এখন ঝাও ছিং ইয়েনের মুখে সেটা মূল্যহীন—এ তো নিজের গালে নিজেই চড় মারা।
"আপনার কবিতা আমি খুব পছন্দ করেছি, আপনি রাজি হলে আমি পাঁচশো তোলা রূপা দিতে রাজি,"
মহিলাদের দিক থেকে একটি কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো।
এই কণ্ঠ ঝাও ছিং ইয়েনের খুব চেনা, তাই তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
দেখা গেল এক অপরূপা রমণী, পর্দার সামনে এসে ঘুরে দাঁড়ালেন।
"হু জি অভিবাদন জানাচ্ছে।"
"আপনার এই কবিতা আমার মন ছুঁয়েছে, উপরন্তু পিতাও ভূয়সী প্রশংসা করেছেন, তাই আমার মতে এই কবিতার মূল্য অপরিসীম।"
"কিন্তু এখন আমার পুঁজি খুবই সামান্য, ছোটবেলা থেকে জমিয়ে রাখা টাকায় মাত্র পাঁচশো তোলা হয়েছে, আপনি যদি রাজি থাকেন তবে আমি আমার সব সম্পদ দিয়ে আপনার কবিতা কিনতে চাই।"
এ কথা শুনে চারদিক নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
কেউ কখনও হু পরিবারের কন্যাকে দেখেনি, তাই সকলে অবাক হয়ে হু জির দিকে তাকিয়ে রইল।
"এটাই তো বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, সত্যিই কথার মতোই সুন্দরী!"
"অবিশ্বাস্য, তিনি তো দাঁড়িয়ে আছেন, তবুও মোহিত হয়ে যেতে হয়।"
"তাই তো ঝাও সাহেব বারবার মনে রাখেন, বাই চেনের বিরুদ্ধেও যেতেই কুণ্ঠিত হন না।"
এইসব কথা হু জি-র কানে পৌঁছাল।
এই প্রথমবার সে এত মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, স্বভাবতই কিছুটা লজ্জিত।
হাতের ভাঁজ করা পাখার আড়ালে নিজের মুখ ঢাকল, শুধু দুটি চমৎকার নয়ন দেখা গেল, সেগুলোতে প্রেমময় দৃষ্টি নিয়ে সে বাই চেনের দিকে তাকাল।
সে দৃষ্টিতে বাই চেনের বুক কেঁপে উঠল।
বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর কন্যা বলেই তো এমন সাহসী, নম্রতার আড়ালে এতটা দৃঢ়চিত্ত।
এতে বোঝা যায়, তার চরিত্র দৃঢ় ও দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণে সক্ষম।
মেয়েকে এত প্রশংসা করতে দেখে হু ওয়েইয়ং-এর চোখেও সন্তোষের ঝিলিক।
তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাই বাই চেনের কবিতার গোপন মর্মও বুঝতে পেরেছেন। তাই মেয়ের হঠাৎ সামনে এসে বাই চেনের সঙ্গে কথা বলা,
এতে বোঝা যায়, তিনি বাবার উপদেশ মনে রেখেছেন।
"এ তো কেবল আপনার জন্য পাঠানো উপহার, আপনি যদি নিতে রাজি থাকেন তবে বিনামূল্যে গ্রহণ করুন, অর্থের কোনো প্রয়োজন নেই।"
হু জি সামনে এসে নিজের পক্ষ থেকে কথা বলতেই বাই চেন খুশি।
বাই চেন গোপনে ঝাও ছিং ইয়েনের মুখের দিকে তাকাল, যেমনটা ভেবেছিল, সে ক্রোধে নীল, বেগুনি হয়ে গেছে।
"এটা তো আমার, তাহলে আমি কি একটা পংক্তি বদলাতে পারি?" হু জি পাখার হাতল চেপে ধরল।
এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সাহসী কাজ।
তিনি একজন পুরুষের সঙ্গে কথা বলছেন, তাও আবার সবার সামনে। বাবা উপদেশ না দিলে সে কখনো এমন করত না, এতে হু পরিবারের মানহানি হতো, নারীর মর্যাদা হারাত।
কিশোরীর প্রত্যাশায় ভরা চাহনি দেখে,
যার মধ্যে যেন একটুখানি অনুরোধও ছিল।
বাই চেন তাঁর অসহায়তা অনুভব করল, মনে মনে শুধু আফসোস করল, দোষ তো তার অতিরিক্ত আকর্ষণের।
"অবশ্যই পারো।"
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হু জি একটু হাঁটাহাঁটি করে ভাবল, তারপর বলল, "প্রতিদিন, প্রতি বছর সুখের সুর খুঁজে পাই।"
হায়!
এ তো একেবারে প্রকাশ্য প্রেমের প্রস্তাব।
শাও ইয়ানচিউ পাশ থেকে উত্তেজিত হয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, যেন তরমুজ ক্ষেতে নাচানাচি করা কোনও দুষ্টু প্রাণী, বারবার কনুই দিয়ে বাই চেনকে খোঁচা দিল।
"তুই তো বাজিমাত করেছিস, কয়েকটি কবিতার ছত্রেই হু পরিবারের কন্যা তোকে পছন্দ করে ফেলেছে।"
সে হেসে বলল, একেবারেই বুঝতে পারল না এই মুহূর্তে বাই চেন কতটা সমস্যায় পড়েছে।
সে পরিবারের মানুষের মন ভেঙে দিতে চায় না।
কিন্তু বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর দলের জামাতা হলে, ঝু ইয়ুয়ানঝাং তো কখনোই মেনে নেবেন না।
সবাইয়ের চোখের সামনে বাই চেন কৃত্রিম হাসি দিল।
"আপনি কি মনে করেন এই পংক্তি ভালো হয়নি?" হু জি-এর কণ্ঠে ক্ষীণ কাঁপুনি, যেন কেঁদে ফেলবে।
উফ...
বাই চেন মুখে কিছু বলতে পারল না। ঠিক তখনই—
ঝু ইয়ুয়ানঝাং-এর পাশের দরবারি উকিল অবশেষে এসে হাজির।
"বাই চেন, তোমার খোঁজে আমরাও হিমশিম খেয়েছি।"
তীক্ষ্ণ স্বরে ভরা সেই কণ্ঠে আনন্দময় পরিবেশ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
সবাই উকিলের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
বাই চেনও তাড়াতাড়ি সামনে নতজানু হয়ে রাজাদেশ গ্রহণের প্রস্তুতি নিল।
"স্বর্গের বিধান অনুযায়ী, সম্রাটের আদেশ—আমি দেশের মঙ্গলের কথা ভাবি, প্রজাদের দুঃখ অনুভব করি, তাই এখনই বাই চেন যেন রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হয়।"