ষোড়শ অধ্যায়: নতুন দৃষ্টিতে দেখা

“ভালো!”
শাও ইয়ানচিউর মনে হচ্ছিল বুকের মাঝে হাজারো কথা জমে আছে,
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মুখে একটাই শব্দ উচ্চারিত হলো—ভালো।
“কবিতাটি চমৎকার, নামটিও দারুণ!”
“ভাই বাই, আপনার হাতে যদি সময় থাকে, আমার জন্য আরেকটি লিখে দেবেন কি?”
“আমি চাই এটিকে ‘পিচবাগানের গান’-এর সঙ্গে বড় ঘরের সামনে ঝুলিয়ে রাখতে।”
সবাই একবাক্যে বাই ছেনের সাহিত্যগুণের প্রশংসা করল।
একেবারে উপেক্ষিত রইলেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, একরকম অচেনা লাগা ঝাং ইউয়েফেং।
“হুঁ! এইবার তুমি আমায় এক কাঠি উপরে গেলে তো কী হয়েছে!”
“আগামী দিনে আমি তোমায় দেখিয়ে দেব, আমি কতটা পারি।”
ঝাং ইউয়েফেং মনে মনে অপমানিত বোধ করল।
নিজে নিজে বিড়বিড় করে, চুপিচুপি সেখান থেকে সরে গেল।
জনতার মাঝে ঘেরা বাই ছেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখে, হাসিমুখে আবার সবার ওপর মনোযোগ দিল।
কিন্তু ওই মানুষটিকে সে মনে গেঁথে রাখল।
একজন ঈর্ষাকাতর, সবসময় সবার সামনে আসতে চাওয়া লোক।
আজ তাকে অপমান করা হয়েছে।
দিনের আলোয় সে নিশ্চয়ই ঝামেলা সৃষ্টি করবে।
তবু বাই ছেন এতে কিছুই মনে করল না।
সেদিন, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, চু ইউয়ানঝাং আর ডেকে পাঠাননি।
তার মন কী চায়, বোঝা যায়নি।
তবে তার ব্যবহারে কিছুটা ইঙ্গিত ছিল।
প্রথমত, বাম প্রধান যেভাবে তাকে ডেকেছিলেন, সেটা লিউ বোওয়েনের কানে পৌঁছেছে।
এ থেকে বোঝা যায়, চু ইউয়ানঝাংও সব জানতেন।
কিন্তু তিনি পাত্তা দেননি।
বাই ছেন মনে করেন, চু ইউয়ানঝাং হয়তো এই দৃশ্য উপভোগই করেছেন।
তিনি যদি সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর কন্যাকে বিয়ে করেন,
তাহলে আর রাজকুমারীর স্বামী হবার সাহস করবেন না।
তবে… চু ইউয়ানঝাং কি সত্যিই বাম প্রধানকে ভুলে যাবেন?
তিনি কি এমন একজন প্রতিভাবানকে প্রধানমন্ত্রীর দলে যেতে দেবেন?
গোটা পরিবেশ ছিল সরব,
শেষ পর্যন্ত বাই ছেন আবার তার শিল্পকর্ম উপহার দিয়ে অনুষ্ঠানের ইতি টানলেন।
ঘরে ফিরে, দান তিয়ানশি আজকের ঘটনার সবকিছু শিক্ষকের কাছে জানাল।
কবিতার অনবদ্যতা নিয়ে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে,
লিউ বোওয়েন মুখে সন্তুষ্টির হাসি ছড়ালেন।
“ও অভ্যর্থনার যোগ্য।”
“তার মধ্যে সাহিত্যিকদের সেই সংকীর্ণতা নেই।”
“অত্যন্ত বুদ্ধিমান, কৌশলী—তুমি ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখবে, কখনো শত্রুতা করবে না।”
লিউ বোওয়েন কে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
মানুষ চিনতে তার জুড়ি নেই।
“তবুও বুঝি না, সে এতটা স্পষ্টভাবে নিজের প্রতিভা দেখিয়ে দেয়, গাছের ডাল যেমন ঝড় টানে, তেমনি ক্ষতি হবে না তো?”
দান তিয়ানশি বরং চিন্তিত হন।
বনে উঁচু গাছ ঝড়ে পড়ে—এ সত্য তিনি বহুবার দেখেছেন।

আগেও বহুজন পরীক্ষায় এসে,
নিজের অসাধারণ প্রতিভা প্রদর্শন করেই সর্বনাশ ডেকেছে।
“তার অবস্থান এখন এমন, যত বেশি উজ্জ্বল, তত বেশি নিরাপদ; বড় গাছে সবসময় খারাপ বাতাস আসে না, মাঝে মাঝে ফিনিক্সও আসে।”
লিউ বোওয়েন হাসিমুখে বললেন।
এদিকে, এইসব সাহিত্যিকদের প্রচার আর দুটি কবিতার ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তার মধ্য দিয়ে,
রাজপ্রাসাদের ভেতরে,
নিং রাজকুমারী মোমবাতির আলোয় টেবিলের সামনে বসে কবিতার প্রতিটি পঙক্তি উপভোগ করছিলেন।
“কী অপূর্ব লাইন—‘অন্যান্যরা ভাবে আমি পাগল, আমি হাসি, কারণ তারা বোঝে না।’”
“সে জানে তার প্রতিভা আর পছন্দ অন্যদের থেকে আলাদা, তাই কে কী ভাবে, সে দুঃসহ না হয়ে নিজের অবস্থানে অটল থাকে, বাইরের দুনিয়ার কারণে বদলায় না।”
নিং রাজকুমারী তুষারের মতো হাত বাড়িয়ে বারবার কাগজ ছুঁয়ে দেখেন,
মনে হয় যেন কাগজের ফাঁক গলে দেখতে পাচ্ছেন বাই ছেনের মুখ।
পাশে থাকা মহিলা কর্মকর্তা বললেন, “আমি শুনেছিলাম, সে প্রাসাদের সামনে সম্রাটের সঙ্গে তর্ক করেছিল কেবল রাজকুমারীকে বিয়ে করার আশায়—তখন ভেবেছিলাম, সে কেবল অলস, আহারনিদ্রার জন্য বেঁচে থাকা এক অলস যুবক।”
“এখন দেখছি, সে সম্পূর্ণ ভিন্ন।”
বুঝমান কেউ-ই জানে,
বাই ছেন শুধু নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্যই রাজকুমারীকে বিয়ে করতে চাইতেন,
তাতে দিন কাটবে নির্ভয়ে, অলসভাবে।
কিন্তু এখন সে নিজের প্রতিভা প্রকাশ্য করে তুলছে,
উদ্দেশ্য একটাই—নিজের মূল্যকে প্রকাশ করা,
যাতে কেউ তাকে গুরুত্ব দেয়।
একজন মহিলা কর্মকর্তা পর্যন্ত এই সরল সত্য বুঝতে পারছে,
তবে সম্রাট চু ইউয়ানঝাং কি বুঝবেন না?
তিনি তো রাতে লিউ বোওয়েন আর লি শানচ্যাংকে ডেকে পাঠালেন।
“এই ছেলেটি, যেখানে-ই যাক, বিশ্রাম নেই তার জন্য।”
“এমন স্বভাব হলে কীভাবে রাজকুমারীর বিয়ে তাকে দেব?”
মুখে এমন বললেও,
চু ইউয়ানঝাংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
তিনি বারবার কবিতা পড়ে উপভোগ করলেন।
একটি ‘পিচবাগানের গান’, আরেকটি ‘চিংপিং লু: চায়ের দোকানের দৃশ্য’—
এসবেই বোঝা যায়, বাই ছেন শান্তি আর নিরিবিলি ভালোবাসেন।
যদি সে প্রশাসনে আসে,
তবে চাইবেন প্রজারা শান্তিতে থাকুক।
“মহারাজ, রাজকুমারীর মতো মহামূল্যবান নারীর জন্য
প্রয়োজন এমন কাউকে,
যিনি প্রতিভাবান,
এবং… রাজ্য ও জাতির জন্য অবদান রাখতে পারবেন।”
লি শানচ্যাং চু ইউয়ানঝাংয়ের আচরণ দেখেই তার মনের কথা বুঝলেন।
“যদি এই যুবক সত্যিই রাজকুমারীর জন্য উদগ্রীব হয়,
তবে নিশ্চিতভাবেই, সে তার জন্য কিছু করবে।”
লিউ বোওয়েনও পাশে সমর্থন জানালেন।
চু ইউয়ানঝাং তাদের উত্তরে খুশি হলেন।
“তবে গোপনে আদেশ দাও—রাজকুমারীর স্বামী হতে হলে,
প্রথমে রাজ্যের জন্য অবদান রাখতে হবে।”
চু ইউয়ানঝাং সেই গোপন বার্তা শীর্ষ তিনজনের কাছে পাঠালেন।

এ যেন এক বিশেষ পরীক্ষা।
জয়ীই কেবল রাজকুমারীর বর হতে পারবে,
কিন্তু কীভাবে অবদান রাখবে, সে তার মেধার পরীক্ষা।
সময় দ্রুত পেরিয়ে যায়।
বাম প্রধানের কন্যার জন্মদিনের ভোজের আগে,
বাই ছেন নিজের জন্য নতুন পোশাক কিনে নিলেন।
সাজগোজের পর, তার উপস্থিতি আরও স্বতন্ত্র হয়ে উঠল।
বড় রাস্তা দিয়ে হাঁটতেই,
কিছু তরুণী লাজুকভাবে তার হাতে থলে তুলে দিল।
ভাগ্যিস, সে অর্থ বুঝে, বারবার ফিরিয়ে দিল।
এখন আর সময় নেই।
বাই ছেন সরাসরি লিউ বোওয়েনের বাড়িতে এলেন।
“গুরুদেব, অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করুন।”
সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে, হাতে রাখা কাগজের রোল বাড়িয়ে দিল।
লিউ বোওয়েন অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন,
এত বড় সম্মান তিনি আশা করেননি।
কাগজখানা আস্তে আস্তে মেলে ধরলেন,
ভেতরের লেখা পড়ে রীতিমতো চমকে উঠলেন।
“এই জিনিসটি আমি দ্রুত প্রাসাদে পাঠাবো,
বাকি সিদ্ধান্ত মহারাজ নেবেন—এখন সব তোমার ভাগ্যের ওপর।”
লিউ বোওয়েন গম্ভীর সুরে বললেন।
“ধন্যবাদ, প্রধান জ্যোতিষী!”
সাহায্য পেয়েই সে কৃতজ্ঞ,
আর কিছু চাওয়ার সাহস করল না।
কিছু কথা বলেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
রাত হলে,
বাই ছেন বাম প্রধানের পাঠানো পরিচারিকার সঙ্গে বাগানে এলেন।
পৌঁছেই দেখলেন,
অনেকেই সেখানে জড়ো হয়েছে।
পুরুষ ও নারী অতিথিরা আলাদা অঞ্চলে।
“আপনি তো অবশেষে এলেন—আমাদের প্রভু বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
পরিচারক হাসিমুখে স্বাগত জানালেন।
বাই ছেন নিজের প্রস্তুত করা স্ক্রোলটি পরিচারকের হাতে দিলেন।
“বলতে লজ্জা লাগে, আমার পরিবার গরিব, দামী কিছু দিতে পারলাম না—শুধু কন্যার জন্মদিনে শুভেচ্ছাস্বরূপ একটি কবিতা লিখেছি, দয়া করে অবহেলা করবেন না।”
বাই ছেন আর পরিচারকের কথোপকথন আশেপাশের সবাই শুনলেন।
একজন রুচিশীল যুবক প্রবল হাসিতে ফেটে পড়ল, “আসলেই সাহিত্যিক! দারিদ্র্যের কথাও কি সুন্দর করে বলা যায়!”
বাই ছেন তাকালেন, কপালে ভাঁজ পড়ল—
এই লোককে তো কখনো দেখেননি, অপমানও করেননি, শুরুতেই এমন আচরণ কেন?
“ওই ব্যক্তি রাজপ্রাসাদের অনুষ্ঠান তত্ত্বাবধায়কের পুত্র, নাম ঝাও ছিং ইয়ান।”
পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকা টাওহুয়া,
বাই ছেনের মুখে বিভ্রান্তি দেখে তার কানে ফিসফিস করে বলল।
এটা রাজপ্রাসাদের অনুষ্ঠান ও কার্যক্রম ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত উচ্চ পদ।
অর্থবান পরিবারের সন্তান।