পঁচিশতম অধ্যায়: সম্রাটের দু’চোখ আচ্ছাদিত
“এতে আবার কী এমন কঠিন!” বুক সোজা করে উচ্চারণ করল বাই চেন।
এই কথা বলা মাত্রই চারপাশে কোলাহল শুরু হলো। হঠাৎ কে যেন চিৎকার করে উঠল, “এ এমন দাম্ভিক কথা!”
বাই চেন অবচেতনে শব্দের উৎস খুঁজতে চেষ্টা করল, তবুও কিছু পেল না।
“তরুণ বয়সে বড় বড় কথা বলা দোষের নয়,” কেউ বলল, “তবে সময়-সুযোগ বুঝে বলাই ভালো।”
আপত্তির সেই কণ্ঠ স্তব্ধ হতেই অন্যদের মুখও খুলে গেল। বাই চেন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখে মিশে আছে বিদ্রুপের ছায়া।
বাই চেন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। “তোমরা পারো না বলে অন্য কেউ পারবে না, এমন তো নয়। আপনাদের বলি, মনে রাখুন—পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ।”
সে আকাশের দিকে হাত জোড় করল, “আপনারা বরং আমাদের মহামহিম সম্রাটের উদারতা আর সহনশীলতা থেকে শিক্ষা নিন!”
প্রাসাদের সিঁড়ি প্রায় শেষ করে ফেলেছিলেন চু ইউয়ানঝাং, হঠাৎ থামলেন।
“মহামহিম, সভা শুরু হওয়ার সময় হলো...” পাশে থাকা দরবারি নরম গলায় স্মরণ করিয়ে দিল।
“আশু কিছু নয়, দেখি তো এই ছেলেটা আর কী বলে।”
এই তরুণ তার সামনে এত কথা বলার সাহস করে, এমনকি তার দুর্বলতাও ইঙ্গিতে তুলেছে, অথচ পেছনে গিয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দেয়—চু ইউয়ানঝাং-এর কৌতূহল বাড়ল।
সবাই তাকিয়ে আছে। এ সময় এক ব্যক্তি আর সংযত থাকতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “এতক্ষণ ধরে বলছ, সাহস থাকলে তো গোটা কবিতাটাই লিখে দেখাও!”
এখন তো সভা শুরু হবার সময়, বাই চেন দেরি করতে ভয় পায়। ঠিক বলবে, পরে সভা শেষে দেখাবে—এমন সময় পাশ থেকে দেন ইয়ু বলল, “বল, আমি পাশে আছি, কিছু হবে না।”
দেন ইয়ু চু ইউয়ানঝাং-এর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ঠোঁট কাঁপিয়ে হাসল। রাজা এখনও পুরোনো স্বভাবেই আছেন।既然 রাজা শুনতে চান, সে-ই বা উৎসাহ দেবে না কেন?
“ঠিক আছে!”
বাই চেন গলা খাঁকারি দিয়ে সামনে দু’পা এগিয়ে গেল, ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে। মনে হচ্ছিল গভীর চিন্তায় মগ্ন।
সবাই অধৈর্য হয়ে উঠলে সে শুরু করল—“স্বর্ণপাত্রে সুস্পষ্ট মদ, এক দানা দশ হাজার মুদ্রা, জেডের থালায় দুর্লভ পদ, তাদের দাম লাখ টাকা।”
সে থেমে আবার দু’পা এগোল, যেন সাত পায়ে কবিতা রচনা করছে।
“গ্লাস থেমে, চপস্টিক ফেলে খেতে পারি না, চারদিকে তলোয়ার হাতে তাকাই, মনে শুধু শূন্যতা।”
এই দুটি পংক্তি আগের দুটি থেকে আলাদা হলেও তার সাহিত্যিক শক্তি প্রকাশ পেল।
এই কবিতাটি যখন প্রথম লেখা হয়, তখন কবি লি বাই-এর জন্য বন্ধুদের দেওয়া বিদায়ী ভোজের বর্ণনা। অমূল্য মদ ও খাদ্য সামনে থাকলেও, কবির মনে শুধু শূন্যতা। তার যাতনা, হতাশা প্রকাশ পায় এতে।
কিন্তু এখনকার প্রেক্ষাপটে কেউ মন্তব্য করল, “এটা আসলে নিজের অল্প বয়সে সাফল্য পেয়েও অবহেলা করার যন্ত্রণায় দুঃখ প্রকাশ করছে।”
“তবু, এটাই তো তরুণদের স্বভাব, যদি চিরকাল এমন থাকে, তাহলে বড় দায়িত্ব নিতে পারবে না।”
“তবে তার বেড়ে ওঠার সম্ভাবনাও আছে।”
এইসব আলোচনা চলতে থাকল। বাই চেন-এর পরিচিতরা উদ্বেগে তার জন্য মুঠো চেপে ধরল, অথচ সে মাথা দোলাতে দোলাতে স্বস্তিতে বলে চলল—“হোয়াংহা নদী পেরোতে চাই, বরফে রুদ্ধ স্রোত, তাইহাং পাহাড়ে উঠতে চাই, তুষারে আচ্ছন্ন শিখর। অলস হয়ে ঝর্নার পাশে বসে মাছ ধরছি, হঠাৎ নৌকায় স্বপ্ন দেখি সূর্যপানে।”
এ অংশ শুনে আরও বিভ্রান্ত হলো লোকজন।
“তুমি তো নেহাত বানোয়াট কিছু বলছ! এখানে নেই হোয়াংহা, নেই বরফ, নেই তুষার, আর এমন দিনে, দরবার প্রাঙ্গণে, কোথায় বা ঝর্না, কোথায় মাছ ধরা?”
এমন খোঁচানির জবাবে বাই চেন চুপ করল, কিন্তু তার আপনজনদের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“শুধু শব্দের অর্থ ধরলে ওরা ঠিকই বলেছে—এ যেন জোড়াতালি দেওয়া কথা। কিন্তু গভীরতায় গেলে বোঝা যায়, কবি বলতে চেয়েছে—বিপদ সংকটে পড়েও তার মনে আশা রয়ে গেছে।”
“ঠিক, বিশেষ করে শেষ পংক্তিতে, ইতিহাসের দৃষ্টান্ত টেনে বলা—গুণীজনের প্রশংসা পেতে চায়, তার রাজনৈতিক আকাঙ্ক্ষা সফল করতে চায়।”
লিউ বোয়েন ও লি শানচ্যাং-এর আলোচনা চাপা ছিল না, বরং তাদের উচ্চকিত বক্তব্যে বিদ্রুপাত্মক কণ্ঠগুলো থেমে গেল।
বাই চেন কৃতজ্ঞ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল তাদের দিকে। তারপর গলা তুলে বলল—“পথ চলা কঠিন, কঠিনই বটে, বহু বিভাজিত পথ, কোথায় যাবে মন? কিন্তু একদিন নিশ্চয়ই হাওয়া-ঢেউ ছিন্ন করে, পাল তুলে পাড়ি দেব বিশাল সমুদ্রে।”
শেষ দুটি পঙক্তি পুরো কবিতার মূল ভাব খোলসা করল।
“অসাধারণ!”
দেন ইয়ু চোখ ভেজা করে হাততালি দিল—“তরুণদের মধ্যে এমন উদ্যম থাকা উচিত, বাই চেন-কে আদর্শ মানা উচিত।”
“তোমার এই কথা আমার পুরোনো দিনের কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সময় আমি আর মহামহিম একসঙ্গে যুদ্ধ করেছি, কত বাধা এসেছিল—তবু বিশ্বাস ছিল, একদিন আমরা ঝড় পেরিয়ে, জয়গান গেয়ে, ইতিহাস গড়ব।”
দেন ইয়ু গভীর শ্বাস নিয়ে বাই চেন-এর সামনে এগিয়ে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল।
“আমার ছোট মেয়ে এখন বিয়ের বয়সে, তুমি কি এখনো বিবাহিত? না হলে...”
‘ভাবো’ শব্দটা উচ্চারণের আগেই চু ইউয়ানঝাং তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এলেন।
“ও-ই আমার ভবিষ্যৎ জামাতা!”
এই কথা শুনে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চু ইউয়ানঝাং নিজেই লজ্জিত হলেন। আগে বাই চেনের অনুরোধে, তার সাধারণ জন্ম দেখে, নিংগোং রাজকন্যার জন্য ভালো কিছু খুঁজতে চেয়েছিলেন; অথচ এখন নিজেই দেন ইয়ু-র সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমেছেন—এ তো নিজের মুখে চপেটাঘাত।
বাই চেন অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামহিম, তবে কি আপনি মত বদলেছেন, আমি তাহলে রাজকন্যার জামাতা হতে পারি?”
তার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে আশপাশের মন্ত্রীরা আরও গম্ভীর হয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে বাই চেন দারুণ সম্মানিত, চু ইউয়ানঝাং-এর বিশেষ প্রশ্রয় পেয়েছেন। যদি দমন না করা হয়, ভবিষ্যতে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।
“এটা আমার ব্যক্তিগত মতামত মাত্র,” চু ইউয়ানঝাং বললেন, “তুমি জামাতা হতে পারবে কিনা, সেটা রাজকন্যার মতামতের ওপর নির্ভর করবে।”
তিনি সরাসরি না বলতে পারলেন না, তাই কৌশলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। সবাই বুঝল তিনি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস করল না।
“চলো, সময় হয়ে গেছে, আমরা দরজার সামনে অনেক দেরি করেছি, এখন সভা শুরু হোক,” লিউ বোয়েন সামনে এসে চু ইউয়ানঝাং-কে বাঁচালেন।
আরও সময় নষ্ট হলে, চু ইউয়ানঝাং অস্বস্তিতে পড়বেন, হয়তো রেগেও যেতে পারেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বাই চেনের জামাতা হওয়ার বিষয়ে লিউ বোয়েন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।
দরবারে পৌঁছাতেই ঝাও ছেংগুয়াং সামনে এগিয়ে চু ইউয়ানঝাং-এর সামনে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করল—
“মহামহিম, আপনি তো বিচার করবেন আমার জন্য!”
তার কান্নাজড়িত মুখ দেখে চু ইউয়ানঝাং বিরক্ত হয়ে বললেন, “বলো।”
“গতকাল আমার ছেলে লিংলং ভবনে ব্যবসা সামলাচ্ছিল, হঠাৎ করে বাঁ দিকের উপদেষ্টা অকারণে তাকে ধরে নিয়ে গেলেন। আমি বারবার আবেদন করলাম, কিন্তু চেং বিংচেং তা আটকে দিলেন, আপনার কাছে পৌঁছাতে পারলাম না। ওরা সবাই মিলে দরবারের কাগজপত্র আটকে রাখে, যা মানে আপনার চোখে ঠুলি পরানো, দয়া করে সুবিচার দিন, আমার ছেলের ন্যায্য অধিকার ফিরিয়ে দিন।”
ঝাও ছেংগুয়াং-এর টানাপোড়েন-কণ্ঠ সহজেই সবার মন স্পর্শ করল।
“বাই চেন, এবার তুমি বলো।”