অধ্যায় সতেরো সে তোমার প্রতি আকৃষ্ট

এত ঔদ্ধত্যের কারণও তো বুঝতে পারা যায়।
বাইচেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
পরিচারকের সঙ্গে ইশারা বিনিময় করে, সে পীচফুলের পিছনে হাঁটতে শুরু করল।
নির্দেশনা অনুযায়ী সে নিজের আসনে পৌঁছাল।
প্রাসাদজুড়ে আলোকসজ্জা আর সাজসজ্জা, রাজসভায় উচ্চপদস্থরা সকলেই এখানে সমবেত।
বাইচেন চোখ তুলে দেখল, অনেক পরিচিত মুখও তার নজরে এলো।
যেমন, গতকাল তার হাতে পরাজিত সেই ঝাং-সাহেব।
শোনা যায়, তিনি প্রথম তিনজনের মধ্যে আছেন এবং সম্রাটের প্রশংসাও পেয়েছেন, এমনকি রাজপুত্র হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
“তুমি এসেছই,”
শাও ইয়ানচিউ হাতে পানীয় নিয়ে চকচকে চোখে বাইচেনের কাছে এগিয়ে এল।
প্রথমে নিজের পরিচারিকাকে সরে যেতে বলল, তারপর নিজে হাতে বাইচেনকে পানীয় দিল, “ঝাও ছিং ইয়ানের পিতা অনেক আগেই হু হুয়েইউনের সঙ্গে আত্মীয়তার চেষ্টা করছেন।”
“ওই লোক তো হু হুয়েইউনের কন্যাকে নিজের সম্পত্তি মনে করে।”
“তুমি হঠাৎ এসে, হু হুয়েইউনের পছন্দের জামাতা হয়ে উঠেছ। যদিও এখনো কিছু হয়নি, তবে তার চোখে তুমি কাঁটা হয়ে বসেছ।”
“সম্ভবত宴তেও তোমার বিপদ ঘটবে।”
শাও ইয়ানচিউ দ্রুত বলছিল।
তার চেহারা হাসিখুশি, কিন্তু চোখে সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট; সে বাইচেনকে সাবধান করছিল।
বাইচেন কেবল নির্লিপ্তভাবে হাসল।
“চিন্তা করো না,” বাইচেন প্রস্তুত ছিল।
লিউ বোওয়েন তার কাছে থাকা জিনিসটি ঝু ইউয়ানঝাং-এর সামনে উপস্থাপন করলেই,
পরবর্তী কয়েক বছর তার জীবনে কোনো বিপদ নেই।
বাইচেনের আত্মবিশ্বাস দেখে শাও ইয়ানচিউ প্রথমে অবাক, তারপর কিছু ভেবে নিজেও হাসল।
“আমার মনে পড়ল, তুমি তো লিউ টাইশির প্রিয়, এমনকি শান ভাইও তোমার প্রশংসা করেন, তাদের সাহায্যে তোমার কিছু হবে না।”
এই কথা শুনে
শান তিয়ানশিয়ের অন্য পরিচয়ও আছে বলে মনে হল।
বাইচেন স্মৃতি খুঁজে দেখল, ইতিহাসে বাইচেন নামে কাউকে পাওয়া যায় না।
শান তিয়ানশিয়ের পরিচয় না হলে
তবে সে হল একলব্য উপত্যকার অধিপতি শান তিয়ানমিংয়ের ছোট ভাই।
কিন্তু... তার চরিত্র নির্জন, আত্মসংযত, ছোটবেলায় দড়ির পুতুল পছন্দ করত, যন্ত্রপাতি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।
কিন্তু এখন সে খুবই উজ্জ্বল স্বভাবের।
নিজের এ যাবৎ অভিজ্ঞতা ভাবলে
সবই নিজের জানা শাস্ত্র দিয়ে যাচাই করা যায় না।
মানুষের মন তো পরিবর্তনশীল, যখন আমি এখানে উপস্থিত, সব কিছুই বদলে গেছে, পরবর্তী ঘটনা আর সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না।
বাইচেন অন্যমনস্ক হয়ে থাকল।

ঝাও ছিং ইয়ান ভেবেছিল, সে宴তেও প্রবল আতঙ্কে পড়েছে।
সে মনে মনে ঠাট্টা করল, “অসাধারণ গ্রাম্য লোক।”
সে বিদ্রূপ করল, তারপর সবার সামনে আত্মবিশ্বাসের সাথে এগিয়ে এল।
এখন宴তেও শুরু হয়েছে, গান-বাজনা চলছে, হলের মাঝখানে বসে থাকা মেয়েরা তাকে দেখে উঠে দাঁড়াল।
সবাই নৃত্য থামিয়ে মাথা নিচু করে সরে গেল।
ঝাও ছিং ইয়ান হাতে স্যান্ডালউডের বাক্স নিয়ে অহংকারের সাথে হু হুয়েইউনের সামনে পৌঁছাল।
“আমি সমগ্র নগর খুঁজে, বহু কারিগর দিয়ে, হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে এই রত্নখচিত কেশপিন তৈরি করেছি।”
“এটা সুন্দরীর জন্য উপযুক্ত উপহার।”
প্রবাদ আছে, হাসিমুখে কেউ আঘাত করে না।
হু হুয়েইউন পরিস্থিতি বুঝে, সম্মানের সাথে বলল, “ধন্যবাদ।”
পরিচারক হু হুয়েইউনের পিছন থেকে বেরিয়ে, বিনয়ের সাথে বাক্স নিল, আবার নিজের জায়গায় ফিরল।
ঝাও ছিং ইয়ান এখনও দাঁড়িয়ে, আশা নিয়ে হু হুয়েইউনকে দেখছিল।
হু হুয়েইউন কিছু বলল না, সে অস্বস্তিতে ফিরে গেল, যাওয়ার সময় বাইচেনের দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকাল।
বাইচেনের ব্যাপার তার ওপর পড়ল।
ঝাং ইউয়েফেং ঝাও ছিং ইয়ানের পাশে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল।
ঝাও ছিং ইয়ান ক্ষোভে মুখভঙ্গি করল, তারপর চতুর হাসি ফুটে উঠল।
সে হাতের পাখা নাচিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চ স্বরে বলল, “বাইচেনের সাহিত্যগুণের কথা বহুবার শুনেছি, এমনকি সম্রাট ও লিউ টাইশিও তার প্রশংসা করেন।”
“এখনই সে墨宝 উপহার দিয়ে মেয়েদের অভিনন্দন জানিয়েছে।”
“তাই আমি কৌতূহলী, বাইচেনের墨宝 আমার হাজার স্বর্ণমূল্যের কেশপিনের তুলনায় কেমন?”
এটা স্পষ্টতই উস্কানি।
এই কথা শুনে সবাই উত্তেজিত।
অগণিত কৌতূহলী চোখ বাইচেনের দিকে।
তাকে এখনই উদাহরণ দিতে হল, “প্রভু যদি এত গুরুত্ব দেন, তাহলে আমার উপহার বের করে দেখান, সবাই মূল্য বিচার করুক।”
সে আত্মবিশ্বাসী।
প্রদত্ত উপহারটি প্রকাশ্যে প্রদর্শন করতে হবে।
এমন ঘটনা আগে কখনো হয়নি।
সবাই তৎক্ষণাৎ আলোচনা শুরু করল।
হু হুয়েইউনের অনুমতিক্রমে, পরিচারক বাইচেনের উপহার খুলে দিল।
হু হুয়েইউন নিজে পাঠ করল—
“আজ জন্মদিনে আনন্দের আগমন, সুন্দর ছায়া, স্নিগ্ধ রূপে চিত্রিত বনে।”
সহজ দুটি পঙক্তি।
সবাই প্রশংসার দৃষ্টি দিল।
তারা তাকাল পর্দার আড়ালে সেই অংশে।

আলো-ছায়ার খেলায়
পর্দার পেছনে অবয়ব যেন দুলে উঠছে।
এটাই তো সুন্দর ছায়া, স্নিগ্ধ রূপ।
আগেই লেখা কবিতার পঙক্তি, বর্তমান দৃশ্যের সাথে মিলেছে।
“দারুণ কথা ব্যবহার করেছে।”
“ঠিক বলেছ, ‘সুন্দর ছায়া, স্নিগ্ধ রূপ’ দিয়ে রূপের সৌন্দর্য ও অঙ্গের শোভা প্রকাশ করেছে, ‘চিত্রিত বন’ দিয়ে প্রশংসা করেছে, যেন শিল্পীর তুলিতে ফুটে ওঠা অপ্সরার মতো।”
“শেষ তিন শব্দও চমৎকার; চিত্রিত জন্মদিনের পরিবেশে তার রূপ আরও আকর্ষণীয়, যেন সুন্দর ছবিতে মিশে গেছে, পর্দার ছায়ার সাথে মিলেছে!”
হু হুয়েইউন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়িয়ে বাইচেনের দিকে তাকাল।
অসংখ্য প্রশংসার মাঝে বাইচেন স্থির হয়ে বসে, মুখে হালকা হাসি, কোনো অহংকার নেই।
এর মধ্যেই তার চরিত্রের দৃঢ়তা স্পষ্ট।
কোনো পরিস্থিতিতে সে বিচলিত হয় না, বরং বুদ্ধিমত্তায় সমস্যা সমাধান করে।
পরের পঙক্তি— “সময় কবিতার মতো বাড়ায় সৌন্দর্য, শুভ কামনা চারদিকে ছড়িয়ে হৃদয়ে।”
“আহা!”
পর্দার পেছনে
কন্যা হালকা চিৎকার করে মুখ ঢাকল।
বাইচেনের গুণে বিস্মিত, আবার নিজের লজ্জা বজায় রাখল।
“সে সত্যিই প্রশংসা করতে পারে, সময়ের প্রবাহ বললেও, তোমার জীবনকে কবিতার মতো সুন্দর বলেছে, উচ্চাঙ্গের ছন্দ বাড়ছে।”
“তোমার বয়সের কথা বলেনি, বরং তোমার সৌভাগ্য যেন সমুদ্রের মতো বিস্তৃত, ভবিষ্যৎ জীবনের শুভ কামনা, মনে হয়... সে তোমাকে পছন্দ করে।”
কন্যার পাশে দুই মেয়ে এক পাশে ঠাট্টা করল।
“এখনো কিছু হয়নি, আমাদের দুজনের দেখাও হয়নি, ভালোবাসার কথা কীভাবে বলব।”
পিতার উপদেশ মনে পড়ল।
কন্যার চোখে বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
সে চায় তার বিয়ে হোক একজন মহান নায়কের সাথে।
না হলে বাবার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত দুর্বল মানুষের সাথে নয়।
কিন্তু পরিবারের জন্য, প্রধান কন্যা হিসেবে তার কর্তব্য।
হু হুয়েইউন স্থির মুখে অতিথিদের প্রতিক্রিয়া দেখল।
পরের পঙক্তি পড়ল— “গুণের ছাপ অর্কিডের মতো, চরিত্রে桂ের সুবাস।”
এই কথা শুনে হু হুয়েইউনের মুখেও প্রশংসা ফুটল।
অর্কিড—উচ্চাঙ্গের প্রতীক, কন্যার প্রতিভা প্রকাশ করেছে।
桂ের সুবাস দিয়ে তার চরিত্রের মহিমা ও গভীরতা প্রশংসা করেছে।