তেত্রিশতম অধ্যায়: রাজকুমারী লিন ওয়ানশিকে আপন করে নিলেন

নিংগুও রাজকন্যাকে খুশির জোয়ারে ভাসিয়ে দেওয়া হলো।
“তুমি কথা বলতে জানো, বেশ, বেশ, তোমার তো জরুরি কাজ আছে, আমার পাশে বসে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”
নিংগুও রাজকন্যা তা বুঝতে পারলেন।
এ সময় বাই চেনের মনে বড় কোনো বিষয় এখনও ভাবনায় রয়ে গেছে।
যদি তাঁর কারণে দেরি হয়,
তবে কি অপরাধী হয়ে যাবে না?
“ধন্যবাদ রাজকন্যা, তাহলে আমি কাজে যাচ্ছি।”
বাই চেন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাত জোড় করলেন।
দেখা গেল, তিনি দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।
এমনকি লিন ওয়ানশি তাঁর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ও তিনি তাকালেন না।
দালানের সামনে, নিংগুও রাজকন্যা সদ্য হাতে চায়ের পেয়ালা নামিয়েছেন।
তখনই দেখলেন, লিন ওয়ানশি ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।
“রাজকন্যা, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর ভাষা নেই।”
লিন ওয়ানশি জানেন না, তাঁর কৃতজ্ঞতা কেমনভাবে প্রকাশ করবেন।
ইচ্ছে হলে তো রাজকন্যাকে দাসী হয়ে সেবা করতে চাইতেন।
কিন্তু মুখ তুলে দেখেন, রাজকন্যা কঠোর মুখে, অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
লিন ওয়ানশির মনে শঙ্কা জাগল, বুঝতে পারলেন না, কোন ভুলটা করলেন।
“এত আদবের দরকার নেই, আজ আমি শুধু অন্যায়ের প্রতিবাদে তোমাকে সাহায্য করেছি।”
নিংগুও রাজকন্যা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন।
যখন তিনি দেখেছিলেন, এ নারী বাই চেনের বুকে পড়ে গেছে, তখন থেকেই অজানা কারণে মনটা অস্থির হয়ে আছে।
তারপর বাই চেনও এ নারীর সতীত্ব রক্ষায় সচেষ্ট ছিলেন।
তবে সে সময় পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল, বাই চেনকে সাহায্য ও স্থানীয় শাসক-ব্যবসায়ীদের চক্রান্ত রুখতে তিনি নিজের মন চেপে তাঁকে রক্ষা করেছিলেন।
এখন সব মিটে গেছে, এই মেয়েটিকে দেখলেই বিরক্তি বাড়ে।
“জি।”
লিন ওয়ানশি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।
এমন ক্ষমতাশালী রাজকন্যার দৃষ্টি, যেন কোনো শিকারি শিকার খুঁজছে—ভয়টাই স্বাভাবিক।
“আর কিছু বলার আছে?”
নিংগুও রাজকন্যা দৃষ্টি সরিয়ে, অলস ভঙ্গিতে কাত হয়ে চেয়ারে শুয়ে পড়লেন।
চাপ কমতেই, লিন ওয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “রাজকন্যা, দাসী আপনাকে সাহস করে আবেদন করি, যেন আপনাদের পাশে থেকে সেবা করতে পারি।”
নিংগুও রাজকন্যা হালকা হাসলেন, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন,
“আমার পাশে তো দাসীর অভাব নেই, বলো তো, তোমার কী যোগ্যতা আছে যে, এখানে থেকে যাবে?”
লিন ওয়ানশি দাঁত চেপে, মাথা আরও নিচু করল।
“রাজকন্যা, আমি সামান্য দাসী; কোনো বড় গুণ নেই। তবে আমার পরিবার একসময় বিদ্যাবতী ছিল, কিছু লেখাপড়া জানি, মেয়েলি শিল্পেও পারদর্শী।”

“বাহ?”
নিংগুও রাজকন্যার আগ্রহ জাগল।
“তোমার কোনো কাজ দেখাতে পারো?”
“হ্যাঁ।”
লিন ওয়ানশি তাড়াতাড়ি বগলের কাপড়ের থলি থেকে একটি রেশমি জামা বের করল।
দাসীটি জামা খুলে দেখাল।
নানিং রাজকন্যা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, চোখ জ্বলে উঠল।
কারুকাজ খুবই সুন্দর ও মার্জিত, এক নজরেই তাঁর পছন্দ হলো।
লিন ওয়ানশির হাতে সত্যিই দক্ষতা আছে।
“ভালো।”
নানিং রাজকন্যার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল, হাসিমুখে বললেন,
“ইয়ানজি, ওকে নিয়ে গিয়ে পোশাক বদলাও, নিয়মকানুন শেখাও।”
“জি।”
নানিং রাজকন্যার দাসী সম্মতি জানিয়ে, লিন ওয়ানশিকে নিয়ে গেল।
তারা চলে গেলে, নানিং রাজকন্যা আরেকটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিলেন, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে বললেন,
“বাই চেন, এবার আমাকে দেখাও তো, এমন সংকটের মুখে তুমি কী করো।”
তিনি দূরে তাকিয়ে, চায়ের চুমুক নিলেন।
এদিকে বাই চেন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লো মিংকে খুঁজে পেলেন।
“বাই সাহেব, হুয়াই নদীর পাশের গ্রামবাসীদের আবাসনের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তবে ওষুধ নিয়ে ঝামেলা হয়েছে।”
লো মিং চিন্তিত মুখে জানাল।
“কী সমস্যা হয়েছে?”
বাই চেন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বেশিরভাগ ওষুধ কেনা হয়ে গেছে, শুধু শেষেরটা—সাদা লিঙ্গঝি নামের ভেষজটি—কিনতে পারিনি।”
লো মিং একটি কাগজ এগিয়ে দিল।
বাই চেন দেখলেন, ওটা দামতালিকা।
“এ সাদা লিঙ্গঝি শুধু কিনশেং ওষুধের দোকানে আছে, কিন্তু তারা বারবার অজুহাত দিচ্ছে, ওষুধ আসতে কয়েকদিন লাগবে, তাই আটকে আছে।”
বাই চেন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফেলে বললেন,
“সাদা লিঙ্গঝি সাধারণ ভেষজ, শহরের আর কোনো দোকানে নেই, এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা।”
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
“ঠিক আছে, আমার মাথায় কিছু এসেছে, পরে কথা বলব।”
তিনি লো মিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “লো দাদা, শহরের লোকজন এখনো আমার পরিচয় জানে না, তুমি আপাতত আমার ছদ্মবেশ নাও, আর আমি রাজকন্যার দেহরক্ষীর ছদ্মবেশে থাকব, আমরা এইভাবে...”
লো মিং মনোযোগ দিয়ে শুনল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“বাই সাহেব, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এমন কৌশল বের করলেন!”

তিনি আন্তরিক প্রশংসা করলেন।
“বন্যা প্রতিরোধে সবার ঐক্য দরকার, বন্যা আসার আগেই নৌকার ভেতরের কুঁচকানো লোকগুলোকে দূর করতে হবে, তাহলেই পুরো শক্তি দিয়ে বিপর্যয় ঠেকাতে পারব।”
“বুঝেছি, বাই সাহেব, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
“হ্যাঁ, সময় কম, যাও।”
লো মিং বিদায় নিলে, বাই চেন একা হুয়াই নদীর তীর ঘুরে দেখলেন।
হুয়াই নদীর পানি গর্জে ছুটছে, ঢেউ একে অন্যকে ধাক্কা দিচ্ছে, কর্কশ গর্জন, পানির রংও ঘোলা।
ভেতরে যেন কোনো ভয়ঙ্কর জানোয়ার লুকিয়ে আছে, যে কোনো সময় ফেটে পড়তে পারে।
আকাশে পাখিরা আতঙ্কে উড়ে যাচ্ছে, স্থলজ প্রাণীরা ডাকছে, সবারই গন্তব্য দূরের কোথাও।
সবই জানান দেয়, সামনে বিপর্যয় ভয়াবহ।
সময় অল্প, এই সংকটেও কেউ যদি স্বার্থপরতা করে, মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে খেলে, তাহলে আর দয়া দেখানো হবে না।
তিনি দৃঢ় পায়ে শহরের দিকে ফিরে গেলেন।
বিকেলে বাই চেন রাজপ্রাসাদে ফিরলেন।
দালানের করিডর পেরোনোর সময়, কয়েকজন ছোট দাসী তাঁকে দেখে বলল,
“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন।”
“প্রভু, রাতে আমরা সবাই একসাথে চা আর গুলঞ্চ কেক খাব, চলুন না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, প্রভু আসুন।”
বাই চেন হাসিমুখে সবার সঙ্গে কথা বললেন।
“নিশ্চয়ই, আগে রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করি, তোমরা যাও, আমি শিগগিরই আসব।”
“প্রভু, কথা ভুলে যেয়েন না, যদি না আসেন, আমরা কিন্তু আপনাকে ধরে আনব।”
হাসির শব্দ বেজে উঠল, দাসীরা ঘিরে ধরল তাঁকে।
“ঠিক আছে, কথা দিলাম, আমার মুখের কথা কখনো ফেলে দিই না, নিশ্চিন্তে যাও, আমার জন্য কিছু কেক রেখে দিও।”
“আচ্ছা, তাহলে তাড়াতাড়ি আসবেন, নইলে সব খেয়ে ফেলব।”
“তাহলে এখনই যাচ্ছি, অপেক্ষা করো।”
কিছু দাসীর সঙ্গে হাসিমুখে বিদায় নিয়ে, বাই চেন আরেকজনের সঙ্গে দেখা করলেন।
একজন এমন, যিনি তাঁর কাছে তেমন অপ্রত্যাশিত নন।
কারণ সকালে বেরোনোর সময়ও তিনি তাঁকে দেখেছেন।
তখন রাজকন্যাকে খুশি করার পর, আর কোনো ঝামেলা না বাড়িয়ে, চুপচাপ চলে গিয়েছিলেন।
এবার দেখা হলো, দরিদ্র সেই মেয়েটি রাজপ্রাসাদের দাসীর পোশাক পরে এসেছে।
সত্যিই, মানুষ পোশাকেই সুন্দর হয়, ঘরোয়া অথচ রাজকীয় পোশাকে সে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
একেবারে উজ্জ্বল ফুলের মতো।
লিন ওয়ানশি আবার বাই চেনকে দেখে, যিনি বিপদের মধ্যেও তাঁর সতীত্ব রক্ষা করেছিলেন, অজানা কারণে মুখটা গালগাল করে লাল হয়ে উঠল।