চতুর্বিংশ অধ্যায় তুমি নিরাপদে ফিরে আসবে, তাই তো?

এ কথা উঠতেই, লিন বানশির চোখে গভীর কৃতজ্ঞতার ঝিলিক ফুটে উঠল, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।
“সবই রাজকুমারীর দয়ার জন্য সম্ভব হয়েছে। তিনি আমার পরিবারের পরিস্থিতি জানতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে মাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন।”
“এই মুহূর্তে মা রাজকুমারীর প্রাসাদেই বিশ্রামে আছেন। আমি প্রতিদিন কাজ করি, রোজগারের টাকায় ওষুধ কিনি। রাজকুমারী আমার পাশে আছেন বলে আর সেই বদমাশ লোকগুলোর ভয় নেই।”
এসব বলতে বলতে লিন বানশির মুখটা এক অদ্ভুত কোমলতায় ভরে উঠল।
হঠাৎ পা পিছলে সে সামনের দিকে পড়ে যেতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে, বাই চেন শুরু থেকেই তার ওপর নজর রাখছিল।
লিন বানশির মুখে আতঙ্কের চিৎকার ফুটতেই,
বাই চেন ঝটপট এগিয়ে গিয়ে কোমর ধরে তাকে টেনে দাঁড় করাল।
নরম স্বরে বলল, “সাবধানে থাকো।”
পাহাড়ি পথ ভীষণ পিচ্ছিল।
একটুও ভুল হলেই গড়িয়ে খাদে পড়ে যেতে পারে।
লিন বানশি বুক চাপড়ে আশ্বস্ত হলো, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
“ভাবলে… এটাই দ্বিতীয়বার আপনি আমাকে বাঁচালেন।”
আগেরবার বাই চেন সাহসিকতায় এগিয়ে না এলে,
লিন বানশি হয়তো রাজপ্রাসাদের হলঘরেই প্রাণ হারাত।
এবারও তার সহানুভূতির হাতই তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করল।
হয়তো এই মানুষটাই তার জন্য সৌভাগ্যের প্রতীক।
লিন বানশির গাল লজ্জায় একটু রাঙা হয়ে উঠল, সে একটু হেসে দৃষ্টি সরিয়ে নিল সামনে।
“আমরা হয়তো কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।” সে হাত তুলে সামনে দেখিয়ে প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল।
“তুমি যেদিকে দেখিয়ে বলছ, ওটা পাহাড়ের ঢালে পড়ে। টানা বৃষ্টিতে ওখানে ধস নামতে পারে,”
বাই চেন বলার সময় কপাল কুঁচকে গেল।
“যদি কেউ একটু সতর্কতা বুঝত, তাহলে কেউই ওখানে থাকত না।”
সে পা থামিয়ে দিল, লিন বানশিকেও থামতে বলল।
“তুমি বুঝতে পারছ না।”
লিন বানশি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
“ক্ষেতের এই ওষুধি গাছগুলো অনেক যত্নে ফলানো হয়েছে।”
“সব নষ্ট হয়ে গেলে পুরো পরিবারের বছরভর উপার্জন শেষ হয়ে যাবে।”
“তাই প্রাণের ঝুঁকি থাকলেও, তারা ওষুধি গাছগুলোকে রক্ষা করতে মরিয়া হয়ে ওঠে।”
লিন বানশিও দুঃখ-কষ্টের মেয়ে।
সে দেখেছে বহু মানুষ, এই সামান্য জমির জন্য জীবনও দিয়েছে।
সেইজন্য,
একটুও দেরি করা চলে না।
“তুমি এখানেই থাকো।”
সামনে খুবই বিপজ্জনক।
বাই চেন ভয় পাচ্ছিল পাহাড় ধসে পড়বে।
তার ওপারে দ্রুতগামী খরস্রোতা নদী, আর তার ওপারে কুঁড়েঘর।
লিন বানশিকে নদী পার হতে বলাটা চূড়ান্ত বিপজ্জনক।
“তবে…” লিন বানশি দ্বিধায় পড়ে গেল।
এখানকার চাষিরা তো তার চেনা।
সে উপস্থিত না থাকলে,
বাই চেনের সঙ্গে তাদের কথা আদৌ ঠিকঠাক হবে তো?
তার ভয় কখনও অকারণে নয়।
তবু বাই চেন কিছুতেই লিন বানশিকে সঙ্গে নিয়ে ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।
“কিছু হলে, তুমি অন্তত নিচে নেমে গিয়ে সাহায্য আনতে পারবে।”
বাই চেনের এই কথায় অবশেষে লিন বানশি আর জেদ করল না।
“তবে খুব সাবধানে থাকবেন।” লিন বানশি শক্ত করে তেলের ছাতা আঁকড়ে ধরল।
সে স্থির দৃষ্টি নিয়ে বাই চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এভাবেই সে বাই চেনের পেছনের ছায়া দেখল—
কীভাবে সে কষ্ট করে খরস্রোতা নদী পার হয়ে
কাদা মাখা অবস্থায় ওপারে উঠল।
সে যখন নিশ্চিত হলো বাই চেন নিরাপদে এগোচ্ছে, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
বাই চেন,
সমস্ত শক্তি দিয়ে পাশের ছোট গাছের ডাল ধরে রাখল,
তবেই না সে পিচ্ছিল রাস্তায় পা টিকিয়ে চলতে পারল।
ঠক ঠক ঠক!
সে কুঁড়েঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।
কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।
“কেউ আছেন?”
বাই চেন চিন্তিত স্বরে ডাকল।
কিন্তু ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না।
সে ঘুরে লিন বানশির দিকে তাকাল।
মুষলধারে বৃষ্টিতে দূর থেকে লিন বানশির মুখ কিছুই বোঝা যায় না,
শুধু দেখতে পাওয়া যায়, এক দুর্বল তরুণীর জামা-কাপড় পাহাড়ি বনে ঝড়-জলে ভিজে যাচ্ছে।
“বেশি সময় থাকলে, তার শরীর টিকবে না।”
বাই চেন দাঁত চেপে ধরল।
অবশেষে সাহস করে সে দরজা ঠেলে খুলল।
ভেতরে দেখল কিছুই নেই।
টেবিলের ওপর এখনও চায়ের কাপ পড়ে আছে।
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, কিছুক্ষণ আগেও কেউ ছিল।
লিন বানশির কথাই ঠিক,
কেউ একজন ওষুধক্ষেত পাহারা দিচ্ছিল।
ওষুধক্ষেত কোথায়, তা দেখতে হবে।
কিন্তু বাই চেন জানে না কোথায়।
তাই আবার ফিরে এল লিন বানশির কাছে।
“অবস্থা কী?”—লিন বানশি উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করল।
কেন বাই চেনের সঙ্গে কেউ নেই?
“ঘরে কেউ নেই, তবে থাকার চিহ্ন আছে।
হয়ত ওষুধক্ষেতে গেছে, নয়তো এলাকা ছেড়ে গেছে।”
এবার বাই চেন তেলের ছাতা ফেলে দিয়েছে।
বৃষ্টি আর নদীর জল তার গায়ে গায়ে মিশে গেছে।
সে ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল।
“তাহলে কী করব? চল, বাড়িতে গিয়ে দেখি।”
লিন বানশি আসলে বলতে চেয়েছিল, হয়ত লোকটা ওষুধক্ষেতেই আছে।
তবে বাই চেনের জন্য চিন্তায় সে অন্য সম্ভাবনার কথা বলল।
কিন্তু বাই চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তা নাও হতে পারে।
চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, বেশিক্ষণ হয়নি সে গেছে। আমার ধারণা ওষুধক্ষেতে গেছে। তুমি জায়গাটা দেখিয়ে দাও, আমি একাই যাব।”
বাই চেন কঠিন মুখে বলল।
“খুব বিপজ্জনক।” লিন বানশি বাধা দিতে চাইল।
কিন্তু বাই চেনের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সব কথা গলায় আটকে গেল।
“তুমি ঠিকঠাক ফিরে আসবে তো?”
লিন বানশি জানে, আরও কিছু বললে কিছুই হবে না।
হঠাৎ তার মন শান্ত হয়ে গেল।
সে শুধু শান্তভাবে বাই চেনের দিকে তাকাল।
“আমি অবশ্যই ঠিকঠাক ফিরে আসব,”—বাই চেন দৃঢ়ভাবে বলল।
এমন জায়গায় সে মরবে না কিছুতেই।
লিন বানশি গভীর শ্বাস নিয়ে,
খুব মনোযোগ দিয়ে বুঝিয়ে দিল, কোন পথে যেতে হবে।
বাই চেনও
একদম নির্দেশনা মেনে এগোতে লাগল।
যতক্ষণ না তার ছায়া বনভূমির মধ্যে হারিয়ে গেল।
লিন বানশি আর আবেগ ধরে রাখতে পারল না।
সে চোখের জল ধরে রাখতে না পেরে কাঁদতে লাগল,
ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা করল,
“পর্বতের দেবতা, দয়া করে বাই চেনকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনুন, যেন তার কোনো ক্ষতি না হয়।”
বাই চেন জানত না লিন বানশি কী করছে।
সে শুধু জানে সামনে কতটা কষ্টকর পথ,
পায়ের নিচের পথ ভীষণ বিপদসংকুল।
শেষ পর্যন্ত প্রায় গড়িয়ে-পড়ে এগিয়ে যেতে লাগল।
ভাবল, এখানকার চাষিরা কীভাবে আসা-যাওয়া করে, জানেই না।
যখন বাই চেনের মনেও পিছু হটার ভাবনা এল,
সামনে এক ছায়া দেখা দিল।
তার শরীর বাঁকানো,
তবুও সে দৃঢ়ভাবে কাপড়ের ছাউনি ধরে আছে।
মুষলধারে বৃষ্টি তার গায়ে পড়লেও, লোকটা যেন কিছুই টের পায় না।
“এই যে, চাষি ভাই…”
বাই চেন অবশেষে লোকটার সামনে এসে দাঁড়াল।
চোখ নামিয়ে দেখল, ক্ষেতের ওষুধি গাছগুলো প্রায় সব নষ্ট হয়ে গেছে।
বাই চেন দুঃখের সঙ্গে মাথা তুলে ছাউনি ধরে থাকা লোকটার দিকে তাকাল।
“এখানে খুব বিপজ্জনক, একটু নিরাপদ জায়গায় কথা বলা যাবে?”
লোকটা হাত তুলে মুখের জল মুছে বলল, “আমি ছাউনি ধরে না রাখলে, ক্ষেতের ওষুধি গাছগুলো একেবারে ভেসে যাবে।”
সে সরাসরি বাই চেনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।
“যা বলার তাড়াতাড়ি বলো, এখানে বেশি বৃষ্টি পড়ছে, বিপদ হতে পারে, কথা শেষ হলে চলে যেও।”
“আমার প্রচুর ওষুধি গাছ দরকার!”—লোকটা যখন এতটা একগুঁয়ে দেখল, বাই চেন আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি মূল কথায় চলে গেল।