বাহান্নতম অধ্যায় মানুষের কথার ভয়, মুরগি হত্যা করে বানরকে সতর্ক করা

এরপর, যেন শাসক আবার জলসংস্থান নিয়ে কোনো চক্রান্ত করতে না পারে, তাই বাই চেন নিরন্তর ছুটে ফিরে এল রাজকুমারীর প্রাসাদে, লো মিং কে একা রেখে গেল জলসংস্থান নির্মাণের দায়িত্বে। রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে এসে, বাই চেন আবার প্রতিদিন ভোগবিলাসে মত্ত হয়ে উঠল, যা ফেংইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ এবং শাসককে গভীর বিস্ময়ে ফেলে দিল। শাসক ইতিমধ্যে একবার প্রতারিত হয়েছিল, তাই আর নির্ভার হতে সাহস পেল না, উপরিভাগে লোক পাঠিয়ে রাজকুমারীর প্রাসাদের ওপর কড়া নজর রাখল, বাই চেনের একটুও নড়াচড়াও চোখ এড়াল না।

গোপনে সে গুন্ডা-গুণ্ডাদের সঙ্গে জোট বাঁধল, নিঃশব্দে গুজব ছড়াতে লাগল। অচিরেই, শহরে এ রকম কথা ছড়িয়ে পড়ল—বাই চেন পক্ষপাতিত্ব করেছে, রাজকুমারীর একজন সামান্য দেহরক্ষী হয়েও কেবল তার অনুগ্রহের জোরে বড়াই করে সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে, যা আসলে বাম উপদেষ্টা লো মিংয়ের কর্তব্য ছিল। লো মিং রাজকুমারীর সম্মান রক্ষার্থে প্রতিবাদ করেনি, আর বাই চেন তো আরও বেপরোয়া, এমনকি সম্রাটের পাঠানো বাহিনীও নিজের স্বার্থে ব্যবহার করছে।

খুব তাড়াতাড়ি, বাই চেন ও সেই একগুঁয়ে রাজকুমারীর গল্প চারদিক গর্জে উঠল। কিছুদিনের মধ্যে, রাজকুমারী সম্পর্কিত নেতিবাচক খবর হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল।毕竟 তিনি রাজকুমারী, এই ধরনের গুজব ছড়ানো মারাত্মক অপরাধ। তবে প্রকাশ্যে আলোচনা না হলেও, রাজকুমারীর খারাপ ভাবমূর্তি মানুষের মনে গেঁথে গেল। গুজবের আগুন মুহূর্তেই সারা প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়ল।

সব দোষ গিয়ে পড়ল বাই চেনের ওপর। তার উপরে, বাই চেন প্রতিদিন রাজকুমারীর প্রাসাদে আনন্দ উৎসবে মগ্ন, আর অসহায় জলে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষদের মধ্যে তার প্রতি ক্ষোভ আরো তীব্র হয়ে উঠল।

“রাজকুমারী! আমাদের একটা জবাব চাই!”
“বাই চেনকে ধরে এনে আমাদের ন্যায় ফিরিয়ে দাও!”
“বাই চেনের মৃত্যুদণ্ড চাই! জনগণের মন তুষ্ট করো!”
একদল লোক রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে জড়ো হয়ে বাই চেনের বিরুদ্ধে স্লোগান তুলল।

“এরা এত নিষ্ঠুর কেন! প্রভু তো ওদেরই জন্য প্রাণপাত করছেন, অথচ ওরা উপকারের বদলে উপকারীর ক্ষতি করতে উঠে পড়ে লেগেছে!”
লিন ওয়ানসি দুঃখ ও ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বাই চেনের কাছে ছুটে এল।

বাই চেন তখনও উঠানের মাঝে অক্ষর চর্চায় ব্যস্ত। হঠাৎ এভাবে কান্নার মুখে সুন্দরীকে দেখে তার মনে হাসি ও দুঃখ একসঙ্গেই জাগল।
সে তো চিন্তিত নয়, লিন ওয়ানসি এত উদ্বিগ্ন কেন?

“চিন্তা করো না, বসো।”
বাই চেন নিজের সামনে চেয়ারে ইশারা করল।

লিন ওয়ানসির গাল লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে বাধ্য মেয়ের মতো বসে গেল।
বসে দেখল, বাই চেন এখনো ধীরে ধীরে অক্ষর লিখছে, একদম উদ্বিগ্ন নয়। সে আর থাকতে না পেরে বলল,
“প্রভু, আপনি কি কিছুই করবেন না?”

বাই চেন হালকা হাসল, শেষ অক্ষরটি লিখে তা লিন ওয়ানসির সামনে এগিয়ে দিল।

“লিন কুমারী, এই কয়েকটি অক্ষর চেনো?”
লিন ওয়ানসি নিচু গলায় পাঠ করল,
“মানুষের মুখের কথা ভয়ঙ্কর।”

পড়ে সে বিস্ময়ে বাই চেনের দিকে তাকাল,
“প্রভু, এর মানে কী?”

বাই চেন হেসে নিজে হাতে লিন ওয়ানসির জন্য এক পেয়ালা চা ঢালল। লিন ওয়ানসি ভয় পেয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু বাই চেন তাকে আস্তে আস্তে বসিয়ে রাখল।

বাই চেন নিরীহ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল,
“মানুষের মুখের কথা ভয়ঙ্কর।
মানে, তুমি যাই করো না কেন, কেউ না কেউ তোমার পেছনে বদনাম করবে।”

লিন ওয়ানসি কিছু বোঝেনি, কিন্তু মাথা নাড়ল।

বাই চেন হাসিমুখে আবার চেয়ারে বসল, চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিল,
“এই পৃথিবীতে বদ মানুষের সংখ্যা অনেক, আর অজ্ঞ বা ভান করা বোকারাও কম নয়।
অনেকে ঘটনা না জেনেও, আশেপাশের মানুষের আধাখাঁচা গুজবে জড়িয়ে, রাগে ফেটে পড়ে এবং সেই দলে যোগ দেয়।
মানুষ সহজেই ভিড়ের সঙ্গে মিশে যায়, বদ মানুষের উস্কানিতে আগুন মুহূর্তেই বেড়ে যায়।

তুমি তাদের যতই বোঝাও, কোনো লাভ নেই, তারা কেবল নিজের মনে গেঁথে রাখা উত্তরটাই বিশ্বাস করতে চায়, যদিও পরে জানবে সেটি মিথ্যে।”

লিন ওয়ানসি রাগে মুঠি শক্ত করল,
“কিন্তু তারা এত অনমনীয় হয় কী করে, দুষ্টদের পিছে পিছে চলে?”

বাই চেন হাসল, নিজের কাপ আবার ভরে বলল,
“তুমি মনে করো তারা সত্যিকারের সত্যটা জানতে চায়?
ওরা দীর্ঘদিন ধরে অত্যাচার, শোষণ আর হঠাৎ নেমে আসা দুর্যোগে ক্ষুব্ধ। তাদের মনে জমে থাকা ক্ষোভের ভার।
আর আমি, এই মুহূর্তে তাদের সেই ক্ষোভের লক্ষ্য।
কারণ তাদের চোখে আমি কেবল এক দুর্বল, তাদের মতোই, আর দুর্বলকে নির্যাতন করাই যেন তাদের স্বভাব।”

লিন ওয়ানসি দাঁত চেপে চোখে জল আসার মতো করল। সে এ অভিজ্ঞতা আগেও পেয়েছে, সেই থানা অফিসে।

বাই চেন ঘুরে মহলের দিকে তাকিয়ে হাসল,
“তুমি রাজকুমারীর মধ্যে কোনো উদ্বেগ দেখেছ?”

লিন ওয়ানসি ভাবল, তারপর একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।

তার এই সরলতায়, বাই চেন হাসি চেপে রাখতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে তার নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
এতটা আকস্মিকতায়, লিন ওয়ানসি চমকে উঠল, তারপর একেবারে লজ্জায় মাথা নিচু করল, গাল জ্বলতে লাগল।

“রাজকুমারী বুদ্ধিমতী, তিনি এসব লোকজন নিয়ে মাথা ঘামান না, বা বলা যায়, আমার কারণেই এখনো কিছু করেননি।”

বাই চেন গভীর শ্বাস নিয়ে মহলের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে মুগ্ধতা ফুটে উঠল,
“যদি আমি এমন নির্লিপ্ত থাকি, তবে রাজকুমারী নিশ্চয়ই আদেশ দেবেন, যারা গোলমাল করছে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে। কেউ বাধা দিলে, তাকেও রেহাই দেবেন না।”

লিন ওয়ানসির চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, বাই চেনের দিকে হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার ধারণায়, রাজকুমারী তো এমন নন।

বাই চেন মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল,
“রাজকুমারী রাজবংশের মর্যাদা, রাজার威严—তা কেউ লঙ্ঘন করলে, হাজার হাজার প্রাণ গেলেও, তার পরোয়া করেন না।”

অনেকক্ষণ পর লিন ওয়ানসি ধাতস্থ হল, ঠোঁট কামড়ে বলল,
“তাহলে এখন... আপনি কি ওদের এইভাবে দোষারোপ করতে দেবেন?”

বাই চেন ঠাট্টার হাসি দিল,
“আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ? অসম্ভব!”

এ কথা বলেই, বাই চেন উঠে দাঁড়াল, হাত নেড়ে ডাকতেই কয়েকজন রাজরক্ষী তার পেছনে এসে দাঁড়াল।
“এদের মত কাপুরুষ, দুর্বলদের উপর অত্যাচারী লোকদের জন্য, শক্তি দেখানোই হচ্ছে শ্রেষ্ঠ উপায়।
লিন কুমারী, চলো, মজার কিছু দেখো।”

লিন ওয়ানসি শুনে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

রাজকুমারীর প্রাসাদের দরজায়, গালমন্দকারীরা ভাবছিল বাই চেন বা রাজকুমারী বেরোবে না।
তারা মনে করল, বাই চেন ভয় পেয়ে আত্মগোপন করেছে, তাই তাদের সাহস আরও বেড়ে গেল, অনেকে জোর করে ভিতরে ঢুকতে চাইল।

ঠিক যখন প্রহরীরা আর সামলাতে পারছিল না, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল,
“তোমরা, এভাবে বিদ্রোহ করছ?”

সবাই থেমে গিয়ে উপরের দিকে তাকাল।
শুভ্র বসন পরে, চেহারায় দীপ্তি নিয়ে বাই চেন দৃঢ় ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

একজন কুৎসিত, পিঠ বাঁকা খাটো লোক ঈর্ষায় চিৎকার করে উঠল,
“বাই চেন! আমাদের উত্তর দাও! তুমি ওই মুখপোড়া!”

বাই চেনের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, ধীরে হাত তুলল।
তার পেছনের এক রাজরক্ষী বজ্রবেগে ছুটে গেল।
সবাই বিস্ময়ে দেখল, এক ঝলকে তরবারির আলো ছুটে গিয়ে সেই কুৎসিত লোকের মাথা উড়িয়ে দিল।

তার মুখে তখনও বিস্ময়ের ছাপ, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, বাই চেন কোনো কথা না বলে, এত লোকের সামনে সরাসরি আঘাত হানল।