অষ্টচল্লিশতম অধ্যায় আমি তোমাকে হত্যা করেছি
শুধুমাত্র নিবন্ধিত থাকার মাধ্যমেই নির্ধারণ করা সম্ভব, তারা ত্রাণশস্য পাবার যোগ্য কি না। নির্দেশনা শেষ করে, বাই চেন ঘুরে দাঁড়াতেই দেখে ঝাং ইউশেং গভীর মনোযোগে তার দিকে চেয়ে আছে।
“আগে তো শরীর পুরো ভেঙে পড়তে চলেছিল,”
“অসহায় হয়ে পড়ে, তখনই তোমার ওপর আমি বলপ্রয়োগ করেছিলাম।”
বাই চেন কিছুটা লজ্জিতভাবে ঝাং ইউশেং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“এ মুহূর্তে আমার প্রচুর পরিমাণে ভেষজের দরকার, যাতে সাধারণ মানুষ এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারে।”
“তাই আমি চাই তুমি ভেষজ চাষিদের সংগঠিত করো এবং তোমাদের সব মজুদ আমার কাছে বিক্রি করো।”
এখানে এসে বাই চেন একটু থেমে আবার বলল, “অথবা যদি তোমাদের কাছে কোনো উপায় থাকে প্রচুর ওষুধ জোগাড় করার, আমি উচ্চমূল্যে তা কিনে নিতে রাজি।”
তার ভেতরে ছিল অভূতপূর্ব আন্তরিকতা।
এ সময় রাজকুমারীর প্রাসাদে এত টাকা ছিল না।
কিন্তু বাই চেন আর ভাবছিল না। বরং,
ফং ইয়াং নগরে এখনও অনেক ধনী ব্যবসায়ী আছে।
তাদের সম্পদের পরিমাণ অপার।
“আপনি যদি জনগণের জন্য কাজ করেন, আগে জানলে এত দেরি করতাম না, উল্টো আপনাকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে আমাকে উদ্ধার করতে হত না।”
এতক্ষণে ঝাং ইউশেং বুঝতে পারল।
মূলত বাই চেনের উদ্দেশ্য ছিল এই।
“এখন প্রবল বৃষ্টি শহর ঘিরে রেখেছে, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়, থাকলেও ভেষজ আনা যাবে না।”
ঝাং ইউশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বিষয়টি নিয়ে তিনিও অসহায়।
“তবু আমি সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে আরও ভেষজ জোগাড় করে দেবার চেষ্টা করব।”
বলে ঝাং ইউশেং নিজেই একটু অপরাধবোধ করল।
ওষুধ চাষিরা সাধারণত
ব্যবসায়ীদের কাছে ভেষজ বিক্রি করে,
কিন্তু কিছুটা পরে রাখে ভবিষ্যতের জন্য।
এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে মজুতও রাখে।
যদি হঠাৎ পরিবারের কোনো বিপদ হয়, যেন তুলে বিক্রি করা যায়।
“তা হলে তো দারুণ হবে!”
“তাহলে এ রকম করি, আমি এখন ব্যস্ত, কাউকে তোমার সঙ্গে পাঠালে কেমন হয় ওষুধ নিতে?”
বাই চেন কথা বলতে বলতে ভাবছিল, কাকে পাঠানো ঠিক হবে?
এখন সব জিনইওয়েই বাহিনী উদ্ধারকাজে ব্যস্ত।
আর অন্যরা....
ঠিক তখন রাজকুমারীর সঙ্গী নারী কর্মকর্তা এগিয়ে এলেন।
“বাই সাহেব, আপনি যদি সাহস দেন, আমিই যেতে পারি।”
“আগে প্রাসাদে থাকাকালে রাজকুমারীর খাবার পরীক্ষা করতাম, ভেষজ সম্পর্কে খানিকটা জানি।”
নারী কর্মকর্তা সাহায্য করতে রাজি হলে আর ভালো কী হতে পারে!
বাই চেন কৃতজ্ঞতায় মুখ উজ্জ্বল করল।
“তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
নারী কর্মকর্তা হালকা হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন,
তারপর ঝাং ইউশেং-এর সঙ্গে চলে গেলেন।
আর বাই চেন গেলেন ভান্ডারের সামনে।
টাকা গুনে নিয়ে, দুশ্চিন্তায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এর আগে রাজকুমারীর প্রাসাদ বিপুল পরিমাণ শস্য কিনে রেখেছিল।
অনেক টাকা খরচ হয়ে গেছে।
এখন ভাণ্ডার প্রায় ফাঁকা।
বাই চেন যখন দোটানায় ছিলেন,
নিং রাজকুমারী নিজে এগিয়ে এলেন।
“আজ সকালেই হিসাব করেছি, এখন অর্থের চরম সংকট।”
“তাই ভাবছি, ব্যবসায়ীদের বুঝিয়ে আরও টাকা সংগ্রহ করা দরকার।”
নিং রাজকুমারীর কপালে ভাঁজ।
তিনি ভাবেননি এত বিপদের মুখোমুখি হবেন।
মনে করেছিলেন, শুধু ফং ইয়াং-এ সাহায্য করবেন, বিপর্যয় ঠেকাবেন।
কিন্তু একটুর জন্য পুরো পরিস্থিতি বদলে যায়।
বন্যা ঠেকাতে চাইলে আরও অনেক কিছু করতে হবে।
“তাহলে স্থানীয় প্রশাসন এগিয়ে আসুক।”
“আগের সেই প্রশাসক, যিনি অপব্যবহার করেছিলেন, তার বিরুদ্ধে আমাদের তথ্য আছে।”
“তুমি আর জিনইওয়েই দলের অধিনায়ক, আবারও তার কাছে যাও।”
“তার ওপর চাপ দাও, তাকে বলো, বিশেষ ত্রাণবন্ড ইস্যু করতে।”
এখানে মিং মিং একটু থেমে, খানিক ভেবে আবার বললেন,
“বন্ডের সুদ দশ শতাংশ, মেয়াদ তিন বছর, সময় শেষ হলে সরকার পুরো টাকা ফেরত দেবে, সঙ্গে এক বছরের সুদ দেবে।”
“এটা প্রশাসকের মাধ্যমেই করতে হবে, তবেই সবার বিশ্বাস থাকবে, ভালো মানুষের কৃতিত্ব স্বীকার করে সবাই মিলে দুর্যোগ পার করা যাবে।”
…...
“কি দারুণ কথা, ভালো মানুষের কৃতিত্ব স্বীকার করে সবাই মিলে দুর্যোগ পার করা যাবে!”
এই কথা শুনে লিয়াং ইউশু আবেগে পা চাপড়ালেন।
তিনি ফং ইয়াং শহরের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ীদের একজন, কিম পরিবারের পরেই।
ব্যক্তিত্বে অতি নম্র।
এই প্রস্তাব না এলে,
নিং রাজকুমারী জানতেনই না, এমন কেউ আছেন।
“এখন ফং ইয়াং শহর পানিতে ডুবে যাচ্ছে, আমি একজন নাগরিক হিসেবে সামান্য অবদান রাখতে চাই।”
লিয়াং ইউশু নিজে ভাণ্ডার থেকে একশো মুদ্রা স্বর্ণ বের করলেন।
সরাসরি রাজকুমারীর সামনে রেখে দিলেন।
“আশা করি, এই অর্থে আপনার জরুরি পরিস্থিতি কিছুটা লাঘব হবে।”
এতটুকু বলে, লিয়াং ইউশু আবার “বাম উপদেষ্টা”-র দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আপনার কথা আগে থেকেই শুনেছি, তবে রাজনীতিতে কখনোই প্রবেশ করতে চাইনি, তাই কখনো সাক্ষাতে আসিনি।”
“কিন্তু আজ দেখা হয়ে বুঝলাম, আপনি সত্যি দেশের ও জনগণের জন্য কাজ করেন। ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজন হলে, আমি নির্দ্বিধায় পাশে থাকব।”
“বাম উপদেষ্টা” একটু সংযতভাবে মাথা নাড়লেন।
এখন এই একশো স্বর্ণ আছে,
আর কারও কাছে টাকা চাইতে হবে না।
নিং রাজকুমারী লোকজন নিয়ে সরাসরি প্রাসাদে ফিরে এলেন।
এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখলেন, বাই চেন কোথাও নেই।
তখনই প্রশ্ন করলেন,
“রাজকুমারী, একটু আগে ছোটো উ, হঠাৎ বাই সাহেবকে ডেকে নিয়ে গেলেন, বললেন কিম পরিবার পালাতে চায়।”
এ তো বড় কথা।
নিং রাজকুমারীর মন কেঁপে উঠল, “এত হঠাৎ?”
“বলছে নৌপথে পালাবে, এখনই হয়তো নদীর ধারে পৌঁছে গেছে।”
দাসীর কথা শুনে নিং রাজকুমারী হতবাক।
“পাগল হয়েছে? এখন তো নদী ভয়ানক স্রোত, ওরা কি帆নৌকাকে ভয় পায় না?”
নিং রাজকুমারী নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“বলে প্রচুর টাকা আর শস্য নিয়ে যাচ্ছে।”
“জলপথ ছাড়া গাড়িও তো কাদা রাস্তায় চলবে না।”
এতে কিছুটা যুক্তি আছে।
নিং রাজকুমারী উদ্বিগ্নভাবে মাথা নাড়লেন।
তার সব সময় মনে হচ্ছিল, কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই।
কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছিলেন না।
অজানিত আশঙ্কায় চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন।
এদিকে বাই চেন,
তিনি ঘোড়ায় চড়ে, রাতের আঁধারে ছুটে চলেছেন।
বৃষ্টির জল মুখে পড়ছে।
তবু বাই চেন যেন কিছুই অনুভব করছেন না।
তার সঙ্গে কয়েক ডজন জিনইওয়েই নিয়ে এগিয়ে চলেছেন।
সামনে দেখলেন, অনেকেই মালপত্র নৌকায় তুলছে।
বাই চেন হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন।
বলতে হল না, জিনইওয়েই বাহিনীও ওদের ঘিরে ফেলে।
“কেউ নড়বে না!”
বাই চেন গলা চড়িয়ে চিত্কার করলেন।
সেই লোকগুলো আগেই আতঙ্কে দুই হাঁটু ভেঙে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মহাশয়! আমরা শুধু টাকার বিনিময়ে কাজ করি, কোনো অন্যায় করিনি।”
“আমরাও তো জীবন বাঁচানোর জন্য উপার্জন করছি।”
ওরা একজনের পর একজন বলতে লাগল।
ভয়, যদি পরের মুহূর্তেই বাই চেন হত্যার নির্দেশ দেন।
“ওদের সবাইকে আলাদা করে কড়া নজরে রাখো।”
এই কথা বলে,
বাই চেন এগিয়ে গেলেন বাক্সগুলোর কাছে।
একটু ভেবে, পাশের ছোটো উ-এর কোমর থেকে খাঁড়া টেনে নিলেন।
খাঁড়ার ফলার ডগা দিয়ে ফাঁক গলে সাবধানে খোঁচাতে লাগলেন।
তিনি সতর্কভাবে যাচাই করছিলেন।
শেষমেশ ভিতরে থাকা কেউ চাপে পড়ে থাকতে পারল না।
একটা শব্দে, বাক্স ফেটে এক লোক লাফিয়ে বেরিয়ে এল, “তোমাকে আমি মেরে ফেলব!”