ত্রিশতম অধ্যায়: যখন ন্যায় নেই, তখন এখানেই মৃত্যু
লিন ওয়ানশির আর অপমান সহ্য হলো না, হঠাৎ করুণ এক হাসি দিয়ে বলল, "হা হা, আজ বুঝে গেলাম, তোমরা সবাই! সবাই গোল্ড পরিবারের কুকুর।既然 এমন, তোমাদের সামনে অপমানিত হওয়ার চেয়ে আমি এখানেই মাথা ঠুকে মরতে চাই।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, তার দৃঢ় সংকল্প দেখে বাই চেনের মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল। আর কিছুর তোয়াক্কা না করে সে সোজা ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লিন ওয়ানশি পাশের স্তম্ভের দিকে ছুটল।
শেষ মুহূর্তে, সবাই দেখল এক ঝলক ছায়া, আর লিন ওয়ানশি সোজা গিয়ে এক পুরুষের বুকে আছড়ে পড়ল।
"আহ..." বাই চেন অনুভব করল যেন ভারী কোনো কিছু তার বুকে সজোরে এসে পড়ল। সে কষ্টে একটি চাপা আর্তনাদ করল।
তার বুকে থাকা লিন ওয়ানশি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে উপরে তাকাল।
"তুমি আমাকে কেন বাঁচালে!" লিন ওয়ানশির চোখে জল ঝরছিল।
এ মুহূর্তে তার মনে আরও গভীর যন্ত্রণা ও হতাশা।
এতক্ষণে এই নিষ্ঠুর ম্যাজিস্ট্রেটের অপবাদে সে তার সতীত্ব হারিয়েছে।
এবার আবার সবার সামনে, এক অচেনা পুরুষের বুকে পড়েছে, এখন লিন ওয়ানশির পক্ষে কিছু বলার উপায় নেই।
"তোমার মায়ের কথা ভেবে দেখো, তিনি এখনো ঘরে তোমার অপেক্ষায় আছেন।"
এই কথায়, লিন ওয়ানশির হতাশ চোখে একটু আশার আলো ফুটল।
কিন্তু খুব দ্রুতই সে বিষাদের হাসি হাসল।
মা যদি জানত আমি সতীত্ব হারিয়েছি, তিনি হয়তো মানসিক আঘাতে গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা যেতেন।
এ পর্যায়ে এসে, লিন ওয়ানশির মনে হতাশা ছাড়া আর কোনো অনুভূতি রইল না।
"তুমি যদি সাহস করে আদালতে আসতে পারো, তবে ক্ষমতার বিরুদ্ধেও দাঁড়ানোর সাহস নেই কেন?" বাই চেন কঠিন ভঙ্গিতে বলল।
"কিন্তু..." লিন ওয়ানশি কত চেষ্টা করেও এই মুহূর্তের সমস্যার সমাধান খুঁজে পেল না।
"দুঃসাহস!"
"আদালতের মধ্যে, তোমাদের ব্যক্তিগত ঘনিষ্ঠতা কি বরদাস্ত করা যায়?"
"কেউ আসো, এই অশান্তি সৃষ্টিকারীকে ধরে আনো, শাস্তি স্বরূপ দশ বেত্রাঘাত দাও।"
প্রতিটি পরিকল্পনা সফল দেখতে দেখতে, এক অচেনা লোকের কারণে সব নষ্ট হয়ে গেল, ম্যাজিস্ট্রেটের মনে ক্ষোভ জমল।
ম্যাজিস্ট্রেটের নির্দেশে দুই দারোগা দুই পাশে গিয়ে বাই চেনকে শক্ত হাতে ধরে ফেলল।
"তুমি ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে নির্বিচারে মানুষকে অপবাদ দাও, তুমি কি ভাবো না একদিন সত্য উদ্ঘাটিত হলে তোমার সর্বনাশ হবে?"
"তোমার পুরো বংশ ধ্বংস হবে?"
বাই চেনের প্রশ্নে কক্ষপ্রাচীর কেঁপে উঠল।
কিন্তু উপরে বসা ম্যাজিস্ট্রেট তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল,
"হাস্যকর, আজ গোটা ফেংইয়াংয়ে, আমি হয়তো বড় পদে নেই, কিন্তু আমার উপরের কর্তা সম্রাটের কাছেও কথা বলতে পারে!"
"এমনকি স্বয়ং রাজা এসে গেলেও, আমার কিছু করতে পারবে না!"
বাই চেন বিস্ময়ে চক্ষু বিস্ফারিত করল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।
এই লোক এমন স্পর্ধা দেখায়! সে কি জানে না, রাজদরবার ইতিমধ্যে দুর্নীতিবিরোধী বিভাগ গঠন করেছে, বিশেষভাবে এমন দুর্নীতিগ্রস্তদের জন্য?
হায়...
বাই চেন হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রাজকুমারী, আপনি না এলে আজ আমার এই শাস্তি এড়াতে পারব না।
ঠিক তখনই যখন বাই চেনকে মাটিতে চেপে ধরা হয়েছিল, পেছন থেকে কঠোর এক আওয়াজ এল, "দুঃসাহস!"
"আমি দেখি কে তাকে স্পর্শ করতে সাহস করে!"
বাই চেন উত্তেজনায় পেছনে তাকাল।
দেখল, নিং রাজ্যের রাজকুমারী এক বিরাট দল নিয়ে, যার মধ্যে এই অভিযানে আসা রাজপ্রহরীরাও ছিল, রাজকীয় ভঙ্গিতে আদালতে প্রবেশ করলেন।
এই দৃশ্য দেখে ম্যাজিস্ট্রেটের অন্তর কেঁপে উঠল।
সে তো কোনো খবর পায়নি, আজ এত বড় কেউ এখানে আসবে।
ম্যাজিস্ট্রেট উদ্বিগ্ন স্বরে প্রশ্ন করল, "তুমি আবার কে?"
"আমি নিং রাজ্যের রাজকুমারী!"
"তুমি সাধারণ এক ম্যাজিস্ট্রেট, রাজকুমারীকে দেখে দাঁড়িয়ে আছো, নত হও না?"
এর আগে রাজকুমারীর সঙ্গে মন্দিরে কথা বলার সময়,
তাকে কেবল ভদ্র ও মাধুর্যময় মনে হয়েছিল।
এখন বুঝতে পারলেই বাই চেন জানতে পারল, আসলেই কী রাজকীয় মহিমা।
ধপাস!
রাজকুমারীর এমন দুর্দান্ত আবির্ভাবে ম্যাজিস্ট্রেটের হাঁটু কেঁপে উঠল।
তার নাম শুনে সে আর দাঁড়াতে পারল না, দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকল।
"আমি জানতাম না রাজকুমারী স্বয়ং আসবেন, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন।"
ম্যাজিস্ট্রেট কাঁপা কণ্ঠে বলল।
"আজ আমার এখানে আসার কথা ছিল না।"
"শুধু শুনলাম আদালতে অন্যায় বিচার হচ্ছে, তাই দেখতে এলাম।"
নিং রাজ্যের রাজকুমারী সরাসরি বাই চেনের কাছে গিয়ে তাকে তুলে ধরলেন।
"তবুও আজ নিজে এসে আমি অত্যন্ত খুশি।"
"নাহলে জানতে পারতাম না, সাধারণ এক ম্যাজিস্ট্রেট কীভাবে নির্বিচারে মানুষকে শাস্তি দেয়।"
"এমনকি বলার সাহস করে, স্বয়ং রাজাও এলে কিছু করতে পারবে না!"
রাজকুমারীর প্রশ্নে
ম্যাজিস্ট্রেটের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটল, "ভুল বোঝাবুঝি, সবই ভুল বোঝাবুঝি।"
ম্যাজিস্ট্রেট গভীর শ্বাস নিয়ে, অনেক চেষ্টা করেও যুক্তি খুঁজে পেল না।
বাই চেন বুঝতে পারল, রাজকুমারী ইচ্ছা করেই নিজের পরিচয় গোপন রেখেছেন।
সম্ভবত তিনি আন্দাজ করেছিলেন, বাই চেন তাকে ডাকার মূল উদ্দেশ্য ছিল লিন ওয়ানশির সম্মান রক্ষা করা, পাশাপাশি নিজের পরিচয় গোপন রাখা, যাতে পরে কাজে অসুবিধা না হয়।
যখন রাজকুমারী ও ম্যাজিস্ট্রেটের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছিল,
রাজপ্রহরীর কমান্ডার লুও মিং বাই চেনের পাশে এসে ফিসফিস করে সব তথ্য জানাল।
সব শুনে বাই চেন মনে মনে পরিকল্পনা করল।
"তুমি কয়েকজন সাথী নিয়ে হুয়াই নদীর আশপাশের গ্রামবাসীদের নিরাপদে সরিয়ে নাও।"
"তারপর রাজ চিকিৎসককে ডাকো, যেন রোগ প্রতিরোধের জন্য ওষুধের প্রেসক্রিপশন দেয়, এসব ওষুধ প্রচুর পরিমাণে কিনে রাখো।"
এ পর্যায়ে এসে, বাই চেন নিশ্চিত হলো, তার আশঙ্কা সত্যি।
তার মনে পড়ে গেল, সেই ইতিহাসের পাতায় লেখা ছিল—
হোংউ যুগের দশম বর্ষ, জুলাই মাস।
বিপুল বন্যা হয়েছিল।
দুই তীরের গ্রামবাসীদের কেউ মারা গিয়েছে, কেউ আহত, বন্যার পর মহামারী দেখা দিয়েছিল।
এই সময়ের ক্ষয়ক্ষতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
এ কথা ভাবতেই বাই চেনের মনে নতুন উদ্বেগ জাগল।
যদিও আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছিল,
এত বড় বিপর্যয়ের সামনে সে বিলম্ব করার সাহস পেল না।
দেখল লুও মিং ও তার দল দ্রুত চলে গেল।
বাই চেন দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার রাজকুমারীর দিকে মনোযোগ দিল।
দেখল, নিং রাজ্যের রাজকুমারী বললেন, "তুমি মুখে বলছো ভয় পাই, অথচ সেই কাজই করছো যা ভয় পাওয়ার কথা।"
"যদি তুমি সত্যিই সম্রাটকে সম্মান করো, আমাকে সম্মান করো, তবে লিন ওয়ানশির বিচার আবার করো, আমাকে তোমার সততা দেখাও।"
এতে...
ম্যাজিস্ট্রেটের মুখে সংকোচের ছাপ ফুটে উঠল।
সে গোপনে ভিড়ের কারো দিকে তাকাল।
দেখল সে ব্যক্তি দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ম্যাজিস্ট্রেট অনেক ভাবনায় পড়ে কষ্ট করে মুখে হাসি ফুটাল।
"দেখুন, আজ দিন শেষ হয়ে এসেছে, আর লিন ওয়ানশির অবস্থাও ভালো নয়, আপাতত তাকে কারাগারে রেখে পরে আবার জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে না?"
কিন্তু উপায় নেই, গোল্ড পরিবারও ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য বিপজ্জনক।
আর রাজকুমারীর চেয়ে এখানে গোল্ড পরিবারেরই আধিপত্য।
সে ম্যাজিস্ট্রেট হলেও, সবদিক ভেবেচিন্তে চলতে হয়।
রাজকুমারী ঠাণ্ডা হাসলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো বিচার তাড়াতাড়ি হলে, তোমার পেছনের শক্তি পালাতে পারবে না?"
"আমি স্পষ্ট বলি, আজ আমার সঙ্গে এসেছে দুর্নীতিবিরোধী বিভাগের এক উপদেষ্টা, তুমি কি মনে করো এই ঘটনা তার কানে গেলে তোমার পদ নিরাপদ থাকবে?"