ছত্রিশতম অধ্যায়: আমন্ত্রণে গমন

“এক”
নিংগো রাজকুমারী ঠোঁট অল্প খুলে প্রথম সংখ্যা উচ্চারণ করলেন।
“দুই”
“তিন”
...
“পাঁচ”
এখনো কি ভাবতে পারলে না?
“ছয়”
নিংগো রাজকুমারীর মনে একটু উদ্বেগ জাগল।
“সাত”
সাত সংখ্যাটি বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল।
“আট”
যিনি সর্বোচ্চ সম্মান অর্জন করেছেন, তাঁর তো অষ্টম ধাপে এসেও অন্তত একটি শব্দ বলার কথা—ভালোমন্দ যাই হোক না কেন।
নিংগো রাজকুমারীর মনে অস্থিরতা, এ তো হবার কথা নয়।
“নয়”
ঠিক তখন, যখন নিংগো রাজকুমারী হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, সম্পূর্ণভাবে বাইচেনের ওপর থেকে বিশ্বাস হারাতে যাচ্ছিলেন, বাইচেন মুখ খুললেন।
“জলহারা মাছ, আকাশে উড়ন্ত হাঁস, চঞ্চল পাখি হৈচৈ করে ওঠে”
এই বাক্যটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে, রাজকুমারীর চোখের ম্লানতা মুছে গেল, যেন শুকনো ডালে আবার বসন্ত ফিরে এলো, তাঁর চোখের কোণ লালচে হয়ে উঠল।
দশ!
বাইচেন দশম পা এগিয়ে এলেন, এসে দাঁড়ালেন রাজকুমারীর সামনে, দু’জনের দৃষ্টি একে অপরের চোখে আটকে গেল, দু’জনের নিঃশ্বাস স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে।
নিংগো রাজকুমারীর হৃদয় জোরে জোরে ধুকপুক করতে লাগল, সুন্দর মুখটি মুহূর্তেই লাজে রাঙা হয়ে উঠল, এমনকি দৃষ্টি কিছুটা এড়াতে চাইছিলেন।
এটা ভয় নয়, এ লজ্জা।
বাইচেন হালকা হাসলেন, আঙুলে ছোঁয়ালেন রাজকুমারীর ঘন, মসৃণ কালো চুলে।
ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল শেষ কবিতার পংক্তি।
“লাজে ফুল কুঁচকে যায়, চাঁদও আড়ালে, ফুলের শিহরণে কাঁপে মন”
রাজকুমারীর মনে হল কেউ যেন তাঁর হৃদয়ে বিদ্ধ করল, শরীর অবশ হয়ে এল।
বাইচেন তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরলেন।
নরম দেহ তাঁর বুকে, রাজকুমারীর শরীর এখন আরও পূর্ণ ও কোমল, জড়িয়ে ধরা যেন জলে ডুবে যাওয়ার মতো অনুভূতি।
“বাইচেন, এখনই আমাকে ছেড়ে দাও।”
নিংগো রাজকুমারীর গাল জ্বলতে থাকল, তিনি কিঞ্চিৎ অভিমান করে বাইচেনকে ধাক্কা দিলেন।
“ক্ষমা করবেন রাজকুমারী, দেখলাম আপনি পড়ে যাচ্ছেন, তাই অজান্তেই এগিয়ে এসেছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
বাইচেন মুখে এমন বললেও, অন্তরে তাঁর উত্তেজনা বাঁধ মানছে না।
“বাইচেন, এখন আমি ভালো আছি, আমায় ছাড়ো।”
রাজকুমারী জোরে বাইচেনকে সরানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু বাইচেনের শক্ত মাংসপেশী আর গভীর হৃদস্পন্দন অনুভব করেই বুঝলেন, তাঁর নিজের শক্তি যেন কোথাও নেই।
কী লজ্জার ব্যাপার!
নিংগো রাজকুমারী চাইলেন যেন মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়েন।

বাইচেনের মনে তবু কিছুটা আক্ষেপ।
“এভাবেই হোক, রাজকুমারী, আমি আপনাকে চেয়ারে বসতে সাহায্য করি, কেমন?”
“ঠিক আছে।”
রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন; সত্যি কথা, বাইচেন তাঁকে ছেড়ে দিলে হয়তো তিনি পড়েই যাবেন।
তখন তো আরও বড় লজ্জা হবে।
বাইচেন ধীরে ধীরে রাজকুমারীকে নিয়ে চললেন তাঁর প্রিয় চেয়ারের দিকে।
গোটা পথ খুব ধীরে এগোলেন, সামান্য পথটিও যেন অনেকক্ষণ লাগল।
রাজকুমারী বাইচেনের মনোভাব বুঝতে না পারার কথা নয়।
বাইচেন, এই মরদ!
মনে মনে তিনি একবার থুতু ফেললেন।
অবশেষে রাজকুমারীকে চেয়ারে বসিয়ে, বাইচেন অনিচ্ছায় হাত ছাড়লেন।
আহা, কী আফসোস! রাজকুমারীর দেহ সত্যিই মুগ্ধকর।
“ঠিক আছে, এবার তুমি যাও বাইচেন।”
রাজকুমারী হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
“আচ্ছা, রাজকুমারী বিশ্রাম নিন। বাইচেন এখন চলল।”
বাইচেনের চলে যাওয়া দেখে, রাজকুমারী ক্লান্ত শরীর নিয়ে চেয়ারে হেলান দিলেন, দৃষ্টি আবছা, ঠোঁটে একটানা শব্দ—
জলহারা মাছ, আকাশে উড়ন্ত হাঁস, পাখি চমকে ওঠে
লাজে ফুল কুঁচকে যায়, চাঁদও আড়ালে, ফুল কাঁপে
কি অপূর্ব এক কবিতা!
পরদিন, সন্ধ্যা, স্বর্ণবাড়ি
রাত্রি, স্বর্ণ পরিবারের অট্টালিকা।
“আহা, বাইচেন সাহেব, আপনি তো এলেন, আসুন, আসন গ্রহণ করুন।”
গোলাপী মুখে প্রাণোচ্ছ্বল হাসি নিয়ে স্বর্ণ পরিবারপ্রধান স্বর্ণবাড়ির অতিথি কক্ষে বাইচেনকে স্বাগত জানালেন।
“স্বর্ণ পরিবারপ্রধান, আপনাদের বিরক্ত করছি।”
বাইচেন হাসিমুখে নমস্কার করলেন।
“সে কথা কী! বাইচেন সাহেব, আপনি আমাদের বাড়িতে এসেছেন—এ আমাদের জন্য বিরাট সম্মান।”
স্বর্ণ পরিবারপ্রধানের হাসি ঝলমল।
“বাইচেন সাহেব, আজ আমাদের যাত্রা মধুর না হলে ছাড়ছি না।”
শহরের প্রধান পাশে দাঁড়িয়ে সঙ্গ দিলেন।
“ঠিকই বলছেন, বাইচেন সাহেব, বাবা বিশেষ ভাবে তাঁর সঞ্চিত পীচফুলের মদ এনেছেন, আজ আপনাকে ভালো করেই খাওয়াতে হবে।”
স্বর্ণ জিংচুয়ান ঈর্ষান্বিত মুখে বলল।
এই পীচফুলের মদ স্বাভাবিক সময়ে পাওয়া যায় না, কারণ তৈরি হতে পুরো দশ বছর লাগে, তাই খুবই দুর্লভ, শুধু শ্রেষ্ঠ অতিথিদের জন্যই বার করা হয়।
“চলুন, বসুন, বাইচেন সাহেব।”
খুব দ্রুত স্বর্ণ পরিবারপ্রধান ও অন্যরা বাইচেনকে সুন্দর এক বাগানে নিয়ে গেলেন, সেখানে একটি স্বচ্ছ জলের ধারা বয়ে যাচ্ছে, জলের তলায় রাখা কয়েকটি মদের হাঁড়ি।
সম্ভবত এটাই সেই পীচফুলের মদ।
এইসব বণিক ও অভিজাতরা সত্যিই জীবন উপভোগ করতে জানেন।
সবাই বসার পরে, স্বর্ণ পরিবারপ্রধান দ্রুত খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন।

বাইচেন আস্তে আস্তে এক চুমুক নিলেন পীচফুলের মদ।
বলে রাখা ভালো, মুখে গেলে মিষ্টি আর পীচফুলের গাঢ় সুগন্ধে ভরপুর, সত্যিই বিরল পানীয়।
“খাবার খান, বাইচেন সাহেব, এই ঝোলঝাল মুরগি-মাছ আমাদের বিখ্যাত পদ।”
“ভালো।”
বাইচেন বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে খেতে শুরু করলেন।
তিন দফা পানাহার শেষে—
“আহা, বাইচেন সাহেব, আপনাকে আজ আমন্ত্রণ জানিয়েছি, আসলে একটি অনুরোধ ছিল।”
শহরের প্রধান চোখ সঙ্কুচিত করে আসল প্রসঙ্গে এলেন।
তাঁর শরীর থেকে হালকা এক ভয়ঙ্কর উপস্থিতি ছড়াচ্ছে, যেন খাঁচা ছাড়ানো বাঘ।
বাইচেন মনে মনে হাসলেন, পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে মুখে কৃত্রিম বিপাকে বললেন—
“বলুন তো, শহরের প্রধান, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব, না পারলে কিছু করার নেই।”
শহরের প্রধান হেসে বললেন—
“বিশেষ কিছু না, রাজকুমারীর সঙ্গে একটি ব্যবসার কথা বলতে চাই, কিন্তু মুখ খুলতে অস্বস্তি লাগছে—আপনি একটু সাহায্য করবেন?”
“কী ব্যবসা?”
বাইচেন আগ্রহী মুখে জানতে চাইলেন।
“এমন—ফেংয়াং-এ কিছু দিন আগে মাটি খুঁড়ে প্রচুর সোনা-রূপা ও রত্ন পাওয়া গেছে, রাজকুমারীর কাছে বিক্রি করতে চাই, কিন্তু কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না, আপনি যদি সাহায্য করেন, বিক্রির টাকার তিন ভাগ আপনার হবে।”
শহরের প্রধান মুখে অসুবিধার ছাপ স্পষ্ট।
“এ তো সহজ ব্যাপার।”
বাইচেন বুক চাপড়ালেন।
“আমি তো রাজকুমারীর ব্যক্তিগত রক্ষী, প্রায়ই তাঁর পাশে থাকি, এই কাজ আমি করে দেব।”
শহরের প্রধান চোখ সঙ্কুচিত করে স্বর্ণ পরিবারপ্রধানকে ইশারা করলেন।
স্বর্ণ পরিবারপ্রধান ইঙ্গিত বুঝলেন।
বাহ, এই রোগাপাতলা ছেলেটাই নাকি রাজকুমারীর রক্ষী, হা-হা, হয়তো পোষ্য প্রেমিকই হবে।
তবে, রাজকুমারীর কাছে তাঁর বেশ বিশ্বাসযোগ্যতা আছে বলে মনে হয়, এই কাজে সে নিশ্চয়ই সাহায্য করতে পারবে।
“আমি জানি, ফেংয়াং ও হুয়াইআনের মধ্যে স্বর্ণ পরিবারপ্রধানের মতো সম্মানজনক ব্যক্তি আর কে আছে!”
বাইচেন হঠাৎ এমন বললেন।
“আহা, অত কিছু না, শহরের লোকেরা ভালোবাসে বলেই।”
স্বর্ণ পরিবারপ্রধান মুখে হাসি, চোখে ঠান্ডা।
“আপনি কত বিনয়ী!”
বাইচেন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, সবাই চমকে গেল।
“আসলে, স্বর্ণ পরিবারপ্রধান, আমি এখানে এসেছি দু’টি কারণে—একটি, জলবিপর্যয় সামলানো, আমাদের দেশের সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; আরেকটি...”
এখানে বাইচেনের চোখ কঠোর হয়ে উঠল—“লো মিন নামের সেই বদমাইশকে নজরদারি করা, সম্প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়ে বাঁ-পরামর্শদাতা হয়েছে, এবারের জলবিপর্যয় মোকাবিলা প্রকল্পের দায়িত্ব পেয়েছে।”
“সবচেয়ে বড় কথা, সে রাজকুমারীর প্রতি কু-উদ্দেশ্য পোষণ করছে, সম্পূর্ণ এক অসৎ ব্যক্তি।”
“তাই আমি চাই, স্বর্ণ পরিবারপ্রধান, শহরের প্রধান, আপনারা আমার হয়ে ওর ওপর নজর রাখুন।”