সপ্তদশ অধ্যায়: ঝু ইউয়ান ঝাং-এর পৈতৃক বাড়ির সংবাদ

লিউ বোওয়েন গভীরভাবে একবার নিশ্বাস নিলেন, বুঝতে পারলেন না কীভাবে উত্তর দেবেন।
যদি কেবলমাত্র সরকারি কর্তব্যের দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করা হয়, তবে চাও ছেংগুয়াংয়ের ছেলেকে শাস্তি দিয়ে হত্যা করা উচিত।
কিন্তু আইনের বাইরে, মানবিকতা তো আছেই।
চাও ছেংগুয়াং অন্তত ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছেন।
এই কারণে লিউ বোওয়েনের হৃদয়ে হঠাৎ করুণা জাগল।
সম্ভবত ঝু ইউয়ানঝাং ও লিউ বোওয়েনের অনুভূতিও এক।
তাই তারা কেউই সরাসরি চাও ছেংগুয়াংয়ের ছেলেকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আদেশ দেননি।
বাই চেনও বুঝতে পারলেন, এই ঘটনায় ঝু ইউয়ানঝাং কতটা বিপাকে পড়েছেন।
তাই তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে বললেন, “মহামান্য, এই সময়টা দক্ষ মানুষ কাজে লাগানোর শ্রেষ্ঠ সময়, এখনই হত্যা করলে তা দুর্ভাগ্যজনক হবে।”
“তার উপরে, অনেক সময় অপরাধীর মৃত্যুই জনতার মনে স্বস্তি আনে না, বরং যদি অপরাধী তার কৃতকর্মের জন্য আজীবন অনুতপ্ত হয়, তবেই হয়তো প্রজারা আপনাকে এক মহান শাসক বলে প্রশংসা করবে।”
বাই চেনের এই কথা সকলকে বিস্মিত করল।
প্রথমত, চাও ছিংইয়েন বাই চেনের প্রাণ নিতে চেয়েছিল।
দ্বিতীয়ত, বাই চেন রাজসভায় চাও ছেংগুয়াংয়ের অপবাদ সহ্য করেছেন।
এই দুই ঘটনার সমষ্টিতে, অন্য কেউ হলে দু’বারই প্রাণ হারাতেন।
কিন্তু এই মুহূর্তে বাই চেন তখনো মহত্ব দেখিয়ে প্রতিশোধ না নিয়ে ক্ষমা প্রদর্শন করলেন।
সব মন্ত্রীরাই বিস্ময়ে শ্বাসরুদ্ধ হলেন, সঙ্গে সঙ্গে নানা আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
চাও ছেংগুয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ হু বু সিলাং এই মুহূর্তে সাহস করে এগিয়ে এলেন।
“মহামান্য, এই বৃদ্ধের এক পরামর্শ আছে, অনুগ্রহ করে শুনুন।”
ঝু ইউয়ানঝাং অনুমতি দিলে, গুয়ো হুয়ানান গুরুত্ব সহকারে বললেন, “শীঘ্রই জুলাই মাস, কৃষিজমিতে সেচ, নিষ্কাশন, আগাছা দমন এবং কীটনাশকের কাজ শুরু হবে।”
এ পর্যন্ত বলেই তিনি থেমে গেলেন।
চাও ছিংইয়েনকে কষ্টকর কাজে পাঠালে হয়তো চাও ছেংগুয়াং অসন্তুষ্ট হবেন, তবে তুলনামূলকভাবে হালকা কাজ দিলে আরও অপমানজনক হবে।
“তাই আমার মত হলো, চাও ছিংইয়েনকে দিয়ে তার উপার্জিত অর্থে সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করানো হোক, এতে করে জনগণ তার পরিবর্তন দেখবে, এবং মহামান্যের জনহিতকর মনোভাবও স্পষ্ট হবে।”
“আরও একটি বিষয়… অক্টোবরে কৃষিকাজ প্রায় শেষ হবে, তখন চাও ছিংইয়েনকে চাও ছেংগুয়াংয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ সংস্কারে নিযুক্ত করা যেতে পারে, যাতে তারা নিজেদের অনৈতিক অর্থ দিয়ে রাজা ও প্রজার জন্য কাজ করেন।”
“এটা মৃত্যুদণ্ডের চেয়ে অনেক ভালো।”
এ কথা বলেই গুয়ো হুয়ানান চুপচাপ পেছনে সরে গেলেন, জনতার মধ্যে মিশে যেতে চাইলেন।

“আমি মনে করি এটি কার্যকরী হবে!”
“আমি ঐক্যমত পোষণ করি!”
অনেকেই একে একে সমর্থন জানালেন।
ঝু ইউয়ানঝাং গভীর চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“ঠিক আছে, যেমনটা বললে তেমনই করা হবে!”
তারপর তিনি বাই চেনের দিকে ফিরে বললেন, “তবে এই বিষয়ে কাউকে নজরদারি করতে হবে, কার উপর দায়িত্ব দিলে ভালো হবে বলে তুমি মনে করো?”
নজরদারি মানে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গ্রামে যেতে হবে।
অসুবিধা ও কষ্ট সহ্য করতে হবে, দীর্ঘদিন সংবাদ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার সম্ভাবনাও আছে।
নিশ্চিতভাবেই মন্ত্রীরা কেউই এ কাজে যেতে চাইবেন না।
“মহামান্য, রাজধানীতে হঠাৎ এক দরিদ্র রাজ চিকিৎসকের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল, যিনি জুয়ার আসরে নিপীড়নের শিকার।”
“আমি মনে করি, তাকেই এই কাজে নিয়োগ করা যেতে পারে। প্রথমত, তিনি চিকিৎসা জানেন, তাই গ্রামের মানুষদেরও উপকারে আসবেন। দ্বিতীয়ত, চাও ছিংইয়েনকে নজরদারির মাধ্যমে তিনি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে পারেন।”
শেষে বাই চেন যোগ করলেন, “আমার জানা মতে, গ্রামাঞ্চলে অনেক বিখ্যাত প্রবীণ চিকিৎসক আছেন। রাজ চিকিৎসক তাদের সঙ্গে মতবিনিময়ের মাধ্যমে নিজ দক্ষতা আরও বাড়াতে পারবেন।”
তার এই প্রস্তাব ঝু ইউয়ানঝাংকে সন্তুষ্ট করল।
“তবে সেটাই করা হবে!”
বলেই তিনি আদেশ জারি করলেন।
এরপর আর কেউ কটু মন্তব্য করতে সাহস করল না।
সভা শেষ হলে,
বাই চেন দক্ষতার সঙ্গে ফিরে গেলেন তোং ঝেং শি সি-র সরকারি প্রাসাদে।
তাদের সবাই হাস্যরসে ভরা কথাবার্তা বলতে বলতে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হওয়ার পর, চ্যাং বিংচেং গম্ভীর মুখে বললেন, “তুমি সদ্য রাজসভায় যোগ দিয়েই এমন বড় ঘটনা ঘটালে, সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না?”
চাও ছেংগুয়াং বাই চেনের বিরুদ্ধে যখন ষড়যন্ত্র করছিলেন, তখন চ্যাং বিংচেং কতটা উদ্বিগ্ন ছিলেন তা কেবল তিনিই জানেন।
তোং ঝেং শি সি-র প্রাথমিক গঠনের সময়, যদি সামান্য ভুলও হয়, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের বিশ্বাস নষ্ট হয়ে যেতে পারে।
মন্ত্রীরা একে অপরকে আড়াল করলে তো আরও বড় বিপর্যয়।
ভাগ্য ভালো যে বাই চেন সাহসিকতার সঙ্গে সহজেই বিপদ মোকাবিলা করলেন।
“আমি তো এক সাধারণ পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করে, প্রতিদিন কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে খাওয়া-দাওয়া করে ঘুমাতে চেয়েছিলাম।”
“কিন্তু আমি যতই নিজেকে ঝামেলা এড়াতে চেয়েছি, অন্যরাই আমাকে ঝামেলায় ফেলেছে। কেউ যদি আমার দ্বারে না আসত, তবে এত ঝামেলা করতে হতো না।”
বাই চেনের মতে, যদি তিনি রাজসভায় নিপুণভাবে নিজেকে আড়াল রাখতে পারেন, ঝু ইউয়ানঝাং যেন মনে করেন তিনি সেখানে নেই— সেটাই মঙ্গল।
তাতে অন্তত প্রাণের আশঙ্কা থাকত না, আর বেশি কিছু চাওয়ার নেই।
“আপাতত অন্য কথা ছাড়ো, এটা দেখো।”

হং ইউ হাত নেড়ে তাদের কথোপকথন থামালেন।
তিনি একটি নথি সামনে রাখলেন, যাতে দুজন সহজেই পড়তে পারে।
এটি ফেংইয়াংয়ের একটি ছোট শহরের চেংগুয়ান ইউয়ানচেং-এর প্রতিবেদন।
“এটা কি মহামান্যের জন্মস্থান?” বাই চেন পড়তে পড়তে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক বলেছো,” চ্যাং বিংচেং উত্তর দিলেন।
আরও পড়তে পড়তে বোঝা গেল,
নথিতে স্পষ্টভাবে লেখা,
পুরো জুন মাস জুড়ে টানা বৃষ্টি হয়েছে, এবং বৃষ্টিপাত প্রবল, সময়ও দীর্ঘ, সূর্যের দেখা খুব কম।
মাঝেমধ্যে গুমোট গরম পড়ে, যাতে মানুষ দম বন্ধ মনে করে।
পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, নদীর পানি দ্রুত বেড়ে গেছে এবং খুব ঘোলা হয়ে উঠেছে।
প্রথমে বাই চেন অতটা গুরুত্ব না দিয়ে পড়ছিলেন।
কিন্তু ক্রমে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
নথিতে আরও লেখা, কিছু প্রাণীর আচরণ অস্বাভাবিক দেখা গেছে।
পিঁপড়েরা দল বেঁধে উঁচু স্থানে ঘরবদল শুরু করেছে, পাখিরা নিচুতে উড়ে গাছের ডালে জড়ো হচ্ছে।
এমনকি মাছের ঝাঁকও বারবার পানির ওপরে লাফাচ্ছে।
এ জন্য স্থানীয় জেলা প্রশাসক আশঙ্কা করেছেন, হয়তো ভূমিকম্প হতে পারে…
হ্যাঁ?
বাই চেন ভেবেছিলেন হয়তো ভুল পড়ছেন।
তিনি চোখ মুছে নিশ্চিত করলেন, শেষ চারটি শব্দের অর্থ সত্যিই ভূমিকম্প-ই।
“একেবারে বাজে কথা!” বাই চেন রাগে হেসে ফেললেন।
“তুমি এমন বলছো কেন? বিষয়টি ছোট নয়, যদি সত্যিই ভূমিকম্প হয়, পুরো শহর ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।” হং ইউ কপাল কুঁচকালেন, মনে করলেন বাই চেনের মনোভাব ঠিক নয়।
“ভূমিকম্পের ভয়ে ব্যতিক্রমী ব্যবস্থা নিলে বরং সর্বনাশ হবে!”
বাই চেন কঠিন কণ্ঠে বললেন।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথমত, টানা কয়েকদিনের প্রবল বৃষ্টি ও গুমোট আবহাওয়া মানে ওখানে বায়ুচাপ কম, আর্দ্রতাও বেশি, এ থেকে বোঝা যায় বৃষ্টি থামবে না, আরও চলবে।”
এ পর্যায়ে
বাকি দুজনও বুঝতে পারলেন সমস্যার গভীরতা, তাদের মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আর নদীর পানি দ্রুত বেড়ে ঘোলা হচ্ছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো উপনদী এসে মিশছে, যার ফলে সাধারণত স্বচ্ছ জলের চেহারা বদলে যাচ্ছে।”