অধ্যায় আটাশ: নিং রাজ্যের রাজকুমারীও সঙ্গে যাচ্ছেন
গুড়গুড়...
নীরব বিশাল প্রাসাদে, হঠাৎ কেউ অপ্রত্যাশিতভাবে গলায় লালা গিলে ফেললো। এতে এমনিতেই দমবন্ধ পরিবেশ আরও চরমে পৌঁছালো।
বাই চেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ভারী কণ্ঠে বললেন, "পিঁপড়েগুলো উঁচুতে উঠে যাচ্ছে, যার অর্থ নিচের জায়গায় আর তাদের বাসা গড়া সম্ভব নয়। মাছেরা বারবার পানির ওপরে লাফাচ্ছে, এটিও বোঝায় পানি তাদের বসবাসের উপযোগী নেই।"
"সবকিছুই নির্দেশ করছে, ফেংইয়াং এবার এক অভূতপূর্ব জলদুর্যোগের সম্মুখীন হতে পারে।"
এ পর্যায়ে বাই চেন সরাসরি চোখ তুলে সেই দুইজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার জানা মতে, ফেংইয়াং ও হুয়াইয়ান, দুটোই হুয়াই নদীর সমস্যায় ভুগছে।"
"একবার হুয়াই নদী প্লাবিত হলে, স্থানীয় কৃষি ও সাধারণ মানুষের জীবন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।"
এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই যেন শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠলো।
"তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে ফেংইয়াংয়ের জেলা শাসককে জানাও, যেন তারা দ্রুত বন্যা প্রতিরোধে ব্যবস্থা নেয়," বলে চেনবিংঝেং উঠে দাঁড়ালেন, আর তার ঠাণ্ডা ভাব ধরে রাখতে পারলেন না।
এটা তো ঝু ইউয়ানঝাং-এর জন্মস্থান। যদি সত্যিই কিছু ঘটে, সম্রাট নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে যাবেন।
"তারা কি বন্যা প্রতিরোধের ব্যবস্থা নিতে জানে?" বাই চেন কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বন্যা প্রতিরোধের জন্য বাঁধ নির্মাণ করা হয়, এবার নির্দেশ পাঠিয়ে বলবো আরও উঁচু বাঁধ গড়তে," চেনবিংঝেং সরাসরি বললেন।
তবে নির্মাণ শেষ হতে হতে, ফেংইয়াং হয়তো ইতিমধ্যে বন্যায় ভেসে যাবে।
"ভয় হয়, সময় নেই। ফেংইয়াং থেকে এখানে ঘোড়ার দ্রুতগতিতে আসতে এক থেকে তিন দিন লাগে।"
"আমরা যে রাজকীয় প্রতিবেদনটি দেখছি, সেটি তিন দিন আগে পাঠানো হয়েছে..."
এ পর্যায়ে, সবার মুখেই অপ্রসন্নতা ছড়িয়ে পড়লো।
"বন্যা তো কাউকে অপেক্ষা করে না, আরও তিন দিন খবর পাঠাতে গেলে, প্রতিরোধের কোনো ব্যবস্থা নেওয়া যাবে না।"
বাই চেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, "বিশাল পরিমাণ সরঞ্জাম, চিকিৎসক, প্রয়োজনীয় মানুষ নিয়ে কেউ যেতে হবে, প্রকৃত পরিস্থিতি দেখতে।"
এ কথা বলতেই, চেনবিংঝেং বাই চেনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি লেখার মাধ্যমেই ফেংইয়াংয়ের পরিস্থিতি বুঝতে পারছো, তাই এই কাজ তোমার উপর ছেড়ে দিলাম। তোমার প্রতিভায় আমি বিশ্বাস করি, সবকিছু সুন্দরভাবে সামলাতে পারবে..."
আহা...
বাই চেন অবিশ্বাস্যভাবে এক পা পিছিয়ে চেনবিংঝেং-এর দিকে তাকালেন।
আমি তোমার কাছে মন খুলে কথা বলছি, তুমি আমার মন খুলে নেওয়ার চেষ্টা করছো!
"এই বিষয়টি বড় ছোট দুইভাবেই যেতে পারে, আমাকে অবশ্যই সম্রাটকে জানাতে হবে। তুমি এখনই নির্দেশিকা নিয়ে সরঞ্জাম সংগ্রহ শুরু করো।"
চেনবিংঝেং কথা বলার আগে সরাসরি নির্দেশিকা বাই চেনের হাতে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে গেলেন।
বাই চেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, কিছুই করার নেই...
ভাবনা শেষে তিনি পরিচিত চিনইওয়েই দলের কাছে গেলেন।
পরিস্থিতি জানানো হলে, দলের অধিনায়ক মাথা নাড়লেন, "সরঞ্জাম সংগ্রহের কাজ আমার, আমাদের আরও প্রস্তুতি নিতে হবে। এ সময় তুমি বাড়ি গিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস নিতে পারো।"
বাই চেন তো প্রতিভার জন্যই কর্মে নিয়োজিত।
চিনইওয়েই অধিনায়কের চোখে, সে যেন এক নিরীহ পণ্ডিত, হাতে কিছু তুলতে পারে না, কাঁধে কিছু নিতে পারে না।
"তাহলে ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ। আমরা দুপুরের খাবারের পর এখানে একত্র হবো।"
বাই চেন ভাবলেন, সত্যিই কিছু প্রস্তুতির দরকার।
তাই তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে গেলেন।
আধা ঘণ্টার মধ্যে, চিনইওয়েই দল খবর পেলো, বাই চেনকে ফেংইয়াং-এ দুর্যোগ মোকাবেলার কাজে সহায়তা করতে হবে।
বাই চেনও রাজকীয় নির্দেশ পেলেন।
তবে বিস্ময়করভাবে, দুপুরের খাবারের পর একত্রিত হলে, হঠাৎ দলের মধ্যে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি দেখা গেল।
"এটা কী?" বাই চেন ভাবলেন, কেউ হয়তো পরিবারের সদস্য এনেছে।
"এটা নিং রাজকুমারী। তিনি ফেংইয়াংয়ের পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন, নিজের জন্মস্থান নিয়ে চিন্তিত, বহুবার অনুরোধের পর সম্রাট অনুমতি দিয়েছেন রাজকুমারীকে সঙ্গে যেতে। এ সময় আমাদের শুধু দুর্যোগ মোকাবেলা নয়, রাজকুমারীর নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে হবে।"
চিনইওয়েই বলার সময় মুখে গর্বের ছাপ।
তিনি মনে করেন, রাজকুমারীকে রক্ষা করা সম্মানের বিষয়।
কিন্তু বাই চেনের মুখ কালো হয়ে গেল।
এটা তো অযৌক্তিক! এই যাত্রা যদিও পাহাড়-নদী অতিক্রম নয়, তবু তাড়াতাড়ি গমন, রাজকুমারীর কোমল শরীর কি এই পথের ভার নিতে পারবে?
বাই চেন কয়েক পা এগিয়ে রাজকুমারীকে ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভাবলেন, এটি সম্পর্ক গড়ার সুযোগও হতে পারে।
রাজকুমারীর মন জয় করতে পারলে, হয়তো অচিরেই রাজকুমারীর স্বামী হওয়া যাবে।
তাই দ্বিধা নিয়ে হাত ফিরিয়ে নিলেন।
তারা যখন ইয়িংথিয়ান ছেড়ে গেলেন, নিং রাজকুমারী চুপিচুপি গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন।
এই দৃশ্য দেখে দাসী চুপিচুপি হাসলেন, যাতে ঘুমন্ত মহিলা কর্মকর্তার ঘুম না ভাঙে।
তবে রাজকুমারীর এই আচরণে পরে নিশ্চয়ই তিরস্কার হবে।
"ইয়িংথিয়ানে আসার পর থেকে, যেন বহুদিন বাইরে প্রকৃতি দেখিনি," নিং রাজকুমারী অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
"হ্যাঁ, ইয়িংথিয়ানে আসার পর আমরা প্রাসাদে বন্দি, শুধু মাঝে মাঝে পূজা দিতে গেলে রাস্তার দৃশ্য দেখা যায়।"
শুরুতে রাজকুমারী ও দাসী হাসিখুশি ছিলেন, শেষে দুজনেই বিমর্ষ হয়ে চুপ করে থাকলেন।
টানা তিন দিন, রাজকুমারী ক্লান্তি কিংবা কষ্টের কথা বললেন না।
তারপর যাত্রা দ্রুত গতিতে চলতে থাকলো।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর... স্যাঁতসেঁতে গরম বাতাসে বাই চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
বাইরে এখনও ক্ষীণ বৃষ্টি পড়ছে।
বাই চেন নির্দেশ দিলেন, "লি, তুমি আগে হুয়াই নদীর পরিস্থিতি দেখে এসো, যদি অবস্থা গুরুতর হয়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।"
"ঝাং, তুমি ও লি একসঙ্গে যাবে, তুমি নদীর আশপাশে জনবসতি আছে কিনা খুঁজবে। থাকলে তার হিসাব লিখে এনে জানাবে।"
শহরে ঢোকার আগে বাই চেন গোছানোভাবে নির্দেশ দিলেন।
শেষে পাশে শুধু দুইজন চিনইওয়েই বাকি থাকলে, বাই চেন গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমাদের কাজও খুব গুরুত্বপূর্ণ, রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, তাকে কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।"
"জী!"
বাইরের কোলাহলে নিং রাজকুমারী অস্বস্তিতে চোখ খুললেন।
তিনি appena জেগে উঠেছেন, মুখ শুকিয়ে গেছে, মুখ খুলেও শব্দ বের হচ্ছে না।
রাজকুমারী ভয় পেলেন, দাসী তাড়াতাড়ি চা এনে দিল।
চা পান করে গলা ছাড়িয়ে, রাজকুমারী কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "পৌঁছেছি?"
দাসী সাবধানে বাইরে দেখে নিশ্চিত হয়ে ধীরে মাথা নাড়লেন, "শিগগিরই পৌঁছাবো, এখন দুজন চিনইওয়েই ভাই গাড়ি চালাচ্ছে, চাইলে আমি বলি ওরা গাড়ি আগে রাজকীয় বাড়িতে নিয়ে যাক?"
"প্রয়োজন নেই, আমাদের জন্য যেন তাদের কাজ বিলম্ব না হয়..."
রাজকুমারী যতই সাবধান থাকুন, তার কর্কশ কণ্ঠ বাই চেনের কানে পৌঁছালো।
"রাজকুমারী কি সর্দি-জ্বরে ভুগছেন?" তিনি উদ্বিগ্ন।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শরীর ভালো আছে, শুধু গত দুদিনে খুব ক্লান্ত হয়েছি, একটু বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে যাবো," রাজকুমারী তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।
বড় কিছু নয় বুঝে বাই চেন শান্ত হয়ে নির্দেশ দিলেন, চিনইওয়েই ভাইদের গাড়ি রাজকীয় বাড়িতে নিয়ে যেতে।
এরপর বাই চেন একা মসজিদের সামনে গেলেন।
বিস্ময়করভাবে দেখলেন, মসজিদের দরজা ঘিরে তিন চার স্তরে মানুষ, সবাই মাথা উঁচিয়ে ভেতরে তাকাচ্ছে।